скачать книгу бесплатно
Она фыркнула.
– Как-то неуверенно ты это произнесла. Как насчет омлета? Ты любишь шпинат? У меня есть свежая зелень, которая тает во рту. А еще всегда найдется бекон. Мы можем украсить его зеленым луком и сыром, и это будет восхитительно вкусно.
– Вы не обязаны этого делать.
Я перевела взгляд на гору посуды, застывшую в раковине, которая своими размерами напоминала настоящую ванну. Очевидно, женщина служила гильдии, и у нее без меня накопилось достаточно дел.
– Я с удовольствием приготовлю, если это уменьшит количество гостей, которых нужно накормить. А это так, – она рывком открыла холодильник и начала доставать необходимые продукты. Закрыв бедром дверцу, она улыбнулась мне. – Кроме того, мне это нравится. А теперь выпей кофе и присаживайся в столовой. Я принесу омлет, когда он будет готов.
Когда я открыла рот, желая возразить, она взмахнула венчиком, будто оружием, и я отступила. Повариха взглянула на меня строгими, но добрыми золотисто-карими глазами, кивнув на серебряный чайник, дымящий над тлеющей плитой. Я схватила одну из керамических кружек и, налив немного кофе, удалилась в столовую. Чтобы снова не получать от нее выговор.
Держа чашку в руке, я шла на звук голосов и звон столового серебра, пока не добралась до столовой.
На стенах, обшитых панелями темно-серого цвета, висели картины в белых рамах, а невероятно длинный потускневший платиновый стол располагался в центре под рядом канделябров. Стулья с высокими спинками и синими седушками выстроились по бокам. Три ближайших места были заняты: два – наемными убийцами, которых я узнала, а третьего не смогла определить.
Озиас усмехнулся.
– Опять зов желудка? Давай устраивайся поудобнее, – он похлопал по свободному стулу рядом с собой.
– Благодарю.
Устроившись поудобнее, я сделала глоток кофе, а потом чуть не вознеслась к небесам от удовольствия, когда богатый оттенок карамели раздразнил мой язык.
– Это Эмелия и ее брат-близнец Иов, – Озиас указал на сидевшую напротив нас пару.
Эмелию я видела еще вчера вечером, и даже если бы Озиас не упомянул о ее родстве с Иовом, сходство было просто невероятным. Улыбались они одной и той же неуверенной улыбкой, которая намекала на ямочки на щеках и вызывала теплое сияние на их коже цвета сепии. Черные волосы обрамляли их лица в форме овала, а похожие вдовьи мысики и полные губы не оставляли сомнений в кровном родстве.
– Привет.
– Привет, – тарелка Эмелии пустовала, но она все равно водила по ней вилкой, изучая меня. – Так ты заклинательница?
– Точно, – я сделала еще один глоток кофе. – А ты убийца.
Улыбка Иова стала искренней.
– Быстро осваиваешься, не так ли?
– Только благодаря этому, – я подняла кружку. – Застань меня до кофе, и я буду почти неживой.
Эмелия приподняла бровь.
– Ты не должна делиться с нами такой информацией.
Озиас закатил глаза.
– Да ладно тебе. Достаточно этого.
– Что? – она перевела взгляд на Озиаса. – Это правда. Вся наша работа основана на сборе информации, которая позволяет легко устранять наши цели, – она сжала губы в тонкую линию. – Кроме того, ты не видел, что ее зверь сотворил с Костом.
Иов откинулся на спинку стула и завел руки за голову.
– А, с Костом все было в порядке. Он же смог схватить ее, – в его глазах промелькнула искорка юмора.
Я крепче сжала чашку с кофе.
– Вот как?
Но не успел он ответить, как в столовую вошла повариха с тарелкой в одной руке и разделочным ножом – в другой, кончик ножа был направлен в спину Калема. Тот неторопливо двинулся вперед, лениво покачиваясь в такт шагам.
Наоми сердито посмотрела на него.
– Если ты еще раз попытаешься взять чужую еду, я тебя прирежу.
Калем плюхнулся на стул рядом со мной, держа в руке дымящуюся кружку.
– Да, конечно.
Повернувшись ко мне с милой улыбкой, Наоми поставила омлет и протянула столовое серебро.
– А это для тебя. Наслаждайся, – бросив последний свирепый взгляд на Калема, она вышла из комнаты.
– Просто еда выглядела так хорошо, – он положил руку на спинку моего стула и отхлебнул из чашки. – Но мне достаточно и кофе. Итак, я пропустил что-то интересное? Еще один захватывающий разговор от нашего знаменитого дуэта?
Пальцы Эмелии дрогнули.
– Я только что говорила, что не вижу смысла в том, что Нок позволяет заклинательнице свободно разгуливать по нашему дому.
Именно этого я и ожидала. Какое-то напряжение, беспокойство или едва завуалированная угроза. Будь я на ее месте, вела бы себя точно так же. Я опустила взгляд и отрезала кусочек омлета.
– А я говорю, что это не имеет значения, потому что с Костом все в порядке, – Иов хмуро посмотрел на сестру.
– Вы как всегда, – пробормотал Калем.
Озиас наклонился вперед, упершись локтями в стол.
– Прекращай. Она гостья в нашем доме.
Мне потребовалось две попытки, чтобы проглотить омлет. Не из-за отсутствия желания – пикантный вкус не походил ни на что, что я ела прежде – а потому, что этот убийца поставил мое благополучие выше беспокойства своих товарищей.
– Если вы закончили есть, уберите тарелки, чтобы Наоми не набросилась на вас с ножом. А через пять минут вас ждут на улице, надо помочь с новыми рекрутами.
Иов искоса взглянул на сестру.
– Видишь, что ты наделала? А у меня сегодня был выходной.
– Лучше помолчи.
Она оттолкнулась от стола и схватила свою тарелку, даже не оглянувшись. Иов сделал то же самое, последовав за ней и помахав рукой через плечо.
Озиас покачал головой и потянулся за кружкой.
– Сущие дети.
– Едва ли. Их растят уже десять лет. Трудный подростковый возраст должен уже давно закончиться, – Калем поставил чашку на стол.
– Тогда дадим им дополнительную работу.
– Не наказывайте их из-за меня, – попросила я. – На их месте я бы поступила точно так же.
Отправив вилкой в рот последний кусочек омлета, я положила столовые приборы на тарелку и насладилась ощущением хорошей еды. Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз ела то, что в лучшем случае не вызывало сомнений? Дез старался изо всех сил, но все равно был вынужден копаться в мусоре, как, впрочем, и все мы. У нас не всегда были свежие продукты.
Поднявшись, Озиас взял мою тарелку и поставил ее на свою.
– Практика никому не повредит. Мы должны подготовить их к работе. Никогда не знаешь, когда мы сможем получить еще один такой заказ, как ты, – добродушно поддел он меня.
Пожав плечами, я с гордостью ответила:
– Я не из тех, кто сдается без боя.
– Вот это дух. Хочешь присоединиться к нашей тренировке? Обещаю, что буду с тобой помягче, – озорно усмехнулся Калем.
Я скрыла фырканье, допив кофе. В Калеме определенно было что-то притягательное, отчасти благодаря его бронзовой коже, крепкому телосложению и длинным золотистым волосам. Даже его карие глаза намекали на этот особый час заката, как раз перед тем, когда солнце опускается за горизонт. Но если отбросить внешность, я вовсе не собиралась прыгать в постель убийцы.
– Извини, но сегодня пропущу.
Калем пожал плечами.
– Честно говоря, ты много теряешь. Я бы провел очень запоминающуюся тренировку.
Озиас хлопнул товарища по затылку.
– Ты неисправим. Ну же, Лина. Дай ему возможность зализать раны, а то он выместит свою злость на новобранцах.
Калем пробормотал себе под нос что-то насчет «лизать» и отпрыгнул в сторону, прежде чем Озиас успел ударить его снова. Он выбежал из комнаты, его смех все еще громыхал в воздухе даже после того, как он исчез. Мы с Озиасом прошли через кухню, где он передал наши тарелки Наоми, а затем вывел нас в фойе. Убийцы, которых я видела раньше, рассеялись, не оставив после себя никаких следов своей прежней деятельности.
Остановившись, Озиас провел рукой по своим коротко стриженным волосам.
– Я знаю, что Калем дразнил тебя и все такое, но ты можешь присоединиться к нам. Хотя это может выглядеть немного скучно. Мы работаем с новоиспеченными убийцами, и тренировка – это скорее своего рода ментальная схватка. Тени не подчиняются за один день.
– А как же Эмелия и Иов?
Его ухмылка подернула уголок губ.
– У меня есть несколько идей.
Я покачала головой в надежде скрыть улыбку. Было так легко чувствовать тепло рядом с ним.
– Не уверена, что мое присутствие поможет. Я найду другой способ занять себя.
– Дальше по коридору есть библиотека, – Озиас ткнул большим пальцем через плечо. – Если тебе такое нравится. В противном случае не стесняйся бродить здесь. – Затем, немного помолчав, он добавил: – Только обязательно оставайся на территории. Ты в безопасности, если только не попытаешься уйти.
Мой желудок превратился в цемент, и мне удалось кивнуть.
– Понимаю.
Он снова улыбнулся и помахал мне на прощание, а потом отступил в вихрь теней. Щупальца покрыли его тело, и он исчез. Просто вот так: был – а теперь, будто по щелчку пальцев, его и след простыл. Двойные двери, ведущие на лужайку перед домом Круора, манили меня, но я направилась в сторону библиотеки. Я не смогу уйти, даже если захочу. Мне кое-что нужно от этих убийц, так же как и им от меня. Мне необходим рычаг влияния, а именно кровь, полученная добровольно.
И в этом заключалась проблема.
Покусывая внутреннюю сторону щеки, я открыла дверь в библиотеку и затаила дыхание.
А я-то думала, что столовая большая.
На сводчатых потолках с изогнутыми стропилами из орехового дерева висели кованые люстры в форме шаров, а из бесчисленных окон лился яркий свет. Передо мной расстилался лабиринт полок, до краев забитых книгами. Лестницы из того же темного дерева, прислоненные к рамам, стояли на колесиках для удобства передвижения.
Здесь было тихо. Несколько наемных убийц сидели в мягких креслах, уткнувшись носами в толстые книги. Еще один устроился за большим дубовым столом и что-то строчил на пергаменте, разложив перед собой несколько раскрытых томов. Мой взгляд метался от одного убийцы к другому, пока я не заметила эркерное окно в дальнем конце библиотеки. Там стоял диван с плюшевыми подушками и видом на двор позади Круора.
На этом диване сидел темноволосый мужчина, которого я почти не узнала.
Спина прислонена к стопке подушек, ноги вытянуты перед собой. Нок сидел с объемной книгой на коленях. Одна рука баюкала потертый переплет, а длинные пальцы играли со страницей. Его губы время от времени складывались в беззвучные слова, как будто он читал текст про себя. В какой-то момент он нахмурился. Перевернул страницу. Улыбнулся.
Он полностью погрузился в чтение, и затянувшаяся нерешительность, которую я испытывала после нашей предыдущей встречи, исчезла. Как теперь он мог выглядеть совершенно по-другому? Теплым, интригующим, доступным. Вот что значит быть убийцей? Быстро щелкнуть выключателем и мгновенно измениться? Сделав широкий круг, чтобы не привлекать его внимания, я подошла ближе.
Нок продолжал читать, его взгляд следил за строчками книги.
Позднее утреннее солнце смягчило резкие черты его лица. Было настолько странно видеть его в таком состоянии. Расслабленным. Спокойным. Полная противоположность человеку, что выгнал меня из кухни буквально грубыми словами и еще более острым взглядом. Этот парень казался чуть ли не… милым.
Я приблизилась, пытаясь прочитать обрывок текста. Очень хотелось узнать, что его так увлекло. Какая история заставила его губы произносить слова сами по себе. Что притягивало его и давало ему такой покой.
Змеящаяся нить инея лизнула мою обнаженную руку. Я испуганно посмотрела вниз и увидела тень, обвившуюся вокруг моего бицепса.
– Ты не умеешь вести себя тихо.
Нок не отрывал взгляда от книги. Я ожидала, что выражение его лица станет жестче, но единственное, что я заметила – это легкое подергивание его челюсти. Неторопливо он перевернул страницу.
Я судорожно сглотнула.
– Твоя правда.
Тень продолжала лениво ласкать мою кожу. Она делала это с удивительной нежностью. Мурашки побежали по ее следу, и я подавила сильнейшую дрожь. Наконец Нок поднял глаза. Обсидиановые глаза впились в меня, и легким движением пальца тень рассеялась.
– Тебе что-то нужно? – тот же вопрос, что и вчера вечером, и все же в нем не было прежней резкости.
– Просто бесцельно провожу время. Мы могли уже быть на пути к Ортега-Ки.
Он закрыл книгу.
– Кост собирает припасы. Мы выезжаем завтра.
