скачать книгу бесплатно
Внезапно ее сердце екнуло. Внедорожник Уильяма только что остановился рядом с ней под светофором. Кейт увидела его в салоне автомобиля. Парень, улыбаясь, говорил о чем-то с полным темноволосым мужчиной. Уильям энергично жестикулировал, как будто рассказывал что-то смешное своему собеседнику; секундой позже они оба залились смехом.
Она нервно приказала себе отвернуться. Но не успела. Их взгляды встретились. Уильям окинул ее суровым взглядом, в котором словно полыхал пожар. На миг в них промелькнул малиновый свет, но тут же исчез так же быстро, как и появился.
Кейт решила, что это отражение светофора.
Будто при замедленной съемке, они продолжали изучать друг друга издалека, пока он не отвел глаза, проехав дальше.
Кейт заметила, что покраснела, и закрыла щеки руками. Ее лицо горело, а глупое сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Она тяжело сглотнула, ощущая дискомфорт от нахлынувших на нее разом и завладевших ее телом эмоций. Он был не единственным симпатичным парнем, которого она знала. Но единственным, кто заставлял ее так нервничать. Кейт почувствовала себя идиоткой из-за подобной реакции. Ведь каждый раз, когда они пересекались, Уильям вел себя так, словно она была ему противна.
7
Рейчел нервно и энергично сновала по магазину, внося последние коррективы перед приходом ассистентов. Она подошла к столу и снова переставила подносы с канапе, приготовленные кейтеринговой компанией.
Эйприл и Мэтью спрятались за витриной, захватив книгу из раздела фэнтези и ужасов. Устроившись на полу, подальше от посторонних глаз, дети перелистывали страницы в поисках изображений вампиров и оборотней, однако те, что им попадались, больше походили на карикатуру, чем на реальных вампиров и оборотней.
Мэтью указал на изображение оборотня с огромным горбом, стоящего на задних лапах.
– Ни капли на нас не похожи, – прошептал он.
Эйприл скривилась, увидев пену и слюни, нарисованные вокруг рта чудовища. На следующей странице появилось изображение вампира: Дракула в длинном плаще с прилизанными волосами и острыми клыками обнимал полуобнаженную, потерявшую сознание девушку.
– Представляешь себе Уильяма таким? – шепнула Эйприл.
Дети захохотали.
Кейла появилась рядом словно зловещая тень и выхватила книгу, напугав их до смерти.
– Если не будете вести себя хорошо, мне придется отвезти вас домой. И я очень разозлюсь, если по вашей вине пропущу вечеринку, – сдвинув брови сказала она. Стоило ее улыбнуться, как дети тотчас же испарились. – Маленькие дьяволята!
Шейн с отцом удалились в угол возле подсобки, также служившей офисом. Они говорили тихо, но по их лицам было видно, что они спорили.
В последнее время они часто спорили. Шейн все еще был серьезно настроен стать одним из Охотников. Он хотел иметь настоящее призвание, как эти оборотни. Они защищали и заботились о тех, кто уважал пакт, и жили по его законам, борясь против тех, кто отказывался подчиняться – отступников.
Шейн хотел этого больше всего на свете. Он был рожден не для того, чтобы соответствовать ожиданиям своего отца.
– Есть много способов помочь стае и остаться при этом в живых, – все время повторял его отец.
Мальчик прекрасно знал это, но не горел желанием просиживать штаны в офисе юридической фирмы.
Он хотел драться. Бороться с убийцами, беспрестанно угрожавшими миру. Даже если он погибнет, ему было все равно, ведь он уже был мертв. Раз за разом проживая ложные жизни, которые он с трудом переносил.
Даниэль украдкой наблюдал за ними. Рядом с ним появилась Рейчел, попросив его откупорить пару бутылок вина.
– Что с этими двумя? – спросила она.
– Спорят по поводу охотников. Джером не разрешает мальчику присоединиться к ним, – тихо прокомментировал он, вытаскивая одну из пробок.
– А что ты думаешь на этот счет?
Он на мгновение задумался над ответом.
– Это опасная работа, но Шейн больше не ребенок. Я бы позволил ему избрать свой путь, – со вздохом признался он. – Хотя это его отец должен принять решение отпустить его, а не я.
– Ты хороший человек, и я люблю тебя за это, – прошептала Рейчел и поцеловала его в губы. – Но на этот раз твой брат ошибается, и кто-то должен сказать ему об этом, прежде чем он испортит отношения с сыном.
Даниэль покачал головой, вытаскивая вторую пробку, и пообещал себе, что поговорит с Джеромом позже. Он посмотрел на часы и задумался, куда, черт возьми, пропал Уильям? В этот самый момент его друг вошел в книжный магазин, элегантно одетый в темные джинсы, синюю рубашку и черный пиджак. Даниэль вздохнул с облегчением, увидев позади него своих детей. Они были одеты похожим образом – просто и скромно, чтобы не привлекать внимание. Одна проблема решена, теперь им только и оставалось, что вести себя хорошо
– Выглядите великолепно! – воскликнула Рейчел с восхищением. – Да, Кейла?
Кейла остановилась перед ними и внимательно рассмотрела одного за другим. Оценивающий осмотр закончился на Уильяме, на котором она задержала заинтересованный взгляд. Зрачки девушки расширились, вспыхнув золотом.
– Просто потрясающе. Думаю, сегодня вечером не одно сердце будет разбито.
– Я надеюсь на это, – нервно пробормотал Эван и направился к выходу, не переставая приглаживать волосы.
– А с ним что такое? – спросил Джаред.
– Он вел себя довольно странно последние несколько дней, а прошлой ночью вообще превратился во сне. До смерти напугал меня. Не хочу даже представлять, что ему там снилось! – объяснил Картер, вздрогнув и рассмешив остальных.
Постепенно появились первые посетители. Но не ради книг они решили заглянуть, а скорее из любопытства и желания посмотреть на новую семью. Рейчел, как хозяйка, демонстрировала свои дары и приветствовала всех у двери рядом с Даниэлем, который раздавал визитки, декорированные серебряной филигранью.
Кейла делала то же самое, лавируя среди людей с улыбкой, и предлагала напитки, терпеливо отвечая на вопросы пары сотрудников местной газеты.
Братья Соломон вместе с Уильямом и Шейном сидели в углу, стараясь остаться незамеченными. Они были поглощены разговорами и чувствовали себя неловко среди всеобщего оживления, в котором они были вынуждены участвовать, чтобы не вызывать подозрений у людей.
Новый город – новая история. Таковы были правила. Каждые несколько лет они были вынуждены переезжать, искать новый дом, чтобы снова проживать тот же цикл, прежде чем кто-либо заметит, что они стареют не так быстро, как остальные. Они были вынуждены жить во лжи, в окружении лжи. И сохранять рассудок, следуя этим правилам, порой было очень сложно.
Такие мысли бродили в голове Эвана, пока он бросал нетерпеливые взгляды на дверь. Вдруг сердце парня забилось, и улыбка озарила лицо.
Ускоренный пульс привлек внимание Уильяма. Он оглянулся через плечо в поисках того, что так взволновало Эвана, и по его спине пробежал холодок, когда он увидел Кейт, неуверенным шагом входящую внутрь. Она была очень красива в полупрозрачной блузке и обтягивающих брюках, подчеркивающих идеальную фигуру. Слишком красива, чтобы остаться незамеченной. Не менее прекрасна была застенчивая улыбка, осветившая лицо, когда она поприветствовала Рейчел поцелуем в щеку.
Она вошла под руку с подругой, с любопытством оглядываясь вокруг.
Эван подошел к ним и взял Джилл за руку. Какой сюрприз! Кейт застенчиво поприветствовала его, они обменялись парой слов, и парочка скрылась из виду.
Уильям заметил, что она все еще слегка прихрамывает, хотя костыли ей были не нужны. Он видел, как она взяла напиток с одного из столов и направилась к полкам, заставленным книгами. Уильям почувствовал желание подойти к ней, но это был бы не самый благоразумный поступок, поэтому он удалился в темный угол, оттуда мог наблюдать за ней.
Однако преследовать человека таким образом тоже не казалось ему разумным решением.
Что, черт возьми, он делал?
Он заставил себя отвлечься на что-нибудь еще и попытался сосредоточиться на разговорах вокруг него, подыскивая нужную частоту. Так он узнал, что у библиотекарши был роман со школьным учителем, и что старшая дочь выходит замуж почти на четвертом месяце беременности.
Развлекаясь сплетнями, он, однако, снова непроизвольно отыскал взглядом Кейт.
Он пробежался глазами по ее лицу, как будто хотел запомнить ее черты навсегда. Блеск розовых губ, ее длинные ресницы, даже родинку, укрывшуюся под ухом, он находил в высшей степени привлекательной. Мягкая кожа, изгиб талии, бессознательная грация, с которой она двигалась.
Все в ней было идеально.
Включая запах крови. Уильям чуял ее. Несмотря на количество людей, толпившихся в книжном магазине, запах, наполнявший воздух, был интенсивным, обостряющим чувства. Этот запах отпечатался в его мозгу, что было не очень хорошо для темпераментной и непостоянной вампирской натуры.
Он взволнованно провел рукой по волосам и направился к выходу. Необходимо было подышать свежим воздухом.
Выйдя на улицу, он устроился в дальнем углу крыльца, где перегоревшая лампочка создавала атмосферу уединения. Уильям вдохнул влажный и прохладный ночной воздух, расстегнул пару пуговиц на рубашке и расслабленно прислонился к стене.
Спокойствие длилось всего несколько минут, потому что вскоре в дверях появилась Кейт. Казалось, она тоже пыталась сбежать от чего-то. Он проследил за ней взглядом, заметив, как она оперлась на перила на другом конце крыльца. Он вздохнул и покачал головой сам себе. Как он мог избегать ее, если каждый раз, когда он пытался спрятаться, она вдруг снова оказывалась на расстоянии нескольких шагов.
Уильям притаился, надеясь, что она его не заметит и скоро уедет.
Некоторое время Кейт не шевелилась, и Уильям был готов залезть на стену от нетерпения. Потерпев поражение, он наконец вышел из тени и приблизился к ней.
– Как твоя нога?
Кейт резко обернулась, уставившись на него, а затем несколько раз удивленно моргнула.
– Прости, что ты сказал?
– Твоя лодыжка. Надеюсь, ничего серьезного?
– Нет, просто растяжение.
Она отступила на шаг, немного напуганная, и уперлась в перила. Уильям был гораздо выше ее ростом, и его глаза смотрели на нее сверху вниз, заставляя ее чувствовать себя крохотной. Но Кейт, собравшись с силами, решительно встретила его взгляд.
– А как у тебя дела?
– Хорошо.
– Рада это слышать.
Уильям отвернулся первым. Он оперся боком о перила и скрестил руки на груди.
– Почему ты здесь? Скучная вечеринка?
– Что ты! Вечеринка отличная, и еда вкусная. – Кейт наморщила нос. – Дело в том, что я… я скрываюсь, – призналась она.
Уильям искоса взглянул на нее.
– Серьезно?
Она кивнула и заправила прядь волос за ухо.
– От миссис Мацуи. Ты ее знаешь? – Уильям мотнул головой. – Это подруга моей бабушки, считается главной свахой в городе. Теперь вот вбила себе в голову, что я должна встречаться с ее внуком, и преследует меня неделями, чтобы назначить встречу с ним.
– Назначить вам встречу? Звучит немного старомодно, тебе не кажется?
– Ей это скажи!
– Если это то, чего ты хочешь. Я могу быть очень убедительным.
Он поднял брови, и выражение его лица приобрело оттенок коварства.
Кейт сдвинула брови и вздохнула.
– Да ты смеешься надо мной. В любом случае, я бы тоже посмеялась, если бы меня так не бесила эта ситуация. Не знаю, чувствовать ли себя польщенной, что миссис Мацуи хочет свести меня со своим внуком, или обижаться, что она думает, будто я не способна устроить свидание сама. Хотя какое мне дело? – она раздраженно взмахнула руками. – Мне даже не нравится ее внук: от него всегда пахнет потом, а еще он улыбается как извращенец. Если бы я хотела с кем-то встречаться, он был бы последним в моем списке.
Уильям нахмурился, стараясь выглядеть серьезным. В действительности же его очень забавляла эта болтовня. Ему очень нравился голос Кейт, но в то же время действовал ему на нервы, и эта двойственность озадачивала его до крайности.
– А у тебя есть список потенциальных женихов?
– Что? Нет! Думаешь, я сошла со страниц романа Джейн Остин?
Она рассмеялась, раскрасневшись.
Уильям смотрел на нее, не мигая. Он склонил голову и резко вдохнул воздух, наполненный ее запахом. Он сглотнул и мышцы шеи непроизвольно сжались.
– Я бы посоветовал не обращать внимания на эту надоедливую женщину.
– Надоедливую, да еще и сплетницу, – возмутилась Кейт, восстанавливая дыхание. – Она вмешивается в жизнь человека так, словно это футбольный матч, который необходимо обсудить.
Уильяма позабавило угрюмое выражение Кейт.
– То есть разносит сплетни?
– Ей нужно знать все обо всех, как будто от этого зависит ее жизнь. Обожает слухи, а если подозревает, что ты что-то скрываешь, то не успокоится, пока не узнает, в чем дело. – Она посмотрела на Уильяма и улыбнулась. – Если у тебя есть секрет, советую хорошо спрятать его, иначе он станет общественным достоянием.
Уильям повернулся и мрачно посмотрел на нее.
– Однажды она может обнаружить, что есть вещи, о которых лучше не знать, – произнес он сдержанно, но угрожающе, что заставило Кейт вскинуть голову.
– Почему ты так думаешь?
– Да так.
Они молча смотрели друг на друга; обстановка становилась напряженной.
– Ты только притворяешься загадочным или действительно такой? – вопрос, возникший в голове Кейт вырвался наружу.
– Я кажусь тебе загадочным?
– Да.
Уильям посмотрел вниз, на его губах играла улыбка. Он чуть приблизился к ней так, что они оказались лицом к лицу, и облокотился на перила. Его глаза внимательно всматривались в лицо девушки, изучая каждую черточку. Он искал то, что так влекло его к ней. Ответ на вопрос, что заставляет его думать о ней так часто. И раз за разом подвергать испытанию его железную дисциплину и хладнокровие, которые служили ему щитом от внешнего мира.
– Интересно.
– Что интересно?
