скачать книгу бесплатно
– Сновидец сделал предложение, – низким урчащим голосом проговорил князь, – от которого сложно было отказаться.
– Отец, – прозвучало из-под маски того, кого Мясницкий посчитал помощником Сикорского, – этот еще шевелится. Живучий сукин сын, – он указал на гвардейца с пробитой грудью.
– Так добей, – Сикорский даже не посмотрел на сына, – приказ был ясен – весь орден под нож.
– Прекрасно, – Мясницкий даже улыбнулся, – этот треклятый круг меня вымотал. Только сделайте это быстро.
– О, нет, герцог, – бесстрастное выражение лица князя даже не изменилось, – тебя приказано доставить живым.
– Куда доставить?
Сикорский младший извлек проводник и добил раненного Руптисом в голову.
– Старика схватить, – начал Сикорский.
– Господин, а круг? – Обратился к нему один из солдат-роялистов.
– Сновидец велел забрать и его. Начинайте выковыривать пиктограмму из пола. Если испортите, новый круг будет написан вашей кровью.
***
Военный госпиталь Екатеринодара.
Настоящий момент.
– Здравствуйте, – сказал Фомин облысевшему и худощавому старику в форме военного медбрата, который сидел за широкой стойкой регистрации посетителей.
Старик не отреагировал. Продолжил водить взглядом по записям большой книги, лежавшей перед ним.
– Доброе утро, – повторил Фомин, – он что, глухой? – оглянулся он и осмотрел нас взглядом.
– У военной аристократии даже в медвойсках дурацкая привычка развилась, – скривил губы Петрин, – сидеть на своих должностях до упора, пока вперед ногами не вынесут.
– Прошу прощения, уважаемый, – сказал я погромче, пройдя вперед.
Мужик снова не среагировал, так и водил взглядом по строчкам рукописного текста. Я нахмурился. Перевалившись через стойку, хлопнул книжкой, закрыв ее перед лицом упрямца. Тот даже не вздрогнул. Медленно поднял ко мне слезящиеся бесцветные глаза.
– Что вы себе позволяете? – Проскрипел он неприятным голосом.
– Это вы позволяете себе неуважение к ожидающим господам. Игнорируете нас, – проговорил я холодно.
– Да как вы смеете? – Он выпятил впалую грудь, – я дворянин!
– И тогда, ваше поведение вас не красит еще сильнее.
– Господа, – раздался моложавый голос, – прошу простить Евгения. Почему вы снова конфликтуете с посетителями, Евгений Сидорович?
У стойки, откуда ни возьмись, появился высокий, худощавый врач в больших очках. Очки совершенно не гармонировали с квадратным лицом и мощным подбородком врача.
– Дожили, – забухтел старик, – ни манер, ни воспитания у современного дворянства…
– Прошу, будьте снисходительны, – проговорил врач примирительно, – сделайте скидку на возраст Евгения.
– Ему, кажется, пора на пенсию, – хохотнул Петрин.
– Не дождетесь, – скрипнул старик из-за стойки.
Все уставились на него. Замолчали. Первым нарушил тишину врач:
– Что вы хотели?
– Нам нужно поговорить с Игорем Прилепиным, – Фомин прочел имя выжившего по бумажке, – академ-гвардейцем, который лежит у вас уже несколько дней.
– Это тот, что после несчастного случая на тренировочных полях? – Спросил врач.
Мы переглянулись. Кажется, в академии сочинили какую-то легенду для всех пострадавших, чтобы скрыть то, что произошло на самом деле.
Фомин снова опустил взгляд в бумажку, потом посмотрел на врача. Ответил:
– Да.
– Вы родственники раненого? Из дома Прилепиных поступило распоряжение пускать только родственников. Там считают, что несчастный случай, совсем неслучайность. И все еще бояться за его жизнь.
– Да, – удивил всех Петрин, – мы его родственники.
Я посмотрел на молодого прокуратора с укором. Он растерянно пожал плечами. Фомин обернулся к нему, нахмурившись.
– Очень хорошо, – кивнул врач, – прошу, вас продемонстрировать гербы рода.
– Мой напарник погорячился, – улыбнулся Фомин растерянно, – мы не родственники раненного.
– Тогда сожалею, но я, как ответственный за это крыло госпиталя, должен отказать вам.
– Не рубите с плеча, доктор, – улыбнулся Фомин, – я имперский прокуратор из дома Фоминых, это – он указал на меня и Петрина, – мои помощники. Мы ведем расследование несчастного случая, и скажу вам по секрету, он и правда был неслучайностью. Возможно, тут имеет место нарушение кодекса.
– Из дома Фоминых? Дома-хранителя? – удивился врач, – рад встречи! Очень приятно познакомиться с представителем такой знатной семьи. Однако, пропустить я вас все равно не могу.
– Это прокураторское расследование, – сказал Петрин жестко, – а вы ему препятствуете.
– Если оно официальное, – приподнял врач свой мощный подбородок, – тогда прошу вас показать ордер гильдии, или же приказ имперской службы прокураторов.
По растерянным взглядам Фомина и Петрина я понял, что ни того ни другого у них нет. Еще бы, ведь расследование никакое не официальное.
– Кажется, я оставил ордер в штабе гильдии, – вклинился я, притворно похлопал по карманам, – мы вернемся за ним, и тут же явимся к вам.
– С ордером на руках я вас сразу пропущу.
Оба прокуратора нахмурились, недоуменно посмотрели на меня.
– Отлично. Тогда, чтобы мы не отвлекали вас от работы, скажите этаж и номер палаты, в котором лечится господин Прилепин. Мы вернемся очень скоро и надеемся, что, – я указал на старика, – Евгений нам поможет. Не хотелось бы отвлекать вас по пустякам.
– Этаж этот, четвертый. А палата тридцать семь, – кивнул врач, – будет ордер, будет и проход. Только поторопитесь, после двух мы не принимаем посетителей.
– Что? Какой еще ордер, Игнат? – Удивился Фомин, когда мы вышли на улицу, – и что ты вообще делаешь?
– Эта была тридцать пятой, из холла видел номер, – указал я на одно из окон четвертого этажа, а вот та, значит, тридцать седьмая.
– Что ты задумал? – Ухмыльнулся Петрин.
– Идемте.
Я направился в тень большого тополя, что высился над полупустой парковкой, сбоку здания. Прокураторы заинтересованно направились следом.
– Встаньте по обе стороны от меня. Хорошо. А теперь давайте навестим господина Прилепина.
– Стой… Что ты?.. – Только и успел проговорить Фомин, прежде чем мы втроем упали в Тенехождение.
– Здравствуй… Замятин… – Прозвучало в моей голове, когда я вел ошалевших от происходящего Петрина и Фомина по теневым тропам.
– Всеволод Аврамов, – ответил я шепотом.
– Ты… давно не бывал здесь… многое изменилось…
– Я не вижу изменений, Всеволод.
– Новая душа ходит по теням. Не наша душа, чужая… Она появилась лишь недавно… но ведет себя, словно хозяин внутри этих теней…
– Проклятье! Что это было?! – кряхтел Фомин, поднимаясь с пола.
– Как? Как ты это сделал?
Мы вышли из тени, что отбрасывала больничная койка. Вывалились кубарем, быстро встали.
– Потом расскажу, сейчас не время, поднялся я.
На койке лежал мужчина, в окровавленных бинтах. Вся его грудь была перемотана, как и культя правой руки. Мужчина с трудом обратил к нам опухшее от гематом лицо, окинул усталым взглядом.
– Просим прощения, – начал я серьезно, – вы Игорь Прилепин?
– Я ждал вас, твари из теней, – слабо проговорил Прилепин, – и готов к смерти.
– Отлично! Прекрасная работа, Орловский, – хлопнул в ладоши Фомин, и тут же прошел к двери, щелкнул дверным замком.
– Мы не твари из теней, – я подвинул табурет ближе к койке, сел, – мы хотим помочь. Найти и убить того, кто сделал это с тобой. И нам нужно задать пару вопросов.
– Мы прокураторы, – вклинился Петрин, – тебе ничего не угрожает.
– Отомстите? За меня? – Он с трудом поднял на меня глаза.
– Верно, – я кивнул я.
– Если вы возникли из тени, значит, сможете победить ту тварь. Ведь она сама была тенью. Я расскажу все, что знаю. Я давал присягу защищать академию, исполню ее хотя бы так.
***
За два дня до нападения на академию.
Особняк Лодычева. Москва.
Петр Ильич Лодычев боялся. Орден был разрушен. Как вышло, что лидер, Провидец погиб, он не знал. Но как только это произошло, роялисты перешли в наступление. По всей Москве гудели новости о покушениях на высокородных дворян. Большинство заканчивались убийствами.
Однако, немало из бывших приспешников Провидца перебегали на сторону Роялистов. Лодычев и сам об этом задумывался. По правде сказать, его останавливало только то, что он вращался в кругу верных погибшему лидеру Ордена людей. Они ведь не поймут.
Проблемы были и с его подпольной тренировочной организацией. По большей части внешне, она представляла собой ряд клубов по интересам. Их участники называли себя безобидными коллекционерами оружия, которые раз в месяц выбираются на тренировочные полигоны, пометать заклинания по мишеням.
Никто и представить не мог, что под этой поддельной личиной скрывается целая школа по подготовке наемников. Лодычеву больших усилий стоило собрать профессиональных инструкторов и поставить обучение наемников на поток. И пусть, группы пока были небольшими, Орден щедро платил за его людей. И не только орден, но и некоторые дворянские рода тоже.
Вот только теперь, когда противостояние Роялистов и Ордена перешли в горячую фазу, его наемники перестали осуществлять свою главную функцию – приносить деньги. Сейчас они только жрали бюджеты Лодычева со страшной скоростью. И все потому, что князь со страху окружил себя ими. Окружил своими наемниками, пытаясь защитить свою жизнь от роялистов. Пока получалось. Однако, в последнее время становилось все более тревожно. Особенно когда часть его инструкторов перешли на сторону врага.
Уже третий день Лодычев ночевал в своем кабинете. Он осунулся, под глазами появились мешки. Дали о себе знать старые болячки и ранения молодости.
– Кто же мог знать? – Прошептал он себе под нос, уперев голову в кулаки, – кто же мог знать, что я выбрал не ту сторону?
Лодычев выпрямился, подвинулся ближе к столу, за которым сидел, потянулся к бутылке с коньяком.
– Тебе пока что дают шанс выбрать сторону, – прозвучал за его спиной дерзкий молодой голос.
Лодычев услышал мерное жужжание заклинания Феррум – призрачного клинка, что окутал проводник пришедшего.
– Ты… ты вернулся, Седрик, – тут же вспотел Лодычев, – как ты прошел через мою охрану?
– Древнее искусство моего отца, наконец, покорилось мне. Хотя старик сопротивлялся долго. Но сила Сновидца творит чудеса.
Лодычев не ответил, с трудом сглотнул загустевшую слюну.
– У тебя два пути, князь. Первый – чистки в рядах твоей школы наемников, и переход ее под контроль роялистов. Другой – смерть. Выбор за тобой.
– Что? Чистки?
– Верно. Придется убить всех инструкторов, кто остался верен Ордену.
– Но это почти половина! Их будет недостаточно…
– Это уже не твоя проблема, – голос прозвучал угрожающе, – творя проблема сделать выбор.
– Мне разрешат…
– Ты останешься руководителем школы и сможешь оставлять себе часть прибыли.
