скачать книгу бесплатно
– Все будет хорошо, я что-нибудь придумаю.
– Я у тебя денег не возьму, – Ба нахмурилась, – у тебя своя ипотека. Не хватало еще, чтобы ты вляпалась в долги из-за меня.
– Тогда мы продадим дом, а ты переедешь ко мне…
– Нет. Молодой женщине нужно свое пространство, а не старуха под боком. – Ба поморщилась. – Гордости у меня не отнять. Никто не выгонит меня отсюда, разве что я сама покину дом в деревянном ящике… И это, кажется, единственный выход.
Люси похолодела при мысли о том, что Ба может сделать с собой что-нибудь ужасное. Она сгребла ее за плечи и легонько потрясла:
– Я даже слышать не хочу о таких вещах! Ты ведь борец! – Люси сглотнула ком в горле и добавила: – И ты все, что у меня осталось.
В заплаканных глазах Ба появилось виноватое выражение.
– Прости, деточка, мне не стоило тебе ничего рассказывать. Конечно же я не собираюсь делать глупости.
– Да уж, не стоит. – Люси пристально посмотрела на нее. – Раз ты так упряма, что отказываешься переезжать ко мне и не позволяешь мне залезть в долги, то что же нам делать?
– А у тебя, случайно, нигде не завалялись бесхозные пятьдесят тысяч? – пошутила бабушка, пытаясь развеять безнадежность ситуации.
И тут Люси вспомнила, как можно отхватить сумму, достаточную для того, чтобы закрыть долг и оставить Ба ее дом.
– Вообще-то завалялись.
Ба опешила, потом схватила ее запястье:
– Даже не думай о том, чтобы пойти к этому сукиному сыну, твоему бывшему муженьку, чтоб ему пусто было!
Люси фыркнула:
– Ба, положение отчаянное, но мы не отчаиваемся! Я уже девять лет не видела Эдриана и намерена продолжать в том же духе.
– Ладно. – Ба склонила голову, испытующе глядя на внучку. – И где же ты собираешься раздобыть такую прорву денег?
– А у меня есть план, – ответила Люси, и ее сердце замерло.
Жаль только, что придется отказаться от твердого намерения не становиться подружкой Кэша Берджесса, но вдруг он согласится вложить еще двадцать тысяч в переустройство сада?
– Это законно?
– Почти, – усмехнулась Люси. – Ба, доверься мне. Если дело выгорит, ты будешь первой, кто обо всем узнает.
– Ты хорошая девочка, Люси, всегда такой была. – Ба погладила ее по щеке.
Люси шмыгнула носом:
– Вытри слезы. Кстати, мне ужасно хочется кусочек твоего лимонного пирога, так что можешь начинать готовить. Угощусь, когда вернусь.
– Ты куда?
– Обсудить план с одним человеком.
План и сад.
И соглашение, по которому она станет подругой Кэша Берджесса на следующие семь дней.
Что делать, хоть она и не отчаивается, положение все же отчаянное!
Глава 3
Обогнув угол дома, Люси обнаружила Кэша сидящим за столом на заднем дворе. Перед ним стоял раскрытый ноутбук, лежало несколько папок с бумагами и мобильный телефон. Но Кэш не был занят работой. Он, нахмурившись, глядел в одну точку куда-то перед собой.
И куда только делась его самоуверенность, которую он носил, как отлично сшитый костюм? Сейчас он выглядел парнем, на которого свалились огромные проблемы.
Люси было знакомо это ощущение.
Она поднялась по ступенькам, готовясь вести себя дружелюбнее, чем утром. Потому что если Кэш успел найти замену на роль фальшивой подружки, то Люси придется нелегко.
– Простите, что отвлекаю. Найдется минутка?
Он взглянул на ее руки и поднял бровь:
– Что, на этот раз обойдемся без невысказанных угроз кастрировать посредством садовых инструментов?
– Это была шутка, – сказала она, садясь на стул с коваными ножками напротив Кэша, не дожидаясь, пока он пригласит, – наверное, легкий солнечный удар. Профессиональный риск садовников, знаете ли.
Уголки его губ поднялись в улыбке, и Люси ощутила тепло в животе.
– Сегодня облачно.
Она улыбнулась в ответ:
– Девушка имеет право быть непоследовательной.
– Вы точно имеете, если будете чаще делать вот так. – Он протянул руку, его палец повторил изгиб ее улыбки. Люси беспомощно наблюдала за своей реакцией: внутри у нее снова все сжалось.
Принимая во внимание то, что им придется симулировать отношения всю следующую неделю, начало не самое хорошее.
Она подалась назад, прочь из тактильной досягаемости.
– Даю слово, если я стану вашей девушкой на несколько дней, я буду одной сплошной улыбкой.
Его брови взлетели так резко, что она расхохоталась.
– Ну да, я передумала. Женская непоследовательность, я же говорю. – Она подняла палец. – Есть условие. Ваш сад будет стоить вам пятьдесят тысяч.
Его глаза сузились.
– За такую цену я могу нанять любую пиар-фирму на Восточном побережье.
– Верно. Но при этом не получите восхитительный сад и не получите меня в роли преданной возлюбленной, аккуратно исполняющей все, что требует этот спектакль.
Она представила все так, что отказаться было невозможно, хотя на самом деле это Люси оказалась бы в выигрыше от странной сделки.
Кэш некоторое время продолжал молча смотреть на нее, потом довольно прохладно осведомился:
– Что же заставило вас передумать?
– Вариант с женской непоследовательностью вас не устраивает?
– Нет.
– Мне нужны деньги.
Полуправда. Но достаточно с него и этого. Не так уж хорошо она знает Кэша Берджесса – и не намерена узнавать лучше. Взаимовыгодное деловое предложение. Точка.
Прошла пара минут. Прошла вечность. Люси казалось, что Кэш изучил каждую веснушку на ее носу. И наконец он кивнул:
– Вы – моя девушка в течение всей этой недели. Нас ждет пиар-кампания и несколько мероприятий. Цель – повысить мою популярность и привлекательность для клиентов. Никаких романтических отношений между нами на самом деле не будет. И я плачу вам пятьдесят тысяч за преображение моего сада. Идет?
Он протянул руку. Она пожала ее.
– Идет.
Но вместо того, чтобы отпустить ее, Кэш притянул Люси к себе через стол и поцеловал в губы.
Кажется, это не было частью плана.
Черт. Кэш надеялся сломить ледяное равнодушие Люси. Хотел посмотреть, добьется ли он реакции иной, нежели камбек хорошенькой попки.
Внезапный поцелуй был призван пробить брешь в ее броне. Не то чтобы ему хотелось большего, просто было бы приятно сознавать, что она поддается и при желании ее можно приручить.
Кэш ожидал, что она грубо оттолкнет его или залепит пощечину. Он не думал, что ее губы окажутся такими мягкими, сочными и сладкими.
А потом из них вырвался тихий, соблазнительный стон, и Кэша словно ударили в пах.
Кажется, с фальшивыми поцелуями на камеру проблем не возникнет.
– И как это понимать? – Люси с силой вытерла губы тыльной стороной руки.
– Просто проверил, подходим ли мы друг другу.
Люси не понравился этот нахальный ответ, и в ее больших карих глазах сверкнули искорки цвета карамели.
– Даже не думайте повторить это снова…
– Не могу обещать, учитывая, что нам придется изображать бурный роман перед камерами.
– Камерами?
Он широко ухмыльнулся:
– Компания, которая столь любезно предоставила мне свои пиар-услуги, «GR8 паблик релейшн», фотографирует и снимает на видео пары, помещает материалы на свой сайт, где проходит голосование. Самые популярные пары соберут больше всего средств на благотворительность, а победители получат какой-то приз.
– Нас будут снимать?! – Ее глаза потемнели от ужаса, и она замахала руками. – И мне и вам придется… Я имею в виду, нам придется изображать всю эту любовную хренотень… это полный абзац!
Он рассмеялся:
– Не волнуйтесь. Я не стремлюсь войти в число победителей. Мне просто нужно поучаствовать в соревновании и выглядеть белым и пушистым в глазах общественности. Это спасет мой имидж от возможного вреда, который могла нанести та женщина своими сплетнями.
Она склонила голову набок, изучая его.
– Могу я спросить вас кое о чем?
– Моя девушка может спрашивать все что угодно.
Она, досадливо поморщившись, проигнорировала его игривый взгляд.
– Если люди не купятся на наш спектакль, вы вышвырнете меня за борт?
После удивительного поцелуя со вздохом Кэш надеялся, что Люси не станет подозревать его в желании оставить ее за бортом. Он покачал головой:
– Каков бы ни был результат соревнования к Дню всех влюбленных, вы получите шанс перекопать весь этот сад и ваши деньги.
Она сморщила нос, словно почуяла неприятный запах.
– День святого Валентина?
Кэш разделял ее неприязнь к этому нелепому празднику, который приносил отличные барыши продавцам цветов и выставлял идиотами всех парней помимо их воли.
– У нас будет неделя романтических мероприятий, а в конце, на празднике в честь Дня святого Валентина, победители будут объявлены во время бала.
– Час от часу не легче, – проворчала Люси. Между бровями у нее появилась складочка.
– Согласен на все сто. День святого Валентина – просто денежная ловушка для романтических придурков, но именно на это мы и подписались.
– Пристрелите меня прямо сейчас. – У Люси был такой забавно мрачный вид, что Кэш невольно улыбнулся.
– Неужели женщины, все до единой, не мечтают о сердечках, цветочках и высокопарных любовных признаниях, написанных на небе фейерверками, – и так каждый день до тех пор, пока смерть не разлучит?
Люси фыркнула и передернула плечами:
– Эта женщина – нет.
– Ладно, признайся, – он искусно перешел на «ты», – ты ведь хочешь долгой и счастливой семейной жизни так же сильно, как любая девушка. – Кэш не мог удержаться, чтобы не подразнить еще немного эту недотрогу.
Но он не ожидал, что в ее больших выразительных глазах появится неподдельная боль. Боль, которую он не собирался ей причинять.
– Эй, я же просто пошутил… – Он потянулся, чтобы дотронуться до ее руки, но она ее отдернула.
