скачать книгу бесплатно
Он кивнул, вынул свой верный смартфон из кармана пиджака и стал набирать текст на клавиатуре.
– Сейчас узнаем.
– Я запланировала два торжественных ужина с шестью переменами блюд, поэтому мне придется приехать в ваш дом на два дня раньше.
Чейзу было все равно. Он собирался торчать в пентхаусе небоскреба, дав Лоле право распоряжаться в его особняке Маунт-Мэсидон. И хотя ее раздражало, с какой непринужденностью он говорил о своем богатстве, ей пришлось признать, что она ждет не дождется, когда увидит его загородный особняк.
– Я постараюсь приехать на торжественные ужины, – сказал он, в его глазах мерцали озорные огоньки.
К собственному стыду, она покраснела, а он, забавляясь еще больше, изогнул губы в дразнящей улыбке.
«Отлично, теперь он решит, что я не могу спокойно перенести даже беззаботный флирт».
Хотя проблема заключалась не во флирте. Лоле ужасно не нравился образ жизни, который вел Чейз, а значит, должен был не нравиться сам Чейз.
Собравшись с мыслями, она положила документы в папку и встала:
– Ну, в общем и целом пока все. На следующей неделе я сообщу вам детали по электронной почте.
– Звучит неплохо. – Он встал и посмотрел на часы. – Меня ждут дела.
Обидевшись на столь небрежное обращение, она расправила плечи:
– Я немедленно избавляю вас от своего присутствия.
Он поднял брови:
– Вообще-то, если у вас нет других дел, я хотел бы пригласить вас с собой.
Лола изо всех сил пыталась скрыть свое изумление.
– Сегодня открывается одно модельное агентство. Если пойдете со мной, сможете познакомиться с нужными людьми. В мире моды и дизайна ценят свежие идеи. Это будет полезно для вашего бизнеса. – Запищал его телефон, и Чейз, быстро взглянув на него, поморщился. – Кроме того, вы окажете мне огромную услугу. На открытии агентства будет много репортеров. Если я появлюсь там один, завтра они напишут обо мне очередную чепуху.
– Ну разве девушка сможет отказаться от такого предложения?
Он заметил язвительные нотки в ее тоне и бросил на нее извиняющийся взгляд, набирая текстовое сообщение на телефоне.
– Слушайте, я действительно считаю, что ваше появление там будет полезно для вашего бизнеса. И я предлагаю составить вам протекцию и познакомить с нужными людьми. – Отправив сообщение, Чейз наконец обратил на Лолу все свое внимание.
Увидев его потрясающе голубые глаза и чувственные губы, она вдруг захотела, чтобы он снова уткнулся в свой телефон.
– Вы побудете моей спутницей в течение нескольких часов и сможете считать, что совершили сегодня доброе дело.
Лоле очень не нравилось, с какой легкостью он планирует ее жизнь. Она скрестила руки на груди:
– Сегодня у меня нет желания заниматься благотворительностью.
В уголках его глаз появились морщинки, он наклонился, и она затаила дыхание.
– Ну же, Лола, моя репутация в ваших руках.
Она фыркнула, уголки ее рта непроизвольно приподнялись.
– У меня такое ощущение, что ваша репутация была погублена задолго до моего появления.
– Ой.
Он шутливо прижал руки к сердцу, и душа Лолы снова ушла в пятки. Она понимала, что не должна относиться серьезно к тому, что он говорит. Обладая природным очарованием, он флиртовал с такой же легкостью, с какой дышал. Ей не следовало делать поспешных выводов. Однажды она уже разочаровалась, возомнив себя невестой кретина по имени Боуди.
– Должен ли я принять ваше молчание за согласие?
Она покачала головой, удивляясь его добродушной настойчивости:
– Мое молчание вы можете принять за размышление.
– Но вы пойдете со мной, не так ли?
Она ненавидела принимать помощь от кого бы то ни было, особенно от парней вроде Чейза. Но ей нужны были деньги. Кроме того, она уже предвкушала, как появится с ним на людях.
Подавив разочарованный вздох и выдохнув, она пожала плечами:
– Почему бы и нет?
– Спасибо. Вы спасли мне жизнь, – сказал он, быстро поцеловав ее в щеку и тут же отвлекшись на очередной звонок телефона.
Лола изумилась не его внезапному поцелую, а тому, что ей не захотелось им ограничиваться.
Глава 5
Лола вошла в освещенный зал и поняла, что совершила ошибку.
Она оказалась в мире, к которому не принадлежала.
Худые модели, дорогие фирменные костюмы, звезды спорта, сливки общества Мельбурна – все смешалось перед ее глазами.
Еще до того, как она вошла в этот зал, ее нервы уже были на пределе – сказывалась совместная поездка в автомобиле с Чейзом от здания компании «Ослепительный блеск» до модельного агентства.
Вечеринку она в состоянии пережить, а вот держать эмоции под контролем рядом с Чейзом было трудновато.
Чейз бросил на нее беглый заинтересованный взгляд, затем коснулся ее талии и, кивая и одаривая знакомых дежурной улыбкой, осторожно провел Лолу в тихий уголок с низкими кожаными диванами.
Обрадовавшись возможности уйти от людской толпы, она опустилась на диван.
– Хотите чего-нибудь выпить?
Лоле хотелось убраться отсюда ко всем чертям, но, вспомнив о стремительном росте процентной ставки по выплате кредита, она улыбнулась и кивнула:
– Я бы с удовольствием выпила газировки с лаймом.
Он шутливо ей отсалютовал:
– Слушаю и повинуюсь.
Чейз направился в бар, заполненный такими же, как он, модно одетыми гостями. Он переговорил с улыбающимся парнем в дизайнерском костюме, который явно обладал банковским счетом на триллион долларов. Чейз принадлежал этому миру, а Лола выглядела здесь совершенно неуместно.
Она посмотрела на свое винтажное платье и подумала о том, сколько тайн о своих бывших обладательницах оно хранит.
Глядя на стильных женщин, одетых в облегающие черные наряды, она думала, что им вряд ли приходилось выносить издевки одноклассников, считать калории под бдительным оком королевы красоты или прятаться за кулисами и прикидываться прислугой во время дефиле сестры-супермодели.
Нет, она не завидовала этим людям, но ей нравилось их беззаботное единение, словно они знали свое место в мире и принимали его как должное.
Лола упорно трудилась, чтобы обрести уверенность в себе. Уверенность эта укреплялась с каждым взмахом щеточки для окраски от природы белесых ресниц, с каждым завитком волос, с каждым мазком ярко-красной помады. Она разработала для себя имидж успешной бизнесвумен, которая любит винтажные наряды и умеет делать деньги.
И вот теперь, сидя в окружении сливок общества Мельбурна, она ощущала, как уверенность стремительно ее покидает.
И все из-за мужчины, шагающего к ней сквозь толпу.
– Вот и газировка. – Чейз вручил ей бокал. – Все в порядке?
– Почему что-то должно быть не в порядке?
Он разглядывал ее, и она быстренько нацепила маску беззаботности и веселья, какую использовала для общения с клиентами магазина.
– Пока я сюда шел, вы выглядели очень задумчивой.
Он наблюдал за ней? Она попыталась скрыть удивление. В комнате полным-полно нарядных и гламурных женщин, а он следит за ней?
– Знаете, я кое-что только сейчас понял, – сказал он и печально улыбнулся, на его лице промелькнула нерешительность.
Прежде чем она сообразила, что происходит, он накрыл ее руку теплой ладонью, отчего по ее телу пробежала дрожь.
– Я должен сказать вам, Лола, что вы меня очаровали.
Другая на ее месте сказала бы ему что-нибудь остроумное, но Лола сидела молча, ошеломленная, на деясь, что у нее не отвисла челюсть. А в голове крутилась только одна фраза: «Повтори то, что ты сказал».
Ей ужасно не нравилось чувствовать себя такой неуверенной и испуганной. Это напомнило ей о том, сколько раз она оказывалась в подобной ситуации в прошлом, когда никак не могла вовремя найти подходящий ответ и разочаровывалась оттого, что придумывала остроумную реплику несколько часов спустя.
Чейз заставлял ее нервничать. К сожалению, чем больше внимания он ей уделял, тем менее уверенной она себя чувствовала.
И вот он одарил ее неторопливой сексуальной улыбкой, а она окончательно лишилась дара речи.
– Я знаю, вы считаете, что только безумец может говорить такое. Ведь мы с вами познакомились только сегодня утром, а я уже говорю вам о своей симпатии. – Он помолчал и осторожно сжал ее руку, прежде чем поднести ее к губам и поцеловать. – Вы узнаете обо мне много интересного.
«Неужели?»
Почувствовав, что от поцелуя стало покалывать кожу на руке, Лола отреагировала так, как реагировала всегда в подобной ситуации.
Переполняемая волнением, она схватила сумочку и пробормотала:
– Я сейчас вернусь.
Произнеся эти слова, она кинулась прочь из зала.
Но тут на ее пути возник седовласый мужчина в темно-бордовом винтажном костюме и галстуке из тонкой кожи.
Лола очень хотела побыть одна, ей требовалось время, чтобы собраться с мыслями после признания Чейза, но она взяла себя в руки. Ведь перед ней стоял не кто иной, как Арледж Хандорф – самый богатый человек Мельбурна.
И Лола одарила Хандорфа самой ослепительной из улыбок.
Как часто она очаровывала клиентов и добивалась своего благодаря своему обаянию? Слишком часто, и встреча с Арледжем Хандорфом стала очередной возможностью сделать свой бизнес процветающим.
Лола разговаривала, улыбалась и кивала, пока Хандорф излагал ей свои теории развития денежного рынка Мельбурна, и решительно отказывалась смотреть в сторону дивана в дальнем углу зала.
Она могла выдержать общение с любым из денежных воротил на нынешней вечеринке, но в обществе Чейза Этериджа она совсем теряла голову.
Чейз любил веселые вечеринки с танцами. Ему нравился праздничный шум в зале, была по душе особенная аура успеха и богатства, царившая вокруг.
И все же сегодня вечером Чейз переживал нечто необычное. Наблюдая за тем, как Лола очаровывает главного богача Мельбурна, он понял, в чем дело.
Менее чем за двадцать четыре часа эта женщина заставила его чувствовать то, чего он не чувствовал долгое время, – неуверенность в своих силах.
Было нечто совершенно очаровательное и освежающее в ее честных репликах и уклончивых ответах. Чейза тянуло к ней так сильно, что он опешил и испугался.
Он любил женщин – ему нравилось с ними встречаться, развлекаться, баловать их, но на этом все и заканчивалось.
Он не желал к ним привязываться, ограничиваясь в отношениях с ними лишь восхищением и вожделением. И вот в один прекрасный день появляется Лола Ломбард и пробуждает в нем неведомые прежде чувства.
Он никогда не встречал никого, похожего на нее.
Женщина, полная противоречий, она могла лебедем плыть по залу, гордо подняв голову, и не обращать внимания на пристальные взгляды окружающих.
Но когда он сделал ей комплимент и поцеловал ее руку, она рванула от него быстрее призового скакуна.
Попивая дорогое пиво, Чейз наблюдал за тем, как она искренне смеется над словами богача. Вот она нервно посмотрела в сторону Чейза, и у него душа ушла в пятки. Вне сомнения, ему нужно быть осторожным.
Он нанял ее для недельной работы, чтобы доставить радость сестре. Может, им просто безобидно пофлиртовать друг с другом?
Когда Чейз поднял бокал в молчаливом тосте, Лола едва заметно покраснела и отвернулась, обратив все внимание на Хандорфа. Чейзу стало не по себе.
Да, ему нужно держать себя в руках рядом с Лолой. Нет смысла позволять простому влечению повлиять на его жизненные принципы. Когда-то он питал глупые надежды в отношении людей и ждал от них большего, чем они могли дать.
Но он не собирался повторять эту ошибку.
Прежде Лола не раз оказывалась против воли втянутой в дела других людей.
Она занималась гардеробом Шарин во время ее многочисленных показов мод. Она таскала ее чемоданы с косметикой и обувью.
Слишком часто Лола, сидя в ресторане, притворялась, будто желает поесть только суши, а на самом деле жутко хотела съесть гамбургер и выпить газировку.
