скачать книгу бесплатно
– За этой миленькой глупышкой?
– Она мила, очаровательна, молода. Чем не пара? Случаи такие уже бывали. Это не станет прямо такой уж сенсацией!
Майк покрутил головой по сторонам, точно боясь, что кто-то может их подслушать.
– Думаешь, мне эта мысль не приходила в голову?
– Так за чем дело?
– Да совестно мне…
– Вот еще! Говори правду! – Сэм старался заглянуть ему в глаза.
– Да знаешь, – замялся Майк.
– Ну?
– Да неудобно это при малышке Бетти!
– Ааа! Так вон оно в чем дело-то!
– Ну да, да! – разгорячился Майк. – Чую, что по ночам меня будет грызть совесть, если все получится… Да, Джил на меня не поглядывала, но она мне нравится. Думаю, смогу заполучить ее руку. Но что потом? Мы будем спать в господском доме в своей спальне, а в доме слуг напротив будет спать в своей кроватке малышка Бетти? Спать и грустить!
– Это верно, – вошел в прежний настрой Сэм.
– Ты же знаешь, что мы с ней друзья не разлей вода с детства! Да она с двенадцати лет так смотрит на меня, так смотрит, точно… хм, точно на спелое яблоко!
– Она была девочкой. Втрескаться в том возрасте в того, кто спас тебя от бандитов, немудрено! Да ты ей и всю семью заменил после смерти ее родителей! И сюда вы вместе приехали!
– И что, Сэм? Сюда многие мигранты приехали вместе! Так что? Не значит же это, что им надо между собой жениться только потому, что приняли такой закон?!
– Но она же ничего… Сколько ей сейчас? Двадцать?
– Двадцать два! И вовсе она не ничего, а курносая, с веснушками. До Джил ей далеко, одним словом.
– Ты просто все время провел с Бетти. И не воспринимаешь ее как девушку!
– Ну и что мне делать? Да и не в моем она вкусе. Как девушка.
– Ну, как знать, как знать.
– Так, Сэм! Тебе там что-то надо было помочь? Так давай! – заупрямился Майк.
– Ладно, ладно, не кипятись! – улыбнулся конюх. – Вот тебе ведра, вот корм для лошадей. А мне надо вывести на прогулку рысака. К Джил приезжает сосед – знатный юноша. Они вместе едут на прогулку…
Казалось, Сэм всей своей гротескной фигурой подмигивал, когда уходил. Майк принялся за уборку конюшни.
“И что он подмигивает? А, ну его!” – сердился Майк.
Майк долго еще переваривал в себе весь разговор. Но сомнения мигом вылетели, когда он увидел, как мимо, всего в каких-то двадцати шагах, пронеслась Джил на своем резвом скакуне. Джил была в просторном лиловом платье, которое развевалось складками на ветру, в аккуратных сапожках, плечики ее пиджака шотландского фасона держались так гордо и прямо, что им позавидовал бы любой офицер Гвардии Нового Порядка!
За Джил вихрем пронесся молодой усатый кавалер. Майк бросил ведра и побежал за ними.
Глава 2. Майк берет дело в свои руки
Куст за кустом перемахивал он на пути, не замечая ни хлеставших веток, ни цеплявших колючек. Как же лихо несся тот красавчик, нисколько не уступая парящей Джил! Майк от возмущения едва не клацал зубами! “Нет, надо решить все немедля, раз и навсегда! Зачем ждать до конца лета, оттягивая этот важный разговор?” – рассуждал на бегу наш герой. И его можно понять: всех приезжих поставили в такие условия, что хочешь не хочешь, а должен найти ту (или того, если речь шла о девушке) из местных жителей Облачного Города, кто согласился бы на неравный брак с выходцем из города на земле. Нет, он не хотел возвращаться обратно. Здесь, в “Гарден По”, колонии ранчо нового времени, он работал садоводом, и ему это нравилось: крыша над головой есть, свежий воздух, кормят хорошо, тетушка Сара – далеко не самый худший вариант из возможных! Нет, нужно из кожи вон вылезти, чтобы жениться!
– Джил, погоди! – кричал Майк, чувствуя, как силы оставляют его. Он пробежал уже почти километр, но разве за лошадьми угонишься? Они поскакали в дальнюю рощу, где бежит прохладный ручеек, где в зеркальной глади озера можно часами любоваться собой среди свисающих веточек ивы. Да, Джил нравилось там бывать!
Майк отдышался и пошел туда. Полевая трава мягко стелилась под его ногами, какие-то весенние букашки стайками разлетались в стороны. Над головой проносились кучерявые облака. Здесь они казались ближе, чем с земли. Вот бы туда подняться, схватить их в охапку да преподнести Джил в качестве букета!
– Точно! Букет! – спохватился Майк.
Вдалеке уже виднелась роща. Майк забегал по поляне в поисках красивых цветов.
– Пусть далеко не розы, но… – бормотал Майк, – зато от чистого сердца, от души, как говорится. Этой малышке никто никогда небось не дарил букеты! Эти красавцы-кавалеры и понятия не имеют о том, что нравится девушке! Вот моя-то Бетти знает толк в цветах! У нее они всегда стоят в вазочках, неизменно с чистой водой, в которой не плавает ни одна пылинка. А как она вдыхает их ароматы по утрам! Так и говорит: “Утро должно начинаться с запаха цветов, с природы!” А эти местные ухажеры ничего в этом не смыслят!
Вот так он, приговаривая, бегал по лугу и собирал букет. И, надо признать, у него он вышел красивый! Несколько зеленых побегов, несколько продолговатых листьев, сложенных в трубочку, так что получилось основание для букета, – и готово!
Майк вбежал в рощу, на радостях позабыв обо всем на свете. Но “все на свете” не позабыло о Майке! Прямо возле озера на упавшем стволе сидела Джил. И целовалась с этим усачом! Под ее милой шляпкой, конечно, трудно было разглядеть детали. Майк только охнул. Парочка услышала его ох и повернулась. Джил, едва только увидев его смущенную физиономию, рассмеялась и прикрыла лицо полями шляпки. А ее кавалер сдвинул брови и метнул пару искр. В общем-то, с виду он был не такой и грозный: щупленький, кое-как сложенный, одним словом – местного разлива; но вот брови его и усы выписывали такие пируэты, что Майк еще больше растерялся. Там, на земле, он-то знал бы, как поступить с такими вот молодцами, но здесь он был все же чужаком, хоть за три года и успел порядком “окультуриться”.
– Вы кто еще, сэр, будете? – писклявым тенором пропел возмущенный кавалер.
Джил прыснула со смеху и отошла подальше, к своему верному скакуну, привязанному поводьями к ветке ивы.
– Я… будете… – замялся Майк. – Да я вот, собственно, к Джил. Вот, – и он указал на букет. – Хотел передать. Сегодня такой день погожий, все так и цветет, так и цветет.
Кавалер встал и сделал к нему шаг навстречу.
– А я думаю, – пригрозил он, шевеля усами и бровями, – что вы пришли посидеть возле озера, спасаясь от пекущего солнышка!
– Да, да, пожалуй, – не стал спорить Майк.
– Вот! То-то же! – воскликнул довольный кавалер. – А мы уже тут отдохнули, поскачем дальше. Да, Джил?
Та кивнула.
– Вот, – продолжил кавалер, – так что располагайтесь! Можете из букета сложить цветочные кораблики и пустить их по воде!
Джил тем временем, оседлав скакуна, выехала из рощи, оставив мужчин наедине. И тут-то Майк не выдержал! Культура культурой, но происхождение дало о себе знать. Он бросил букет в лицо кавалеру и в пару прыжков очутился рядом с ним. Как и следовало ожидать, вся храбрость в ту же секунду покинула кавалера, как только на горизонте замаячил вариант получить взбучку. Случаи конфликтов с выходцами из земли бывали нередки в Облачном Городе – это кавалер знал, – и не всегда все заканчивалось только парой синяков.
– Послушай, любезный, – запищал, поднимая руку, кавалер. – Ты, я вижу, немного расположен к Джил?
– Еще как верно, любезный! – процедил последнее слово Майк.
– Ну так вот: Джил не любит ссор и ругательств…
– А я с тобой не буду ссориться! – подступая, сказал Майк.
– Нет, нет, конечно, нет, – замахал руками противник, – но ты не знаешь Джил так, как я. Она – вся воздушная девушка, она – облачко! А ты – такой грубиян!
– Как ты меня назвал?
– Я хотел сказать: такой прямой человек! Я слышал про последний закон. Послушай! – перешел на тихий голос кавалер. – Я хочу тебе помочь!
Майк остановился.
– И чем ты мне можешь помочь?
– Вот смотри! – и он достал что-то из кармана.
– Что это?
На его руке, подстраиваясь под окружение, менял цвета небольшой аппарат. Вот, уловив блеск на озере, он стал бело-голубого цвета, но, тут же запечатлев буйный цвет зелени, заиграл изумрудными оттенками.
– Это предпоследняя версия айфона!
– Потрясающе! – удивился Майк.
– Да! – продолжил кавалер. – Я на днях хотел взять последнюю версию, а эту отправить на переработку… Но… подумав сейчас, решил: а почему бы не подарить ее тебе? В конце концов, законом не запрещено иметь местным айфоны! У некоторых даже есть. Ну, у тех, кто работает не в “Гарден По”, а ближе к Городу…
– И?
– И тут есть база всех номеров, – он нажал какие-то сенсорные кнопочки, развернулись окна, – вот смотри: нажимаешь тут, потом это, потом сюда, вуаля! – и можешь звонить любой одинокой красотке! Это сайт знакомств! Многим из них трудно найти пару из местных: каждый проверяет сперва базу ее прежних знакомств, чтобы не быть скомпрометированным… Да и почти у всех местных из-за ионизации не все в порядке с… ну то такое… А приезжим обычно все равно! Главное, что так можно жениться! Вот, держи!
И он вложил ошарашенному Майку айфон в руку, схватил за поводья своего коня и поспешил рвануть подальше из рощи.
Майк остался один. Какой, однако, аппарат. Майк посмотрел на него.
Глава 3. Яблочный баронет
“Ясное дело, что весьма полезный аппарат попал мне в руки! Но что же Джил? Я потерял ее?”
Майк перевернул аппарат и потер эмблему – кусочек яблока.
“Я теперь, словно какой-то яблочный баронет! Еще не барон, правда. Не хватает сюртука да длинных цифр на карточном счету! Ну, это дело поправимое!”
И, решив так, Майк выбежал из рощи, сжимая ключ к спасению и новой жизни. Весь остаток этого дня он провел на своем участке, обрабатывая яблони. Работы было немерено: и побелить деревья, и вылечить поврежденные участки после зимних холодов, и обработать растворами, чтобы защитить от вредителей и заболеваний. Одним словом, в работе он позабыл обо всем на свете, кроме одной только мысли: выход найден! Вечером после ужина он начнет действовать! У него впереди много вечеров и много ночей, свободных от работы!
– Ох, яблоньки! – Майк обхватил ствол ближайшей красавицы. – Одни вы меня понимаете! На вас бы я вот и женился!
Согретый этой мыслью, Майк не заметил, как солнце закатилось за горизонт, и легкая весенняя прохлада легла на яблочные поля. Насвистывая, отправился он в обратный путь. До ранчо было всего каких-то пару километров, так что он добрался быстро. Чем ценились здесь люди с земли – так это их выносливостью и физическими силами! Местные жители, родившиеся в Облачном Городе, парящем на высоте трех километров над землей, отличались слабым запасом здоровья, большей склонностью к апатии и меланхолии. У них были самые технологичные приборы и самые комфортные условия для жизни, целые комплексы, компенсирующие разность высот с землей, но все равно – это была новая порода людей. Потому-то так ценились мигранты с земли. Но, чтобы пригвоздить их к одному месту, и был выпущен такой вот закон. Да и, наверное, потому еще, чтобы не было больше необходимого числа? Облачный Город не вынесет ведь на себе всех желающих!
– Майк? – окликнул его девичий голос.
Майк оглянулся: ну, конечно! Это была она – Бетти! Смуглая, небольшая девчушка со вздернутым маленьким носиком: уже не ребенок, но и не взрослая! Весенние веснушки еще больше придавали ей облик существа милого, но недалекого.
– Ну что тебе, Бетти? – пробурчал Майк.
– Знаешь, я за сегодня сшила из лоскутов несколько приличных образцов! Хорошенькие квилты вышли с узором “Зуб пилы”! Знаешь, такой, как у пилы, только зубья во все стороны расходятся! В общем, хозяйка, думаю, будет довольна! Починим скоро одеяло для милашки Джил!
Майк покачал головой. Бетти, как всегда, щебетала так скоро, что он едва поспевал за ней мыслью.
– Для Джил что-то сшила? Очередной наряд? Какая ты умница! Но мне пора, извини!
– Да не наряд, а для одеяла… – вдогонку щебетала Бетти, не смущаясь тем, что он уходит.
Она еще пару минут что-то говорила, пока он не завернул за угол и не поднялся на веранду хозяйского дома.
– Ты вернулся, яблочный гуляка? – раздался голос тетушки Сары из комнаты, когда Майк зашел внутрь.
– Вернулся, тетушка! За сегодня проделал много работы! – голос его дрожал немного, точно опасаясь: а вдруг Джил проболталась?
– Мой руки и иди к слугам кушать!
По обычному тону тетушки он понял, что все в порядке. Ужин прошел, как обычно, без происшествий. Майку не терпелось как можно скорее выскользнуть. Он толком и не доел до конца – так хотелось вернуться в свою комнату!
Наконец, эта долгожданная минута, когда он один! Майк крепко запер дверь своей небольшой комнатки три на четыре метра. Впрочем, все необходимое он мог бы поместить и в небольшой рюкзачок!
Майк прыгнул на кровать, обложил себя с двух сторон старенькими порванными подушками и умостил в самый центр айфон. Тот моментально принял окружающую цветовую гамму, став молочно-кремовым.
– Ну вот, – пробормотал Майк, – теперь зайдем-ка сюда, в эти базы, так, как показывал нам тот усач, вуаля, вот они, красавицы Облачного Города!
Он, не касаясь экрана, листал интерактивную базу девушек. Одна была “краше” другой.
– Ну и что? – рассуждал сам с собой Майк. – В конце концов, это же не картина, чтобы ею любоваться.
И он набрал ту из них, которая попалась под палец.
Глава 4. Местные красотки
Ею оказалась художница Грейс.
– Так, значит, вы художница? – переспросил Майк, очевидно соображая, о чем же ему говорить с художницей.
– А вы, как видно, не кисть с красками? – раздался тоненький голос.
Грейс на экране занимала едва ли не меньшую его часть. Вокруг нее стояли полотна, начатые и незавершенные, на стенах висели картины, позади крутился робот на ножке, смешивая краски.
– Я, я… да я лучший парень…
– На селе? – закончила за него Грейс.
– Почему?
– Я вижу такие шикарные виды, что окружают вас! – и она моргнула своими черненькими, как кончик кисточки, глазками.
– Ну, может, и так, но если вы узнаете меня получше…
