Грег и космос

Марк Огласов

Грег и космос

Марк Огласов

Грег и космос.

1

В кают-компании раздавался душераздирающий храп. Мужчина на вид лет сорока неудобно распластался на кресле. Ноги в жёлтых массивных тапках лежали на столе, возвышаясь поверх головы. Тело медленно сползало вниз, и наконец, опрокинулось. Спросонок дёрнув конечностями, мужик задел металлическую миску, которая полетела в стену, разбрызгивая остатки недоеденного мюсли.

– Уснул. – Спокойно констатировал он.

Встав, мужчина поднял тарелку и запустил уборку небольшим роботом-пылесосом.

Зевая и потягиваясь, он уже хотел пойти лечь «нормально», когда звук входящего сообщения заставил его открыть информационную панель на стене.

На экране возник бодрый дородный старичок с лысым черепом и окладистой бородой:

– Здорово Грег. Хочу предложить тебе заказ всей твоей жизни. Один из моих добрых знакомых, который приятельствует с другим достойным человеком, через третьих лиц, заочно пересекающимся с кое-какими представителями зажиточного слоя рода людского, интересуется доставкой в систему Урана настоящего астероида. Не меньше километрового размера, но можно и больше. Я так понял, на день рождения хотят кому-то подарить. Платят так, что, даже отхватив себе солидный диспетчерский кусок, я буду завидовать тебе, как батрак падишаху. Конечно, всё это нелегально, ведь космос неприкосновенен и прочее бла-бла-бла. Так что держи хвост пистолетом. Если попадёшься, проблема твоя. Ну а выгорит, сможешь купить себе настоящую яхту межпланетного класса, и заменить, наконец, то ведро с гайками, на котором тебе пока что посчастливилось не убиться, только по невероятному стечению обстоятельств. Хотя нужно признать, прокачал ты свой буксирчик, конечно, шедеврально, ничего не скажешь. Говорили же тебе, дураку, идти в Марсианский политех. Сейчас бы конструировал челноки к Альфа Центавре или транспортники в пояс Койпера. Но сегодня жизнь в моём лице подбрасывает тебе шанс вырваться из этого порочного круга сожалений и отчаяния. – Грег улыбнулся: ну и помело у Михалыча. Не остановить. – Хватайся за него. Вот координаты, куда доставить груз. Расчёт после, за честность заказчика я ручаюсь. Жду с добычей.

Грег прочитал контракт и присвистнул. Сумма вознаграждения в десять раз превысила его первоначальные и без того довольно смелые предположения. Хотя это и понятно, объектов такого размера в солнечную систему ещё никто не приводил. Попавшись на подобном, свободно посмотреть в звёздное небо уже не доведётся.

Не особо хотелось шустрить под заказ богатев, но обычной доставкой камней с планеты на планету заработаешь только на еду и может геморрой. Грег вызвал панель оценки состояния корабельных систем. Появился почти монотонно красный экран с редкими жёлтыми и зелёными вкраплениями. Следовало или согласиться, или отдать корабль за долги и устроиться разнорабочим на какую-нибудь судоверфь. Без диплома, ещё куда бы то ни было, путь был заказан.

Грег Мельников вот уже год летал в одиночестве на собственном космическом корабле. Древний буксир-толкач он получил в полновластное пользование после смерти своего давнего напарника. Корабль носил имя «Сизиф», так иронично назвал его старик, взявший в компаньоны молодого Грега. Парень стоял тогда на жизненном перепутье, он бросил учёбу, за что стал изгоем в собственной семье преуспевающих буржуа.

За долгие годы друзья значительно улучшили заводскую конструкцию толкача. Грег, молодой талантливый самоучка, быстро нашёл удовольствие в усовершенствовании корабельных механизмов, а особенно устройствах захвата и перемещения груза. Через каких-то пару лет «Сизиф» загремел рекордами среди нелегальных перевозчиков солнечной системы.

Однажды случай свёл их с Михалычем, и началась их вторая параллельная жизнь с нелегальной доставкой грузов. Как правило, это были мелкие астероиды, которые перемещали к планетам и спутникам, откуда их забирали заказчики.

Стоит заметить, что государственные и корпоративные Буксиры-толкачи имели вполне объяснимые трудности в использовании. Им приходилось доставлять грузы непосредственно в космические порты с их застроенной инфраструктурой, что, конечно, накладывало ограничения. Из-за этого официальные перевозчики торпедировали астероиды буровыми ракетами, раскалывающими огромные глыбы на несколько частей, получая размер, позволяющий осуществлять разрешённую транспортировку. Соответственно, приходилось делать большее число рейсов, и себестоимость доставки единицы груза неизбежно увеличивалась. Правила и ограничения превалировали над возможным объёмом перевозимых ценностей. Тогда как нелегалы, чтобы заработать хоть что-то, не обращали внимания на технику безопасности. Такой риск не проходил бесследно. Корабли разрушались, экипажи гибли. Ко всему прочему, власти вели с «чёрными» перевозчиками беспощадную войну, страшась возможных преднамеренных и случайных астероидных угроз для Земли или колонизированных миров. Хотя со временем эта опасность стала явно преувеличена, скорость, и вооружение кораблей космических военных сил вызволяли легко справляться с подобной «неприятностью».