скачать книгу бесплатно
Марта смотрела на него недоумевающим взглядом.
– Знаешь ли, – продолжил Николай, – на дюжинный день июня обещается ко мне приехать братец Филипп. Свадьбу сыграем, пиршество устроим.
– Свадьбу?
– Точно! Нужно устроить бал!
– Отец, умоляю…
– Молчать! Взролая уже! Всю жизнь на шее отца сидеть хочешь? Замуж тебе пора! Я ей хорошего жениха, брата своего нашёл, а она неблагодарная. Только посмотрите на неё!
– Прошу…
– Ни слова больше! Не хочу, чтобы глаза мои тебя сегодня больше видели! Прочь. И подумай над своим поведением!
Марта развернулась и в слезах направилась к выходу.
– И свадьбу проведём вместо этих твоих прощаний. Кому они нужны?! – добавил вслед Николай.
Глава 7
Остаток дня Марта прорыдала в своей комнате. И только солнце зашло за горизонт и небо покрылось чёрной мглой, Марта направилась к озеру.
Долго сидя у тёмной воды, она всё же начала говорить:
– Двенадцатое… Я умру после заката, если не убью его. Николай хочет меня выдать замуж. Я не смогу спасти Вас. Простите.
– Солнце, – раздался где-то далеко спокойный женский голос, – спасай свою жизнь, береги себя.
– Но почему так не сделала ты?
В ответ лишь ветер покачивал скрипучие ветки деревьев где-то вдалеке.
Ещё немного посидев в тишине, Марта встала. Но она не собиралась идти домой. В её голове была лишь одна единственная мысль.
Марта шла по тёмной дороге, наблюдая за бегающими тенями, сменяющими друг друга, пока не вышла на луг. Резкий, пряный аромат трав и цветов напоминал ей о детстве. Она достала свечу и подожгла.
Долго пытаясь найти среди густой травы луга какой-то цветок, она все же обнаружила это. Прекрасные оранжевые цветы, напоминающие множество мелких шариков, прятались за старым, гнилым пеньком. Марта собрала их головки в косынку и отправилась домой.
Всю ночь девушка не спала. В окно тускло бросала свет растущая Луна, и было видно, как Марта читала длинный заговор, измельчая собранные соцветия.
И только под утро, закончив столь длительный ритуал и спрятав оранжевый порошок, она легла вздремнуть.
Глава 8
Проснулась Марта только к обеду, когда услышала раздражённый стук служанки в дверь.
– Марта! Марта! Открой! Ты не можешь опоздать к Николаю.
Марта быстро накинула шёлковый плед и спустилась в гостиную.
– Марта! Почему так долго?
– Я извиняюсь.
– Успокоилась?
– Да.
– Хорошо. Значит, начинай готовиться к свадьбе. Сегодня вечером привезут платья, а завтра с утра пойдём пробовать десерты. Всё понятно?
– Да.
– Тогда можешь быть свободна.
Марта вернулась к себе в комнату и снова невольно заснула в кресле-кочалке, окутанная расписным пледом и тревожными мыслями.
Под вечер её разбудил шум и топот людей в гостинной. Купец спорил о цене привезённых платьев с Николаем, а рядом уже слышались приближающиеся шаги служанки.
Несколько часов ушло на подбор свадебного платья. Однако на лице Марты не было ни капли радости. Оно было бледное, казалось совсем безжизненным и холодным. Тугие корсеты платьев изящно подчёркивали её тонкую талию, делая её похожей на живой скелет. Наконец, платье было подобрано.
Остаток вечера Марта наблюдала, как Николай второпях отдавал приказания слугам, в который раз переписывал меню и выбирал для себя костюм.
Когда полностью стемнело, Марта покинула гостиную, направившись к себе в комнату. Там она ещё недолго посидела у окна за чтением книги, но вскоре желание спать взяло над ней верх.
Глава 9
Лучи утреннего солнца застенчиво пробивались в комнату к Марте. Но она уже не спала. Подбирая себе туфли, она что-то внимательно читала в газете.
– Уже и в газете написали. О, Господи! – вздрогнула она. – Свадьба будет уже завтра.
Девушка спустилась в гостиную, и они с Николаем отправились на дегустацию праздничных блюд к местному повару. Но аппетита у Марты совсем не было. Она для вида попробовала несколько пресных блюд, а затем просто наблюдала за Николаем. Он жадно пробовал каждое кушанье, не отказываясь ни от первого, ни от второго, ни, тем более, от десерта.
По возвращении домой Марту и отчима ждал сюрприз. Филипп сидел в гостинной, наслаждаясь ароматным вином. Это был худой высокий человек с приятным, доброжелательным лицом. По его чертам была видны сильная усталость, но он старался не показывать виду.
– Дорогой братец! – произнёс Николай. – Как я рад!
– А я то как рад! – ответил Филипп.
– Неожиданно ты, конечно.
– Не могу же я опоздать на собственную свадьбу!
Оба мужчины рассмеялись и обнялись.
Николай с Филиппом завёл долгую и скучную беседу о жизни, за которой пришлось наблюдать Марте. Они обсуждали детство, молодость, а теперь и старость, подробности свадьбы, затем пошли анекдоты, шутки. И весь этот приём закончился плотным обедом.
Но в голове Марты была всего лишь одна мысль: завтра свадьба.
Глава 10
Вот он, роковой день. Марта спала просто ужасно, сон покинул её ещё ночью, и до самого утра она не сомкнула глаз. С рассветом же началась суета и подготовка к вечернему балу.
«Всё», – подумала про себя Марта и направилась вниз.
В гостинной никого не было, к её удивлению. Видимо, после вчерашнего пьянства мужчины ещё спали. Марта проверила свои карманы и отправилась к дому повара.
– Доброе утро, счастливица! – произнёс повар. – Уже готова к свадьбе?
– Доброе, да, готова.
– Зачем же ты так рано ко мне пожаловала? Не уж то не доверяешь моему кулинарному таланту?
– Что вы, напротив. Я пришла к вам с просьбой. Не могли ли вы дать мне кувшин молока. Николай просил.
– Конечно, радость моя. Только придётся подождать – я ещё коров сегодня не доил.
– Отлично, я подожду. Это не составит мне труда.
Когда повар ушёл, Марта потихоньку подошла к огромному сосуду с бордовой, тёмной жидкостью. Это было фирменное сельское вино. Она с трудом открыла деревянную пробку и всыпала туда оранжевый порошок. Затем воткнула пробку обратно.
– Это моя гордость, фирменное вино. Но пить его ещё рано, – с усмешкой произнёс возвращающийся повар, заметивший Марту около сосуда.
– Я восхищаюсь вашим талантом виноделия! По цвету сразу видно, какое качественное у вас вино! – сымпровизировала Марта.
– Вот тебе молочко! Самое свежее, что ни на есть.
– Благодарю.
Вернувшись домой, Николай и Филипп уже ждали её в гостиной.
– Где ты была? – недовольно спросил Николай.
– Я ходила за молоком.
– Вздумалось ещё ей! У неё свадьба сегодня, она непонятно чем занимается!
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
