скачать книгу бесплатно
– «Синтез»?
– Молодец, брат. Вижу, что ты много успел узнать. Тогда ты знаешь наши цели.
– Наши? Неужели ты можешь разделять их идеи, это же страшно.
– Я хочу справедливости, как и они. Но я перейду к сути. Чтобы продолжать деятельность, нужна Книга, созданная Гайомартом и капля его крови, отданная добровольно. Ты понимаешь? Кровь Гайомарта текла в жилах мамы! И с ней пытались связаться маги из Синтеза. Об этом узнал Совет трёх, поэтому родители мертвы! Только возможность, они даже не знали, согласится она или нет! Но предпочли просто убить.
– Но теперь…
– Да, теперь мы. Было сделано всё, чтобы мы с тобой ничего не узнали о своём происхождении. Поэтому нам внушали, что это враги отца убили родителей, чтобы даже сомнений не возникло. Магистрат наложил на нас щит, скрывающий нашу сущность, поверх обычного блока на магию, но со временем щит ослабел, и Синтез вышел на меня.
– Но почему тебя ищет мафия? Да ещё два клана сразу? И пропали ещё две девушки раньше, чем исчезла ты.
– Это глупая ошибка. В Синтезе нет единого мнения, там сейчас два сильных мага у власти. Пока один из них искал меня с помощью ритуала, второй не захотел ждать и дал заказ мафии найти девушку 25 лет с заблокированной магией. Найти, понимаешь? А они поняли по-своему и похитили их. Со мной было иначе, но как только я узнала, что из-за меня кого-то похитили, я сразу потребовала их отпустить, и те две девушки сейчас в безопасности. Только пришлось наложить на них заклятие. Это неопасно, просто они не помнят отрезок жизни. Их оставили возле госпиталя, они должны быть там.
Я слушал свою сестру, и картина мира в моей голове всё больше теряла устойчивость. С ума можно сойти. Эта девушка – это моя старшая сестра, которая заботилась обо мне столько лет. Я не узнаю её.
– Дейзи, у меня в голове не укладывается. Ты была мягкой и доброй, как же это всё сочетается с твоими сегодняшними делами и мыслями?
– Я всё решила. Мы восстановим справедливость. Джаред, присоединяйся к нам. У тебя столько же способностей. Ты видел, чему я научилась за эти дни.
– Прости, Дейзи, но я тоже всё решил. Я вернусь в академию и буду учиться. Через год стану жандармом и постараюсь добиться того, чтобы наше государство стало лучше.
– Ты уверен в своём выборе? Ведь и мы хотим сделать мир лучше.
Я мог только молча покачать головой.
– Скорее всего, мы не увидимся. По крайней мере, в ближайшее время. Может быть, ты изменишь решение. Прощай, брат.
Дейзи провела рукой сверху вниз и растворилась в дымке струящегося воздуха. Я прислонился к стене дома и закрыл глаза. В висках стучало, а в голове был полный сумбур. Сквозь недоумение, страх и протест пробивалось чувство облегчения: Дейзи жива, и ей ничего не угрожает, по крайней мере, сейчас. Не знаю, сколько времени я так стоял, но постепенно придя в себя, отправился в общежитие.
По пути в корпус я тщетно пытался осознать происходящее. Неужели Дейзи действительно присоединилась к тайному магическому сообществу? Неужели она считает, что власть должна принадлежать магам? Или это говорит в ней боль и обида, и Синтез использует её желание отомстить?
Но сейчас нужно решить, что делать в ближайшее время. Постепенно у меня в голове начал складываться план действий.
На следующий день пришлось отправляться на первый экзамен. Погрузившись в раздумья, я едва не прошёл мимо нужной аудитории. Хорошо, что в этот момент дверь открылась, и из неё вышел один из наших однокурсников, Длинный Хью.
– Поздравь меня, старик! Я сдал! Профессор придирается – жуть! – Хью, размахивая зачётной книжкой, поприветствовал Феликса, который тоже подошёл к аудитории.
Из-за дверей послышался голос профессора, называющий наши фамилии. Мы с Феликсом вошли и заняли места в аудитории. Меня подозвали к столу первым. Я взял первый попавшийся билет и назвал профессору номер. Он молча махнул рукой в сторону моего места, и я пошёл готовиться. Читая вопросы и набрасывая на листке план ответа, я думал совсем не о билете. В моей голове снова и снова прокручивался вчерашний разговор с сестрой. Закончив писать, я снова подошёл к столу профессора. Он надвинул очки на переносицу и пробежался взглядом по странице с моим ответом. Недовольно хмыкнув и отложив лист в сторону, преподаватель начал задавать вопросы. Я машинально отвечал на них. Кажется, некоторые из вопросов были не по теме билета, но я не задумывался. Профессор раздражённо произнёс:
– Давайте вашу зачётку. Не знаю, где сейчас ваши мысли, но вы выучили всё на отлично.
Рассеянно поблагодарив профессора, я вышел из кабинета и побрёл по коридору. Вскоре меня догнал Феликс. Судя по довольному лицу, он сдал.
– Феликс, похоже, ты был прав. Я и вправду вызубрил всё, включая номера страниц. Да и тебя поздравляю со сдачей.
– Ну, до тебя мне далеко, но хорошо, что один камень свалился с плеч. Осталось ещё два экзамена.
– Я хочу забрать заявление. Видишь ли, вчера вечером я получил весточку. Я в жандармерию.
– Я с тобой. Порадую папашу первым успехом. А весточка что, о сестре? Ты поэтому такой странный?
– Да, о ней. С ней всё в порядке, просто она…уехала.
В отделении жандармерии Феликс отправился в кабинет отца, а я обратился к дежурному.
– Было открыто дело о пропаже моей сестры. Потасовка в пабе. Я бы хотел забрать заявление, она нашлась.
– Вот так всегда, мы тут землю роем, а они… Пишите заявление. Где хоть она пропадала?
– Уехала к жениху в другой город. Вчера прислала письмо.
– Письмо есть? Приложить к закрытию дела.
– Нет, я был так зол, что она заставила меня волноваться, что порвал его.
– Ну и ладно. Главное, заявление от родственника есть, искать девушку не надо, и хорошо. Ещё бы две так обнаружились. По городу объявления расклеены с их портретами, жандармы землю роют…
– Да я понимаю, что роют. Кстати, об объявлениях. Я видел вчера похожую девушку…
– А это иди к начальнику участка.
Я постучался в кабинет папаши Феликса, услышал в ответ приглашение войти и открыл дверь.
– Отец, это мой сосед по комнате, тот самый.
– Так это вы подаёте моему сыну достойный пример в учёбе? Похвально. Жаль, мне нечем вас порадовать, ведь вашу сестру…
– Господин начальник участка, я написал заявление, что Дейзи искать не надо. Она прислала весточку из соседнего города, уехала к жениху. Но у меня ещё информация есть. Заходил в госпиталь, обработать ссадину, и видел девушку, очень похожую на портрет в объявлениях о розыске пропавших. Она, кажется, была немного не в себе.
– Но госпитали были проверены в первую очередь.
– Ну может, она попала туда позже. Проверяли ведь в первый день после пропажи, верно?
– Хорошо, я проверю ваш сигнал.
Следующие два экзамена прошли без происшествий. Я немного успокоился. Чтобы осознать всё, что произошло в нашем детстве, понадобилось время. И пусть я был не согласен с решением Дейзи присоединиться к магической оппозиции, понять её я могу. Ещё неизвестно, что будет дальше. Вряд ли у них что-нибудь получится, да и у Дейзи может поменяться мнение. В любом случае, я могу только ждать.
По результатам экзаменов я с отличием перешёл на последний курс Академии. Из жандармерии пришло благодарственное письмо за помощь в расследовании: обе девушки с провалами в памяти были обнаружены в госпитале, они полностью пришли в себя, только несколько дней полностью выпали из их сознания. Благодарность записали в моё личное дело.
Учиться осталось последний год. Последняя ступень к моей цели.
Пророчество
В комнате было темно. Освещался только массивный резной стол, над которым парил магический светильник – мягко светящийся шар. В центре стола, на расчищенном от множества книг месте, лежал большой лист, на котором что-то вычерчивал быстрыми оточенными движениями склонившийся над ним полноватый человек средних лет с блестящей круглой лысиной на самой макушке. Шар то поднимался выше, то опускался, то смещался вдоль листа, подстраиваясь под движения мужчины. Дверь без стука открылась, лязгнув металлическим затвором.
– Надеюсь, у тебя что-то важное, Дамьян, – недовольно проговорил он, не поднимая головы и не останавливая работу. Я готовлюсь к ритуалу поиска. Мне нужно точно рассчитать все знаки, а ты заходишь, как к себе домой, и отвлекаешь меня.
Вошедший снисходительно усмехнулся, окинув взглядом комнату. Он нажал на рычаг возле двери, и на стенах загорелись лампы. При их свете стало хорошо видна богатая обстановка: мебель из ценных пород дерева, пушистая шкура крупного северного зверя, заменяющая ковёр на полу, стены, обитые дорогой черной тканью с золотыми искрами.
– Кастор, ты неисправим. Я могу понять, когда ты хочешь произвести на кого-то впечатление. Но сейчас ты работаешь один. Зачем это всё? Магический светильник, мантия… Почему бы не включить обычные электрические лампы, вместо того, чтобы тратить энергию на светящийся шар? И почему бы не одеться удобно, а не путаться в полах этого балахона и не размазывать чернила рукавами?
Мужчина прервал свое занятие, и, обернувшись, облокотился на край стола при этом недовольно поджав губы.
– Ты знаешь, что я ненавижу все эти их технические изобретения! Ладно, многие из них действительно облегчают жизнь. Но все эти вещи, в которых магия служит технике! Это просто унизительно, – Кастор щёлкнул пальцами, и его светильник в виде шара потух и плавно опустился на стол. – Это напоминает мне о нашем положении. Я не могу открыто использовать магию, пока не соглашусь подчиняться их дурацким законам! И даже тем, кто принёс присягу, разрешены лишь жалкие крохи силы. Мыслимо ли это – обычные людишки смеют указывать, что можно и что нельзя делать магу, который мог бы испепелить их, если бы не блок! На последних словах он повысил голос, и электрические лампы несколько раз моргнули.
– Всё это я знаю. От твоих горячих речей ничего не изменится. Мы с тобой объединили всех несогласных, но до сих пор не можем сдвинуться с мёртвой точки. Это досадно, но Магистрат с его ограничениями и запретами по-прежнему сильнее нас. У меня есть предложение по ритуалу поиска. Надеюсь, он будет успешным и у нас наконец-то появится источник силы.
Дамьян, одетый в отличие от своего собеседника в модный костюм, подошёл к дивану, обитому кожей, и непринуждённо развалился на нём. Его давно раздражала экзальтированность Кастора и его склонность к театральным эффектам. Но без него вряд ли можно изменить положение дел. Людей с магическими способностями, оказавшихся вне закона, удалось объединить. Но если держать в узде членов своей организации Дамьяну удавалось, его авторитет базировался на организаторских способностях и действительно мощном магическом даре, то в части медитации, предсказаний и прощупывании пространства у него был пробел. Поэтому приходилось мириться с капризами Кастора, который был непревзойдённым медиумом и предсказателем. Главное, что их объединяло – желание вернуть былую власть, которую маги имели до Соглашения о перемирии, с которого и началась история современного государства Офлар. Оба лидера оппозиции недолюбливали друг друга и прекрасно знали об этом, но так же они прекрасно понимали, что, только объединив силы, они смогут чего-то добиться. Хотя порой и не обходилось без мелких подковёрных интрижек. Каждый не упускал возможность при случае «уколоть» противника и продемонстрировать свою власть окружающим.
Вот уже несколько раз Кастор проводил Поиск. Нужен был источник магии извне – своих ресурсов не хватало. Даже создав Круг силы, в котором и мощные лидеры, и самые слабые участники вносили свой вклад, сообщество мятежников не могло противостоять магистрату. Для ритуала Поиска нужно было дождаться определённого положения небесных тел, поэтому поиски шли уже десять лет. И вот снова настал подходящий момент. Парад планет состоится завтра.
– Почему бы тебе не воспользоваться при поиске малым Кругом силы? – спросил Дамьян, – не подумай, что я умаляю твои способности, ни в коем случае! Лучшего медиума и оракула не было на Арерии со времён Гайомарта. Но лучше иметь под рукой дополнительный источник силы на случай, если ритуал потребует слишком много твоей энергии. Я тебе дозволяю.
– Без тебя знаю, и мне не требуется твое разрешение, – процедил Кастор, – собирай круг. Я пойду готовить зал.
Дамьян улыбнулся, провожая взглядом удаляющуюся фигуру и легко поднявшись с дивана, пружинистым шагом направился отдавать распоряжения. Малый Круг силы требовал участия восьми человек, кроме самого медиума. Назначив семерых участников ритуала, восьмым лидер решил стать сам. Таким способом он сразу поймёт, получен ли результат, кроме того Дамьян знал, что как источник силы в Круге он незаменим.
Тем временем, Кастор вошёл в круглый каменный зал с куполообразным потолком, в центре которого было восьмиугольное отверстие. Не доверяя никому важный этап подготовки, он сам начертил на полу все нужные знаки, сверяясь с тем листом, над которым работал перед визитом Дамьяна в свой кабинет. Медиум знал, что для успеха ритуала важно максимально точно расположить фигуры, обозначающие восемь небесных тел, которые выстроятся сегодня в нужном порядке. Восьмиугольник в центре пола повторял отверстие в потолке, и по его периметру были написаны слова призыва. Придирчиво осмотрев результат, Кастор удовлетворённо кивнул и вышел из зала, закрыв тяжёлые двустворчатые двери. До ритуала оставалось три часа, которые оракул решил посвятить медитации.
Наконец, время настало. Кастор, выйдя из транса, в который погрузил себя, чтобы настроиться на ритуал, решительно открыл двери своего кабинета. Он чувствовал, что сегодня должно произойти нечто важное, что оправдало бы длительные поиски. Маги, выбранные Дамьяном в Круг, одетые в серые балахоны, ждали у дверей зала. Окинув их взглядом, медиум задержался взглядом на лице своего соперника и партнёра, но сдержал торжествующую усмешку. Не время. Кастор знал, что мантии – дань традициям – надеты по распоряжению Дамьяна, который недавно критиковал его за это. Когда-нибудь будет возможность припомнить это. Но сейчас мысли медиума были заняты другим: оценив силы и возможности каждого участника Круга, он определял, как расположить их в зале. Войдя первым и заняв место в центре восьмиугольника, он подал знак, и маги поодиночке стали заходить внутрь. Скупыми жестами Кастор указывал каждому на фигуру той планеты, которой наиболее соответствовали их способности. Участник вставал в центре фигуры, повернувшись лицом к оракулу. Последним вошёл Дамьян, который занял последнее изображение, обозначающее Арерию.
– Начинаем! – звучно произнёс Кастор. – Первый Тартас, потом Мирек! – Быстро отдавал распоряжения маг. – Гарат, держи общий контур, Рауль, поддерживай северные и восточные рунные маркеры, Глент – южные и западные, Альда, следи за гармониками, Дамьян, с тебя устойчивость канала! – Тартас!
Каждый из участников Круга по очереди обратился к своему источнику магии и к восьмиугольнику, в котором находился медиум, потянулись похожие на лоскуты золотистого дыма, гонимого ветром, лучи Силы. – Рауль, что ты делаешь, мрака сын? Держи, держи Север! Заваливается же! Сожри тебя тьма! Альда, подсоби ему! – Он поднял руки и развернул ладони к небу. – Пастара Лоскута Вира, – выкрикнул Кастор и внезапно все звуки пропали и зал погрузился в полутьму. Фигура Кастора снизу вверх наполнялась сиянием, воспарила над центром и, наконец, сверкающий луч взмыл с его ладоней и исчез в отверстии. Теперь часть сознания медиума блуждала в межмирье. В это время маги поддержки, под гнетом нечеловеческого напряжения, непрерывно отдавали силы, поддерживая канал связи с частью разума медиума. Кастор направил свою ментальную сущность в ту область вселенной, которую ещё не исследовал в прошлые Поиски. Медленно двигаясь в пространстве, сгусток сознания пропускал сквозь себя всё, что встречалось на пути. Иногда медиум ощущал зачатки разума неподалёку, но это было не то, что нужно. Источника магии, даже слабого, не находилось. Благодаря Кругу, поиски можно было вести долго, и движение вперёд продолжалось. Неожиданно Кастор почувствовал сильное притяжение. Неужели успех? Медиум направил сознание к источнику притяжения, пытаясь осторожно прощупать его. Но вдруг он ощутил, что эта часть его сущности несвободна. Попытка отозвать сознание привела только к ещё большему чувству несвободы. С ужасом медиум понял, что магическая энергия высасывается из него непонятной силой, той самой, что захватила в плен его сущность. Нужно было действовать. Отбросив мешающий страх, Кастор старался перекрыть поток магии. Ему пришлось задействовать максимум силы, которую он получал от участников Круга. Невероятным усилием медиум остановил поток магии. Сейчас он чувствовал себя, как матрос, который пытается всеми силами перетянуть канат, сопротивляясь бушующей стихии, чтобы убрать парус во время шторма. Но что это? Стихия начала отвечать. Медиум услышал вопрос, обращённый к нему. Это не был голос, скорее мысль, появившаяся извне.
– Разумные существа? Не ожидал. Но как вы смеете сопротивляться? Отдайте мне свою суть и станьте частью божества.
Кастор медленно начал отодвигать сознание от источника и вновь услышал мысли сущности:
–Не уходи. Ты развлекаешь меня. Бесконечная жизнь в пустой вселенной мне наскучила.
– Кто ты? – медиум решился вступить в диалог.
– Омуала. Моё могущество велико, но мне нужны новые источники. Я получаю суть, поглощая разум таких как вы, кусочки плоти. Я Бог синтеза, моё величие состоит из множества пожранных единиц сознания.
– Ты существуешь за счёт жертв?
– Да, да! Я могу существовать бесконечно, но новые кусочки разума дают мне новые возможности. Почему ты не хочешь отдать своё сознание и стать частью меня?
Общение с этой сущностью всё сильнее и сильнее истощало Круг. Трое из восьми магов уже едва держались на ногах, да и остальные теряли силы. Дамьян, который был наиболее одарён магией, был готов держать Круг до конца. Вдруг он услышал тихий ментальный призыв. Неужели есть шанс? Подключившись к сознанию Кастора и сходу оценив обстановку, он сразу перешёл к сути:
– На нашей планете множество ничтожных существ, чей разум мы готовы подарить. Но взамен нам нужна сила!
– Смешные кусочки плоти. Ваша магия так слаба. Пожалуй, я развлекусь немного, помогая вам. Я даже дам обещание не уничтожать вас. Но и вы не сможете отказаться от слова отдать мне сознание человечков. Я отпускаю вас, но прослежу путь.
– Как связаться с тобой?
– Теперь я в любой момент могу говорить с человечком, часть разума которого сейчас здесь. А пока вы мне надоели. Возвращайся назад.
Внезапная свобода вернулась какофонией звуков, которые после ватной магической тишины оглушали, одновременно разорвалась и связь с магами, стоящими в Круге. Пошатнувшись, Дамьян едва не упал, в отличие от половины своих коллег, которые без чувств распластались поперёк уже не нужного магического узора. Ритуал поиска был завершён. Для участников это было тяжёлое испытание, на то чтобы восстановить силы, уйдёт много времени. Выждав, пока присутствующие придут в себя и отпустив Круг, двое лидеров, не сговариваясь, отправились в кабинет Кастора. Нужно было обсудить произошедшее и понять, как действовать.
Хозяин кабинета открыл дверь, кивком головы пропустил вперёд Дамьяна, вошёл сам и устало опустился в массивное кресло. Второй маг предпочёл всё тот же кожаный диван, что и в прошлый раз. Несмотря на опустошающую усталость, в глазах Кастора светилось торжество.
– Я нашёл! Теперь можно двигаться дальше.
– Мы нашли, ты хочешь сказать, – несмотря на то, что Дамьян был тоже почти без сил, он не мог не указать партнёру на свою значимость.
– Да, мы. Признаю, ты помог, вливая силу и присоединившись к контакту. Но признай, что без меня найти такого союзника никто бы не смог!
– Хорошо, хорошо, – с лёгкой ноткой снисходительности произнёс Дамьян, – я уже говорил, что ты непревзойдённый медиум и оракул. Но я не уверен, можно ли до конца доверять этому Омуала. Ты входил с ним в контакт, я только подключился к диалогу. Что он такое?
– Да, я хорошо почувствовал его сущность. Это и вправду божество, сознание без материи. Он состоит из множества поглощённых единиц разума, объединённых в нечто новое. И я чувствовал, что он говорит правду.
– И мы сможем рассчитывать на него, как на источник силы?
– Бесконечной силы, друг мой! – тоном наставника сказал Кастор, – разве жалко отдать жизни никчёмных жителей этого мира ради того, чтобы обрести власть и могущество? Чтобы служить нам, достаточно и половины этих червей! – Его голос становился всё громче, но усилившаяся головная боль прервала очередную пылкую речь.
– Прекрасно, если так. Я верно понял, это божество свяжется с тобой? Дай мне знать. А пока нам обоим нужен отдых. Этот Поиск потребовал слишком большой отдачи.
Дамьян поднялся с дивана и вышел. Его походка, утратившая обычную лёгкость и стремительность, говорила о том, что восстановить силы и вправду было необходимо.
Дни шли своим чередом. Вестей от Кастора не было, он закрылся в своих покоях и не выходил, и это стало беспокоить Дамьяна. Он видел, что те маги, которые выбрали жизнь в этой старой крепости, расположенной вдали от городов, тоже волнуются. Кроме того, нужно было связаться со всеми членами организациями, которые находились далеко отсюда. Все знали, что должен был состояться ритуал Поиска, и хотели узнать, чем он завершился. Дамьян уже решил, что должен выяснить, в чём же дело, несмотря на охранные заклинания и безусловный гнев, который вызовет его визит. К его облегчению, на утро пятого дня ему доложили, что на дверях, отгораживающих комнаты Кастора, исчезли защитные знаки. Ещё через час засветился камень на перстне, который маг носил на указательном пальце правой руки. Это означало приглашение. Такой же перстень был у Кастора, маги использовали их для связи, но в последние дни артефакт молчал.
Чтобы не показывать своё нетерпение, Дамьян повременил ещё около часа, пытаясь занять себя чтением, но то и дело ловил себя на том, что его взгляд устремляется на стрелку часов. Наконец он поднялся, вышел из библиотеки и отправился к медиуму. Приближаясь к его дверям, маг придал лицу скучающее выражение и постучал. Дверь открылась, Дамьян переступил порог и увидел спину Кастора, демонстративно разглядывающего облачное небо, стоя у узкого окна. Усмехнувшись про себя, он максимально безразличным голосом произнёс:
– И вправду, вид из окна неплох. Ты хотел поговорить, неужели появилось что-то важное?
– Ты не торопишься. Я отправил вызов час назад.
– Дела задержали. Ты же понимаешь, контролировать всё, что происходит среди наших единомышленников, нелегко. Хотелось бы их обрадовать приятными новостями. Я чувствую, тебе есть, что рассказать.
После того, как оба продемонстрировали свою независимость и важность, Кастор рассказал, чем занимался эти дни. Омуала вышел на связь через два дня после Поиска. Оказалось, что он хотел приблизиться к Арерии, но наткнулся на энергетический щит, который не смог преодолеть. Медиум прощупал пространство и обнаружил, что щит проницаем для проекции разума, поэтому он и не замечал его раньше. Но для огромного сгустка сознания, которым являлся бог Синтеза, это препятствие было непреодолимым.
Выслушав это, Дамьян задумался. По словам Кастора, Омуала был по-прежнему настроен на то, чтобы получить свою жертву, поэтому помогать соглашался только если маги откроют ему путь к планете. Этот щит… Кастор поднял взгляд на медиума.
– Это связано с переходом. Мы должны пересмотреть все записи о книге порталов и Гайомарте. Бог Синтеза согласен ждать?
– Наши столетия для него минуты.
– Нужно рассказать всем нашим магам о результатах поиска.
– Рано, Дамьян, сначала найдём способ преодолеть щит. Не стоит показывать, что в чём-то мы слабы.
– Я не согласен. Все волнуются. Ты хочешь дождаться того, что в нас разочаруются и выйдут из подчинения? Мы окажемся отброшенными на несколько шагов назад. Вспомни, какого труда стоило объединить всех несогласных с политикой!
– Тогда надо не просто рассказать, а преподнести это как шаг к победе.
