скачать книгу бесплатно
Смерив Роксану уничтожающим взглядом, невеста советника покинула кабинет, хлопнув дверью.
– С кем только люди не связываются, – ошеломленно прошептала юная воровка.
Советник услышал ее слова, но вида не подал. Элика была утонченной и романтичной особой, но иногда переходила все границы.
– Так ты уверяешь меня, что не знала, что это такое? – Александр продолжил допрос.
– Клянусь, не знала! – Роксана почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. – Я шла по рядам, увидела лавку, где торгуют всякой всячиной. Незаметно подобралась ближе, хозяин как раз отвлекся на покупателей. Когда я увидела эти наручи, у меня в ушах зазвенело. Они очень красивые, и выглядят богато. Не знаю, откуда они у этого торговца, но я просто не удержалась. Да мало бы кто удержался на моем месте.
– Хорошо, допустим, ты говоришь правду, – Александр побарабанил пальцами по столу. – Но откуда у обычного торговца на базаре могла появиться такая вещь?
– Конечно, вы правы, откуда они могли у него взяться. На самом деле, это мои наручи, посмотрите, я же вылитая принцесса! – не выдержав, съязвила Роксана.
С минуту советник смотрел на нее с недоумением, а потом расхохотался так громко, что воровка от неожиданности чуть не свалилась со стула.
– Вот что мне с тобой делать? – отсмеявшись, спросил Александр. – Откуда только свалилась на мою голову! Значит, говоришь, стащила наручи на базаре?
– Да, я могу показать вам это место, – оживилась девушка. – Хотите?
– Нет, – подумав, ответил советник. – Лучше ты покажешь мне этого торговца. Если ты и не знала, что крадешь, он наверняка знал, что продает. Завтра ты пойдешь со мной туда и покажешь мне его.
– А потом вы меня отпустите? – с надеждой в голосе спросила Роксана.
– Нет, конечно, – усмехнулся мужчина. – Как я могу отпустить воровку?
Девушка сникла. Значит, если не казнят, руку уж точно отрубят. Она встала с мягкого и удобного стула и подняла с пола шубу.
– Куда это ты? – удивился Александр.
– Я так понимаю, меня до завтра вернут в тюрьму? – спросила девушка.
– Нет, ты останешься здесь, – ответил советник, позвонив в колокольчик. В кабинете незаметно материализовался дворецкий. – Альберт, отведи мою гостью на половину прислуги. Проследи, чтобы ее хорошенько накормили, выдали новую одежду и предоставили спальное место. – Он повернулся к Роксане. – Сегодня отдыхай, завтра нас ждет сложный день.
– Зачем вы это делаете? – удивилась девушка. – Я могла бы и в тюрьме переночевать.
– Ты замерзла, устала и, судя по голодному блеску в глазах, ничего не ела как минимум сутки. Могу я иногда побыть просто человеком, а не королевским советником? – тихо произнес Александр. – Думаю, ты не от хорошей жизни начала воровать, так что сегодня расслабься и ни о чем не думай.
– Хорошо так говорить, когда нет угрозы лишиться жизни, – беззлобно огрызнулась Роксана. – Но спасибо за заботу.
Когда дворецкий увел девушку, Александр откинулся на спинку стула и медленно выдохнул. Еще несколько лет назад главный королевский маг предсказал, что в Год Дракона поверженная династия возродится. С тех пор молодой король Реслав, только похоронивший отца, совершенно потерял покой. Он видел изменника в каждом, кто имел собственное мнение, и совершенно терял самообладание, если рядом с ним не было хотя бы одного вооруженного до зубов охранника. Александр пытался убедить своего коронованного друга, что не стоит поддаваться панике, но его разумные слова никак не влияли на Реслава. Советник знал: если его величество узнает об этой воровке, он сначала прикажет пытать ее, чтобы получить больше информации, а потом отправит на казнь. Но чутье подсказывало Александру, что бедная девушка совершенно случайно оказалась замешана в эту историю, вряд ли она собиралась свергнуть короля. Поэтому он решил пока ничего не сообщать Реславу о наручах. Сначала нужно все выяснить самому, незачем вызывать у короля очередной приступ паники. Ведь Год Дракона наступит уже через неделю.
Сладко потянувшись и прихватив изумрудный набор, Александр спустился в столовую, где его уже ждала разъяренная Элика.
– Ты успел в последний момент, – произнесла она, вздернув носик. – Еще немного, и я бы покинула твой дом.
– Какое счастье, что я успел, – ответил советник, подходя к невесте. – Прости, что заставил тебя ждать. Теперь я готов посвятить тебе весь вечер.
– Что это за девица у тебя была? – спросила Элика, не торопясь сменять гнев на милость.
– Одна из моих тайных помощниц, – помедлив, ответил Александр. Если сказать невесте, что он привел в свой дом обычную воровку, об этом тут же узнает Реслав, ведь Элика была его двоюродной сестрой. – Прибыла ко мне с докладом, и я должен был его выслушать.
– Не знала, что у тебя есть помощницы, – нахмурилась девушка.
– У меня довольно большая сеть тайных агентов. Мне познакомить тебя со всеми?
Александр начал терять терпение. Словно почувствовав это, Элика ослепительно улыбнулась и взяла жениха за руку.
– Не сердись, милый. Я немного разозлилась на тебя, вот и все.
– Не злись, лучше смотри, что у меня для тебя есть.
Советник раскрыл коробочку, и Элика захлопала в ладоши от радости. На белоснежном бархате лежало колье с крупными изумрудами, перевитое искусно сплетенной серебряной цепочкой. Серьги-капельки и кольцо с изумрудом в окружении сияющих алмазов дополняли колье.
– Я прощен? – спросил с улыбкой Александр.
– Еще нет, но уже близок к этому, – рассмеялась Элика.
– Тогда, может, приступим к ужину? Если честно, я очень голодный.
– Если честно, я тоже, – кокетливо дернула плечом девушка.
Предложив своей невесте руку, советник повел ее к столу.
Горящая кровь
Проснувшись, Роксана не сразу поняла, где она находится. Вместо каморки в заброшенной больнице, где она обычно коротала холодные зимние ночи, перед ней была маленькая опрятная комнатка. Зимнее утро только занималось, бросая рассеянный свет через небольшое окно, находившееся под самым потолком. Внезапно воспоминания о вчерашнем дне хлынули в голову девушки, и она резко села в постели, почувствовав себя пойманной птичкой. Вот уж точно, попалась в силки и сидит теперь в клетке, накормленная, напоенная, но не свободная.
Осторожно спустив ноги на пол, Роксана на цыпочках подошла к двери. В коридоре слышалось какое-то движение, гул множества голосов, но в этом не было ничего странного, ведь она находилась в помещениях для прислуги. Вчера дворецкий привел девушку в эту комнату и оставил одну. Но не успела она осмотреться, как в дверь робко постучались, и перед воровкой появилась молоденькая служанка.
– Привет, – улыбнулась она Роксане. – Мне сказали принести тебе одежду и проводить на кухню. Ты новенькая?
– Не думаю, – покачала она головой, аккуратно беря сверток с вещами. – Я проведу здесь только одну ночь.
– Понятно, – кивнула девушка. – Кстати, меня зовут Лана.
– А я – Роксана, – улыбнулась воровка.
– Надо же, какое у тебя имя, – удивилась служанка. – Больше на королевское похоже.
Девушка звонко рассмеялась.
– Скажешь тоже, королевское. Слушай, а помыться у вас тут где-нибудь можно?
Кивнув, Лана отвела новую знакомую в помещение, где стоял большой деревянный чан. Рядом парили ведра, полные горячей воды.
– Мы стараемся всегда держать здесь теплую воду, – пояснила служанка, помогая Роксане наполнить ванну. – Советник не любит, когда его прислуга неопрятно выглядит. К нему приезжает много знатных людей, даже король иногда заглядывает, они ведь дружат. Кстати, наш хозяин скоро женится на двоюродной сестре короля, так что они и родственниками станут. Ну что, все готово, можешь помыться. Твою одежду я прихватила, она будет лежать на стуле. Мыло вон там, на полке, а вытрешься этой тканью. Когда будешь готова, пройди до конца коридора и спустись по лестнице, я буду там, недалеко.
Лана выпорхнула, и Роксана с облегчением вздохнула. Ей не хотелось раздеваться перед посторонними, она стеснялась своей грязной и поношенной одежды. Наконец-то сбросив вещи, воровка залезла в чан и растянулась в горячеватой воде. Ее тут же охватило блаженное чувство спокойствия и умиротворения, которого она давно не испытывала. Пролежав так, наверно, около получаса, Роксана вытерлась приятным на ощупь полотнищем и надела чистую одежду, приготовленную Ланой. К ее удивлению, вместо обычной униформы служанки, ей принесли платье, хоть и простое, но очень красивое. Скромный вырез, длинные рукава, спокойные складки юбки, глубокий синий цвет – этот наряд больше походил на домашний костюм знатной дамы, чем на одежду прислуги. Примерив приготовленные для нее туфли на крохотном каблучке, Роксана ахнула – они оказались очень удобными и мягкими. Обернувшись в поисках зеркала, девушка обнаружила его у самого выхода. Тут же на маленькой полке нашлась расческа, и Роксана с большим удовольствием привела в порядок свои длинные светлые волосы. Теперь можно и к людям выйти.
Юная воровка прошла по коридору и, как говорила Лана, спустилась по лестнице. Ее тут же окружило множество голосов, в глаза ударил яркий свет, а нос защекотала буйная смесь запахов. Ослепленная и оглушенная, Роксана остановилась, не зная, что ей делать дальше.
– Я думала, ты там утонула! – воскликнула возникшая рядом Лана. – Твой ужин уже остыл, придется есть холодный.
– Ничего, я как-нибудь переживу, – сказала Роксана, осматривая помещение, в котором она оказалась.
Лестница привела ее прямо на кухню, где вокруг печей и столов суетились десятки поваров и поварят. Из одного конца помещения в другое снежным комом перекатывались крики, шум, стук ложек и молотков для отбивания мяса, а от обилия запахов у голодной Роксаны вдруг сильно закружилась голова. Пошатнувшись, она машинально ухватилась за ближайший стол.
– Осторожно! – прикрикнул на нее один из поваров. – Я тебе чуть палец не отрезал, глупая!
Повернувшись к Роксане, он удивленно замер.
– А ты вообще кто? – спросил он. – Я тебя раньше в доме не видел.
– Отстань от нее, Крис, – отпихнула его Лана. – Все тебе надо знать.
Служанка повела девушку дальше, но Роксана до самого выхода из кухни ощущала на себе пристальный взгляд любопытного повара. Его можно было понять – в этом платье она действительно смотрелась здесь как ворона среди сугробов. Наконец, Лана остановилась и открыла очередную дверь.
– Тебе сюда. Я вернусь через полчаса и отведу тебя в твою комнату.
– Разве ты не останешься? – спросила Роксана. Ей совершенно не хотелось торчать здесь одной.
– Не могу, прости, – развела руками служанка. – Сейчас советник ужинает со своей невестой, я должна следить, чтобы им вовремя подносили блюда. Нам всем жизненно необходимо понравиться этой заносчивой девице, иначе она устроит так, чтобы неугодная ей прислуга оказалась на улице. А мне не хочется терять это место, у нас добрый хозяин, и о слугах своих он заботится.
– И, тем не менее, готов выбросить на улицу этих самых слуг, если они не понравятся его невесте, – хмыкнула Роксана.
– Что делать, она родственница короля. Кто захочет с такой ссориться?
Махнув рукой Роксане, Лана убежала. Воровка же закрыла дверь и повернулась к столу. Ужин ей накрыли в кладовой, здесь хранились сушеные травы, приправы, емкости с различными продуктами. В углу стоял небольшой стол, на котором Роксану дожидалась еда, заботливо накрытая полотенцем. Приподняв ткань, девушка ахнула. На нескольких тарелках лежало аккуратно нарезанное холодное мясо, свежие овощи, ароматный хлеб и вареная картошка. Да это же настоящий пир! Не задумываясь о правилах приличия, девушка мигом набила рот едой и откинулась на спинку стула. Подумать только, она даже не помнила, когда в последний раз столько ела. Хозяин дома стал для нее настоящей новогодней феей. Но, вспомнив, из-за чего она попала к советнику, Роксана сникла. Страх за свою жизнь снова сковал тело. Она задумалась. Может, ей стоит сбежать? Конечно, ее будут искать в городе, но ведь можно отправиться в соседнее поселение, вряд ли советник будет гоняться по всему королевству за простой воровкой. У него других дел хватает. Да, стоит попробовать.
Роксана успела наесться и даже отдохнуть, когда за ней пришла Лана. Окинув удивленным взглядом пустые тарелки, служанка поинтересовалась:
– Сколько же ты не ела?
– Чуть больше суток, – призналась девушка.
– Да как же ты выжила?!
– Человек почти месяц может прожить без еды, – невесело усмехнулась Роксана. – Тем более, мне не привыкать. Ну что, куда ты теперь меня поведешь?
– В твою комнату, – ответила Лана. – Мне велели проследить, чтобы ты хорошо отдохнула.
– Какая забота, с ума сойти, – пробормотала девушка, направляясь за своей проводницей.
***
Послушав, что происходит за дверью комнаты, Роксана вернулась к кровати. Рядом, на стуле, висело вчерашнее синее платье, выданное девушке вместо ее лохмотьев. Внимательно осмотревшись, она поняла, что прежняя одежда куда-то исчезла. Вряд ли ее отнесли в чистку, ведь там нечего было очищать, проще выбросить. Может, советник решил, что без верхней одежды она не сможет сбежать, опасаясь мороза? Ха, не на ту напал! Пора и правда делать ноги, Роксане совершенно не хотелось быть игрушкой в руках сильных мира сего. Несмотря на доброту советника, она ему не доверяла. Захотел – накормил, захотел – казнил, кто же их, богатых, разберет?
Скинув предоставленную ей ночную рубашку, Роксана надела платье, обулась и, осторожно открыв дверь, выглянула в коридор. Здесь было пусто, это плохо, в общей суете проще скрыться так, чтобы тебя никто не увидел. Но ждать, пока по коридору снова забегают слуги, она не могла, каждая минута была на счету. Выскользнув из комнаты, юная воровка как можно тише прошла до лестницы и перегнулась через перила, осматривая кухню. К счастью, здесь всегда было шумно и людно, но все до единого повара белели свежевыстиранными фартуками, как пройти среди них в синем платье? Вздохнув, Роксана повернула обратно к коридору и нос к носу столкнулась с дворецким.
– Господин советник ждет вас, сударыня, – невозмутимо произнес он.
– Ну что ж, надо идти, раз ждет, – покорно вздохнула девушка, прощаясь с надеждой вновь обрести свободу.
Следуя за дворецким Альбертом, Роксана с любопытством осматривалась вокруг. С одной стороны, ей хотелось как можно лучше запомнить все возможные пути бегства, с другой же, девушка поражалась красоте и изяществу дома. С первого взгляда было заметно, что его хозяин – невероятно богатый человек, но никакой вычурности здесь не было, наоборот, качественные, дорогие вещи отличались внешней простотой.
Увлекшись изучением обстановки, Роксана не заметила, как очутилась возле кабинета советника. Дворецкий распахнул перед ней дверь и жестом пригласил войти. Вздохнув, она шагнула вперед, и тут же услышала щелчок закрывшейся двери. Пути к отступлению отрезаны.
– Ну что, как спалось? – услышала Роксана голос советника.
Он сидел за столом и читал какие-то бумаги, но при виде своей пленницы сразу их отложил.
– О, просто прекрасно, благодарю вас, – ответила девушка, подходя к столу. Она решила ни при каких обстоятельствах не показывать ему свой страх. – Вот только позавтракать не успела, ваш дворецкий перехватил меня по дороге на кухню.
– Ничего страшного, – мило улыбнулся советник. – Я тоже еще не завтракал. Может, составишь мне компанию?
– А ваша невеста не будет против, если вы разделите завтрак с незнакомой девицей? – ответила Роксана, включив все свое обаяние.
– Думаю, ее не касается, с кем и как я веду дела, – рассмеялся Александр.
Он позвонил в колокольчик, и дворецкий Альберт тут же внес в кабинет небольшой переносной столик. За ним вошли несколько служанок с подносами. Лана, державшая кофейник, с удивлением воззрилась на Роксану. Расставив еду, прислуга покинула кабинет, Александр подошел к двери и запер ее на ключ.
– Чтобы никто нам не помешал, – пояснил он, заметив взгляд Роксаны.
Девушка смотрела на советника глазами затравленного зверя. Мало ли, что на уме у этого странного человека? Почему он запер дверь? Что ему от нее нужно? Она шагнула к столику и резко схватила столовый нож.
– Предупреждаю вас, если хоть пальцем до меня дотронетесь…
– На тебя ведь кто-то уже нападал, правда? – спросил он серьезно. – Только девушки, пережившие нападение, видят в каждом мужчине злодея. Положи нож, я не причиню тебе вреда. Сейчас мы просто поедим и немного побеседуем, а потом отправимся на базар.
Немного подумав, Роксана вернула нож на место. Если что, она сможет защититься и без него. Аккуратно опустившись на стул, она подождала, пока советник усядется напротив.
– Что вы еще хотите узнать? – спросила она. – Я рассказала вчера все, что знаю. Моя вина лишь в том, что я своровала эти браслеты или как их там…
– Наручи, – подсказал Александр. – Будешь кофе?
– Не знаю, – пожала плечами Роксана. – Я никогда его не пила.
– Тогда советую попробовать, пока есть такая возможность.
Глотнув странный черный напиток из крохотной чашечки, Роксана скривилась.
– Какая гадость, как вы это пьете?!
Советник рассмеялся.
– Многим нравится его терпкий, горьковатый вкус, но если для тебя это чересчур, можешь добавить сахар и сливки. Или выпить горячего шоколада.
– О, я как-то его пробовала, – оживилась Роксана. – Это незабываемый вкус!
