Альгиум

скачать книгу бесплатно


Я пожала плечами и сделала шаг навстречу. Эйр обнял меня, стараясь не прижиматься слишком сильно. Меня это позабавило. Улыбнулась и крепко обняла альтерца за талию. Он резко втянул воздух, но ни одна эмоция не просочилась сквозь ментальный щит.

– Будет не слишком приятно, – тихо сказал Эйратион мне на ухо, отчего по коже побежали мурашки. – Но я постараюсь переместить нас как можно быстрее.

Вокруг наших тел закружился снежный вихрь. Мои ноги оторвало от земли, перед глазами потемнело, а живот свело болезненным спазмом. Я зажмурилась – всё равно сквозь снежную пелену ничего не разглядеть.

Мучение длилось несколько минут. Потом ноги коснулись опоры и сразу же по щиколотку провалились в рыхлый снег. Я осторожно открыла глаза. Мы стояли у подножия огромной горной гряды. Горная порода и шапки снега на вершинах в лучах восходящих солнц отливали синим, оранжевым, золотым и розовым. Смотрелось потрясающе. Внизу расстилалась узкая долина, засыпанная белоснежным снегом. Справа подножие гор покрывал ледяной лес. А слева… Что это? Неужели город?

Я перевела взгляд на Эйра. Он будто только сейчас осознал, что всё ещё держит меня в объятиях, и поспешно сделал шаг назад, опуская руки.

– Что это? – шёпотом спросила я, кивнув в сторону ближайших домов, покрытых тонким слоем льда и шапкой снега.

– Астрэя, – так же тихо ответил Эйратион, – главный город рода Ассари.

Вот это новость! С большим трудом подавила порыв броситься вниз и обследовать каждый дом, пока не доберусь до жилища родителей. Почему-то мне казалось, что альтерец привёл меня сюда с другой целью.

– Астрэя? – переспросила я, вспомнив сказку, рассказанную планетой.

– Да. – Эйр кивнул. – По старинной легенде так звали первую девушку, получившую в дар от Альтерры силу Огня. Астрэя могла бы стать твоим домом, но я хочу, чтобы ты увидела кое-что другое, – подтвердил он мою догадку. – Где-то здесь должен быть вход в месторождение рода Ассари, – сказал альтерец. – Но я не могу его открыть. Только кровь дочери или сына рода способна показать проход к сердцу Альтерры.

– Что я должна сделать? – спросила, вынимая из чехла атэх.

– Попробуй порезать ладонь и приложить её к горной породе, – предложил Эйр. – Альтерра сама должна направить тебя как истинную дочь рода.

Я так и сделала: быстро провела лезвием по мякоти левой ладони и приложила кровоточащую царапину к ближайшему камню. Несколько секунд ничего не происходило. Потом что-то внутри горы содрогнулось, и в метре от нас открылся узкий проход, ведущий в толщу горной породы.

Мы с Эйром переглянулись и полезли в него – я первая, альтерец следом. Через несколько метров стало совсем темно, но хотя бы лаз расширился. Эйратион создал небольшую светящуюся сферу и запустил её к «потолку» тоннеля. Через тридцать семь шагов – я считала, чтобы запоминать дорогу – тоннель разветвился: вправо вело два узких лаза, влево один, но широкий. Та-а-а-к, и куда дальше?

– Попробуй настроиться на месторождение, почувствовать его, – предупреждая мой вопрос, посоветовал Эйр.

Легко сказать… Я закрыла глаза, постаралась расслабиться и будто услышала тяжёлый вздох. Больше ничего: ни звуков, ни ощущений, ни радужного ручейка, что струился от месторождения Эйратиона. Я бы сказала, что жизнь в этом месте если и есть, то едва теплится. Но сдаваться не спешила.

Эйр меня не торопил и, кажется, даже дышал через раз. Отчаявшись что-то увидеть или почувствовать, я собралась предложить ему обследовать каждый тоннель. Но прежде чем успела открыть глаза, до меня донёсся лёгкий тёплый ветер. Едва заметно коснулся лба, поиграл выбившейся прядью волос и позвал меня за собой. Не открывая глаз, я сделала несколько шагов в том направлении, куда устремился поток воздуха.

Так мы оказались в узком тоннеле, где я почти касалась головой свода, а Эйратиону приходилось нагибаться. Шли молча. Мне было тревожно, смутная необъяснимая тоска сжимала сердце и заставляла ускорять шаг. Будто от того, насколько быстро я окажусь на месте, зависит слишком многое.

Примерно метров через пятьсот тоннель расширился, и Эйр смог выпрямиться в полный рост. Ускорила шаг. Что-то гнало меня вперёд, заставляя почти перейти на бег.

Я влетела в огромную пещеру с тускло светящимися стенами и сводом где-то так высоко, что не разглядеть в полутьме. Резко остановилась, боясь поверить собственным глазам. Да, это было месторождение, но… скорее всего, мёртвое. Кристаллы альгиума здесь, как и в месторождении Эйра, образовывали потрясающей красоты скопления, но не светились. Здесь не было волшебного разноцветного сияния. Полупрозрачные камни казались выцветшими и мутными, будто покрытыми слоем пыли.

Я медленно шла вглубь пещеры – куда звало чутьё, но куда не хотели двигаться ноги. Понимала, что увижу что-то страшное, но не имела права струсить.

В центре пещеры волшебные кристаллы не росли. Земля в этом месте казалась выжженной и мёртвой. От неё веяло холодом и болью. Я присела на корточки и осторожно коснулась края обугленного участка. Сжала зубы, борясь с желанием отдёрнуть ладонь. Я сенс, мне и не такое приходилось чувствовать. Разом навалились чужие обида, боль, гнев, страх и пробивающийся сквозь этот эмоциональный шквал робкий голос надежды. Интересно, это Альтерра так говорит со мной? Или само месторождение?

– Что здесь произошло? – тихо спросила я, уже догадываясь, что услышу в ответ.

– Мой старший брат убил твою тётю и украл часть кристаллов, – безжизненным голосом ответил Эйр.

Даже так? Я резко выпрямилась и развернулась, чтобы встретиться с ним взглядом. Да, альтерец отлично контролировал эмоции, но контролировать взгляд практически невозможно. Глаза всегда выдают нас.

В фиолетовом космосе проносились метеоры боли, обиды, злости – только непонятно на себя, или на меня, или на брата-предателя, – разочарования и тоски. Последняя оказалась самой сильной. Эйр смотрел на меня, как побитый жизнью пустынный койот, которому вначале бросили кость, а потом решили её отнять.

На его высоком лбу опять прорезалась глубокая морщина. Я поймала себя на желании провести по ней пальцами, убрать, стереть… Заставить его навсегда забыть о чувстве вины. Вернуть на красивое лицо искреннюю улыбку.

Не знаю, чем и о чём тогда думала, и думала ли вообще, но я сделала шаг навстречу Эйру и провела подушечками пальцев по его лбу, спустилась к щеке и легко коснулась уголка губ в попытке стереть горькую усмешку.

– Ты не виноват, – на выдохе прошептала я.

Казалось, что мы оба перестали дышать. Время совершило последний рывок и замерло, сузившись до точки лазерного прицела и растворившись в вечности. Остался только оглушительный стук сердца в ушах, дрожь в пальцах и что-то неуловимое, связавшее нас в этот момент прочнее вольфрамовой нити.

Эйр первым нарушил зыбкое равновесие, поймал мою ладонь и прижался к ней губами. А потом притянул меня к себе и поцеловал. Вначале его губы мягко прикоснулись к моим, пробуя на вкус и боясь спугнуть. Он давал возможность одуматься и отступить, но мне не хотелось отступать.

Я плотнее прижалась к мощному торсу, сокращая последние миллиметры, что оставались между нами, и зарылась пальцами в его шикарные густые волосы – давно мечтала это сделать. Эйр что-то прорычал, не отрываясь от моих губ, и его поцелуй стал требовательным.

И я отвечала на этот поцелуй уже не только для того, чтобы облегчить его боль и чувство вины, но и потому что мне нравилось целовать Эйра. Я плавилась в сильных руках, пока наши губы и языки жадно исследовали друг друга. Колени подогнулись от волны эмоций, обрушившейся на меня.

Белоснежная шуба давно полетела на землю. Губы Эйратиона оторвались от моих, чтобы опуститься на шею. Я хватала ртом воздух, дезориентированная волной нашего желания. Это было похоже на безумие – пока мозг барахтался в омуте чувств, руки срывали одежду. Прикосновения к обнажённой коже обжигали, по венам разливался огонь, низ живота свело спазмом. Я никогда не испытывала такой болезненной потребности касаться мужчины, цепляться за него в надежде сохранить хоть каплю разума и, в то же время желая с головой окунуться в безумие страсти вместе с ним. Даже с Крастом не переживала ничего подобного.

Воспоминание о другом мужчине немного отрезвило. Будто увидела нас с Эйром со стороны: взгляд горит, невероятно чувствительная кожа пылает, моя грудь, обтянутая только тонкой тканью спортивного топа плотно прижата к голому торсу альтерца… Ещё немного и… И что? Что бы случилось? Подумаешь, переспали бы! В конце концов, я давно не девочка. Да и как собираюсь получить биологический материал для будущего ребёнка?! Но если этот ребёнок будет от Эйратиона, смогу ли я бросить их обоих на умирающей планете?..

Подняла взгляд на альтерца и только сейчас заметила, что больше не ощущаю его эмоции. Поспешила и сама поставить ментальный щит. Он молча наблюдал за тем, как меняется выражение моего лица. И что теперь? Сделать вид, что ничего не произошло? Глупо как-то… Но позволить себе влюбиться в Эйра ещё глупее.

– Прости, Элайна, – тихо сказал он, нежно проведя ладонью по моей спине и отстранившись. – Я не должен был позволять себе прикасаться к тебе. Прости.

– Да всё нормально, – промямлила я, пытаясь в сумерках пещеры найти свою одежду. – Ты же не железный! Сколько лет у тебя не было женщины? – риторический вопрос. Эйр только хмыкнул в ответ. – Да и я тоже хороша… Давай сделаем вид, что ничего не произошло, ладно?

– Конечно, как пожелаешь, – поспешил он уверить меня. – Я ведь не заслужил даже права целовать твои ноги, – прошептал на грани слышимости, но я расслышала.

– Здесь ты не прав, – отрезала я. – Не думаю, что в этой истории всё так просто. Хоть убейте меня, но не верю, что глупость одного могла стоить жизни целой планеты. Но даже если и так… – задумалась, как лучше выразить словами то, о чём давно думала, но никак не могла донести до Эйра. – Знаешь, там, где я выросла, принято самому отвечать за свои поступки. На Ферранте, да и на многих других планета, которые я посещала, наказание положено только виновному, а не всему его роду до десятого колена, – неуверенно улыбнулась.

Эйр ничего не ответил на мою тираду. Молча оделся и пошёл к выходу из пещеры. Я следом. На входе в тоннель обернулась, чтобы в последний раз окинуть разрушенное месторождение моего рода. И едва не вскрикнула от удивления – кристаллы альгиума слабо светились, отбрасывая на стены пещеры разноцветное сияние. Поспешила в тоннель вслед за Эйратионом. Не хватало ещё, чтобы он это увидел! «Альтерра, прошу, хватит с меня загадок!» – мысленно попросила я. В ответ получила ехидную усмешку. Бррр.

Мы быстро преодолели горные тоннели. Солнечный свет, отражённый от снега, слепил. Глаза слезились, и я не сразу смогла понять, что вышли мы не в том месте, откуда заходили. Перед нами расстилался мёртвый ледяной лес. Интересно, это тот же лес, по которому я шла к Эйру, или другой?

– Месторождение рода Ассари признало тебя, – проговорил Эйр, не отрывая взгляда от леса. – И даже решило помочь и сократить путь. Это хорошо. Можно вызвать рахши, – он три раза издал странный звук – что-то среднее между рыком и свистом – и сел на ближайший камень.

Я последовала примеру. Хорошо, что шуба длинная и тёплая. Ждали мы недолго. Рахши появились минут через пять – семь. Не знаю как, но я сразу узнала ту, что помогла мне преодолеть горное плато. Самец, раза в полтора больше чем моя «тигрица», подошёл к Эйру и ткнулся лбом в ладонь. Альтерец погладил мохнатую голову зверя и в одно движение вскочил ему на спину.

– Садись, они быстро доставят нас, – сказал он. – Только держись крепко.

Я пожала плечами и далеко не так грациозно, как Эйр, забралась на рахши. Последовала совету и обхватила мощную шею. «Приветствую тебя, Элай-и-и-на», – раздалось в голове. «И я приветствую тебя, – ответила разумному животному. – Только не знаю, как обращаться». Про себя отметила, что в этот раз общаться с ней было легче, чем в предыдущий. Эх, так и прижиться на планете Льда недолго…

«У нас нет имён, – последовал мысленный ответ. – Но ты можешь дать мне имя, если хочешь»

Показалось, что среди эмоций рахши промелькнула усмешка и любопытство. Вот же удивительные создания! Неужели им доступно столько же оттенков эмоций, как мне или Эйру?!

«Можно я назову тебя Кайла?» – спросила у неё.

«Хорошо, мне нравится, – ответил зверь. – Кай-и-и-ла», – меня окатило волной удовольствия рахши.

Так, наблюдая за пейзажем и лениво переговариваясь с животным, я почти не заметила двух часов пути. Рахши развивали огромную скорость – думаю, не меньше вездехода на воздушной подушке для пересечённой местности – особенно когда мы мчались по открытым ровным участкам. Я даже немного расстроилась, когда увидела знакомую расселину.

В этот раз не зажмурилась и попыталась увидеть, с какой высоты прыгнула рахши. Получалось, действительно, не меньше двух сотен метров. Я тогда правильно оценила расстояние. Обалдеть! Как бы заполучить такого котёнка, когда соберусь домой?

Сегодня обед или ужин – совсем запуталась во времени суток – я готовила и ела одна. Эйр сказал, что должен подготовить месторождение к длительному отсутствию хранителя. Завтра утром мы должны отправиться к Сайнору. Вот и подошло к концу время моего «отпуска» у Эйратиона. С одной стороны, не сильно хочется сталкиваться с другими Ледяными принцами, а с другой, провести остаток жизни в пещерах, выращивая какое-то подобие зелени под землёй и изредка выползая на промёрзшую поверхность планеты, – это точно не для меня. Я уже сделала выбор и нужно идти до конца. Может, и ходить далеко не придётся? Выберу Сайнора, быстренько заделаю ребёночка, рожу и помашу Альтерре ручкой? От таких мыслей меня передёрнуло. Но кто бы предложил что получше?..

Остаток дня провела в обнимку с книгой и в борьбе со сном. Я решила, что стоит придерживаться режима, совпадающего со световым днём на планете.

Во сне снова встретилась с Альтеррой.

– Только давай в этот раз без сказок! – попросила я вместо приветствия.

– Неужели тебе не понравилась история Исэйаса и Астрэи? – если бы у планеты было лицо, наверное, одна бровь поползла бы вверх.

– Почему ты так решила? – я тоже умею отвечать вопросом на вопрос.

– Хорошо, – сказала Альтерра. – Что ты хочешь знать?

– Много чего, – а что ещё ответишь? – Но времени у нас мало. Утром я должна отправиться к Сайнору.

– Он не подходит в качестве отца будущего ребёнка, – отрезала живая планета. – Предупреждая твой вопрос: Сайнор больше не сможет полюбить. Сердце его навсегда занято женой и детьми.

– Стоп. Мы так не договаривались! – выпалила я. – При чём тут любовь? Я должна родить ребёнка. Ни о какой «любви» речи не шло!

– Не горячись, Элайна, – спокойно сказала Альтерра. – Тебя никто не заставляет ни в кого влюбляться. Но хотя бы отец ребёнка должен хранить в душе огонь любви к его матери. Иначе всё бесполезно… – до меня донёсся тихий печальный вздох.

– Что-то я перестаю понимать, во что ввязалась… – пробубнила себе под нос.

– Какой же ты сама ещё ребёнок, – была бы у Альтерры голова, уверена, она бы ею покачала. Ещё и глаза закатила бы. – Я зачем тебе рассказывала историю Исэйаса и Астрэи? – Я пожала плечами. От скуки, наверное. Подвернулась новая разумная особь, с которой можно поболтать. – Зачем, по-твоему, души приходят в физический мир? – спросила разумная планета и сама же ответила: – Чтобы познать дар любви. В том числе любви физической. В бестелесном мире есть многое, но невозможно почувствовать высшее наслаждение физического мира – восторг от единения с любимым. Счастье от возможности прикоснуться к тому, кто стал единым целым с тобой. Если не можешь понять, то хотя бы поверь: высшая ценность всего сущего – это любовь.

Альтерра замолчала. Я переваривала её слова. Никогда не задумывалась о том, зачем живу. Вначале боролась за выживание, потом доказывала всем и каждому, что по праву занимаю своё место в мире. Потом, на короткое время, смыслом моей жизни стал Краст, потом месть… а сейчас? Я не могла утвердительно ответить на вопрос, стоит ли моя жизнь самого крохотного обломка альгиума.

– Исэйас и Астрэя были счастливы вместе, – продолжила говорить разумная планета. – От их любви на Альтерре появилось восемь детей – четыре мальчика и четыре девочки. Дети росли, купаясь в лучах родительской любви. Они основали самые древние роды. Я росла, развивалась и набиралась сил вместе с ними. Когда Исэйас и Астрэя ушли к звёздам, я уже могла создавать им подобных. Так я создала ещё пять юношей и пять девушек, наделив их силой Льда и Огня.

Прошло много столетий, и население маленькой планеты Льда увеличилось в несколько тысяч раз. Да и сам Лёд ушёл на край шарообразного тела Альтерры, позволяя детям Исэйаса и Астрэи, детям и внукам их детей возделывать поля, сажать деревья, разводить животных, строить дома и с каждым годом улучшать жизнь на планете.

Тогда я поняла, что помощь жителям планеты уже не нужна, и завещала потомкам детей Исэйаса и Астрэи и моих детей сохранять баланс сил, искренне любить друг друга и заботиться о процветании всех, кто живёт на Альтерре. Я разделила бессмертную душу на равные части и поместила каждый кусочек в восемнадцать месторождений сияющих кристаллов – проводников силы Льда и Огня. Я наказала восемнадцати древнейшим родам, основанным первыми детьми на Альтерре, охранять каждое месторождение и ушла смотреть цветные сны.

– Я ошиблась, оставив своих детей, – со вздохом призналась разумная планета. – Я слишком долго спала, пробуждаясь лишь на короткий миг, чтобы просмотреть вероятности будущего по просьбе дочерей, кто сохранил в сердце истинный Огонь любви, – вот это новость! Она ещё и будущее может определять! – Окончательно пробудилась лишь от убийства части…

Чего, я так и не расслышала, но полагаю, что расколотой души Альтерры.

Эйр тряс меня за плечо, приложив к лицу что-то влажное и холодное. Поняв, что я проснулась, он прекратил тряску и освободил мои глаза. Проморгавшись, как сквозь пелену увидела склонившееся надо мной лицо альтерца. Он явно был чем-то обеспокоен.

– Элайна, – Эйр покачал головой и поджал губы, – думаю, стоит ограничить общение с сердцем Альтерры. Это отнимает у тебя слишком много сил.

Я взглянула на окровавленное полотенце у него в руках и вздохнула. Эйратион прав. Стоило бы и самой подумать об этом.

– Сколько у меня времени на сборы? – закрыв глаза, спросила у альтерца.

– Думаю, мы можем позволить тебе отдохнуть ещё часа три-четыре, – ответил Эйр. – Я наложу ледяное плетение, – предложил он. – Это поможет скорее восстановиться и спать без сновидений, – судя по голосу, Эйр грустно улыбался. – Я верно понял, что Альтерра говорит с тобой во сне? – кивнула, хоть лёжа это делать не очень-то удобно.

Эйр больше ничего не сказал. Я чувствовала, что он водит надо мной руками, но глаза открывать не хотелось. Потом было ощущение прохладной пушистой паутины, что накрыла всё моё тело. А потом я провалилась в глубокий сон без сновидений.

ГЛАВА 7

Когда проснулась удивительно бодрая и отдохнувшая, альтерца рядом не обнаружилось. Я сходила в местную «ванную», потом наведалась в «кухню», где нашла свежеиспечённые лепёшки и овощное рагу. М-да, рацион не отличается изобилием и разнообразием. А так хочется хоть кусочек шоколада и чашку кофе…

За поеданием скромного завтрака меня и нашёл Эйр. Он уже оделся в «походный комплект» из кожаных штанов, высоких ботинок на шнуровке и крупной вязки свитера. В руках альтерец держал нечто, напоминающее походный рюкзак из кожи, куртку с мехом внутрь и мою шубу.

– Доброе утро, – поздоровался он. – Как ты себя чувствуешь?

– Бодрой и готовой к приключениям, – с улыбкой отрапортовала я. – Спасибо, без твоего вмешательства было бы гораздо хуже, – поблагодарила Эйра, который тоже сел за стол и наложил себе порцию овощного рагу. – Кстати, что ты делал? Я тоже так смогу?

– Так вряд ли, – прожевав и проглотив, ответил он. – Но Огонь тоже умеет восстанавливать и придавать сил. Только делает это по-своему. Я уже говорил, что мало знаю о твоей силе, – альтерец виновато развёл руками. – Если у Сайнора всё пройдёт гладко, можно попросить его потренироваться с тобой. Айта – его жена – принадлежала к Огненному роду. Сайнор в любом случае должен знать больше, чем я. – Хорошо бы поучиться чему-то новому, но загадывать не буду – вдруг не сложится?

Я быстро доела остатки завтрака, собрала походный рюкзак, прикрепила к поясу атэх и надела шубу. Эйр поднял нас на поверхность снежным вихрем и позвал рахши. Мы устроились на спинах животных и помчались по заснеженному плато. Альтерец предупредил, что впереди у нас почти сутки пути с короткими привалами, чтобы дать отдохнуть рахши и размять ноги.

Конечно, я понимала, что такое путешествие лёгким не назовёшь, и постаралась удобно устроиться на спине разумного зверя, но через два с половиной часа тело начало настойчиво требовать смены положения. Через полчаса, когда я готова была уже просить об этом сама, Эйр устроил привал.

Я с удовольствием сползла со спины рахши и потянулась. Наши животные легли прямо на снег и закрыли глаза.

– Они, что, спать будут? – удивилась я.

– Нет, – Эйр закатил глаза. – Рахши будут подпитываться силой Альтерры. Иначе им не доставить нас до месторождения Сайнора. Хочешь перекусить?

– Нет, только пить.

Он достал из рюкзака флягу и протянул мне. Осторожно глотнула. У-у-у, холодная! Аж зубы сводит!

– Можешь подогреть. – Эйр смотрел на мои мучения, хитро прищурившись.

– Как? – Я чуть флягу не выронила от такого заявления. – Из чего здесь костёр разводить?!

– Кто из нас обладает силой Огня? – похоже, его забавляла эта ситуация.

– Ну, обладать-то, может, и обладаю, – протянула я, – но пользоваться ещё не научилась.

– Тебе просто стимула не хватает, – сказал Эйр, а я вспомнила, как он простимулировал первый и единственный выплеск моей силы, и поняла, что краснею. Как девчонка на первом свидании, честное слово! Я разозлилась на себя и почувствовала, как горячая волна поднимается в груди.

В действительность меня вернуло ощущение чего-то обжигающе горячего в руках. Фляжка раскалилась. Я разжала пальцы. Снег в том месте, куда упала бутыль, начал с шипением таять. Заторможено посмотрела на ладони, ожидая увидеть вздувающиеся волдыри ожогов, но кожа была чистой и гладкой. Не поняла…

– А что непонятного. – Эйр довольно улыбался. Похоже, я произнесла последнюю мысль вслух. – Твоя сила, судя по всему, зависит от всплесков эмоций ровно настолько, насколько моя от их контроля.

Эйр нагнулся, несколько секунд подержал ладонь над фляжкой, без признаков дискомфорта взял её и протянул мне.

– Думаю, теперь пить будет приятно, – с усмешкой сказал он.

Я осторожно взяла протянутую тару и ещё осторожнее отхлебнула. Вода оказалась примерно температуры тела, а сама фляга немного теплее. Теперь она не обжигала, а приятно согревала ладони.