скачать книгу бесплатно
Маскарад снов
Марио Нелли
Когда-то экспериментаторы решили оживить легенду о Маске, выбирающей своих игроков. Начинается она с карнавала и заканчивается испытаниями, требующими от участников не только смелости и ловкости, но и высокого интеллекта. Поставив на кон жизнь, победитель получит все. О доле проигравшего лучше не думать.
В настоящее время «игра Маски» под запретом, но желающих окунуться в тайну с головой все еще несметное количество. Главная героиня готова пожертвовать всем для того, чтобы вернуть самое дорогое в своей жизни. Однако стоит ли оно того? Открывая завесы чужих тайн на фоне бескрайних пейзажей, девушка начинает сомневаться… или все же лучше понимать себя?
Марио Нелли
Маскарад снов
«Мне так грустно видеть, как ты уходишь,
и все же я так счастлива, что я с тобой знакома».
©Мойра Уолли-Беккет
Пролог:
Не нужно много слов, чтобы сказать о важном. Не нужно быть идеальным, чтобы быть счастливым. Но порой нужно много времени, чтобы осознать и принять очевидное.
Глава 1:
Amissa
Шаги бешено стучали по камню, мелкая крошка ссыпалась в пропасть. Девушка мчалась с горного склона в лесистые низовья. Ветер хлестал в лицо, а на теле появлялись новые ссадины от неудачных падений. Она удирала от погони. За ней гнались десятки людей в удобном горном обмундировании и что-то кричали. Единственной мыслью было – скрыться с их глаз в лесах, где можно было бы хоть немного передохнуть. В руках она крепко сжимала белую карнавальную маску с различными изящными линиями и блестящими камнями. Рука, в которой она держала её, приобрела цвет маски – так она боялась потерять её. Эта маска – все, что имело тогда смысл.
Сзади открыли огонь – вот что делает с людьми алчность. Дыхание было сбито, но и девушка была отчаянной. Она все неслась на лёгких ногах вниз – к спасению. Этот бег казался ей вечностью.
Вдруг перед ней оказался какой-то парень – он выскочил с незаметной тропинки, а преследователи сзади уже настигали.
– Стой, – он ринулся к ней.
Девушка только усмехнулась.
– Эта гора не станет моей остановкой! – её голос звучал уверенно, и, как крик вырывающейся на свободу птицы, сорвался вместе с девушкой со скалы.
Она прыгнула с небольшого обрыва на удачу. Терять больше было нечего.
Больно стукнувшись боком и левым коленом о камни где-то несколькими метрами ниже, она резко вскочила и скрылась в лесу.
Где-то наверху слышались проклятья, но девушка уже не слышала их. Она неслась сквозь больно колющийся хвойный лес.
Коричневые штаны и такая же мягкая куртка были разодраны. Во многих местах пыль смешивалась с кровью. Обувь сильно стерлась.
Девушка пугливым взглядом загнанного зверя огляделась.
– Север там, – шепнула она себе под нос и лёгким бегом направилась в неизвестную сторону, не оставляя следов.
К вечеру она была снова в горах с обратной стороны. Это была маленькая пещерка рядом с лесом, достаточно высоко над ним, чтобы видеть огни далёкого города и достаточно маленькая, чтобы не привлечь неприятеля.
Она стала ей убежищем на последние несколько дней. Тут лежали карты и скудный запас еды, состоящий из того, что можно было раздобыть вне города.
Только сегодняшний день увенчался успехом – она раздобыла маску, от которой зависела её дальнейшая жизнь.
Гоняясь за ней, девушка изрядно вымоталась.
Усевшись на уступ, с которого можно было видеть огни ночного города, и крепко сжимая белую маску в руке, она тихо заплакала, утирая слёзы грязным рукавом.
Она сидела и плакала то ли от боли, то ли от отчаяния, то ли от одиночества…
Глава 2: Дворец дождей
Днём здесь было просто красиво, а ночью – волшебно. Отблески воды играли на стенах по самые окна. Фонари уводили в королевство снов.
Это было время карнавалов. Площади горели гирляндами и огнями. Смеялись многочисленные маски и перья, шуршали платья различных эпох.
Мимо огнеглотателей и акробатов в искрящихся костюмах, которые, казалось бы, парили в воздухе над лодками с резными пегасами; шла темноволосая девушка в белой маске с изящными линиям и сверкающими камнями, блестело платье цвета первого снега, пушистые лёгкие перышки подрагивали от волнения толпы.
Ей нравился карнавал. Она улыбалась заглядывавшим ей в лицо маскам, не выражавшим эмоций и чувств, но с просачивавшимися голосами, полными веселья.
Они обсуждали огни, сегодняшние фейерверки и предстоящий бал на площади.
Девушке нравился карнавал, потому что здесь люди не скрывали свои истинные маски, не могли узнать кого-либо – все были одинаково одеты, а значит равны.
В этой шумихе можно было легко скрыться и представить себя в другой эпохе, забыть, кто ты.
А если уже не помнишь, то не сокрушаться об этом…
***
Каждый год за две недели до карнавала начиналась охота за "маской снов". Шесть карт было спрятано неизвестными по городу. Эти карты вели далеко в горы, где можно было отыскать шесть карнавальных масок разных цветов.
По легенде обладатели масок в карнавальную ночь должны были пройти различные испытания, победивший в конце – имел возможность исполнить своё одно желание.
Из года в год охота была все жестче, но никто никогда не видел ни игравших, ни победителей. Никто не знал, что за испытания ждут обладателей масок.
Эта легенда была запрещена, охотников отлавливали и арестовывали, но отчаяние и алчность брали верх.
Люди даже выслеживали тех, кому удалось добыть маску и вступали в драку, а то и хуже…
***
Девушке наконец-то удалось раздобыть маску. В сердце горело заветное желание – она готова была на любое испытание и бесстрашно шагала к площади, на которой начинался бал.
Звучала трогавшая душу музыка, и дамы в огромных шляпах и париках с искусными масками на лицах были увлекаемы кавалерами в искрящихся от многочисленных блесток и камней камзолах и клювовидных масках на танец.
Вскоре площадь превратилась в огромную живую толпу, синхронно менявшуюся в бесконечном переставлении ног, кружении и поклонах.
Внутри толпы было душно, девушка старалась двигаться с ней по одному течению, чтобы оказаться невредимой на другом конце площади. Протанцевав с парой клювов и шутов, что так не хотели отпускать её руки, она с облегчением выскользнула из танца и пошла через гуляющих туристов, увлекаемых огнями.
Пытаясь не привлекать к себе внимания, она дошла до дворца дождей и остановилась, переводя дух, перед огромными статуями. Они величественно смотрели вдаль, не взирая на мраморные ступени, даже не подозревая о том, что в мире существуют карнавалы.
Девушка выдохнула и под звон бубнов начала преодолевать огромные ступени, теряясь в колоннах. Обернувшись, она услышала бой часов, пять масок снов уже должны были быть в сборе.
– Я знал, я знал! – закричал мужчина в чёрной маске внизу лестницы, подзывая группу четырёхугольных, похожих на осьминогов шляп. – Они собираются здесь! Хватайте их всех! Маски еще не выбрали своих хозяев!
Вдруг дворец дождей ожил. По всем ступеням с криком бежали люди. Они боролись между собой, пытаясь добежать первыми.
Девушка в белом платье с ужасом подхватила подол и помчалась к центру круга колонн.
Зигзагами она кружила вокруг мрамора, уворачиваясь от летящих предметов.
"Только бы протянуть, только бы протянуть!"
Кто-то схватился за её белый подол и одним рывком сбил с ног.
Девушка беззвучно упала на мрамор, прикрывая маску, чтобы та не разбилась.
Не успев осознать, что произошло, и защититься, кто-то в чёрном не успел дотянуться до её маски – сзади с чем-то тяжёлым в руках стояла девушка в платье цвета вечернего моря и такой же маске.
– А ты отчаянная, раз пришла без оружия, – казалось бы, девушка в синей маске улыбается, хоть увидеть это было невозможно. Она помогла ей подняться, – Бежим!
И две потрепанные девушки помчались к четверым другим людям в масках, уже стоявшим в полукруге и дожидавшимся их. Возраст незнакомцев угадать было невозможно, как и прочитать их выражения лиц, но это было не важно.
Девушка в белом взяла за руку девушку в синем и парня в зеленом.
– Какой бред, – подумала она перед тем, как звук погони сзади стих, поднялся ветер и она поняла: испытание началось.
Глава 3: В соцветии мыслей и чувств
Безбрежный океан силой выносил все больше песка на берег, омывая близ стоящую бетонную плиту, похожую на скалу, уходящую в небо; она поросла мхом и вряд ли стояла на этом месте недавно.
Девушка вдохнула соленый воздух и огляделась. Эта местность была непохожа на ту, где проходил знаменитый карнавал. Честно признаваясь себе, она даже не могла определить сколько времени назад танцевала в платье цвета снега.
Она поднялась и отряхнула песок с перепачкавшегося платья.
Какое бы ни было задание – она его провалит в таком наряде.
Рядом она заметила бледно-зеленый рюкзак с мелко вышитыми буквами: "Амисса".
Девушка усмехнулась. Как бы то ни было, это имя ей приходилось носить, сколько она себя помнила, но всегда-всегда оно казалось ей таким бестолковым. Пустой звук, значимость которого проявляется лишь в этимологии.
В рюкзаке лежала пара чёрных ботинок и какая-то одежда. На пасмурном пляже не оказалось никого и, кинув взгляд, на серое, готовое заплакать небо, девушка начала действовать.
Но не успела она выпрыгнуть из туфель и зашнуровать обувь, как за скалой послышались голоса.
– Я точно знаю, чем меньше противников остаётся, тем больше шанс выиграть!
Она прижалась к самому основанию бетонной плиты и затаила дыхание. Голос ей казался до боли знакомым, но она не могла вспомнить его носителя. Однако ужас уже охладил всю кровь.
Она крепко сжимала рюкзак и напряженно думала о том, что совсем не знает правил этой игры и что ей делать.
Вскоре она поняла, что на берегу собирается группа людей. Судя по голосам, они примерно одного возраста с ней, но их интонации были такими холодными, что было ясно – в шахматы они играть не будут.
Группа молодых людей обходила прибрежные плиты.
" Нельзя ждать", – промелькнуло у темноволосой девушки и она осторожно начала карабкаться по бетонной плите вверх. Ей казалось, что именно за ее спиной громко шумят волны, привлекая всеобщее внимание. Маленькие камушки предательски отламывались и катились вниз – в песок.
Она продолжала свой отчаянно медленный побег до тех пор, пока звонкий голос, принадлежащий одной из девушек, не прокричал:
– Вижу еще одну, ловите её!
Первая мысль была: "в смысле еще одну?", а вторая – уже была чистым отчаянием.
Она отпрянула от бетона и побежала по склону плиты выше, стараясь не зацепиться за платье.
Теперь она могла видеть, что ребят было гораздо больше, чем она ожидала. Взлетная полоса стала еще и полосой с препятствиями.
По всему побережью было раскидано несколько плит, расположенных над уровнем земли невысоко, но недосягаемо для человеческого роста. За ними почти сразу располагалась песчаная дорога рядом с хвойным пролеском. Можно было рассчитывать, что она ведёт в густой лес. На берегу было несколько человек, окруживших бетонную плиту, а на дороге – трое парней, готовых перехватить долгожданную гостью.
Девушка не стала долго думать. Она добежала до края бетонной плиты и спрыгнула в песок, оставляя какую-то девушку карабкаться по её следам дальше. Остальные ребята сразу ринулись к ней. Увернувшись от чьих-то рук, она побежала, что есть силы, по песчаной дороге. Не отдавая себе отчёта в действиях, она бежала, надеясь лишь на то, что она бегает быстрее этих незнакомцев. Казалось бы, она слышит их дыхание прямо за своей спиной.
К такому повороту событий она точно готова не была.
Противники были слишком близко.
"Что они сделают с ней, если догонят?"
Вдруг она подумала о том, что из всего карнавального наряда, когда она пришла в себя, только маски не было.
"Тогда что им нужно?"
– Подожди-ка, я тебя знаю! – голос парня звучал совсем рядом.
Эту прическу она вполне могла бы узнать из тысячи.
Волна отвращения пробежалась по телу. Это был знакомый из ее прошлого. Она избегала его и в своем городе, где он пытался преследовать ее.
– Все равно догоним, – прошипел второй.
Бежать хоть в ботинках, но в платье было крайне неудобно.
А встреча с давними знакомыми, причём такими знакомыми, не добавляла счастья. Поэтому девушка собрала последние силы и рванула вперёд. Песок под ногами тормозил отчаянные движения. Дорога была слишком узкой для спринта.
Когда она поняла, что сил не хватит, она резко затормозила и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, ринулась в обратную сторону, огибая парней.
Надо использовать козыри, даже если они последние в рукаве.
Сдаваться так быстро не хотелось, к тому же жажда жизни под действием адреналина разбушевалась. На свой страх и риск девушка метнулась в пролесок.
