скачать книгу бесплатно
? Что ж… Жаль, что такое благородное создание скоро погибнет. А о разговоре нашем можешь рассказывать кому угодно, твое слово против моего ничего не значит. Прощай, Тит.
Я снова зазвенел цепями, пытаясь добраться до уходящей фигуры человека. Но не добился ничего, кроме нескольких глубоких борозд в грубо отесанных досках. Я со вздохом сел. Тогда казалось, что путешествие подошло к концу. Здесь не было окон, и не горели свечи, просто пол, выгнутый, как миска, из которого торчали рёбра корабля. Через несколько часов я услышал шуршание и шепот в дальнем углу своей темницы:
? Аккуратней, нас не должны услышать. Ты точно уверена, что хочешь этого?
? Ну, он же все время был драконом… ? ответил женский голос.
Было довольно забавно смотреть, как Мира и Полоник впотьмах пробираются ко мне. Похоже, они не замечали меня до тех пор, пока чуть не ткнули свечкой мне в нос. Я улыбнулся, когда понял, что они наконец видят меня, сам же я увидел лишь ужас в их глазах.
? Мира, это все еще я, – попытался я успокоить девушку.
? И ты был ЭТИМ все время? ? она забрала свечку у Полоника, чтобы внимательнее рассмотреть мои колючие уши, вытянутую морду с огромным количеством зубов и длинную шею.
? Я родился драконом.
? Ты сжег тех людей! Прямо у меня на глазах!
? А Юрд с ними в салочки играл? ? разозлился я.
Мира шарахнулась в сторону и, нахмурившись, произнесла слова, которые резанули меня, как ножом:
? Идем отсюда, нам больше нечего тут делать.
Она уверенно зашагала к выходу.
Но Полоник не торопился. Он немного помедлил, подняв глаза вверх, проговаривая про себя какие-то слова. Потом поднял руки, повторил эту тарабарщину чуть погромче, и… цепи вдруг превратились в лепестки роз, а ко мне вернулись силы.
? Лепестки?! Опять лепестки! ? тонкий высокий человек со стрижкой ежиком, похоже, был не особо доволен результатом. – Ладно. По крайней мере, сейчас это неплохо. Мира не понимает, что ты не Юрду жизнь спас, а нам. Если бы ты не вмешался сегодня, погибли бы еще один оруженосец и дрянной кок. Тебе лучше спрятаться на «Отважном» – пустом галеоне. Если ты снова примешь человеческий облик, тебя будет сложно там найти, и ты выберешься с этих проклятых островов.
Самое простое, что можно было тогда придумать, – это дождаться, когда корабли уберутся с северных берегов, и, как только будет возможно, улететь подобру-поздорову. Но я был в бешенстве, а меня лучше не злить. Пару дней люди обыскивали галеон, но не найдя меня, решили, что дракон улетел, и довольно поспешно покинули северный берег. По кораблю пошла знакомая качка, и я стал бродить по длинным коридорам. Меня хотели убить, меня шантажировали, но больше всего меня злила Мира, с легкостью подписавшая мне смертный приговор.
Как бы то ни было, я жаждал мести и не мог ждать. Буквально на следующую ночь после отплытия, я взлетел в ночное небо. Может быть, я сначала и хотел сжечь корабли, однако это означало надолго остаться здесь, в стране снега и льда. Потом я подумал о том, чтобы убить Юрда, лорда Чевиса и монаха. Но отказался и от этой мысли. Фолуций владел магией и легко справился бы со мной. Летая так, я вспомнил о первой своей идее – приручить рыцаря, и подумал, что люди слишком ничтожны, чтобы позволять им влиять на цели дракона.
Я вернулся на галеон, обдумывая свой дальнейший план, и чем больше думал, тем больше понимал, что мне нужна помощь, а единственным, на чью помощь я мог рассчитывать, был кок Полоник с не известно откуда взявшимися способностями волшебника. Ночь выдалась – что надо: тучи, ни единой звезды на небе. Я шумно, точнее с грохотом, свалился на палубу фрегата, но успел сползти вниз по корме к тому времени, когда матросы выскочили посмотреть, что происходит. Я не стал возвращаться на палубу, а просто нашел иллюминатор камбуза, где посреди ночи Полоник сражался с кастрюлями. Я смог бы пролезть внутрь только как человек и, проклиная весь свет, превратился прямо за бортом, в итоге повиснув на круглом окне. Я подтянулся и постучал головой в стекло. Кок открыл и втянул меня внутрь.
? Ты действительно псих, самый психованный псих из всех. Почему ты не сидишь тихо на «Отважном», а приперся на камбуз?! Сюда ведь в любое время могут войти!
? Полоник, мне нужна твоя помощь.
? Я тебе уже помог там, в трюме, хоть это было опасно, ? серьезно произнес кок, возвращаясь к кастрюлям.
? Не знаю, значит ли это что-нибудь для тебя или нет, но лорд Чевис хотел, чтобы я убил Юрда.
? С чего бы лорду хотеть смерти Юрда?
? Я не знаю.
? А может, это просто твои драконьи интриги? Зачем вообще ты пробрался на корабль? ? кок немного замялся. ? Я имею в виду изначально. Зачем… пробрался?
? Хотел посмотреть на красоты севера… Да какая тебе разница? ? я снова начинал сердиться.
? Веришь, мне никакой разницы нет. А если Юрд погибнет – будет только лучше.
? Это еще почему?
? Да потому. Кстати, чего именно ты от меня хочешь?
? Я хочу вернуться на полных правах на корабль.
? Странное желание после того, как тебя здесь чуть не убили… Ты так и не ответил – зачем тебе всё это?
? Хочу заработать себе ежедневный паек.
? И это всё? ? удивился Полоник.
? Всё.
? Ладно. И как ты собираешься вернуться?
? А вот это, я наделся, ты мне подскажешь.
Я улыбнулся, сидя на бочке возле иллюминатора.
========== Шаг четвертый: взять свое или почти свое ==========
? И как я… ? Полоник вдруг замер, заслышав четкий перестук каблуков в коридоре.
Еще секунду он стоял в оцепенении, а потом мгновенно запихнул меня в небольшой ящик, маленький даже для людей. Мои колени уперлись мне в щеки, а руки сплелись, придавленные спиной. Неожиданный гость, вернее сказать, гостья, тут же выдала себя звучным альтом, который будто обволакивал все вокруг густой патокой. Именно ее зверушкой притворялся Чак.
? Добрый вечер, мадам Лайма. Что привело вас сюда в столь поздний час? ? голос Полоника преобразился и приобрел верноподданнические нотки.
? Просто вскипяти мне немного воды, ? с заметным нетерпением проговорила мадам.
? Сию минуту, только поставлю чайник, вообще-то вам придется немного подождать, я уже успел потушить огонь.
? Как непредусмотрительно с твоей стороны!
Я живо представил себе эту женщину с хищной улыбкой на лице, и худого, похожего на трясущегося мышонка, кока рядом с ней.
? Никак не могу понять, зачем такой даме, как вы, это рутинное путешествие по сбору войск? ? Полоник изо всех сил старался казаться непринужденным, и ему бы это удалось, если бы не срывающийся время от времени голос.
? У нашего короля давно закончились деньги, а война – дорогое удовольствие.
? Я знаю, что вы и церковь Чистоты благосклонно предоставили деньги на войну с орденом, но зачем это вам? ? на секунду в воздухе повисла пауза, а затем снова раздался голос мадам Лаймы.
? А это уже тебя не касается.
? Прошу прощения, мадам, еще только один вопрос, ? голос кока теперь все больше напоминал дрожащую струну, ? вы не знаете, как сэр Юрд поступит с Мирой?
? Я лично позабочусь, чтобы ее выкинули с корабля в Белоглавом городе, – резко проговорила дама.
Затем я услышал удаляющийся перестук каблуков. Я еще какое-то время сидел тихо, потом выкарабкался из затхлого ящика. Полоник стоял понурый, с опущенными плечами.
? Может, оно и к лучшему, Белоглавый город для нее будет безопаснее, чем это сборище змей из вашего сословия, – тихо и опустошенно сказал Полоник, глядя на меня.
? И меня должна волновать ее судьба, потому что…
Полоник резко развернулся, в его глазах горел огонь гнева.
? Ты хотел узнать способ снова вернуться на корабль, так вот он есть, но прежде, чем я расскажу тебе о нем, ты должен пообещать мне кое-что. Я не прошу клятвы – ты все равно ее не дашь, просто дай обещание, которое сдержишь.
? И что за обещание?
? Если у тебя все получится, ты позаботишься о Мире и проследишь, чтобы она вернулась домой.
Я глубоко вздохнул.
? В таком случае, выпутывайся сам! ? выпалил кок.
? Ты вообще в курсе, что я на самом деле десятиметровый серебряный дракон?
? А до тебя до сих пор не дошло, что я – волшебник? Не первоклассный, конечно, но десятиметровой ящерице, возможно, стоит сначала подумать, прежде чем связываться со мной, ? он издал звук, напоминающий смех. ? Мне же достаточно просто поднять крик, Фолуций однажды уже справился с тобой.
? Хорошо, если тебе это так важно, я даю обещание и исполню его. Теперь выполняй свое. Как мне вернуться в команду?
Полоник выпустил воздух из легких, пытаясь успокоиться.
? Мы отправляемся в Белоглавый город, главный город архипелага Рассыпающихся островов. Там мы простоим на якоре пару дней, пополним запасы, дадим морякам небольшую передышку. Раньше через Белоглавый шли торговые пути в Орден, но они были перекрыты еще до того, как стало жарко, и границы закрыли. Недалеко от Белоглавого в Граничном рифе есть узкий проход, или, скорее, огромная пещера, – единственный проход в рифе на много километров. Поговаривают даже, что Граничный риф идет до дна самой бездны. А теперь главное. Со стороны Ордена в области Семи туманов поселилась золотая драконесса, она присвоила себе проход и брала за пролет золотом. Поначалу торговцы платили, но аппетиты драконессы постоянно росли, и вскоре тот путь стал не по карману даже самым крупным судам.
? И почему ее не убили? Из пушек, мечами или магией, как вы умеете?
? Ну, наверное, не смогли, потому что она и поныне там, время от времени палит суда контрабандистов. Эти джентльмены удачи никому платить не хотят.
? И при чем здесь я?
? Ну, если ты договоришься с ней, и наши армии смогут пройти тем путем, Юрд будет тебе очень обязан. Орден черного дракона вряд ли ожидает удара из области Семи туманов.
? А почему? Разве они не знают про туннель?
? Ладно, скажу по-другому: драконесса уничтожает все корабли на своей территории, а держать войска по периметру – слишком дорогое удовольствие, и даже если по границе области Семи туманов Орден понастроил сторожки на всякий пожарный, все равно они не успеют быстро мобилизоваться.
