скачать книгу бесплатно
Если я когда-то и захочу сменить работу, пойду только в декораторы, повар из меня никудышный. Буду придумывать всякие забавные штуки для душевных состояний, тёплые и яркие, как этот огонь. Ненастоящий огонь в ненастоящем камине по-настоящему согревает. Как? Я даже не помню, какое тепло идёт от живого огня. Остались лишь крошки памяти из детства: оранжевое пятнышко костра на берегу реки и жёлтые языки пламени с красным отливом вокруг поленьев в топке печки-лежанки. Ни звуков, ни тепла не помню, только метание огненных бликов, и определить, насколько натурально гудит огонь и трещат горящие поленья в моём виртуальном камине, не могу. Слушаю и верю, оттого и тепло.
На последней ложке овсянки рингтоном дерущихся воробьёв зачирикал оставленный на подоконнике виджет, заставляя встать и потревожить спящего на коленях Тюфяка. Раздражённый Тюфяк соскочил на пол, отряхнулся и, подёргивая хвостом, удалился в свой угол на подстилку, а в экранной проекции возникла довольная физиономия Сёма. Вот ведь только что мечтала хоть с кем-нибудь поговорить – и на тебе, звонит несостоявшийся жених!
– Анька, привет! Ешь и пьёшь? Что это? Каша, чай? Фу! Предлагаю напиться сегодня вечером. Пьём?
– Конечно пьём, что за вопрос?!
– Что-то сумрачно у тебя.
– С инсталюхой играюсь, камин запустила.
– Как романтично! Может, мне заехать?
– Готов отмахать две тыщи километров?
– Что мне помешает? Кстати, для нашей встречи повод есть. Ты этим вечером свободна?
– В общем, да.
– Так ты всё ещё одна? – когда Сём улыбается, его лицо становится горизонтальным. Оставаться серьёзной, глядя на него в этот момент, архисложно.
– С чего такие выводы?
– Быстро согласилась, значит, не с кем согласовывать.
– А может, мы сейчас в ссоре?
– Не, медиатора эмоцией не обманешь!
– В базе нет, а по спектру не потянешь. Кто ещё будет?
– А меня тебе мало?
– Обиделся?
– Ничуть. Как догадалась? Танюха и Макс. Хотят нам сказать что-то важное. Не догадываешься, о чём?
– Ни одной мысли в голове, – что тут думать, когда всё понятно.
– Не может быть, чтобы у агента по взаимодействию с виртуальными мирами не было мыслей в голове. Впрочем, мне нравятся такие женщины. Итак, ужин в восемь вечера, и не опаздывать! Нечего дома сидеть. Кстати, у нас погодка сегодня изумительная. А как у вас?
– Да тоже ничего. Ночью дождь был. Сейчас тепло. Начало лета – лучшее время года.
– Что-то у тебя сегодня тёмные круги под глазами. Здорова, в порядке? Как ты себя чувствуешь?
Вот ничего не скроешь от тебя! Про сюжетный сон говорить не буду. Я прекрасно помню, какой у тебя пунктик на правильном образе жизни. Сейчас только заумных лекций о вреде здоровью не хватает.
– Проснулась с больным горлом. Лечила. Вылечила. Сейчас всё хорошо и ничего не болит.
– Анечка, береги себя. Знаешь ведь, как ты нужна мне! – я действительно услышала в его голосе беспокойство. Играть словами как-то расхотелось.
– Сём, здорово, что ты позвонил. Я рада. Я всегда тебе очень рада.
– Точно? Не врёшь? Тогда до вечера. Целую!
– Виртуальные поцелуи – такое позёрство. Давай лучше обнимемся.
Сём усмехнулся, покачал головой, и проекция экрана схлопнулась.
Ну что со мной не так? Вот не могу себя перебороть, перестать его отталкивать.
А он что, девушку себе найти не может, что ли? Нормальный парень, даже не нормальный, а слишком хороший. Вот ведь всё при нём: умник, симпатяга, полиглот, образован и чувство юмора имеется, и почему-то решил, что мы с ним предназначены друг другу.
Нет, сначала это решил искусственный интеллект, подбирая нашу пару в академии медиации. Со второго курса нас постоянно вовлекали в парные задания, и к концу учёбы все решили, что мы сложились в удачный тандем. Мне тоже так казалось, пока обучение велось дистанционно. Единственная неделя очной встречи на учёбе перечеркнула все расчёты и надежды, когда в момент живого знакомства я поняла, что Сём – герой не моего романа, и всё тут!
Глава 3. День
Ритмичная музыка рингтона двоюродной сестры Ольги заставила вздрогнуть. Экран виджета оформился в её округлый бюст и миловидное лицо с курносым веснушчатым носом.
– Как жизнь, старуха-сеструха?
– Живёт потихоньку. Ты где пропадала? – запудренные веснушки в виаре всё равно заметны, как ни скрывай, хотя Ольга их всегда старательно замазывает. А зря! Мне они нравятся.
– К родителям ездила. От мамы тебе привет. Просила обнять. Обнимашки. Чувствуешь? У меня новая версия гаптоклона.
– А то! Ты же на пару килограммов подросла. Пирожковая диета?
– На полтора, и эти скоро сброшу. На крыше тренажёрку заменили. Я себя вписала в график.
– Забудешь опять, и время сгорит, как в прошлый раз.
– Так сойдут, после отпуска работы завались будет, – обычный бодрый оптимизм сестры моими подколками не пробиваем, но тема веса её всегда заводит. Что-то злая я сегодня, нужно притормозить. – Как твои дела?
– Разнообразно и насыщенно. Представь, этой ночью спала на таблетках.
– Да ты чё? Думала, ты больше не решишься трогать эту дрянь. Смотри, старуха, втянешься и уплывёшь навсегда в бескрайние сонные дали. За примером далеко ходить не нужно, – последнее предложение под моим жёстким взглядом прозвучало уже не так уверенно. – Ладно уж, рассказывай, где была, что видела?
– На море. Так, фигня, в общем. А какие мне приснились босоножки – просыпаться не хотелось! Такие нежно-оливковые, из мягчайшей кожи, с деревянным каблучком… Моя мечта из прошлого сезона.
– О! И во что ты, Золушка, была одета? В платье-пачку? – могла бы спросить, каков сценарий сна, что там случалось по сюжету и чем закончилось или что ты чувствовала. Но – нет, Ольга всегда запрашивала какие-то мелкие подробности.
– Не угадала. В полосатый сарафанчик. А на плечах имела цветастый палантин. У мамы похожий был, синий с белыми цветами. И всё осталось на сырых песках моего сна, – почему-то в этот момент стало жаль улетевшего палантина, будто его можно было вытащить в реальную жизнь из сна.
– Матери не рассказывай, за палантин попадёт.
– Не смешно. Нет настроения про неё говорить. Сём только что звонил.
– Ну вот, ты мне про сны и тряпки, а про главное молчишь. Как он, не женился?
– Нет. Ольга, отстань!
– Не Золушка ты, а злая ледяная королева! Парень-идеал шесть лет ждёт тебя, а ты его морозишь! Где другого найдёшь с таким совмещением?
– Снежная тогда уж.
– Чего?
– Королеву Снежной звали. И не шесть лет, а меньше. Нас в пары в конце второго курса начали объединять. А до этого мы в разных группах были и не общались. Он мне даже понравился сначала и чем-то Ваньку напоминал.
– Да ну тебя! Ваньку всё равно не вернуть, так одна и останешься. Звони Сёму и мирись!
– Да мы и не ругались. Сегодня вечером по виртуалке встречаемся. Кстати, посоветуй где-нибудь поблизости хорошее местечко. Хочу поесть нормальной твёрдой еды.
– Э-э-э. В «Гроты» сходи. От тебя недалеко новый ресторан, кухня ничего, уютненько, почти интимненько. Вам понравится!
– Не знаю, чей фон возьмём, мы на четверых встречаемся. Похоже, Макс и Танька семью создавать собрались.
– Это твои друзья из академки? Везёт же людям! Всё, ни слова больше про мужчин! Я есть захотела. Давай про что-нибудь невкусное. О! Как там Тюфяк поживает?
– Нормально. Что ему, Тюфяку, сделается? Лежит вон, дрыхнет. Проснётся – на крышу пойдём. Ну ладно, хватить болтать – домашних дел по горло! Если за полчаса не оформлю закупки, переходную скидку потеряю.
– Поняла, хозяйствуй. И не забудь себя в порядок привести перед свиданием! Сём – крутяга-парень, а ты нос воротишь!
– Вот именно, в самую точку. Ну, пока, до связи!
Ого, до обнуления скидки осталось двадцать пять минут! Рисковать не буду, закажу по списку прошлой недели. Так, средства для очистки воздуха, кошачьего туалета, дезинфекции пола, чистки комби и посуды – беру. Еда кошачья в трёх вариантах сухого корма – есть. Бонус – пакетик витаминов, опять спасибо! Тюфяк был доволен. Что дадите мне за выбор ваших смесей на неделю? Нет, меньше на два дня командировок. Итак, берём три вида порционных каш, пакет омлетных и пакет овощных порошков, две упаковки протеиновых оладий, супы-пюре, хлебцы, конфеты из пастилы, яблоки в блистере и пакет сухого молока. Что ещё? Масло чуть не забыла. Ого, как подорожало! На чём экономить? Придётся принести в жертву две порции кофе и поменять на упаковку чая с энергодобавками. Вроде всё, оформляю. А где мой бонус? Ну нет, опять этот набор вяленых колбасок «Мировые вкусы». Это же несъедобно! Поставщика пора менять. Ладно, заказываю.
Теперь нужно успеть почистить «тётю Валю» перед поставками: вынуть контейнеры, вытряхнуть остатки содержимого в мусоропровод, поставить всё обратно, запустить чистку и дезинфекцию блоков. Здорово было бы поменять хозяйственный модуль с полной автономией и сверхумными мозгами, но это удовольствие будет стоить больше моей крохотной квартирки как минимум. Что поделать, ручной работы много, зато исправно служит, не ломается. Требовать от «тёти Вали» готовку как в ресторане бесполезно. Зато ничего не пригорает и не выкипает, как раньше было на плите, со слов моей соседки по подъезду Софьи Савельевны.
Судя по звукам, в грузовой контейнер подгружается заказ. Очень кстати – время обеда, и есть уже хочется, и можно выбрать свежие порошки для супа и овощного пюре. Свежие, потому что из новой партии, а им, может, уже лет сто. Ну не сто, а пять, или десять, или год. И если в них заведутся пищевые жуки, цена на эти пакетики, наверное, только поднимется из-за повышения содержания белков.
Почему я так разозлилась? Масло подорожало? Ольга с Сёмом пристала? Нет. Ваньку вспомнили. А я про него уже стала забывать. Мой друг из детства, моя первая любовь, моя несложившаяся семья. Как бы ты жил сейчас? Как бы мы с тобой жили? Не могу представить.
– Тюфяк, пожалей меня, иди ко мне. Спасибо, дружище!
Имя коту дала Софья Савельевна, когда в первый раз увидела моего полосатого найдёныша четыре года назад. В городе, где все животные размером больше крысы взяты на контроль в квартирах или распределены по приютам и питомникам, встретить ничейного котёнка было чудом. Если бы он громко не мяукал, так бы и остался под скамейкой во дворе, где бы, скорее всего, и погиб. Жильцов в кондоминиуме становится всё меньше, квартплата дорожает, а содержать питомца слишком затратно и хлопотно, но этот дрожащий комок шерсти в момент находки сразу выключил моё мышление и любые подсчёты. Он был испуган, замёрз и явно хотел есть, но как только был взят на руки, замолчал и шустро полез в расстёгнутую для него куртку, затихнув под шарфом. Так я его и внесла в свою квартиру – тайно. Вытаскивать его оказалось непросто: найдёныш изо всех силёнок вцепился в шарф и свитер своими коготочками-крючочками, не желая расставаться с тёплым убежищем. И всё же он был ещё чужой собственностью, а привычка следовать протоколу замещает чувства действиями. Поставленный на пол котёнок был сфотографирован, и объявление о его находке выслано в домовую сеть – с надеждой, что никто не заявит своих прав на этого милягу с серыми и чёрными полосками на спине. И пока я пыталась накормить его чем-то из своей еды, из домовой сети пришёл один ответ, точнее, совет – отвезти котёнка в приют, так как он потерялся при изъятии всего кошачьего семейства после смерти его хозяйки в одной из квартир нашего кондоминиума. Это сообщение и решило судьбу котёнка: он остался жить в доме, где родился. В тот день на крышу мы отправились уже вдвоём. «Какой милый тюфячок!» – воскликнула тогда Софья Савельевна. Под этим именем он и стал официальным членом моей семьи на следующий день, после регистрации электронного паспорта кота по имени Тюфяк. Взрослея, кот обретал грацию, звучный голос и поклонников среди соседей нашего дома, которым милостиво позволял себя погладить. Это он любит. Вон уже сидит на подоконнике и ждёт, когда перетащу еду поближе, усядусь поудобнее на подушку-подпопник, одной рукой буду есть, а другой почёсывать его от ушей и до хвоста. Сытый и довольный кот будет медленно выгибаться под моей рукой и бархатно урчать от удовольствия.
Пока я дома, он ест по моему графику, то есть как придётся, без какой-либо привязки ко времени. А вот когда я уезжаю в командировки, кот попадает под жёсткий диктат комби-графика. Тюфяк моих командировок терпеть не может, потому что в моё отсутствие «тётя Валя» кормит его строго по времени, старательно вымеряя вес порций. Кот тоскует в одиночестве, а если командировка затягивается, перестаёт есть вообще. «Тётя Валя» от этого сходит со своего искусственного ума, не понимая, почему остаётся еда и что делать с несъеденными порциями. Модель у меня действительно старая, и перенастроить режим не получается. В общем, когда я возвращаюсь из командировок, первое, что мне приходиться делать дома, – это перезапускать комби и временно увеличивать порции еды, потому что на Тюфяка от радости нападает жор.
Воспоминания про кота успокоили злость, разбудив голод. «Тётя Валя» перестала наконец шуметь и вытянула на плоской руке поднос с супом и пюре в жестяных мисках.
– Куда я положила «Мировые вкусы»? Тюфяк, ты не видел эту пачку зоопарка? Ах, вот она. Есть здесь что-нибудь съедобное? Давай сегодня выберем слона! Фе, по вкусу похож на страуса. Только вчера ела страуса. Одинаковая гадость в разных этикетках. Из чего их только делают? Надеюсь, вечером будет шанс съесть что-нибудь вкусненькое. А колбаски лучше выбросить и рот прополоскать. Нет, Тюфяк, тебе это тоже нельзя. Дай мне доесть, и мы пойдём на крышу.
Софья Савельевна любит рассказывать, что раньше на крышу ходили подростки, бомжи и милиционеры, а теперь только приличные люди. Приличные люди – это наши соседи, с которыми мы делим время и пространство по строго согласованному графику. Крыши высотных домов уже несколько лет как превратились в спортзалы, детские площадки, зимние сады, студии пилатеса, пространства медитаций и много чего ещё вперемешку, согласно предпочтениям жильцов. Спортзона, впрочем, есть почти на каждой крыше, а остальное по потребностям.
Наши потребности тоже разделили крышу на несколько зон. Главной негласно считаем беседку в самом центре. Она украшает собой пространство и служит опорой для купола крыши. Соседи было приспособились коллективно пить в ней чай, но клининговая фирма, обслуживающая наш дом, наложила запрет на приём пищи. После серии возмущённых жалоб управляющая компания установила в беседке пару массажных кресел, чтобы полезная площадь не пропадала. Благодаря столь щедрой акции жильцы отозвали жалобы и написали благодарности. Слева от входа – так называемая зона лентяев, с пуфами и гамаками, а справа, для укоризны всем праздно лежащим в гамаках, попарно расставлена дюжина спортивных тренажёров. Дальше от входа пространство делится на неравные части, большую из которых занимает низкий деревянный помост для всего подряд: йоги, танцев и борьбы. Оказалось, что в нашем доме как раз проживает мастер спорта по вольной борьбе. И после закрытия соседнего спортзала его ученики стали тренироваться на нашем помосте, занимая каждый день по несколько часов до обеда. А бывший спортзал новый хозяин перепрофилировал в туристическую мини-агломерацию. Очень выгодный бизнес по нынешним меркам: готовых помещений, соответствующих техническим условиям по высоте потолков, не так много, особенно близко к центру.
Ну а на нашей крыше есть ещё небольшая поляна офисного газона, соседствующая с маленькой детской площадкой, где на крохотной территории поместились невысокие качели, горка и песочница с настоящим песком для единственного ребёнка в доме.
Тюфяк трётся о ноги и отрывисто мявкает. Понятно, пора на крышу. На краю газонного пятна его ждёт небольшой лоток с витаминной кошачье-собачьей травкой и огромное пространство для маленького путешествия.
– Не спеши, скоро пойдём, наша смена через десять минут. Сейчас, только забронирую зал в «Гротах» и заброшу посуду в мойку. Слышишь, они спускаются? Идём! Что ж поделать, не все в нашем доме любят кошек, даже таких симпатяжных, как ты.
Крыша прямо над нами, в двух пролётах лестницы. В утренние часы наверх со второго этажа приходит семейная пара, принося с собой пожилую таксу, и по маршруту моего кота я точно знаю, где она ходила и спала, пока хозяева разминались на растяжках и крутили велосипед. Тюфяк привычным дозором медленно движется по собачьим следам к пятну газона, огибая сетчатый заборчик, защищающий детскую территорию от нашествия питомцев. Оба давно поняли, что до песка не добраться, и предпочитают занять себя более полезным и приятным, например, подремать в тёплых пятнах солнечного света на искусственной траве.
Софья Савельевна старается прибыть пораньше, приветствуя соседей предыдущей смены, чтобы немного с ними поболтать. Я присоединяюсь позже, когда она уже шагает в одиночестве по беговой дорожке, поглядывая на входную дверь. Наше появление, наверное, добавляет ей энергии, передавая импульсы от взгляда к улыбке, расправляя плечи, ускоряя движения, усиливая голос.
– Тюфяк, привет! Анечка, вчера вас не было. Опять где-то путешествовали?
Кот на приветствие не реагирует и, включая незнакомца, уходит вынюхивать таксу, а у нас начинается время маленьких историй.
Я говорю про жизнь, а больше про работу, а взамен слушаю про «седую старину», так она говорит о своей юности. Про другое время рассказывать не любит, игнорируя и просьбы, и расспросы. Бесполезно. Если вопрос про прошлое, ответ всегда был про истлевшую, дырявую, пустую, плохую, прохудившуюся память. Ха! Память у неё прекрасная, а может, воображение, потому что рассказы никогда не повторяются, как сказки Шахерезады. Я вот про свою прошлую жизнь не очень люблю говорить, а про настоящее и придумывать не надо – что ни командировка, то хоть роман пиши, а пересказ впечатлений и разрешённых протоколом фактов потом помогает написать отчёт. Так что этот час сближает нас почти семейно, и, если я не в разъездах, променять его на что-то другое не желаю.
– Ездила в маленькую агломерацию в пригороде. Тематическое сообщество по книгам Анастасии Сибирской. Девушка захотела вернуться в реальный мир, и я её сопровождала.
– Сообщество по книгам? Как необычно! Интересно, наверное, в книгу попасть?
– Не знаю, не было такого соблазна. По дороге она подробно рассказывала мне свою историю. Закончила нейрофилологический факультет, а потом решила стать писательницей. Пока искала собственные сюжеты, начала прописывать для Сибирской паттерны переживаний героев. Прочитала все книги, перезнакомилась с фанатами в чате, узнала про агломерацию и ушла из реала. Спрашиваю: «Вы отказались от своей мечты?» «Нет, – говорит, – решила пройти по краю перехода, а потом описать это». Повезло, что не забыла про желание. Обычно люди, погружаясь в яркий виар, очень быстро теряют связь с действительностью. Иногда процесс выхода – адаптации к реальности – затягивается на несколько дней. А она вела себя совсем спокойно, я бы сказала, даже уверенно. Был один очень трогательный момент: когда мы вышли из ангара, она к берёзе подошла, обняла ствол и долго так стояла. Я спросила, нужна ли помощь. Бывает с непривычки, голова кружится, давление скачет и прочие проявления. А она ответила, что запах берёзовой коры так прекрасен и слоист, и этого ей не хватало в виаре. Надо же, какое обоняние! Описала четыре слоя запахов берёзы. Из неё, пожалуй, получится выдающаяся писательница.
– А много бывает желающих вернуться?
– По моей практике, немного. Это вообще исключения. Редкий случай, когда владельцы живут в согласии с совестью и протоколом.
– Вот видите, значит, всё не так уж и плохо.
– Смотря что считать хорошим и плохим. Обычно владельцы агломерации стараются уговорить остаться. Каждый поселенец приносит постоянный доход. А там оказались славные молодые ребята. Легко отпустили и даже прощальный ритуал провели с благодарностями и пожеланиями. Она растрогалась и чуть не осталась. Но всё же ушла. Хотя есть у меня предположение, что вернуть её захотела именно писательница. В виртуале, насколько мне известно, тексты не пишут, а у девушки явный талант. Терять такого гострайтера накладно.
– Да, вероятно, вы правы, в наше время мало толковых специалистов, а талантливых – всегда наперечёт, – Софья Савельевна задумчиво шагала по беговой дорожке с отсутствующим взглядом.
– Гострайтер. Опять непонятное новое слово. Нет-нет, не объясняйте. Это уже не так важно. Как вы сказали, зовут эту писательницу, Сибирская? Любопытно. Я посмотрю её произведения. А чем вы сегодня вечером планируете заниматься?
– Пойду на встречу с одногруппниками. Семён, Макс и Таня – мои друзья по учёбе, вместе оканчивали академию медиации.
– Как это мило слышать: встреча с друзьями. А я уже никуда не выхожу и почти ни с кем не встречаюсь, кроме соседей. Да и не с кем больше встречаться, «иных уж нет, а те далече[5 - Из романа в стихах Александра Сергеевича Пушкина «Евгений Онегин».]», – она помолчала, и пока я пыталась вспомнить автора цитаты, снова заговорила: – Анечка, я боюсь поднимать эту тему, и такие вопросы не принято задавать, но всё же позвольте спросить. Вы, конечно, можете мне не отвечать.
– Что вы хотели спросить? – смешно слушать. Наверное, так, говорили во времена Пушкина. Я всё же вспомнила, откуда она процитировала фразу.
– Почему вы живёте одна? Вы красивая, молодая, образованная. Почему рядом с вами нет мужчины?
– Не случилось. Кого любила, потеряла. А сейчас всё как-то не так.
Нет у меня желания объясняться, и Софья Савельевна это чувствует. Всё-таки хорошо иметь деликатную соседку.
Тихо бормочет лента беговой дорожки. Эндорфины одновременно бодрят и расслабляют, и совсем не хочется о чём-то думать или говорить в последние пятнадцать минут нашего времени на тренажёрах. Тюфяк тоже релаксирует на травяном полотне под всё ещё тёплым толстым стеклом крыши.
Глава 4. Вечер
До встречи ещё час. По карте района до «Гротов» можно доехать по велотреку минут за двадцать-двадцать пять. Возвращаться буду поздно, значит, брюки, куртка, водолазка и кроссовки. Успеваю принять паровой душ, навести красоту и добраться до места. Но сначала нужно покормить кота.
