скачать книгу бесплатно
Но договорить мне не дали.
– Я принял решение! – Дракон поднялся на лапы. – Я съем тебя. Поохотиться мне сегодня не удалось, так что… вполне сойдёшь за закуску.
– А-а-а, – растерялась я, – а меня нельзя есть. У меня проблемы с желчным пузырём.
– Пф-ф, – усмехнулся дракон. – Зато у меня их нет.
– Будут! – уверенно пообещала я. – А ещё вздутие, диарея и даже недержание, от такого вы точно не застрахованы.
«Ой, мамочки! Наплела так наплела!»
– Чего-о-о? – С драконом совсем сделалось худо: правое веко как-то странно задёргалось, из ноздрей повалил дым, а лапы начали скрести землю. – Да я тебя…
Только я надумала рвануть с места, как нас накрыло тенью, словно что-то большое загородило солнце. Мы одновременно посмотрели наверх. В небе парил огромный дракон; заметив, что привлёк наше внимание, он камнем рухнул вниз.
Приземлился ящер на тот самый скальный выступ, за которым я недавно пряталась, лишь со второй попытки, в первый раз у него ничего не получилось. Выглядел он очень необычно! Весь серо-зелёный, а брови из белых и длинных, как усы у китайских драконов, волосков, только торчали в разные стороны, словно их обильно сбрызнули лаком, да и сам он был взъерошенный, будто воробей, который только что с кем-то крепко подрался. Незваный гость, едва цепляясь когтями за огромный валун, обвёл нас надменным, немного ехидным взглядом, прищурил один глаз и жутко скрипучим голосом выдал:
– М-м-м, какой лакомый кусочек.
Справедливо рассудив, что речь идёт обо мне, я ойкнула и бросилась за спину чёрного дракона, потому что несговорчивый хозяин пещеры за эти дни для меня стал знакомым и понятным, а этого встрёпанного ящера я видела впервые.
– Что ты здесь забыл, Джавзар? – сердито спросил мой упрямый дракон, делая вид, что не заметил, как я юркнула за его могучую спину.
– Это так-то ты старого боевого друга встречаешь после стольких-то лет разлуки?
– Ты мне не друг! И прекрасно это знаешь, – сквозь зубы процедил чёрный дракон.
– А когда-то всё было иначе, – с наигранной тоской проговорил незнакомец и стёк со скального выступа. – Мы делились последним, готовы были жизнь друг за друга отдать. – Снова зыркнул на меня алчным взглядом. – Я скучаю по тем временам. Я скучаю по тебе!
– Джавзар, летел бы ты отсюда подобру-поздорову!
– Зачем ты так? – в голосе зелёного дракона впервые послышалось искреннее огорчение. – Я вчера так обрадовался, когда услышал, что тебя видели рядом с городом. Ведь раньше ты даже носа не казал в Сальматар, а тут летал над полями, да ещё с девицей в лапах. Это ведь она была?
– Не твоё дело! – прорычал черный дракон.
– Слушай, а познакомь меня со своим домашним питомцем, – гнул своё Джавзар. – Мне жутко любопытно: кто она такая? Как смогла заставить тебя впервые за столько лет выбраться из своих пределов?
«Это он сейчас кого домашним питомцем назвал?» – Я выглянула из-за спины чёрного дракона и тут же услышала ласковое:
– Кинли-кинли, иди сюда, малыш, я тебя не обижу.
От такой наглости у меня глаза на лоб полезли. Хотела уже выйти и высказать наглецу всё, что о нём думаю, но дорогу мне преградил хвост чёрного дракона, да так лихо! Только что лежал с одной стороны, а тут уже с другой, и я вовсю размахиваю руками, отгоняя от себя облака пыли.
– Убирайся отсюда! – прорычал хозяин пещеры.
– Ну уж нет! Раз я здесь, тебе со мной всё же придётся поговорить.
– Не о чем нам с тобой говорить.
– Хорошо, – легко согласился задира. – Не хочешь говорить, тогда придётся выслушать меня.
– И не собираюсь. У меня есть дела. Я ухожу.
– Я так не думаю, – с иронией произнёс зелёный ящер и решительно зашагал к чёрному дракону.
– Джавзар, предупреждаю, не искушай меня.
– Так это ж замечательно! Хорошо! Сделай уже хоть что-нибудь, чем просто игнорировать своих друзей.
– Ты сам напросился, – рыкнул черный дракон и рванул навстречу непрошенному гостю.
Один злой дракон – это плохо, два – ещё хуже, а когда две зверюги решили помериться силами – вообще пиши пропало. А что делать скромному, тихому человеку, когда дерутся два титана? Правильно. Бежать. Вот я и ринулась в сторону пещеры. А куда ещё? Мимо драконов не пройти, затопчут, а если всё же повезёт проскользнуть между лапами, то ни за что не убежать по горному серпантину от летающего ящера. Всю дорогу – ни кустика, ни деревца, одни валуны, за которыми толком и не спрячешься.
Как я пролетела этот раскачивающийся над обрывом мостик, сама не заметила. Вжух – и уже в пещере, в мрачной комнате, и даже закрылась на засов. А снаружи тем времен происходило что-то страшное, по ощущениям – началось землетрясение, за которым последовал страшный камнепад.
– Что же теперь будет? – в ужасе прошептала я, приникая ухом к двери и чутко прислушиваясь к звукам.
Глава 6. Добровольное заточение
Какое-то время ещё громыхало, а потом внезапно наступила тишина, да такая, что в первый момент показалось, что я оглохла. Чтобы прочистить слуховой проход, я засунула мизинец в ухо, хорошенько потрясла им и снова приникла к доскам, но с той стороны доносился лишь невнятный шум.
Осторожно приоткрыла дверь и едва сдержалась, чтобы не закричать, потому что в коридоре обнаружилась часть дракона, а именно – его лапа, которая упорно скребла пол, словно пытаясь что-то достать из коридора жилой части пещеры. Меня, например!
– Эй, где ты там? Выходи! – проговорил хозяин, убирая лапу и заглядывая одним глазом в коридор.
– Зачем? – спросила я, осторожно выбираясь из комнаты.
– Надо поговорить.
– Вы всё же решили принять меня на работу? – с надеждой в голосе спросила я.
– Нет. Я хочу сделать тебе предложение.
– Какое? – заинтересовалась я.
– Выходи, узнаешь, – буркнул дракон, теперь заглядывая в коридор другим глазом; хозяин пещеры нервно вышагивал возле входа в свой дом.
– Я отсюда послушаю, – сообщила я, решив не рисковать.
Да ничто на свете меня сейчас не заставило бы выбраться из безопасного места (ну, ладно, относительно безопасного)! Тем более непонятно, что там произошло, почему так внезапно стало тихо.
– Не дури! Выходи давай.
– А что стало с тем, другим драконом? – не удержалась и всё же поинтересовалась я. Ну, мало ли! Вдруг они пришли к согласию и решили это дело отметить, закусив мной.
– Как что? – удивился хозяин пещеры. – Как и обещал, убил его. Вон лежит на дне ущелья, выходи, и всё сама увидишь.
У меня дар речи отшибло. Всё понимаю: новый мир, новые правила! Но как-то жутко осознавать, что вот так запросто кто-то лишился жизни только потому, что залетел в гости в неудачное время.
– Не хочу на это смотреть, – негромко буркнула себе под нос.
– Выходи, – повторил свою просьбу хозяин пещеры. – У меня к тебе есть серьёзный разговор.
– Нет, я, пожалуй, отсюда послушаю.
Дракон несколько раз нервно пробежался туда-сюда, затем приник глазом ко входу в коридор и грозно спросил:
– То есть выходить ты не собираешься?
– Нет, – в тон ему ответила я и тотчас бросилась прятаться в комнату, потому что послышалось злобное рычание, а следом полыхнуло пламя, я едва успела дверь закрыть, как волна огня прокатилась по коридору.
– Это мой замок! – разъярённо орал дракон, пытаясь дотянуться до меня лапой. – Мои комнаты! Я здесь хозяин!
– Да ты что, совсем ополоумел, что ли?! – от волнения я не заметила, что перешла на «ты». – Ты ведь меня чуть не спалил!
– Ну, не спалил же, – усмехнулся дракон, быстро убирая лапу и заглядывая в пещеру. – А жаль! Обычно этот способ помогает избавиться от всяких нежелательных паразитов.
А вот это уже было обидно!
– Что-о-о? Кто паразит? Я паразит? – вышла из комнаты и смело посмотрела в драконий глаз, который помещался в дверной проём лишь частично. – Сам ты паразит!
Теперь пришла очередь удивляться хозяину пещеру.
– Да ты… Да я тебя! – И снова глаз сменила лапа, а я ловко спряталась обратно в комнату и закрылась на засов, потом услышала, как хозяин пещеры вежливо постучал когтем в дверь соседней комнаты (косой!) и грозно зарычал: – А ну, иди сюда.
– Нет уж, лучше ты иди сюда, – разошлась я не на шутку. – С открытым сердцем поговорим, как человек с человеком, глядя в глаза друг другу.
В коридоре наступила странная тишина. Я открыла дверь и осторожно выглянула наружу.
– Вообще-то, это ты находишься в моём доме, – решил напомнить чёрный дракон, снова заглядывая в дверной проём. – И не тебе диктовать мне условия!
– Всё правильно, но я не самоубийца!
– Правда, что ли? – съёрничал хозяин пещеры. – А как по мне, так очень даже похожа.
– Почему? – разозлилась я. – Потому что решила начать свою трудовую деятельность с самого первого, с самого значимого дома в этом городе? Но так поступил бы каждый умный человек: хочешь доказать, что ты чего-то стоишь, выполни самое сложное или же сделай то, что никто никогда до тебя не делал.
Дракон аж заслушался, а потом вдруг выдал:
– Нет, не поэтому. А потому, что я не хочу, чтобы мой дом, точнее твоя деятельность в моём доме, стала показателем твоей работы.
– Так вот что вас беспокоит! – осенило меня вдруг. – Так я всем буду говорить, что у вас не так уж и грязно оказалось, как все об этом думали.
Дракон жутко взвыл и куда-то умчался. Я сделала пару шагов к выходу и взвизгнула, когда моей спины легонько что-то коснулось. Обернулась, а там снова лапа, но уже со стороны драконьих залов, и я опять бросилась прятаться в ближайшую комнату.
– Немедленно выходи! Иначе, клянусь, я камня на камне не оставлю от этой пещеры.
«Ну что? Надо на что-то решаться».
Открыла дверь. Лапы в коридоре не оказалось, зато в отверстии снова виднелся глаз хозяина пещеры, в который я смело взглянула.
– Послушай, – начала я и осеклась. – Послушайте, – поправилась.
– Да что уж там, давай теперь на «ты», раз у тебя никакого уважения ни к собственности дракона нет, ни к его персоне.
– Хорошо, – согласилась я, проигнорировав его последнее высказывание. – Я понимаю твоё нежелание сотрудничать со мной. Ты привык так жить – всегда один, ни с кем не общаясь. Но я обещаю, что так и будет впредь! Я не потревожу тебя.
– Почему ты меня не слышишь?
– Да это ты меня не слышишь! – разозлилась я окончательно.
Дракон некоторое время постоял в задумчивости, а потом спокойным тоном спросил:
– Соня, скажи, кто заставил тебя пойти на такое? Ведь не каждый человек согласится отправиться с таким невероятным предложением к дракону-отшельнику, а ты здесь второй раз и уже захватила мои спальни.
– Никто меня не заставлял! Я ведь рассказывала, почему решила начать с этого дома: всё ради будущего бизнеса. И я докажу делом, что мои слова не пустой трёп, – уверенно заявила я. – Начну с жилых помещений, а потом перейду в драконьи залы, правда, чтобы убрать их, мне понадобиться помощь ещё нескольких женщин. Оплату обговорим, так сказать, по факту, после того как ты примешь мою работу.
– Я понял, это всё подстроил кто-то из моих врагов, – в задумчивости проговорил дракон, и его глаз исчез из поля видимости; опасаясь лапы, я на всякий случай зашла в комнату. – Ты – как проклятие, которое наслал колдун, оно всегда неожиданно и очень опасно.
– Да что ты заладил – то проклятие, то паразит! Хватит уже!
– А как иначе? – удручённо проговорил дракон, при этом не показываясь в дверном проёме – ни лапы, ни глазика. – Тебя никто сюда не приглашал, тебе здесь не рады, но ты всё равно отказываешься уходить.
Я осмелела вконец, подошла к выходу и быстро выглянула в драконьи залы. Хозяин пещеры сидел напротив, возле золотой колонны, и с осуждением смотрел на меня.
– Послушай, – начала я с порога. – Пожалуйста, стань человеком хотя бы ненадолго, давай поговорим.
– Это ещё зачем? – дракон в удивлении приподнял бровь.
– А затем, что это называется общение на равных. Я человек – и ты человек, а сейчас получает… – Но договорить мне снова не дали.
– Я хищник, а ты моя добыча! – И хозяин пещеры бросился в мою сторону.
Мне бы развернуться да бежать обратно в коридор, тем более от спасительной двери меня отделяло всего несколько шагов, а я, дура, сама шагнула ему навстречу, зажмурила глаза и приготовилась встретить свою смерть.
Тяжёлые шаги остановились совсем рядом, горячим дыханием обдало всё тело, я отчётливо услышала запах, исходящий от дракона, он пах ветром, морем, свободой. И я знала, что скоро тоже буду свободной от этого тела, от этого мира, от данного обещания – от всего.
Но ничего не происходило. Я открыла один глаз, другой и уставилась на морду дракона, которая была в нескольких сантиметрах от моего лица, он лёг на пол, чтобы оказаться на одном уровне со мной. Лицом к «лицу» – так и стояли! Моё сердце отбивало чечётку, в голове шумело, да и сама я едва держалась на ногах, но всё равно продолжала таращиться на хозяина пещеры. Дракон удручённо вздохнул и негромко спросил:
– Что с тобой не так? Почему ты меня не боишься?
«Ну надо же, как оскорбился, что прятаться не побежала!»
– Но я боюсь, – призналась я. – Очень!
– Что-то по тебе это незаметно, – глаза дракона снова подозрительно сузились.
– Я говорю правду. Разве ты не слышишь, как стучит моё сердце? – Я прижала ледяные руки к груди, пытаясь хоть как-то утихомирить сердцебиение; и вообще, это было очень странно, потому что я впервые испытывала такое волнение в этом теле. – И, честно говоря, если бы я могла выбирать, то предпочла бы, чтобы сегодня всё закончилось. И мне совершенно всё равно, каким способом ты это сделаешь.
