Запертое сердце

Марина Кравцова

Запертое сердце

Запертое сердце. Глава 1

Трудно быть шестой дочерью школьного учителя. Особенно если школа – в маленьком городишке, больше похожем на деревню, и чуть ли не все местные считают учебу глупостью да роскошью. А я всегда любила учиться! И с книжкой меня заставали в чулане, когда нужно было шить или штопать носки… Я не отлынивала от работы, честно! Просто остановиться не могла – хоть б страничку еще дочитать… И уж, конечно, это только мое было решение – пойти не на праздник на задворки городка, а в рощу за его пределами. Забраться на крепкую ветку векового дуба, на закатные облака посмотреть… Само собой, почитать интересную историю, подсвечивая желтоватые страницы захваченным из дома фонарем…

Вот тогда-то меня и заметили. По тропе через рощу проезжала парочка всадников. Мужчина и девушка, оба в роскошных нарядах. Алое бархатное платье наездницы струилось от пояса дивными складками. Я засмотрелась на него в восхищении и не сразу заметила, что открывает оно плечи неестественной белизны. Мой взгляд метнулся к лицу мужчины – тоже ненатурально бледному. Оба попридержали коней, нагло рассматривая меня, словно забавную зверюшку. Всадник склонился к девушке, что-то ей сказал. Она засмеялась. Потом ударила коня хлыстиком, пуская вскачь. Мужчина поспешил за ней.

А я осталась сидеть сама не своя, словно замороженная холодом этих белых лиц. Уже взошла луна. Вампиры… Их земли – совсем неподалеку. С высокого холма можно даже увидеть замок одного из мелких правителей кровопийц. Говорят, что вампиры – наши союзники. Они заключили договор с королем, и теперь им отправляют всех приговоренных к казни преступников. Страшно даже подумать… Подозревают, что преступниками дело не ограничивается. А взамен вампиры обеспечивают нам защиту – кто рискнет нападать на королевство, у которого такие союзники?

Мне стало не по себе. Лучше бы я пошла на этот дурацкий праздник! Но догорающий закат был прекрасен, вечерние птицы переговаривались так звонко, а книжка оказалась настолько увлекательной, что я позабыла свои тревоги. Ну вампиры и вампиры. Хотели бы сделать мне что-то плохое, уже бы сделали. А все-таки интересно, что шепнул на ухо бледной даме ее не менее бледный кавалер?

***

Прошло несколько дней. Я и думать забыла о странной парочке, как отец огорошил меня известием.

– Собирайся, Лиана. Тебя нанимают в служанки.

Я ушам своим не поверила.

– Кто? Зачем? Да я не хочу. Думала, вот выучусь как следует, стану тебе помогать, а то и отправлюсь в большой город…

– Раскатала губу, бестолковая! – Отец рассердился, и в то же время казался встревоженным. Поразительно – в его выцветших глазах даже сверкнули слезы! Я хотела еще что-то возразить, но он грубо меня оборвал:

– Уже взрослая девица, пора выбросить из головы нелепые мечты и начать зарабатывать себе на жизнь. Учиться… посмотри на меня, я всю жизнь это делал – а толку… Только и крутился, чтобы столько ртов прокормить. А ты вообще девчонка. Раз уж не можешь из-за своей глупости выйти замуж…

– Почему же не…

– Да что с тебя взять! – грохнул отец, но мне все еще казалось, что в нем проступает нерешительность, он словно спорит сам с собой. – И к хозяйству не годна, и в жены никто не возьмет такую. Собирайся, я сказал. Сейчас же отправишься в замок к своим хозяевам.

– В замок? – пролепетала я, потрясенная. – В какой еще замок?

– Будто здесь в окрестностях много замков, – пробурчал отец.

И тут-то все внутри упало, заледенело. Неужели тот самый?!

– Ты разве… – язык заплетался, – отдашь меня вампирам?

– Собирайся, – повторил он как отрезал и вышел за дверь.

Собираться… куда? Как? Руки не слушались. С отцом спорить бессмысленно. Мать не заступница, никогда ему не перечит и тоже с утра до вечера меня пилит, считает обузой. А потом, если это и правда вампиры – так поди ослушайся. Я в семье ребенок далеко не единственный и не самый любимый, родителям есть кого терять…

Делать нечего. Я затолкала в холщовую сумку пару яблок, какие-то нужные мелочи и деревянную шкатулку. В ней хранила свои детские сокровища и маленький портрет. Он очень мне нравился всегда, чем-то притягивал. Такое приятное лицо, юное, красивое, одухотворенное – сестра моего дедушки. И не скажешь, что написана миниатюра художником-самоучкой. Я даже фамильное сходство с собой находила – небольшой прямой нос, очертание скул, блеск в серых глазах, темное-русые пышные волосы…

У этой моей родственницы странная судьба – она взяла да пропала, так и не нашли. Когда я была совсем маленькой, то воображала, что милая девушка сбежала в свой портретик и живет в нем по ту сторону. Мне и сейчас почудилось, что я не одна отправляюсь невесть куда, что со мной живая душа. Конечно, это лишь фантазии. Что ж… я странная, бестолковая, никому не нужная, меня и вампирам отдать не жалко. Но… может, все еще обойдется?

Как прощалась с родными, как вышла во двор, как меня запихнули в наемную карету – не помню. Даже сама дорога осталась в памяти долгим муторным сном. Я и правда иногда проваливалась в полудрему – и пробуждалась, внутренне вздрагивая.

Но вот карета остановилась, и я с замирающим сердцем выбралась из нее. Передо мной возвышалась мрачная громада замка из темного камня. Казалось, что изящные башни резко устремляются в небо в желании проткнуть его острыми шпилями. Ажурная чугунная ограда – скорее, для красоты, чем для защиты. Такие же узорчатые вороты открыты настежь.

И встречала меня у ворот… та самая всадница. На этот раз без коня и без спутника. Бледная как смерть. Вампирша.

Глава 2

Красноватые глаза неестественно поблескивали в вечернем сумраке. В них не было ничего человеческого. Красивая девица, на этот раз в узком пурпурном платье, смотрела на меня как на вещь.

Я невольно отвела взгляд и услышала:

– Иди за мной.

Послушалась – а что еще оставалось? Ничего вокруг не замечала, сердце колотилось как бешеное. Первый шаг в темное чрево замка дался очень тяжело, потом стало чуть полегче.

В пустоте черного холла тускло мерцали огоньки золотисто-красных свечей. Пустынно. Холодно. Или меня просто знобит от страха? Дальше – широкая каменная лестница. Я поднялась по высоким ступеням вслед за вампиршей, прошла за ней по коридору, через ряд каких-то комнат…

А потом она бесцеремонно толкнула меня в приоткрытую дверь. Я едва не упала, споткнувшись о порог. Блики свечей, куда более ярких, чем в холле, освещали тесную комнату, скудно обставленную громоздкой вишневой мебелью. Здесь почему-то пахло поприятней, не зимней стылостью и мокрым камнем, но травами – шалфеем, горьковатым базиликом… Единственное окно наглухо задернуто тяжелыми шторами. На широком подоконнике сидит с книгой… человек? Нет, наверное, вампир.

– Подойди к нему, – женщина снова толкнула меня в спину.

Я подошла. Ближе. Еще ближе. Уже могла как следует разглядеть его в дрожащем загадочном свете. Он оторвался от чтения и пристально посмотрел на меня.

Да, конечно, вампир. Кожа – белый мрамор. Глаза… Большие. Красивые. Изящный разрез, но зрачки отливают красным. И я должна бы испугаться – но нет. Напротив. Это лицо… никогда еще таких мужчин не встречала. Он кажется совсем молодым. В его внешности просматривается изысканность… я бы даже сказала – благородство, не будь он чудовищем. Черные брови вразлет, красиво обрисованные губы, длинные, чуть вьющиеся темные волосы с каштановым оттенком… Но главное – взгляд. Да, глаза вампирские, вот только смотрят иначе. Без тени жестокости или превосходства, хотя и изучающе. Что-то промелькнуло вдруг в этом взгляде… что-то… человеческое? Неужели грусть?

– Представляешь, Эльд, – рассказывала тем временем вампирша, – эта деревенщина читала книгу, сидя на ветке дуба! В то время как другие людишки упивались на каком-то там празднике. Вот и подумалось, что тебе будет любопытен подобный экземпляр, братец-книгочей. Может быть, она даже покажется тебе повкуснее других, разборчивый ты наш. Ну давай, дуреха, становись на колени.

Я отпрянула, невольно стиснула сумку обеими руками – просто потому что захотелось хоть во что-то вцепиться. Нет, что угодно, но я не унижусь! Пусть даже всю трясет от страха. Пусть мучают, убивают, но я…

– Не надо, – отрезал ледяным тоном Эльд. – Не заставляй ее.

– Но почему ты… Эй, что это у тебя? – она наконец-то обратила внимание на мою сумочку. И нагло сорвала ее с моего плеча, встряхнула…

– Что ты здесь прячешь?

Деревянная шкатулка выскользнула и упала на мозаичный пол. Дорогие моему сердцу вещички рассыпались по разноцветным холодным плиткам. Вампирша звонко засмеялась и наступила острым носком туфли на подушечку для иголок с кривоватой, но милой розочкой – моя первая самостоятельная вышивка. Словно частичку меня самой пригвоздила к полу, и я не выдержала – все же невольно упала на колени, принялась лихорадочно собирать вещи. И почти сразу же почувствовала прикосновение ледяной руки. Сквозь легкий ситец простенького платья я ощутила, как нервно сжались тонкие жесткие пальцы на моем плече.

– Встань. Не стоит тут ползать.

Голос Эльда, хотя и приглушенный, был полон мелодичности. Я охотно поднялась и снова заглянула ему в глаза. Так и есть. Сквозь алое марево грусть отражается в зрачках. Глухая печаль, а может, и настоящая тоска зеленая.

Вампир нагнулся, сам поднял портрет моей родственницы, отлетевший к стене, и некоторое время молча его разглядывал. Потом протянул мне.

– Возьми. Если хочешь, потом подбери все это. Алика, не надо ничего портить. И да, ты права. Я, пожалуй, оставлю ее.

– Прекрасно. – Алика облизала губы. – Значит, я угодила тебе, братец?

– Не знаю.

– Потом расскажешь, какова на вкус излишне грамотная деревенская девчонка?

– Непременно.

– Знаешь, я буду рада, если гордая дурочка доставит тебе удовольствие. Даже если перед ужином ты развлечешься с ней другим способом, я, конечно, буду чуточку ревновать, но радость за тебя пересилит. Ты слишком глубоко ушел в свои книги, пора встряхнуться… братец.

Она подошла к Эльду почти вплотную и медленно, чувственно провела пальцами по его юношески чистому подбородку.

– Ты все хорошеешь, мой названный брат. Жаль только, что сам не желаешь этого замечать.

И быстро вышла, не удостоив меня напоследок ни каплей внимания.

Я стремительно побросала свои вещи обратно в сумку. У меня дрожали руки.

– Присядь, – сказал Эльд. Сказал спокойно и отстраненно, явно пригласил, а не приказал.

Я растерянно огляделась.

– Вон в то кресло рядом с маленьким столиком.

Я послушно села. Безразличие в голосе Эльда и пугало немного, и давало надежду, что прямо сейчас он не займется трапезой… со мной в качестве главного блюда.

Вампир снова взял книгу, сам уселся в глубокое кресло, перелистнул несколько страниц. Но ему, видимо, что-то не давало покоя, отвлекало от чтения. Тогда он вновь переместился на подоконник, обхватил рукой колено, устремил взгляд куда-то вверх. И мне почему-то пришла в голову красивая фантазия, что сквозь высокий потолок он хочет разглядеть живописное вечернее небо…

Тяжелая темная портьера как будто служила фоном для прекрасного живого портрета. Я поймала себя на мысли, что мне хочется смотреть на Эльда. Не могла не признаться – даже в моем жутком положении он меня привлекал. Освещенный светом несколько свечей, юный вампир был очень красив. А он так и не посмотрел на меня. И вдруг спросил:

– Книжку хочешь?

– Что? – уж чего-чего, а такого вопроса я не ожидала.

– Почитать. Алика же сказала, что ты читала, когда остальные ваши горожане веселились. Это так?

– Да…

– Поищи в шкафу что-нибудь. Надеюсь, для тебя здесь достаточно света?

С чего вдруг такая заботливость? Да и читать сейчас… до того ли… С другой стороны, может, и правда лучше попробовать углубиться в книгу, чем изводить себя бесконечными мрачными думами.

Я встала и осторожно подошла к книжному шкафу. Какие роскошные книги! Старинные, в кожаных переплетах, с золотым теснением. У меня даже сердце замерло от восторга, и все ужасы на время вылетели из головы.

– Правда, можно взять одну?

– Что заставляет тебя думать, что я говорю неправду?

Я предпочла не отвечать, а лучше выбрать книгу. И поняла, что никогда еще таких в руках не держала. Трактаты по истории, экономике, даже медицине!

– Сплошь для ученых…

– Да, мне интересны разные науки. А вот всякие истории с чувствами и эмоциями – ничуть.

И вновь я промолчала, не зная, что ответить. Высоко на полке стоял толстый том с историческим сочинением, название которого мне не раз доводилось слышать. Ох, и тяжеленая, должно быть, книга! Я потянулась, ухватила за корешок, с трудом потянула на себя… Эльд приблизился совсем неслышно, я лишь сильнее ощутила горьковатый травяной запах. И застыла – неожиданно мягкая волнистая прядь коснулась моей щеки…

Вампир молча вложил книгу мне в руки и вернулся на свой подоконник, не желая замечать моего удивленного взгляда.

Я дотащила и вправду тяжелый исторический труд до столика, уселась в кресло, погрузилась в чтение. Вернее, попыталась. Сама книга, вероятно, интересная и познавательная, но затянутое введение не способствовало сосредоточенности. Не сейчас. И все же я сделала над собой усилие. Мне надо взять себя в руки. Успокоиться. Паника никому еще никогда не помогала.

Эльд отвлек меня, когда я уже перестала читать одну строчку по десять раз и начала понемногу вникать в размеренное повествование.

– Кто эта женщина на портрете?

– А? – в книге не говорилось ни о каких портретах, и картинок в ней не было. Ах, да… неужели он спрашивает о… – Ты о моей бабушке?

– Бабушке?

– Ты ведь спросил о миниатюре, выпавшей из шкатулки? Это моя бабушка. Точнее – сестра моего деда по матери. Она умерла совсем молодой… то есть, говорят, что умерла, хотя она куда-то исчезла.

– Ты очень на нее похожа.

– Верно. Внешностью я в дедушку и его родню.

– Ясно.

Эльд замолчал, продолжив глядеть в потолок. И тогда я решилась задать вопрос, который меня мучил, конечно, сильнее всего.

– Что же ты сделаешь со мной?

Так хотелось, чтобы голос прозвучал как у Эльда – холодно и бесстрастно. Но сама я в нем услышала волнение и даже вызов. Что бы он ни решил – просто так я не сдамся!

– Понятия не имею, – ответил вампир равнодушно. – И, кстати… если ты надумала демонстрировать характер – не делай это перед моей сестрой. Ей не понравится, а я не смогу тебя защитить. Я здесь такой же пленник, как и ты.

Следующая минута протекла в попытке осознать, что он мне только что сказал. Пленник? Почему? Но спросила я совсем не то, что крутилось на языке.

– Алика и правда твоя сестра?

– Не по крови. Она названная дочь моего дяди.

– Понятно.

«Значит, заигрывает с ним». Ха, а мне-то что за дело?

Эльд наконец-то тоже уткнулся в книгу. Я же больше не могла читать. Откинувшись на спинку довольно удобного кресла, мучительно раздумывала обо всем произошедшем, а потом незаметно погрузилась в тревожный, неспокойный сон.

Глава 3

Просн