скачать книгу бесплатно
А все так хорошо начиналось…
…
Наверное, началось все с ролевой игры. Вернее, с нашей традиционной сходки долбанутых фэнтези на всю голову, которую в этот раз решили провести прямо на новогодние праздники. Встретить, что называется, перелом года со всем уважением!
– Эй, сиятельная княжна рода Пламенных, извольте оторвать свою царственную задницу и соблаговолите сказать, в каком часу вас ждать-то? – Эйтир Хо из клана Сумеречных, он же Эд, одногруппник и альв по жизни подмигнул, не обращая внимания на активно качающих на остановке уши пассажиров. – Елка, ну имей совесть, нам ещё сценарий дописывать, иначе мастер голову открутит! – заныл этот достойный представитель славного движения ролевиков.
Я надвинула капюшон на голову, похлопала теплыми рукавичками друг о друга и совсем недостойно истинной дочери пламени чихнула. Холодно! Конец декабря, на улице почти минус десять. Может, для кого-то и маловато, но я при всей любви к зиме – та ещё мерзлячка.
– Эд, сколько раз говорила – ещё раз назовешь меня кличкой – я тебе твои эльфийские уши выкручу! – рыкнула.
– Ладно-ладно, Эгле, сдаюсь! Так тебя ждать на поезд? – уточнил этот бессмертный.
– Жди. Никто не мешает ждать, – согласилась милостиво и фыркнула, – да буду я, буду! Горгона зачет приняла, а остальное полная фейня по сравнению с её предметом!
– Везет же тебе! – Эд, он же Эдгар – да-да, никаких Эдиков, он метко стреляет, если что! – раздраженно фыркнул, а потом посмотрел так просительно-просительно. Мол, женщина, твое же сердце не камень, я знаю! – Слушай, Эгле, а может замолвишь словечко перед своей бабулей, а? – серые глаза друга засияли искренней надеждой на халяву. – Я ж точно знаю – она тебе наворожила!
Ну снова-здорова! Нет, бабуля моя, Дарина Николаевна Огнева, была действительно женщиной весьма примечательной. Я бы даже сказала – колдовской, ведьминской наружности! В свои шестьдесят с хвостиком бабуля выглядела от силы на сорок пять, носила элегантные модные платья, красилась неброско, но настолько стильно, что ей и парни вслед оборачивались. А ещё её давно, сколько себя помню, окружал аромат… волшебства.
В детстве я была уверена, что бабуля – волшебница под прикрытием. Или крестная фея! В её волосах – таких же огненных, как и мои, не было ни одной седой пряди. Фантастика, да? Но у нас все три девочки в семье выглядели юными. А мамуля – так и вовсе сошла бы за мою старшую сестру. Генетика – великая вещь!
Жаль только, что с мужчинами нам не везло. Дед умер давно, был военным, разведчиком. У него почти вся жизнь засекречена. А отец… вроде бы он был иностранцем, из Литвы. Мама с ним познакомилась на практике, была переводчиком. Оттуда и имя мое – Эгле, совсем не русское. Но мне нравится. Куда сгинул отец – знать не знаю, мама об этом говорить не любит, а вот то, что бабуля ворожит – сущая чушь!
Хотя, как-то мы с друзьями на Хэллоуин в карты играли, так она подошла – такой пасьянс разложила, что до сих пор то Эд, то Катерина просятся на огонек…
– Следующая остановка – улица Вавилова. Вавилова, – устало подтвердил водитель, когда я вынырнула из раздумий.
Эд, конечно, уже давно умчался с остановки на своей спортивной тачке. Он у нас мальчик небедный, и меня бы с удовольствием подвез, но… не сегодня. Сегодня у меня священный день подарков!
К тому же с Костей хотели встретиться. Парня я с семьей и друзьями пока не знакомила, да и он не торопился. И зачем? Хотелось что-то свое иметь, личное, о котором никто не знает. Мы встречались уже несколько месяцев, и то, что Костя ухаживал неизменно галантно, не торопил, не позволял себе ничего, кроме объятий и поцелуев – все радовало. Настолько, что решила сделать шаг вперед – и пригласить с собой на наш съезд. Сам Костя фантастику не очень любил, но сериалы смотрел с удовольствием, и мои рассказы всегда слушал увлеченно.
В общем, почти доползла я уже по сугробам до его дома – красивой новостройки, высотки в тридцать этажей с одним подъездом, как вдруг за углом раздался какой-то шум.
– Лови его!
– Блохастый, а когтищи-то какие!
– Вань, дай я!
– Вот зараза…
Я бросилась туда прежде, чем хорошенько подумала. Даже едва не растянулась пару раз по дороге. И вот… трое мальчишек лет десяти-двенадцати и… я не сразу поняла, что это. Или кто. Довольно крупное животное, но очень грязное и, кажется, раненное. На снегу виднелись пятна крови. В ушах аж зазвенело от злости. Мама мне всегда говорила, что когда я злюсь – у меня взгляд жуткий становится.
– Вы что творите? – буквально прошипела. Руки в боки, пуховик и не мешает, шапка чуть не свалилась, нос красный. В общем – та еще красавица! – Вы что тут придумали – животное мучить? Хотите, чтобы полицию вызвала? А ну, признавайтесь, чей… кот? – определила все-таки по морде удивительно крупного зверя.
– Да чего сразу – чей, – кудрявый пацан мял в руках шапку, – мы его таким и нашли только-только! Чегой-то, мы животных не мучаем, скажи, Айс!
– Он сразу шипеть и царапаться, – угрюмо фыркнул второй паренек, явно с примесью восточной крови, – а когтищи – во – развел руками, – так заражение крови заработаешь. Больно надо.
– Мы в ветеринарку позвонить хотели, да никто уже не работает толком, – буркнул третий.
– Так что, – смягчилась, понимая, что была не права, – никто не знает, чья животина?
– Неа, – пацаны хором пожали плечами.
– Ладно, – пробормотала, уже прикидывая, что можно попробовать дотащить его до Кости, постараться обработать раны – если они действительно есть – и понять, насколько неотложная помощь требуется, – кто мне поможет донести его вон до того дома? – мотнула головой в сторону многоэтажки.
– Вы на когти его посмотрите, – Айс выглядел недовольным. Подходить к коту никто не торопился.
Я посмотрела на них… на животное в снегу…
И вдруг оно подняло голову. Клянусь, настолько ясных, ярких глаз, которые бы переливались странным оттенком от зелени до бирюзы, я ни у одного кота не видела. Он смотрел на меня совершенно по-человечески, устало, почти обреченно. Словно привык к мысли, что ему никто не поможет. Это решило все.
Перевелись мужчины в этом году? Ерунда, я девочка не хрупкая, даром, что из клана Пламенных. А мы, адепты огня, проблем не боимся и от них не бежим!
Подошла к коту, присаживаясь на корточки. Осторожно протянула руку, готовая в любой момент отдернуть.
Шерсть у него была густая, черная, да и сам крупный – как мейн-кун, вот только совсем не походил на него. Новая порода? Смесок?
– Не бойся, мой хороший. Я тебя вылечу, накормлю, напою. И будем твоего хозяина искать. Ну а если не найдем – так я тебя и к себе возьму, – забормотала, протягивая руки к кошаку все ближе, а потом осторожно касаясь шерсти между ушей – округлых, но со странным пухом на кончиках, напоминающим кисточку.
– Мрмммм-уррррр-мяяяя, – разродились гордо мне ответом, милостиво позволяя почесать царя зверей.
Мой ты хороший!
– И я тебя тоже люблю, красавец! Ну что, позволишь мне помочь? – спросила, отчего-то четко чувствуя, что ничего страшного не случится.
– Фррр-няф.
– Я тоже думаю, что тебе так будет гораздо лучше, – согласилась, не обращая внимания на смешки пацанов.
Осторожно подсунула обе руки, готовясь с кряхтением приподнять мохнатое тело… и чуть не упала снова. Кот был легким. Не тяжелее сумки со сладостями – уж точно. А ведь, судя по размерам, я должна была еле идти… Ладно, что я не понимаю сейчас – соображу потом.
С такими мыслями осторожно приподняла мохнатого – и потопала в сторону дома. Подмерзать, кажется, начала. Ну ничего, сейчас чаю заварим, с котом разберемся, наедимся с Костей пирогов – и можно будет, наконец, сделать ему самое важное предложение. Потому что кого попало Пламенные к себе не зовут, а кланы великих темных и сумеречных родов собираются полным составом что-нибудь отметить не так уж часто! Для меня допустить кого-то в эту часть моей жизни – все равно что раскрыть душу, вывернуть её наизнанку.
Несмотря на кажущуюся открытость я всегда была довольно замкнутым человеком, многие сомнения и неприятности просто хороня в себе, чтобы не беспокоить близких.
Почесывая притихшего кота за ушком, и оставив ошалевших мальчишек позади, я почти дошагала до подъезда, понимая, что все равно, конечно, заявилась на часок раньше обещанного срока, но что поделать?
Дошагала – и приросла ногами к дороге.
Потому что из новенькой ауди серебристого цвета вышел Костя под руку с какой-то девушкой. Симпатичная брюнетка, яркая, но высокомерная – куда там мэллорнам и их детям! Дорогая шубка, кажется норковая, красивое платье под ней – явно мерзнет, да ещё на каблучищах. Вот мне в пуховике и сапогах на платформе и то холодно!
Наверное, я в какой-то момент заледенела. Отстраненно, как будто за фильмом наблюдая, видела, как Костя наклоняется – и брюнетка буквально впьявливается в него, виснет, обнимая за шею и засасывая, как насос… Тоже мне, пылесос. Было даже не больно, а как-то… гадко что ли?
Но мы, Пламенные, гордые дети тьмы, мы за такое не мстим. Не сразу, уж точно. А объедки с чужого стола и подавно не подбираем. Только почему сердце так колет? Пришла в себя, отводя взгляд от увлеченно целующейся парочки, от громкого пронзительного мявка. Кот выглядел недовольным – это прямо отчетливо по морде читалось! Даже лапой меня, засранец, стукнул.
– Надеюсь, кот, ты вопреки всем кошачьим повадкам, не такой, как он… – пробормотала, решительно прижимая к себе тушку и вызывая такси. Ладно, потрачу карманные, нестрашно.
Только надо отойти подальше, к остановке, а лучше пройтись быстро дворами до следующей.
В себя я пришла уже дома, яростно отмывая кота в ванной. Что удивительно – он не орал, не сопротивлялся и даже не мявкнул – напротив, весьма благосклонно принимал знаки внимания. Странный…
Посмотрела на свою заплаканную физиономию с распухшим носом в зеркало. Красавица! Хорошо мамы с бабушкой дома нет – мама до завтра в отъезде, а бабушка у каких-то своих подруг на литературном вечере.
Перевела взгляд на кота. И чуть не села прямо на пол. Протерла глаза. Я же не пила, да? Точно не пила! Тогда откуда у кота чешуйчатый хвост ящерицы и эти куцые крылышки нетопыря?
Не то, чтобы я не мечтала о сказке, но, когда сказка заглядывает на порог, оказывается, что неподалеку дежурит бригада добрых докторов со шприцами наперевес!
Так. Это просто от переутомления и расстройства. Мне же мерещится, правда? – поинтересовалась, получив в ответ высокомерный взгляд и презрительное «Мяу».
В конечном итоге, кот оказался на удивление здоров. Небольшую царапину на боку я обработала – да и та зарастала с сумасшедшей скоростью буквально на глазах!
Меня смачно облизали – прошлись шершавым языком по лицу, пригладили языком волосы, не обошли своим вниманием пальцы, ласково прикусив.
Кот вообще вел себя удивительно ласково и разумно. Даже молока полакал с элегантностью аристократа в энном поколении, а потом затребовал мяса.
– Хищная киса!
А теперь я, добавив Костин телефон в черный список, списывалась с товарищами по оружию, уточняя, не помешает ли им один кот? Оставлять его дома и шокировать с разбегу родных как-то не хотелось, а мне уже скоро выезжать.
– Пламенные не сдаются, – пробормотала, – знаешь, давай я тебя буду называть Дракошкой, м? Как тебе, глюк мой мохнатый?
Меня обмурчали. Кажется, Его великолепное величество не против.
– Ты правда самый классный мужчина в моей жизни. Честно-честно! Вот будь ты человеком – я бы, наверное, за тебя даже замуж вышла! Сразу видно – характер – золото, – усмехнулась, выслушивая новую порцию утешающего урчания.
На меня посмотрели невероятные, мерцающие глаза. Пламя великое, куда я влипла, а? Может, двинулась мозгами на почве… чего? Поведение Костика даже изменой не назовешь – ну в самом деле, подумаешь, поцеловались несколько раз? Подумаешь, встречались, подумаешь, мечтала, подумаешь, дурочка легковерная уже чуть ли не свадьбу себе придумала и влюбилась по уши эльфийские в своего рыцаря? Ну, оказался рыцарь… вонючей кучкой.
Многие скажут – ерунда. Но я такого не прощаю. Был человек в моей жизни – и нету. Не существует его для меня. Я не ангел, что и говорить, категоричная, упрямая и временами жесткая. Да, кошак?
Не заметила, как вывалила ему все свои переживания.
Как спокойно собрала все пожитки на съезд, закинула с собой нужные вещи и сразу переоделась в удобное теплое платье – сама шила. И заодно запихнула кота комбинезончик, по случаю доставшийся нам от соседского дога. Если на хвост могут внимания не обратить, то крылышки, простите, если только бутафорией объяснишь. И то припишут издевательство над животным. А нам оно надо?
Уже почти закончила со сборами, когда увидела, что кот откуда-то достал старый бабушкин браслет – безделушку, которую она мне в детстве делала. Помню, я тогда ещё искренне верила, что она спасает от злых духов и злых людей, отводит взгляды и дарит удачу.
– Что, Драк-кошка, понравилась? Забирай, дарю! – благословила котея на подвиг.
Браслет широкий, на его лапу влез спокойно.
Вот теперь пора и отправляться!
За окном – сумерки, едва успею добраться до электрички.
У порога обернулась – сердце сжалось, возникло странное ощущение, что в следующий раз я попаду сюда нескоро, если вообще попаду. Кот заурчал, а потом замяукал – странно, пронзительно, как будто пытался что-то… сказать?
Но я его не понимала, не обучена кошачьему.
– Извини, милый. Мы обязательно поищем после праздников твоего хозяина – обещаю! А эти дни проведешь нескучно!
Ростом этот слоненок доставал мне до колена. Хотела одеть поводок в виде старого пояска – но на меня нарычали так обиженно, что пришлось извиниться.
И теперь эта зараза гордо вышагивала рядом под охи многочисленных прохожих.
На троллейбусе доехала до нужной остановки, пересела благополучно на автобус – и тут разразилась настоящая снежная буря! Ох, как бы нашу электричку не замело!
– Мряуфф!
Как только автобус остановился – кошак выпрыгнул наружу с такой скоростью, что я и ахнуть не успела.
– Эй, а ну стой, ты куда?!
Пришлось ухватить здоровенный рюкзак и броситься вперед, с бесстрашием боевого мага расталкивая утрамбованных, как сельди в бочке, пассажиров.
Когда я, наконец, вывалилась из автобуса – вокруг царила натуральная темень. Завывал ветер, ни видно ни зги – ни кошака, ни перрона, ни товарищей. Даже света фонарей не видно! Передернула плечами, упорно шагая вперед.
– Дракошка, ты где? Ты куда убегать вздумал, замерзнешь ведь, глупое создание? Кто-нибудь, эй, ау-ууу?
Снег залепил рот, закружил, завертел. В какой-то момент что-то резко подпихнуло в спину – и я навернулась, растянувшись в снегу.
Из глаз брызнули слезы, все вокруг потемнело, мне показалось, что я слышу в отдалении чьи-то обеспокоенные голоса и чувствую рядом горячую тяжесть кота, но…
Под веками полыхнуло, стало резко тяжело дышать – и я провалилась самым позорным образом в первый в своей жизни обморок. Чтобы очнуться от крепких объятий незнакомого маньяка. В месте, которое никак не назвать железнодорожным вокзалом или платформой электрички!
…
Лицо мужчины, который, кажется, ещё совсем недавно был моим найденышем выражало брезгливое недоумение.
Да, мне тоже было бы сложно представить, что ещё совсем недавно я обрастала шерстью и бодро прыгала на четырех лапах. Самой такой расклад казался из серии невероятное и ещё более невероятное. В общем, единственное, чего сейчас хотелось – тихо заползти под неизведанный кустик и там и остаться. И оставаться как можно дольше. Но кустики все были под снегом, увязать в сугробе ещё сильнее – верный путь слечь в постель отнюдь не от страсти, поэтому мне приходилось балансировать на грани – и пытаться не упасть в объятия, которые не окончились бы ничем хорошим.
– Дракошка? Это что ещё такое? – брезгливое недоумение вдруг сменилось странной задумчивостью.
Я завертела головой, чувствуя, что нещадно мерзну. Здесь было куда холоднее, чем у нас в городке.
– Да ничего, мне просто показалось, – ответила торопливо, чувствуя, что мозг сейчас просто взорвется, – вы не могли все-таки вернуть меня назад? И представиться?
Даже не знаю, чего мне хочется больше. Потому что это самое невероятное приключение, в которое я когда-либо попадала! И даже боль от поступка Кости как-то сгладилась, временно отошла на второй план.
– Вернуть тебя я не могу. Если ты не лжешь – а в этом мы ещё разберемся, то мы были в другом мире. Возможно, там даже время течет иначе. Поэтому мне нужно точно знать, когда я исчез отсюда и сколько времени провел там, – мне достался острый взгляд, – где именно было это «там» и возможно ли туда повторное открытие портала.
– Но как же… – эйфорию медленно вытеснил страх.
Вот только я была закоренелой оптимисткой. Кот мне помогал? Помогал. Ничего плохого не сделал. Значит, и сам мужчина не так плох… наверное. А время? Не верю, что вернусь через какие-нибудь сто лет! Все равно раньше, чем через неделю, родные меня не хватятся – на базе нашей ролевой связь плохая, они в курсе. Если только сами товарищи по клану им не начнут названивать, но что я могу сделать? Только верить в лучшее!
– Разберемся, – мужчина потер переносицу. Он выглядел отрешенным и усталым, а ещё – нереально красивым. Как в сказке, – к счастью, мы все равно недалеко от Академии Каэрта, а, значит, не составит труда…
Я облизнула пересохшие губы, чувствуя нарастающее волнение. Настоящая Академия магии. Кольцо Всевластья меня побери!
