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Elle a attrapé son bonnet, et il a regardé avec regret comment elle l'avait mis. Le large rebord ombrait son visage de façon si complète qu'il ne pouvait plus lire les émotions dans ses yeux chauds et bruns.
Ses doigts se tortillèrent avec l'envie d'enlever cette chose monstrueuse et de laisser tomber ses cheveux. Il a parié que les boucles miellées seraient soyeuses sous son toucher.
"Hum…", dit-elle en respirant, le menton relevé. "Nous ne pouvons pas discuter de poli- tique ou d'autres sujets académiques. Nous ne pouvons pas non plus partager des ragots, ni parler d'affaires privées. J'ai bien peur que la religion soit également hors de question. "Elle fronce les sourcils et secoue légèrement la tête. "Cela nous ramène au temps. ”
Elle s'est levée, puis s'est tournée vers lui. "C'est une belle journée, n'est-ce pas ? ”
"En effet", dit-il en se levant. "Venez vous promener avec moi, voulez-vous ? "demanda- t-il en tendant le bras.
Constantine a posé sa main couverte de gants sur son coude.
"Pourquoi discuter de la météo alors qu'il y a tant de choses plus intéressantes à aborder ? "Seth a lancé un défi.
"Parce que les dames ne sont pas autorisées à parler de ces choses plus intéressantes. ” "Je ne vous dénoncerai pas si vous le faites. "Il a tourné la tête, offrant un clin d'oeil.
"Vous avez ma promesse à ce sujet. ”
"Oh ! je l'ai", s'est-elle exclamée. "Si je me souviens bien, tu n'as jamais pu finir de partager avec moi ton escapade de grenouilles, et j'aimerais tellement savoir comment elle s'est terminée. ”
Il riait, son excitation d'avoir trouvé un vrai sujet de discussion lui a éclairé le cœur. Le désir s'enflammait au plus profond de son âme alors qu'il la regardait.
Seigneur, elle était une vision avec ses lèvres roses courbées en un sourire et ses yeux pé- tillants. Il voulait vraiment mieux la connaître.
Il voulait aussi serrer ses lèvres contre les siennes, mais ce n'était pas le moment. Il a plutôt dit : "Je me confierai à vous, mais seulement si vous acceptez de me raconter votre propre histoire une fois que j'aurai terminé la mienne. ”
"Très bien. "Elle a fait un signe de tête.
Seth la conduisit sur la rive du fleuve, les rayons du soleil lui réchauffant le dos au mo- ment où il commençait le récit. "Comme je l'ai déjà dit, j'ai apporté une grenouille au dîner.
C'était une grosse grenouille verte, et quand je l'ai relâchée, elle a fait un grand saut, directement sur les genoux de ma soeur. ”
Lady Constantine a ri comme elle l'avait fait la dernière fois qu'il lui avait communiqué ces détails, mais cette fois-ci, elle n'a pas étouffé son rire.
Il était plutôt content qu'elle ne l'ait pas fait, car le son de cette chanson chatouillait son âme, et il aimait plutôt la façon dont elle lui faisait ressentir. Il était léger et enjoué, presque comme s'il était à nouveau un garçon.
"Dorthy, ma soeur, avait six et dix ans à l'époque. Elle est de trois ans mon aînée et a couiné comme une théière surchauffée lorsque la créature a atterri. En un instant, elle était sortie de sa chaise, courant au cou ou rien depuis la salle à manger. ”
"Avez-vous eu beaucoup d'ennuis ? "demandait Constantin, son expression devenant sympathique.
Il a fait un sourire diabolique. "Père et mère m'ont grondé et m'ont envoyé dans ma chambre, mais cela ne m'a guère empêché de continuer mes manigances. ”
Il lui a jeté un regard de côté, se délectant du chagrin qu'il a vu gravé sur son visage en forme de cœur. "A ton tour. Quelle est la chose la plus malicieuse que vous ayez jamais faite ? ”
Elle a émis un souffle audible. "En tant que fille ? ”
Il a secoué la tête. "De votre vivant", dit-il. Puis il attendit en se promenant à côté de lui, semblant réfléchir à la question.
Constantin a jeté un coup d'œil sur l'eau qui coulait dans le ruisseau à côté d'eux. "J'ai bien peur de n'avoir rien fait d'aussi malicieux que votre escapade des grenouilles. ”
"Viens maintenant. Il y a sûrement quelque chose dans votre passé. ”
"Très bien. Une fois, j'ai jeté une de mes pantoufles dans la rivière qui coulait derrière ma maison. Après, j'ai fait semblant de l'avoir perdue. ”
Il lui a jeté un regard incrédule. "Je n'y vois pas le malheur. ”
"Je l'ai fait exprès. Les femmes de ménage l'ont cherché pendant des jours, mais elles n'ont jamais trouvé la chose choquante. ”
"Pourquoi feriez-vous cela ? "Il la regarda, un front en question. "Je préférais mes bottes. "Elle a souri.
"Et qu'en est-il de vos frères et sœurs ? "demanda-t-il, souhaitant en savoir plus sur elle. Le visage de Constantin s'assagit. "Je n'en ai pas. "Elle regarda devant lui et continua.
"J'ai toujours voulu des soeurs, mais Père ne s'est jamais remarié après le décès de Mère. ”
Seth l'a arrêtée et s'est mis devant elle. "Quel âge avais-tu quand ta mère est morte ? "Il savait qu'il était indiscret et qu'il ne devait pas le faire, mais il pouvait à peine s'arrêter. Quelque chose chez cette femme l'a captivé. Il souhaitait la connaître d'une manière qu'il n'avait jamais voulu connaître.
"Sept", dit-elle, sa voix craquant. "Après cela, Père nous a déplacés dans sa propriété de campagne. Il s'est séquestré, et moi avec lui. ”
La douleur dans ses yeux lui a serré la poitrine, et il a ramené sa main sur son visage, lui donnant un coup de ventouse sur la joue. "Je suis désolé. ”
"Ne le soyez pas. "Elle a retenu son regard, son dos se raidissant légèrement. "Ça n'a pas été si terrible. En fait, je trouve la vie à la campagne très à mon goût. C'est seulement la solitude qui me dérangeait. ”
"Je peux bien comprendre la solitude. J'en ai assez", dit Seth, sa main continuant à lui pincer la joue. "Je ne comparerais pas ma situation à la vôtre car j'avais une famille, mais ils n'avaient pas besoin de moi, si ce n'est que j'étais l'héritier. Je passais la plupart de mon temps à l'école ou chez les domestiques. ”
Ses lèvres se sont fendues, puis elle a sorti sa langue en la mouillant. "Il semblerait que nous soyons des âmes soeurs. "Elle a rapidement ajouté, "en quelque sorte. ”
Il ne pouvait pas plus s'arrêter qu'un homme affamé ne pouvait résister à un morceau de viande. En une fraction de battement de coeur, ses lèvres étaient sur les siennes. Sa langue goûtait et sentait la douceur de sa bouche.
Constantine lui a entouré les bras autour des épaules et s'est appuyé contre lui alors que leurs bouches s'inclinaient l'une vers l'autre. Seth n'avait jamais connu une telle électricité, un tel besoin, un tel désir, une telle aspiration.
Dieu avait fait cette femme pour lui. Il ne pouvait y avoir d'autre explication à la façon dont elle l'avait affecté. Aucune autre raison pour laquelle il se sentirait si obligé d'être près d'elle.
Constantine les a repoussés, rompant ainsi leur lien. "Quelqu'un arrive. ”
Il l'a attrapée, déterminé à la ramener dans ses bras, mais elle a fait un faux pas.
En se détournant, elle a hoché la tête au loin alors que la duchesse de Selkirk et sa belle- sœur Lady Celia sortaient d'une clairière.
Constantin s'est retourné vers lui et a dit : "Je ne pense pas qu'ils nous aient vus. "Elle rougit en faisant une révérence. "Bonne journée, mon seigneur. ”
"Attendez…"
Elle secoua la tête, le coupa, se retourna, puis se dirigea vers les dames qui s'ap- prochaient.
Il aurait pu lui dire, ses lèvres étaient gonflées de baisers. Il aurait pu lui dire qu'il voulait l'avoir. Seth aurait dû lui redresser le capot, mais il n'a rien fait de tout cela.
Au lieu de cela, il a regardé après sa forme de retraite, un sourire impénitent lui tendant les lèvres.
CHAPITRE 3
Constantin toucha le bout de ses doigts à ses lèvres tendres alors qu'elle élevait une prière silencieuse. S'il te plaît, Dieu, garde mon secret en sécurité. La tante ferait une apoplexie si Con- stantin se ruinait. Et elle serait très certainement ruinée si la duchesse et Lady Celia la voyaient embrasser Lord Gulliver.
Elle pourrait même être obligée de l'épouser. Son estomac s'est noué à l'idée. Non pas à l'idée de devenir sa femme, mais à celle de devenir la femme d'un de ses pairs de haut rang.
Elle ne ferait jamais une bonne épouse à un homme qui évolue au sein de la société. Elle n'avait pas les compétences et le savoir-faire nécessaires et semblait totalement incapable de les acquérir.
Non. Constantine ne pourrait jamais épouser un homme comme Lord Gulliver. Elle avait besoin d'un baron de campagne ou d'un écuyer local. Un homme qui ne s'attendrait pas à ce qu'elle suive toutes les sociétés aux règles étouffantes et souvent absurdes.
Elle avait besoin d'un homme qui ne l'obligerait pas à organiser de somptueuses fêtes et autres, mais qui serait plutôt satisfait de ses compétences en matière de gestion du ménage et d'é- ducation des enfants. En supposant qu'elle possède ces dernières.
Sa Grâce, la duchesse de Selkirk, a fait un signe de la main, et Constantin lui a répondu. Il ne servait pas à grand-chose de s'inquiéter et encore moins d'éviter les autres dames. Elle se joignait à elles et espérait, contre toute attente, qu'elles n'avaient pas vu ce qu'elle avait fait quel- ques instants auparavant.
Constantine a fait une légère révérence et a souri en rejoignant les dames.
"Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que Lord Gulliver se tenait à vos côtés", a dé- claré Lady Celia.
Constantin se recroquevillait sur lui-même.
"Je dois vous avertir de vous protéger contre le charme de ce voyou", poursuit Lady Celia sur un ton direct. "C'est un ami très cher de la famille, je ne dirai pas du mal de lui, mais faites attention quand même. ”
Constantin a secoué la tête en guise de remerciement. "Je le ferai. ”
La duchesse de Selkirk a fait un sourire chaleureux, puis a dit : "Rejoignez-nous pour notre promenade. ”
Constantin lui rendit le sourire, puis dit : "Je serais honoré, Votre Grâce. ”
La duchesse se mit à flâner, Lady Celia à sa gauche et Constantin à sa droite. Elle se brossa une boucle auburn sur la joue. "Nous sommes tous amis ici, Lady Constantine. Appelez- moi, s'il vous plaît, Julia. ”
"Et moi, Célia", ajouta Lady Celia, d'un ton enjoué.
Constantin se détendit alors que l'air chaud du printemps frôlait son visage. "Je serai honoré de le faire, mais vous devez m'appeler Constantine en retour. ”
Constantine avait rencontré Julia et Célia il y a quinze jours alors qu'il assistait à un bal. Comme à son habitude, Constantine avait enfreint une règle – l'une des nombreuses règles qu'elle avait enfreintes parce qu'elle ne savait pas qu'il s'agissait d'une règle.
La duchesse et Lady Celia étaient à proximité et ont offert leur soutien. Bien qu'ils n'aient rien fait pour faire taire les ragots qui s'ensuivirent, Constantin leur avait néanmoins été recon- naissant.
Elle serait heureuse d'appeler ces deux femmes son amie et se réjouit d'avoir été invitée à Huntington Park.
Elle a jeté un regard sur Julia. "Je dois vous remercier de nous avoir invités, ma tante et moi, chez vous. ”
Julia agite une main dédaigneuse. "N'y pensez plus. C'était pour ma propre raison égoïste, car je souhaite mieux te connaître. ”
"Moi ?" Les yeux de Constantin s'agrandirent d'une fraction. Personne ne s'est jamais in- téressé à elle. Sauf s'ils bavardaient ou riaient de ses derniers faux pas. C'était la raison pour laquelle elle avait décidé de ne pas se laisser faire cette saison.
La voici dans la propriété d'un duc et d'une duchesse de Selkirk ! Et la duchesse voulait être son amie. Peut-être que la chance a favorisé les audacieux.
"Je n'en vois pas d'autre. "Julia sourit. "Et je dois avouer que je vous trouve très intéres- sante. ”
"J'ai peur que rien ne soit intéressant chez moi. "Constantin secoua la tête. "Mais bien sûr qu'il y en a un", intervint Celia.
Julia s'est approchée de Constantine et a tourné légèrement la tête vers elle. "Saviez-vous que je suis de basse naissance ? ”
Constantin a raté une étape alors qu'elle secouait la tête vers Julia par surprise. "Je n'ai pas fait ça. ”
"C'est vrai," dit Celia, "mon frère l'a engagée pour être ma compagne. "Elle sourit avec malice. "Puis il en fit sa duchesse. ”
"Comme c'est romantique", disait Constantin.
"N'est-ce pas, cependant ? "demanda Célia, la paume de sa main appuyée sur sa poitrine. Constantin a fait un signe de tête d'accord.
"Avant de devenir le compagnon de Celia, je vivais dans un petit cottage dans le Kent. Mon père s'était enfui, et ma mère était gravement malade. Nous étions si pauvres que nous ne pouvions pas entretenir un feu, et encore moins acheter de la nourriture. ”
"Comment avez-vous rencontré le duc ? "demanda Constantin, sa curiosité débordante.
Célia a tourné les yeux de Julia vers l'anticipation. "Je suis très curieux de savoir ce qu'il en est. ”
"Et vous êtes encore trop jeune pour entendre cette histoire", a déclaré Julia. "De plus, je préférerais en savoir plus sur notre nouvel ami. "Elle a pris la main de Constantine et l'a lé- gèrement serrée. "Je sais que vous êtes sous le parrainage de votre tante et que votre père est le comte de Dartford, et que c'est votre deuxième saison, mais rien d'autre. Dites-nous où vous vous êtes caché et pourquoi ? ”
"Je n'appellerais pas ça exactement se cacher. Pas de ma part, en tout cas. "Constantin poussa un soupir de nostalgie. "Bien que je préfère Carlisle à Londres. ”
Célia a serré les mains l'une contre l'autre. "Oh ! Vous êtes de Cumbria. C'est une si belle région d'Angleterre. ”
"Vous avez été ? "demanda Constantin.
Les lèvres de Célia se sont retrouvées. "Plusieurs fois. Mon frère y a un domaine. Pas le domaine ducal, mais un manoir que notre mère lui a légué. "Elle est devenue réfléchie. "Ce n'est pas très loin de Carlisle. Peut-être à une heure de voiture. Nous devrons vous inviter à prendre le thé la prochaine fois que nous nous y aventurerons. ”
"J'aimerais beaucoup cela", a déclaré Constantine.
Julia lui a donné un léger coup de coude. "Et j'aimerais beaucoup savoir pourquoi nous n'avons fait votre connaissance que récemment. Bien sûr, nous vous avons vu la saison dernière, mais où étiez-vous avant cela ? ”
Celia a incliné son visage vers les rayons du soleil et a louché. "La rumeur dit que tu as quatre ans et vingt ans. Tu as été en retard pour ta sortie ? ”
"Quelque chose comme ça. "Constantin soupira. "En toute honnêteté, je n'en ai jamais dé- siré un. ”
Célia a tourné son attention vers Constantine. "Pourquoi pas ? "demanda-t-elle, d'un ton horrifié, alors qu'ils se dirigeaient vers la monumentale maison de campagne.
Constantin laissa son regard vagabonder sur le terrain soigné parsemé de parterres de fleurs et d'arbres matures en lui répondant : "Je ne suis pas à ma place à Londres. Mon père m'a emmenée à Carlisle quand j'étais une fille de sept ans. J'ai passé toute ma vie à la campagne, sans pouvoir terminer mes études ni bénéficier d'une véritable gouvernante. ”
Elle a laissé ses yeux fermés pendant un moment, laissant l'air du printemps la récon- forter. "Quand mon père a décidé qu'il était grand temps que je m'initie à la société, il a demandé à ma tante de me parrainer. "Elle a glissé un regard de côté vers Julia. "Et ainsi, me voici. ”
"Et qu'en est-il de ta mère ? "demanda Julia.
Constantine a avalé en passant la masse qui se formait dans sa gorge. Elle espérait que l'intérêt de la duchesse était sincère, puis se sentait mal d'y penser. Constantin ne l'a pas prise pour une malveillante. Il avait été injuste de sa part de l'envisager.
Elle s'est coupé le menton et a fait un petit sourire. Ces femmes étaient ses amies, elle pouvait partager avec elles. "Ma mère est morte d'une fièvre. Mon père était hors de lui… il l'est toujours, à bien des égards. Son chagrin est si profond qu'il s'est maintenu, et moi par procura- tion, séquestré dans le pays. ”
"Comme c'est tragique. "Le sourcil de Celia s'est plissé avec inquiétude.
"J'espère que vous me pardonnerez d'être indiscret. Je sais que c'est très mal vu, mais je me suis sentie attirée par vous et je sais maintenant pourquoi. "Julia a fait un sourire chaleureux qui a illuminé ses yeux verts. "Nous serons les meilleurs des amis. Tu verras. ”
