скачать книгу бесплатно
– Да как бы там ни было, я могла убить тех людей, ты это понимаешь? И что тогда?
– Ну… Когда их нанимал, не понимал.
– Да откуда у тебя вообще деньги? Такие представления стоят немало. Ты, правда, ограбил караван? Или может, разбойников?
– Я не обязан отчитываться. Закончила спрашивать?
Захотелось снова схватиться за меч.
– Я буду спрашивать! В любое время.
Он вздохнул:
– Я не то имел в виду. Знаю, ты всё ещё в обиде. Я вёл себя не слишком-то… мудро. Пойми, нервы сдают… – он снова вздохнул и махнул рукой. – Я хотел пригласить тебя на обед в качестве извинения, если ты не против?
Я так и замерла, окончательно сбитая с толку.
– Вы… все такие странные… короли?
– Поголовно! – его голос стал томным, глубоким. Затем его рука ладонью вверх приглашающе потянулась ко мне: – Миледи, вы окажете мне честь?
Глаза его блеснули, в них смешались пламя и смятение, будто я поймала его взгляд, в момент, когда в нём выразилась неконтролируемая страсть. В момент, когда он не ждал, что раскроется его таинство.
Конечно, всё это была игра, о чём он не забыл намекнуть, назвав меня «миледи», будто бросив цитату из учебника этикета. Ну какая я «леди», ещё и для короля?
Но…
Этому человеку не надо улыбаться, чтобы очаровывать. Хватало одного взгляда, он был тяжёлым, обволакивающим, кружил голову, забирал, уносил…
«Наверное, при дворе учат сводить с ума глупых девушек, я должна держать себя строго!» Да вот только не получалось.
Казалось, к моему лицу поднесли горящий факел, щёки вспыхнули, во рту пересохло. Я сморгнула, постаралась сдвинуть брови, чтобы он ничего не заметил, хотя плечи подрагивали при каждом вдохе, и вложила свои пальцы в его ладонь.
– Конечно. Это честь для меня, милорд.
Мы так и спустились по ступенькам и вошли в обеденный зал, держась за руки, как на церемонии. Только когда люди за столиками начали на нас коситься, я опомнилась и отдёрнула руку.
Думала, что даже не смогу есть, но, как только увидела кашу с овощами и варёными яйцами, вмиг забыла о королевском очаровании. Я наконец осознала, как проголодалась. Минут пять в мире существовали только я и миска еды, потом я припала к кружке холодного сбитня и наконец покосилась в окно – светло.
– Как долго я пролежала?
Дарган оторвался от своей кружки:
– Полтора суток.
Я даже поперхнулась, ведь думала, что провалялась в кровати пару часов.
– Что ж. Бывало и хуже.
– Верю, – он кивнул, задумался: – И где живёт прославленный герой?
– На юге, в Динки.
– А в Асилоте что делаешь?
– Не поверишь, приехала развеяться, повидаться с друзьями… поесть мороженого! На юге его не делают.
– Вот как?
– Да. Я вовсе не желала искать новые приключения!
– А чего желала? Покоя?
Не люблю такие вопросы! На самом деле я страшно потеряна в жизни, сама не знаю, что ищу.
– Когда отправимся во дворец? – сменила я тему.
– Может, сперва отдохнёшь? Всё-таки ты была серьёзно отравлена.
– Да брось, отчего отдыхать? От отдыха?
Он склонил голову набок:
– Что ж, тогда можно и сейчас.
Глава 4
Когда Дарган вывел лошадь из конюшни, меня прошиб пот.
– Горлинка!
– Что?
– Моя лошадь, что с ней случилось?
– Ускакала в лес, – король надел шлем и оседлал коня.
– Чёрт! – я села ему за спину.
Я оглядела кольчугу и закрытый шлем, видимо, он серьёзно отнёсся к моим словам по поводу стражников. И правильно сделал, когда мы приблизились к площади, я даже присвистнула: на каждом дереве, на каждой стене был прикреплен его портрет с надписью «50 золотом за поимку живым или мёртвым».
Храм запрещал рисовать настоящие лица. Всем правителям и великим людям посвящались, так называемые, портреты, «отражающие суть и бессмертие души». Однотипные, непохожие на тех, кто на них изображался. Преступников же позволялось рисовать во всей красе! Считалось, что их, итак, уже коснулся дьявол.
– Боже мой, и вот так люди увидели меня! – пробормотал Дарган. Его вздох исказился в шлеме и показался стоном.
– Какая же у них хорошая память!
– Как бы они и тебя не запомнили.
Я только пшикнула. Уж я-то, отслужившая в Армаде четыре года бок-о-бок с бойцами Королевской армии знала:
– Все чужестранцы для них на одно лицо. А после появления кодексов, в нашу сторону предпочитают вовсе не смотреть.
– Вот как?
«Да уж, теперь не увидишь стражника, избивающего чужестранца, а вот серенидца запросто…»
Мне вдруг стало стыдно, что я ещё вчера назвала это нормой и даже никогда не задумывалась над этим, в то время как провозглашала себя борцом за равенство. Осудила Даргана за то, что он вступился за серенидца перед стражниками, а ведь сама недавно делала то же самое, только заступаясь за таприканцев. Так кто из нас ещё расист?
– Дарган…
– Да?
Я сама не поняла, что хотела сказать ему. Возвращаться к старой теме было глупо, но хотелось дать понять, что я поддерживаю его. Я упёрлась взглядом в его спину, сжала пальцами выбивающееся из плетения кольцо его кольчуги и проговорила:
– Ты не волнуйся, мы обязательно найдём способ отправить тебя наверх!
Он хмыкнул:
– Что ж, спасибо.
Мы привязали коня не далеко от площади и пошли пешком. Народу пока было мало, и мы быстро добрались до распахнутых дворцовых врат.
На нижнем уровне королевского дворца жизнь кипела от рассвета до заката. Утром здесь ютились гости столицы, подмастерья искусства, студенты, слуги помещиков и аристократов со списками покупок. Ближе к вечеру – освободившиеся от своих забот рабочие.
Нижний уровень дворца – его первый этаж с высоченным потолком целиком предоставлялся населению. В бесчисленных комнатах располагались магазины и увеселительные заведения.
Здесь шумела вечная ярмарка. На длинные прилавки купцы выкладывали заморские товары. В глазах пестрило.
Фроксийских ткани, меха, кожаные изделия – зима придёт рано или поздно. Ауанские парфюмы и целебные масла – с континента такого дальнего, что, наверняка, подделка. Баркийская посуда – менее качественная, чем серенидская, зато расписная, а также украшения из таприканских камней, зато от баркийских ювелиров. Таприканские и ретаньянские сладости —сушёные фрукты, орешки, сиропы, и, конечно, шоколад. А также сувениры: от статуэток до музыкальных инструментов.
Среди всего этого мимы звенели бубенчиками, переодетые серенидские актёры – но не сами чужестранцы, распевали песни разных народов, художники предлагали портреты в диковинных нарядах. Посетители хохотали, кричали, хлопали, пожёвывая дольки вяленной ретаньянской тыквы. Из всего великолепия товаров, многие могли позволить себе только этот самый скромный привозной десерт.
Рядом целительские клубы предлагали оздоровление и невероятное омоложение с выездом на поместье.
На другой стороне, где располагались культурные заведения, любители театра, ссорились с книголюбами, ведь когда начинался спектакль, в библиотеке становилось слишком шумно. Ораторы выставочного зала, перекрикивая их, зазывали полюбоваться новыми шедеврами искусства и ремесла. Там я уже успела побывать ещё до встречи с Дарганом. Облегчённые загнутые мечи из Фроксии – сабли и панцири на спину и грудь из тонкого металлического листа – кирасы в отделе кузнечества не вызвали у меня доверия.
За всем этим "карнавалом" не терялось и великолепие дворца. Стены из гладкого искрящегося камня, фонтаны со статуэтками, цветочные орнаменты на пластинах огромных окон. Всё проходило в роскошной атмосфере, передавало ощущение центра мира, чувства, что тут, но на двести метров выше восседает на троне непостижимый, величественный монарх… А впрочем нет, уже не восседает.
– Дарган, как ты обычно попадаешь наверх?
– Так уже не получится.
– Что ты имеешь в виду? Туда можно как-то подняться? Ну, некоторые же туда попадают, – сказала я фразу, над которой ещё вчера смеялась.
– Попытаемся выяснить. Где-то должна быть лестница!
«Лестница? Я блуждаю тут не первый год и ещё ни разу не сталкивалась с таковой!»
– Туда, – шлем Даргана смотрел в сторону прочной двери под круглой аркой.
Для простого люда она имела не больше смысла, чем стена. Едва ли посетители нижнего уровня прежде решались хотя бы на попытку её открыть. Этот смертельный номер не удался и нам, стоило лишь приблизиться, как на пути вырос стражник:
– Куда это мы направляемся?
– Мы, – я быстро подделала акцент, – смотреть, что там.
– Кто такие?
– Странники, – я пожала плечами.
– А что за вид? – он кивнул на Даргана.
– Ой, – я засмеялась, – он у меня просто восхищаться местная экзотик!
– Дьявол, вы чужестранцы какие-то ненормальные! В общем, туда нельзя, понятно? – он выговаривал по слогам. – Для посетителей только эта зона, – он очертил руками помещение.
– Я так и знала. Говорила же! – хохоча, я толкнула Даргана локтем. – Ну что ж, – я развернулась и столкнулась лицом к лицу со стражником в позолоченном шлеме.
Тот самый или нет – трудно сказать, для меня вся Королевская армия на одно лицо.
– Что тут у тебя, боец? – обратился он к нашему стражнику.
Я взяла Даргана под руку, мы ускорились.
– Да вот, чужестранцы, – усмехнулся стражник, – гуляют и…
Я его уже не слышала, мы отдалились, почти смешались с беспорядочной очередью у магазина сладостей.
– А ну-ка постойте! – нагнал нас громовой голос. И сомнений не осталось: что-то не так. Это поняла даже в очередь, люди стали отстраняться, бросать на нас косые взгляды. Мы пробивались вперёд.
– Вы двое, а ну подождите! – послышался тот же голос.
Мы пошли быстрее, почти перешли на бег.
– Держите их! – прогремело на весь зал.
Оставалась пара шагов, а там мы бы затерялись в толпе. Не тут-то было, перед нами, как из-под земли, выросло двое стражников.
– В чём дело, господа? – возмутилась я.
– Куда торопитесь?
– На обед, проголодались, а что?
– Неужели? – заорал подоспевший сзади капитан. – Ты, чужестранка, я тебя помню! И твоего дружка, – он оскалился редкими зубами, в глазах зажглись недобрые огоньки. – А ну-ка, подними забрало!
– Как вы смеете?! Мы свободные люди. Под защитой суверенного государства… – затрещала я привычную каждому чужестранцу тираду.
