скачать книгу бесплатно
Агнесса
Ошеломительная новость о переезде друга засела под коркой глубоко и никак не желала выкидываться из головы. Тому, чем огорошил нас друг с утра, было трудно поверить. Но ещё труднее было осознать, что после громкого заявления Ланса, ничего не произошло. Совсем. Ни гром не прогремел. Ни обрушился на Жардан проливной дождь. Ни подпалила молния близ стоящее дерево. Ни-че-го. И это было очень странно.
Обычно, когда серый дракон появлялся на пороге нашего дома, какая-нибудь грозовая стихия «случайно» показывалась над домом. И зачастую такие ничем не объяснимые явления привлекали внимание страж света, но прибыв на место катастрофы, пусть и мелкого масштаба, узревали подтянутого и устраняющего природные катаклизмы офицера де Дранга. И на вопросы своих сослуживцев он всегда отвечал одно короткой фразой: «мимо проходил».
Но сегодня небо было чисто, деревья целы, а дорога суха, как в знойную погоду. И мне бы расслабиться, как сделали брат с женой, но некое чувство настороженности поселилось в душе. То, что не произошло сейчас, не факт, что не произойдет вообще. А потому оставалось только ждать и верить, что «везение» друга обойдет меня стороной.
С этими мыслями я вошла в Жарданский лес. Зеленые великаны встретили тишиной и спокойствием. Пение птиц разносилось из глубин ветвей. И только тихий еле уловимый слухом детский смех доносился с небольшой полянки, окруженной ровным геометрическим кругом рябин. Эти деревья, как щит, оберегали всё живое, что находилось в центре. Они пропускали лишь тех, чьи сердца открыты и чисты. Но стоило им почуять злые намерения, как чёрные стволы вспыхивали ярким синим пламенем и сжигали нечестивого. Именно в этом кругу меня и ждали молодые драконы, еще не прошедшие первого превращения. Это были мои негласные ученики, происхождение которых скрывала лично.
Заметив мое приближение, крылатые создания небес кинулись в мою сторону.
– Тише-тише, раздавите, – рассмеялась, обнимая ребят. – Все здесь?
Обвела взглядом присутствующих, посчитала и, кивнув своим мыслям, создала над поляной непроницаемый купол, что скрывал нас от реального мира, запутывая гончих, создавая брешь в пространстве магов.
– Тогда начнём, – подождав, пока все усядутся на молодую травку, начала занятие. – На прошлом уроке мы проходили разновидность драконов и их характеристику, – заведя руки за спину, шагнула в сторону. – Кто-нибудь желает рассказать?
Обернувшись на учеников, увидела лес поднятых рук. Гордость переполняла меня, ведь ни один не пришёл на занятие неподготовленным. Всё, что я давала за пару часов детям, они учили и даже умудрялись найти дополнительную информацию, которой им не терпелось поделиться со мной и с одногруппниками. Мне было приятно, что мои уроки не проходили зря. Но радоваться, пока было рано – у нас ещё не было первого обращения. А там начнутся самые настоящие проблемы.
Встряхнув головой, отгоняя мысли, выбрала мальчика с серебряными глазами, напоминающими первый снег – ледяной дракон.
– Адепт Лойц, прошу, поведайте нам об огненных драконах. Чем они отличаются от ледяных? – любимая техника – задавать подопечным вопросы не про их истинную сущность, а про противоположных драконов, чья магия способна навредить им.
– Огненные драконы от ледяных отличаются как внешним строением и местообитанием, так и характером.
Они вторые по размерам крылатые существа после черных. Голова большая, украшенная длинными цвета застывшей лавы рогами. В их ярко алых глазах постоянно полыхает пламя. Вся кожа покрыта тонкой, переливающейся на Солнце разными оттенками красного чешуей, что позволяет коже дышать, а дракону получать больше кислорода. Его крылья сильно отличаются от крыльев его сородичей, ибо вместо кожи прям на костях полыхает вечный огонь.
Но несмотря на бушующий в крови и на крыльях огонь, представители этого вида очень сдержанны и никогда не нападают намеренно. В основном они только защищают свои территории и свою семью, если та имеется.
Обитаю же эти «спички» в недрах спящих вулканов, но также способны приспособиться к любым условиям среды.
По завершению рассказа ледяного дракона, я не сдержала улыбки, а его друзья во всю смеялись в голос.
– Ты только при них не говори, что считаешь их мелкими, легковоспламеняемыми деревяшками, – дала совет Эшу Лойцу. – Они хоть и сдержанные, но очень ранимые, и за оскорбление могут и подпалить твою голову.
– Простите, магистр, – покорно опустил голову Эш.
– Ничего. Садись. Ну, кто следующий? – обвела взглядом желающих по блистать своими знаниями учеников. – Адепта Цой, прошу, ваши драконы подземные, – подумав, добавила. – Какова особенность их строения?
– Подземные драконы сами по себе небольшие существа. Они дружелюбные и добрые, готовые в любой момент прийти на помощь. Но несмотря на всю их принадлежность к драконам, они внешне очень отличаются от себе подобных.
У них нет крыльев, их кожа покрыта толстой коричневой чешуей, больше напоминавшей комья земли. Передвигаются они в основном в толще почвы, а потому большие лапы, как и сами крылья, им ни к чему. А из пасти вырывается столб зелёного дыма, способного задушить любого, кто только вдохнет его пары.
– Молодец, Лейса.
– Магистр Дарг, а вы верите в чёрных драконов? – очень любознательный водный дракон привлёк к себе внимание друзей.
– Я? – задумчиво протянула. – А почему я должна в них не верить? – с удивлением посмотрела на Логера Шейна.
– Но их ведь никто никогда не видел! – и адепт посвятил нас в свои думы. – Чёрные драконы – очень редкие создания Разлома. Их не видели уже сотню лет. Говорят, что носителей чёрной крови истребили задолго до того, как тёмные подожгли наш дом…
О тех временах говорить тяжело было не только детям, но и мне. А потому мы всё с понимаем отнеслись к минутному молчанию Логера и не торопили его. Взяв себя в руки, юноша продолжил:
– Драконы ночи, как их называли раньше, огромные представители нашей расы. Их раскрытые крылья в длину достигали двух дворцов императора. Их хвост, покрытый острыми шипами, был длиннее, чем их тело. Всё тело драконов покрыто черной, словно сам Разлом, чешуей, да такой прочной, что даже серебро не с первого раза брало их. На голове этих опасных собратьев красовались длинные, чуть изогнутые тёмные рога, между которыми и по всей спине расположились шипы. Лапы у них мощнее, чем у земных. А крылья выносливее, чем у воздушных. Это были не драконы, а истинные охотники, не знающие страха и пощады. И в ночное время, глядя на черное не пронизанное звёздами небо, можно было заметить лишь две горящие голубым пламенем точки – глаза чёрного дракона.
– По твоим выводам, можно сказать, что и белых драконов не бывает, – упрекнула одногруппника совсем юная драконесса, чей зверь был нежно-розового цвета.
– Асия права, Логер, – подала голос. – То, что существовало сотню, тысячу лет назад, не значит, что не будет существовать и в наши дни или спустя еще десяток тысяч лет.
Белые драконы – самые редкие. О них никому ничего не известно, но это не устраняет того факта, что данный вид наших предков когда-то жил в этом мире, – улыбнувшись, пояснила своим любознательным дракончикам.
– На этом наше занятие подходит к концу, можете собираться.
– Магистр Дарг, а что на дом? – дракон леса – Вуд Варг – поинтересовался.
– Ничего, – подумав, добавила. – Только повторите теорию обращения. На следующем занятие у нас первая практика, – и слушая радостные возгласы детей, развеяла купол. Проследила, чтоб каждый ушёл по направлению дома. Только после этого подхватила сумку и направилась в глубь леса – оттуда все утро доносился слабый след водного дракона.
К полудню, я все же выбралась из лесной чащи. Полная сумка лечебных трав и еще до конца не созревших драконьих яиц радовала душу и согревало сердце. Хотелось петь, танцевать и что там обычно делают девушки, переполненные счастьем? Парить в облаках? Да! Этого хотелось намного больше, чем распевать древние песни или выплясывать на забаву народу. Летать! Вот чего не хватало прежде свободным от обязательств драконам. Ведь именно крылья дарили нам ощущения того невероятного счастья, той свободы, которой на земле не было и не будет никогда. Крылья! Вот по чему скучал мой народ. Вот что дарило им возможность летать. Это было когда-то. Но не сейчас.
Стоило хоть раз случайно обернуться, и темных уже было не остановить. Они находили драконов в мгновение ока, заковывали их в серебряные кандалы и запирали в камерах, не пропускающих дневного света, где не было и намека на чистый голубой небосвод. А после без суда и следствия приговаривали к обнародованной казни. Жители всего Жардана собрались на площади, и кто со страхом, кто с болью, но мало кто смотрел на приведение приговора в действие с сочувствием и слезами на глазах. Темным и чистокровным людям никогда не понять все те чувства, что испытывают драконы. Когда в рядах умирал один, казалось, что живьем сжигали и тебя. Это мучительно больно. Особенно больнее всего смотреть, как большие, еще не познавшие жестокости этого мира детские глаза с жадностью смотрели на отрубающие головы их отцов. А потом слышать, как ребенок, дергая маму за юбку, спрашивал, что случилось с его папой. И хоть бы один посмотрел на него с сожалением. Хоть бы один. В глазах магов, вампиров, оборотней и всех представителей других рас стояла лютая ненависть. И как бы драконы не стремились наладить свои отношения с империей Крови, любая их попытка перешагнуть ворота дворца обращалась для них прахом – заточенное серебро прилетало со всех сторон, проносясь сквозь кожу и оставляя мелкие ранки, затянуться которые не успевали – голову драконам отрубали раньше.
Сжав кулаки до крови, попыталась отогнать нерадостные и полные ненависти мысли. В любом случае сейчас я ничего не сделаю для своего народа. И единственное, что в моих силах, это обучать детей, находить общий язык со своим зверем и помогать взрослым скрывать их драконью ауру в дни, когда это особо нужно. Но разве может сотворить чудо одна девушка, в чьих жилах течет древняя кровь? Сомневаюсь…
– Госпожа Дарг? – из размышлений меня вырвал мужской голос, принадлежавший красноглазому офицеру стражи света.
– Чем могу помочь высоко уважаемым стражам? – обратилась к окружавшим меня мужчинам.
– Разве для девушки не оскорбительно носить брюки? – стоящий справа эльф приподнял бровь.
– Простите, офицеры, – чуть смутившись, начала. – Но девушке моих краев даже думать о юбках запрещено, мочу уже о том, чтоб надеть их. Для северянок этот наряд слишком… вызывающий, – годы тренировок и вот результат – наигранное смущение и щеки полностью залиты краской.
– Мы не хотели вас оскорбить, госпожа, – тут же попытался взять ситуацию под свой контроль стоящий напротив меня офицер – явно маг. Такая сильная для человека аура могла быть только у мага десятого уровня. К счастью для меня, даже обладавший такой силой маг не мог распознать во мне дракона.
– Как мы можем загладить свою вину?
– Как вас зовут? – нерешительно подняла на него свой взгляд.
Мужчина был красив. Короткие светлые волосы. Мягкие черты лица. Большие желтые глаза, которые встречались только у магов. И светло-серая форма страж света. И будь этот маг в моем вкусе, точно бы упала в обморок и вынудила бы на первое свидание. А там, где было первое свидание случалось и второе, третье и дай Разлом дело пошло бы дальше. Но к счастью или сожалению, Разлом был против меня и последние лет пять свидания у меня были только с моими учениками.
– Офицер Варан де Пози, – поклонился маг.
– Будьте так добры, офицер де Пози, помогите мне донести сумку до таверны «Кровавый ноготь», – и совсем невинно ресничками хлоп-хлоп.
– С превеликим удовольствием, – и Варан де Пози забрал мою тяжёлую ношу, содержимое которого я успела скрыть заклинанием. И теперь в сумке вместе с травами лежали скоропортящиеся овощи и фрукты.
До таверны добрались в полном молчании. Но стоило нам подойти к двери, как из помещения вылетел разгневанный хозяин «Кровавого ногтя».
– Где ты была, Несса?! – мастер Рудфорд схватил меня за руку и, не обращая внимания на ошеломленных представителей закона, потащил в таверну. – Тут такое творится. Без тебя никак не справиться! – все причитал и причитал гном.
– Мастер Рудфорд, что случилось? – аккуратно высвободив запястье из болезненного захвата – синяк точно останется, – оглядела помещение.
– Разлом меня пожри, – выдохнул мой спутник. – Госпожа, прошу прощение, – тут же справился офицер.
И не скрывай я свой бойкий нрав, точно бы добавила еще несколько определений всему тому бардаку, которой нас встретил. А в таверне тем временем, бушуя и бросаясь проклятиями, злилась очень обиженная вампирша. Некогда бледная кожа сейчас полыхала огнем. Глаза обычно узенькие маленькие были распахнуты и с невидящей яростью прожигали одного побелевшего до умертвения вампира.
Как же я поминала Зелену. Если бы мой жених пропал на две недели и не присылал бы хоть одной весточки о том, где он и что с ним, я бы тоже стала бы его ночным кошмаром. Вот только жениху вампирши повезло бы куда больше, чем моему, но что-то я отвлеклась.
Лорд Жан рос Кор – вампир древнего клана Кор, представитель той высшей аристократии, что напрямую подчинялись императору – пол месяца назад сделал своей возлюбленной предложение, а после, ничего не сообщив, покинул столицу и все это время считался пропавшим. А сегодня этот смертник решил вернуться – видимо, совесть замучила.
– Мастер Вурдфорд, не понимаю, к чему переживания? – искренне удивилась. – Сегодня у нас санитарный день, посетителей не будет минимум до заката. Так что не вижу смысла раздувать дракона из блохи, – пожала плечами и, забрав свои вещи у удивившегося на мою фразу офицера, скрылась за неприметной дверью, ведущей прямо на кухню.
– Кошмарных, Лиран, – улыбнулась тролю. – Вот все, что ты просил, – укладывая сумку на лавку, бесшумно щелкнула перстнями, давая понять, что там не только продукты.
– И тебе темных, Несса, – и уже тише. – Ты опять по лесам шарахаешься. А если кто поймает?
– Уже, – призналась другу.
– Где? – Лиран все еще не мог поверить в услышанное.
– Возле фонтанов окружили, сейчас вон, на улице ожидают.
– А я тебе говорил, завязывай с этим неблагодарным делом. Но разве ты слушала! – покачав головой, развел руками тролль. – И за что же Разлом так со мной?
– Лиран, спокойствие, – погладила великана по руке.
Несмотря на то, что драконы отличались своим высоким ростом, до троллей им было далеко. А мне уж до Лирана тем более. Мой зеленый друг был выше меня в раза три точно, если не больше. А такому росту полагалось и большое сердце, которое у Лирана было доброе и понимающее. К тому же на него всегда можно было положиться.
– Не думаю, что это что-то серьезное, – заверила друга. – Скорее им что-то от меня нужно, иначе они бы вряд ли сопровождали меня до «Кровавого ногтя”.
– Что-то в твоих словах есть, но не нравится мне все это, ох, как не нравится!
Попрощавшись с троллем, вышла в зал, а там меня ждал сюрприз.
– Госпожа Дарг, именем его темнейшества императора Арагара вы арестованы! – с десяток офицеров ночной стражи направили в мою сторону оружие.
В этот самый момент в таверне «Кровавый ноготь”, в месте, где всегда играла задорная музыка, откуда каждую ночь слышали громкие веселые голоса посетителей, настала гробовая тишина. Даже полная ярости вампирша замерла, так и не закончив очередное проклятие. Её жених, до этого висевший под потолком, затаил дыхание, боясь пошевелиться.
А я… А у меня просто не было слов.
Первым молчание нарушил провожавший меня офицер:
– Девушка находиться под защитой страж света, – встал между мной и скалящим зубы вампиром. – Так что будьте добры, объясните причину её задержания.
– Это дело не касается светлых, – словно не слыша слов мага, отрезал вампир.
И теперь я осознала всю нелюбовь друг другу страж тьмы и света. Эти два клана борьбы за спокойные дни и ночи империи терпеть друг друга не могли. Это читалось в их враждебных взглядах, бросаемых на соперника, в стиснутых челюстях и напряжённости тел – ни один из них не собирался отступать.
– Несса? – в зал вышел Лиран. – Как это понимать?
– Госпожа Дарг арестована, – повторил вампир и надел мне на запястья наручники из чистого серебра.
Кожу моментально прожгло. Но я не для того все пять лет носила серебряные браслеты, чтоб так легко сдаться на потеху тёмным. Не дождутся!
Прошептав заклинание исцеления, передернула плечами. Наручники больше на жгли кожу, но дискомфорт никуда уходить не собирался.
– Вы можете сказать, в чем я согрешила? – решила подать голос, но тут же была перебита неуместным, на мой взгляд, замечанием:
– Госпожа Дарг, вы имеете право хранить молчание, всё, что вы скажите, будет использовано против вас.
И всё. Больше ничего вампир и по совместительству офицер стражи тьмы не сказал, а лишь потащил меня к выходу из таверны, оставляя за спиной оглушенных подобным заявлением работников заведения.
Глава 3
Когда-нибудь приходилось бывать в тюрьмах? Вот и я надеялась, как можно дольше избегать контактов с данными местами, куда и муха не залетит, что уж говорить про солнечный свет? Но разве меня кто-то спрашивал, что я думала по этому поводу?
Спустившись на последний этаж управления стражи тьмы, всё больше думала о том, что здесь явно что-то нечистое водилось. Во-первых, мне сегодня выпала коробка с сюрпризом, включающая две встречи со стражами тьмы и света. Во-вторых, меня арестовали, не объяснив только причину данного решения. И, в-третьих, что мы забыли на уровне драконов?
По словам брата, управление стражи тьмы состояло из несколько уровней. На первом – приемочная и стражи срочного реагирования. Второй и третий – отводились для страж, имеющих дело с разного рода преступностью. А вот начиная с четвёртого – шли камеры с заключенными. Так на четвёртом уровне содержали воров, на пятом – убийц. Шестой уровень держал троллей, магов начиная с шестого уровня, оборотней, вампиров слабого рода, а также ведьм. Седьмой и восьмой отводился для магов десятого уровня и выше, древних представителей кровососущих, оборотней, подверженных лунному проклятью, василисков и гарпий. На девятом уровне вниз под землю были камеры для высших демонов, тёмных. А уже десятый и самый последний отводился для драконов.
Так я ещё раз спрашиваю, какого Разлома мы делаем на десятом уровне? Когда, если б я нарушила закон, не раскрывая принадлежность к своему роду, меня должны были отвести уровень так на седьмой, ну максимум восьмой, как особо опасного чародея. Потому как дракона во мне, как в вампире человека. Вроде есть, и в тоже время нет.
– Простите, а куда мы идём? – робко подала голос.
Я ж всё же северянка. А в тех краях девушки хоть и сильны духом, но очень наивны, порой трусливы и шарахаются от собственной тени.
Это было известно всем. И чтоб соответствовать легенде, придуманной пять лет назад, мне, как девушке нашей небольшой с братом семейке, приходилось играть роль беззащитной маленькой нимфы, которая и смущается, и прячется в воду, стоит лордам только упомянуть драконов.
Единственное, что радовало в этом семейном спектакле, было то, что каждый раз, когда я начинала свою актёрскую игру, представляла лица тёмных, когда они узнают, что их обвела во круг пальце никто иной, как простая девушка, в жилах которой течет драконья кровь. И всякий раз я получала от созерцания ошарашенных лиц удовлетворение и гордилась собой.
– Мы пришли, – резко остановившись, ни к кому не обращаясь, пояснил офицер.
– Простите, что это всё значит? – если я воспользуюсь ментальной магией, вампир это сразу почувствует. А я сомневаюсь, что помимо него кто-то ещё знал истинную причину моего задержания.
– Дальше я сам, все свободны, – что и требовалось доказать.
И стоило нам остаться вдвоём, как вампир повернулся ко мне и, пробегая оценивающим взглядом, заметил:
– Северянка? – кивнула. А он только подошел ближе. – Хотите выйти из управления к вечеру, поспешите выполнить свою работу, – снимая наручники, проговорил вампир.
– Я вас не понимаю, – без оков на запястьях говорить стало легче.
– Вы же чародей? – ещё раз кивнула. – Ну тогда вперёд. Вот вам пять камер и в одной из них закован дракон, определите личность и можете быть свободной, – сказал, как отрезал, но делать нечего, пришлось только кивнуть и войти в первую камеру.
***
Еще стоя напротив двери камеры, я ощутила энергию гнома. А когда вошла в помещение убедилась в этом окончательно.
– Мне нужно всего лишь сказать, дракон – этот господин или нет? – уточнила.
