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Un crujido llamó la atención de Sarah, y miró hacia la puerta. Su criada, Greta, entró. "¿En qué puedo ayudarla, miladi?"
"Necesito ayuda para prepararme para la ópera." Sarah sonrió un poco.
"Haré que suban la bañera de inmediato, miladi". Hizo una reverencia y se fue.
Sarah volvió a sentarse ante su tocador. Después del baño, le pediría a Greta que le ajustara el corsé para crear más escote y colocarse el vestido que su mamá le había pedido. Un peinado elegante y un ligero colorante completarían el conjunto.
Planeaba lucir impresionante esta noche y un poco menos apropiada de lo que normalmente lo hacía. Sería un buen lugar para empezar si sus sospechas se sostenían. En cuanto al resto, bueno, algo se le ocurriría.
Pasó su baño reflexionando sobre su situación. Cada complot que consideraba corría el riesgo de empañar su reputación, y no podía soportarlo. Mantener su buena posición en la sociedad era de suma importancia. Sin embargo, vestirse un poco extravagantemente no le haría daño y podría ser suficiente para rogarle que se fuera. Muchas damas respetables llevaban vestidos igual de atrevidos.
¿Y si su intento de perder el interés de él tenía el efecto opuesto en su sensibilidad? Ella cerró los ojos e inclinó su cabeza hacia atrás contra el costado de la bañera, permitiendo que el agua con aroma a jazmín la relajara. Simplemente tendría que arriesgarse y rezar para que no lo hiciera.
Mientras Greta ayudaba a Sarah a ponerse la ropa interior, su mente volvió a Lord Luvington. Simplemente tenía que encontrar una manera de perder el interés del Casanova.
Llamaría a Lady Abernathy mañana para discutir su teoría. Seguramente la duquesa tendría algunas ideas. Esperaba, contra toda razón, tener algo a lo que aferrarse. Por esta noche, se centraría en mostrar a Lord Luvington lo impropia que podía ser, sin escandalizarse.
Greta le colocó el vestido a Sarah, sacándola de sus cavilaciones. Sarah aspiró su abdomen y miró a la puerta. Su ansiedad le producía cosquillas en su espalda, mientras se acercaba el momento de partir. Se imaginó que ir a la horca sería menos angustioso.
"Miladi, ¿le gustaría que le arreglaran el cabello ahora?" Greta extendió el brazo indicando el tocador de Sarah, cargado con pequeños frascos de perfume y peines adornados con perlas. Su colorete estaba ubicado a un lado, todavía en su caja.
"En efecto". Sarah se movió al otro lado de la habitación. "Quiero que lo arregles con un estilo más elegante de lo normal. Tanto trenzas como rizos, con algunos rizos más largos sobre mi hombro izquierdo", dijo Sarah, mientras se sentaba en el mullido banco de terciopelo.
Sarah miró en el espejo como Greta le formaba trenzas en su cabeza y arreglaba sus rizos de una manera muy atractiva. El esfuerzo agradaría a su mamá.
Sonrió ante su reflejo cuando su mamá entró en la habitación, la cruzó y se colocó cerca del tocador. Estaba de pie con una sonrisa satisfecha descansando en sus labios.
Sarah esperó que hablara, pero no pronunció ni una palabra. En cambio, su Madre se acercó y extendió su mano. "Me gustaría que te pusieras mis amatistas". Desplegó sus gráciles dedos, revelando las brillantes piedras púrpuras engarzadas en plata pulida.
Sarah se encontró con la mirada de su Madre. "Sería un honor".
Su Madre le entregó a Greta las joyas y vio con ojos brillantes cómo la doncella se las colocaba a Sarah. Greta enderezó su postura antes de hacer una reverencia. "Miladi, ¿se requiere algo más de mí?"
"No". Sarah asintió con la cabeza, antes de dirigirse a su madre.
Su Madre deslizó sus dedos por una de las trenzas que coronaban la cabeza de Sarah. "Eres una visión, querida".
Por primera vez, hoy estaba de acuerdo con su mamá. Un escalofrío la invadió, pero no pudo identificar si era por la emoción o por el presentimiento. "Gracias".
"Date una vuelta y déjame ver el efecto completo."
Sarah giró en círculo, y luego dijo. "¿Vamos?"
"Sí, claro". Su Madre se dirigió a la puerta.
Sarah caminó a su lado mientras atravesaban las escaleras y entraban en el vestíbulo. Un lacayo la ayudó a ponerse su capa de terciopelo negro. Luego aceptó el brazo de su papá, permitiéndole que la guiara hasta su carruaje de espera.
Su pecho se estrechó cuando se sentó en el asiento que daba al frente. Por favor, no me dejes hacer una estupidez. Respiró hondo y se preparó para la noche que se avecinaba.
Capítulo 4
Julian estaba de pie como si fuera una estatua tallada en piedra con la mirada fija en la entrada del salón. Elegantes damas y caballeros lo rodeaban con una ráfaga de sedas y satenes. Sus risas y conversaciones impregnaban el aire a su alrededor, pero ninguna le interesaba.
¿Por qué no había llegado aún Lady Sarah? Ahogó una ráfaga de impaciencia. Ella no rechazó su invitación. ¿Verdad?
"Luvington, qué casualidad encontrarte aquí".
Julian giró y sonrió. "Shillington. Lady Jane" Asintió con la cabeza a los hermanos.
Lady Jane batió sus pestañas. "Buenas noches, Lord Luvington".
"En efecto". Julian volvió a prestar atención a la entrada. Lo sería si LadySarah estuviera aquí. Maldita sea, ¿llegará alguna vez? Su corbata parecía apretarle la garganta. Se estiró para reajustarla antes de volver a prestar atención a los hermanos.
Lord Shillington le dio una palmadita en la mano a su hermana. "Lady Jane insistió en salir esta noche. Me tocó a mí ser su acompañante. ¿Qué te trae a la ópera? No te he visto aquí esta temporada". Inclinó la cabeza. "Ni por mucho tiempo, ahora que lo pienso".
Julian echó otra mirada a la entrada. "He oído que vale la pena ver el espectáculo de esta noche."
Lady Jane se rio. "Es de lo único que hablan todos últimamente. Por lo que parece, es maravillosamente entretenido."
Julian echó un vistazo a la entrada. Lady Sarah entró en la habitación del brazo de su padre. Una sonrisa se dibujó en su cara. Envuelta en seda violeta y encaje, era una maravilla. Las amatistas brillaban en los lóbulos de sus orejas, y una colgaba peligrosamente bajo su escote, dibujando un ojo. Él se admiró al verla, deleitándose con todo, desde su pelo a la moda, hasta el balanceo de sus faldas en el suelo de mármol.
Sus miradas se encontraron por un momento, pero entonces ella se volvió hacia su padre, desairándolo efectivamente. La pequeña pícara debe estar enojada. Una cosa pequeña, considerando que ella había aparecido. No se necesitaría mucho para convencerla de que se volviera un poco más agradable. Al menos esperaba que lo hiciera.
Julian volvió a prestar atención a los hermanos. "Si me disculpan, la ópera va a comenzar".
"Sí, por supuesto, disfruta de la ópera." Lord Shillington asintió.
"Un placer, milord." Lady Jane dijo. Hizo un gesto hacia la entrada con su abanico y luego miró a su hermano. "Lady Sarah ha llegado. Vamos a saludarla".
"Por supuesto". Shillington sonrió a su hermana antes de volverse hacia el marqués. "Disfruta de tu velada, Lord Luvington."
Espléndido, la pareja se quedaría con él e invadiría su tiempo con ella. Julian se tragó su irritación. "Resulta que los Havenshire son mis invitados".
"Caminemos juntos entonces, Lord Luvington." Lady Jane tomó el brazo de su hermano.
Julian observó a Sarah mientras se acercaban. Sus ojos brillaban con una espléndida tonalidad violeta, y sus grandiosos pechos color crema se asomaban por el escote de su vestido. Sus entrañas se movieron al verla. ¿Le permitiría ella que la abrazara? ¿Besarla apasionadamente? Él tragó fuerte sabiendo que no habría nada de eso.
El Marqués de Havenshire se inclinó cuando Julián se acercó. "Buenas noches, Lord Luvington".
"Buenas noches". Julian sonrió. "Me siento honrado de que hayan aceptado mi invitación".
"No hay ningún otro lugar en el que quisiéramos estar". La Marquesa de Havenshire sonrió.
Julian echó un vistazo a Lady Sarah. Ella se puso a su izquierda, en una profunda conversación con Lord Shillington y Lady Jane. Una punzada de algo inoportuno le golpeó, y frunció el ceño. Volvió a prestar atención al Marqués y a la Marquesa de Havenshire. "¿Vamos a mi palco? La ópera comenzará en breve."
"Muy bien". Lord Havenshire ofreció su brazo a Lady Havenshire. "Sarah, ven con nosotros."
Lady Sarah sonrió a su padre, y luego le sonrió a Lady Jane. "Parece que debo irme." Miró a Julian, haciendo pucheros con sus labios rosados. "Es una pena que no podamos disfrutar del espectáculo juntos." Le lanzó las palabras al pasar.
Maldita sea, ella claramente deseaba que él invitara a Lady Jane y a Lord Shillington a acompañarlos. ¿Cómo conseguiría él algo de su tiempo? ¿Qué opción tenía? Si ignoraba su petición, ella se enfadaría con él y la noche sería una pérdida total. Giró y miró a Lord Shillington. "¿Les gustaría a ti y a Lady Jane unirse a nosotros en mi palco?"
"Sería un honor." Lady Jane se volvió hacia su hermano.
"Sí, por supuesto. Estamos encantados de aceptar la invitación."
Lady Sarah le sonrió a Julian. "Espléndido. Vamos al palco".
Julian le dedicó una sonrisa desenfadada. "Como desee, miladi." Guiñó un ojo y vio como un rubor oscurecía sus ya rosadas mejillas. ¿Había visto alguna vez una vista más hermosa?
Lady Sarah envolvió su mano alrededor del brazo ofrecido de Lord Shillington. Sonrió a Julian mientras Lady Jane tomaba el suyo. Su mano enguantada se aferró con fuerza. Parecía que no tendría suerte esta noche. Al menos no en lo que se refería a Lady Sarah. Julian miró fijamente a Shillington, con sus entrañas ardiendo.
Tenía que recordar que Lady Sarah y Shillington no eran más que amigos. Aun así, una ola de disgusto lo invadió. La pareja ciertamente parecía ser íntima en ese momento. Lady Sarah se acercó demasiado a Shillington y se rio mientras caminaban.
¿Celos? Julian se quitó la tonta idea de la cabeza. Por supuesto que no. Irritación era lo que sentía. Él sólo quería tomarle la mano, y, en ese momento, Shillington se estaba interponiendo en su camino. Una situación que pronto corregiría.
Habiendo llegado al palco, se detuvo y se volvió hacia quienes lo acompañaban. Su mirada alcanzó la de Lady Sarah, y extendió su brazo, indicando la entrada. "Las damas primero".
Una vez que las damas ingresaran, los hombres tendrían que esperar a que él entrara antes de poder seguirlo. Era la oportunidad perfecta para separar a Shillington de ella.
Lady Sarah le echó una mirada y entrecerró los ojos al pasar. Después de que Lady Jane entrara, él mismo entró en el palco, seguido por Lord Havenshire, y luego Shillington.
Lady Sarah estaba cerca de la barandilla, la luz de gas iluminando su perfil mientras miraba hacia abajo en la fosa. Sus entrañas se apretaron, y le dolía no poder tocarla. Se acercó a la parte delantera del palco, distante de ella.
Su aroma cautivó sus sentidos y despertó su imaginación a toda velocidad. Los pensamientos de abrazarla, acariciarla, llenaron su mente.
Julián se dirigió a los demás antes de perder completamente la compostura. "Por favor, elijan un asiento y pónganse cómodos."
Lord Havenshire se sentó junto a su esposa. "Lord Shillington, ¿no se sentará con nosotros? Puede ponerme al día sobre cómo le va a mi hijo. No he tenido la oportunidad de pasar mucho tiempo con él desde su boda".
Lord Shillington se acercó, tomando el asiento libre junto a Lord Havenshire. "Le va muy bien. Parece que el matrimonio le sienta bien".
Julián dirigió su atención a Lady Jane e indicó una silla. "Este asiento proporciona una excelente vista del espectáculo."
Lady Jane se ubicó. "Gracias, Lord Luvington."
Ahora, sólo quedaban dos asientos. No importaba cuál eligiera Lady Sarah, ella estaría cerca de él, y lo más importante, separada de Shillington. Gracias a la providencia por los pequeños favores. Julian se volvió hacia la pequeña descarada. "Lady Sarah, tome asiento". Él puso su mejor sonrisa cuando ella lo miró.
Su mirada ardió. "Prefiero quedarme de pie. Mis piernas necesitan estirarse después del paseo en carruaje".
Testaruda, luchadora y hermosa, todas las cualidades que admiraba. Pero maldición, estaba siendo difícil. Nunca pensó que la ganaría fácilmente, pero ¿debía ser tan resistente a sus encantos?
Miró fijamente el mural del techo. Nada de lo que pudiera hacer la haría sentarse si no lo deseaba. Julián exhaló y le echó una mirada a hurtadillas. Tal vez un nuevo enfoque.
"Lady Havenshire, si le complace, es bienvenida a unirse a Lady Jane en primera fila. La vista es mucho mejor aquí arriba, y me gustaría sentarme con los caballeros."
"Una idea espléndida, gracias." Se puso de pie.
Se movió a la parte de atrás y reclamó un lugar con los otros caballeros. Por así decirlo, estaría directamente detrás de Lady Sarah. Aun así, lo suficientemente cerca para interactuar si se presenta la oportunidad. La observó un momento, y luego se unió a la conversación entre Lord Havenshire y Lord Shillington.
Las luces se encendieron, iluminando el escenario. Lady Sarah se movió al asiento libre mientras el teatro permanecía en silencio. Se detuvo frente a él y lo observó un momento antes de mirar a su padre y a Lord Shillington. El pecho de Julián se apretó cuando les ofreció una sonrisa impresionante, luego se dio vuelta y tomó su asiento, ignorándolo.
La descarada estaba muy enfadada e intentaba hacerle pagar por ello. Cerró los ojos. La pensó como una potra salvaje, grácil, pero llena de coraje al mismo tiempo. Le encantaban los desafíos.
La atención de Julián pasó de los actores en el escenario a la seductora mujer delante de él. Lo que daría por extender su mano y pasarla por sus pálidos rizos, por su espalda y por su trasero redondeado. Se inclinó hacia adelante e inhaló, llenando sus sentidos con su exótico aroma.
Lady Jane susurró algo al oído de Lady Sarah. Cuando Lady Sarah giró para responder, lo miró a hurtadillas por el rabillo de sus llamativos ojos. Él le guiñó un ojo, y luego se alegró al ver que se sonrojaba antes de que ella le devolviera la mirada a su amiga.
Julian desvió su atención al escenario mientras los aplausos llenaban el espacio. Varios actores se pusieron en fila haciendo una reverencia. Las luces se apagaron, antes de que el lujoso telón de terciopelo se cerrara para el intermedio.
Se puso de pie y estiró las piernas, rígido por estar sentado. Quizás Lady Sarah sufría de la misma manera. Se inclinó hacia ella. "Necesito urgentemente un paseo por el salón. ¿Le gustaría acompañarme, Lady Sarah?"
Ella inclinó su barbilla en su dirección, sus ojos se abrieron. “Yo—”
"Estaría encantada de hacerlo", respondió Lady Havenshire.
Lady Sarah miró a su madre, con la mandíbula apretada, pero aceptó el brazo ofrecido por Julian. Él le sonrió con entusiasmo. Lady Sarah le lanzó una mirada acalorada, y él sofocó una risa.
"Creo que yo también preferiría disfrutar de un paseo". Lord Shillington ofreció su brazo a Lady Jane.
Julian suspiró. ¿No había forma de escapar de los hermanos? Se tragó su agravio. "Maravilloso". Salió con Lady Sarah del palco, y los hermanos los siguieron.
"Estoy bastante sedienta. Tomemos un trago", dijo Lady Sarah.
Julian la miró, pero ella se quedó mirando al frente. "Como desee". Los dirigió hacia una mesa de refrescos. Quizás podría aprovechar la oportunidad para conocerla mejor.
"¿De verdad le importan mis deseos?" Ella suspiró.
Julian le dio una palmadita en la mano. "Por supuesto que me importan".
"Entonces deje de hacer esto... esto... lo que está haciendo. Sólo deténgase." Ella le miró fijamente. "Devuélvame a mis padres."
Él se calmó y ella le quitó la mano del brazo. Julian se encontró con su mirada. "¿Me está pidiendo que pare qué exactamente?"
Sus ojos destellaron, mientras los posaba sobre él. "No finja que no sabe de qué estoy hablando. Me persigue por alguna razón nefasta, y no lo soportaré más".
Él se rio. "¿Nefasto, dice? Por favor, prosiga."
Lady Sarah puso una mano en su cadera. "Es un canalla imposible".
"¿Y si mis intenciones son honorables?"
"Entonces es un sinvergüenza que las desperdicia conmigo." Miró furtivamente alrededor de la habitación. "Pronto seremos la comidilla de todos. Deme su brazo."
Él le dio su mejor sonrisa seductora. "Me acaba de decir que deje de gastar mi energía en usted."
Un profundo ceño fruncido superó su encantador rostro. "Hágalo después de que me devuelva a mis padres." Ella se acercó a él, tomándolo del brazo.
Su cuerpo le dolía al querer acercarla y capturar esos tentadores labios junto a los suyos. "Llegará el día en que apreciará mi energía". Vio como un delicado rubor se deslizaba por sus mejillas.
