скачать книгу бесплатно
– Это вопрос решенный, – с сожалением ответил Андрей.
– Что ж.
Иван крепко пожал руку брата и вышел из кабинета. Он поднялся в комнату матери. Она ждала его. Ей хотелось еще немного побыть с ним наедине.
– Может, останешься, – попросил Иван. В глубине души он надеялся на чудо, но чудо все не происходило.
– Сынок, – нежно дотрагиваясь до его лица ладонями, вздохнула Елизавета Петровна.
– Прости меня.
– За что?
– За все, – Иван взял ладони матери в свои руки и, поцеловав их, продолжил, – за то, что растратил много времени вдали от тебя.
– Ну что ты, сынок! Ты устроил свою жизнь просто замечательно! Я горжусь тобой!
– Останься, – снова попросил Иван.
– Ну, полно. Скоро ты женишься, у тебя такая красивая жена, – не зная, что ответить, Елизавета Петровна перевела тему разговора на приятную для него.
– Я счастлив. И кажется, впервые влюблен.
– Вы так мало знаете друг друга…
– Я понял это, когда поцеловал ее в саду…
– Иван?!!!
– Не смог сдержаться, – ответил Иван и улыбнулся.
– Я так рада за вас с Дантой. По-моему, она тоже влюблена.
– Я не хочу с ней расставаться.
– Это ненадолго. Будь сильным, таким, как был всегда.
– Конечно. Мне по-другому ни как, – он повеселел и улыбнулся.
Их разговор прервал стук в дверь.
– Да, – ответил Иван.
В дверь вошла Алена.
– Все собрались у экипажа. Граф Владимир Кириллович, просили поторопить – доложила она.
– Пора, – улыбнулась графиня.
Спустившись к экипажу, Иван обнаружил, что там нет Данты.
– А где княжна? – спросил он.
– Она вернулась в комнату. Забыла что-то, – ответила Алена.
– Я помогу ей, – бросил Иван и быстро вернулся в дом.
Он вбежал вверх по лестнице и даже не постучав, влетел в комнату Данты. Ворвавшись, Иван чуть не сбил ее с ног и тут же подхватив за узкую талию, пока еще она не пришла в себя, поцеловал в губы. Так жадно, словно опять забыл, что перед ним робкая Данта, которая боится его. Развернувшись, Иван прижал ее своим телом к двери. С ее губ сорвался стон. Иван зажмурил глаза и чтобы остановиться, крепко обнял ее и уткнулся в ее плечо.
– Я люблю тебя, – тихо шепнул он.
– Пообещай, что будешь любить меня всегда.
– Всегда, Данта! Всегда!
Прощание у экипажа затянулось. Несмотря на все огорчения, причиненные братьями Ивану, он был сдержан и улыбчив.
– Сегодня в имении праздник, останьтесь, – в последний раз попросил Иван.
– Нужно ехать, – с сожалением произнес Андрей, – мы еще увидимся. Спасибо за все!
– Конечно, – ответил Иван и, пожав друг другу руки, они обнялись. Счастливая мать улыбнулась.
– До встречи, Николай, – первым произнес Иван, и протянул руку.
– Увидимся, – буркнул Николай, не поднимая глаз, и, приобняв брата, сразу ушел в экипаж.
– Анна, Катерина, – Иван обнял сестер, – будьте умницами.
– Ты приедешь? – со слезами на глазах спросила Катерина.
– Конечно, – ответил Иван.
– Скоро?
– Очень.
– Привези мне подарки, – по-детски попросила она.
– Конечно, что хочешь?
– Я тебе напишу, – она поцеловала Ивана в щеку и села в экипаж.
– Приезжай поскорей, больше разлуки с тобой я не выдержу, – сказала Анна и обнялась с братом.
– Больше мы не разлучимся, – успокоил ее Иван.
– Я тебя очень люблю.
– И я тебя, моя маленькая сестренка.
Иван помог Анне сесть в экипаж.
– Анастасия Павловна, – поцеловав ее руку, почтенно поклонился Иван.
– Спасибо за гостеприимство граф. Я была приятно удивлена, – призналась княгиня.
– Всегда буду рад видеть вас в своем доме!
– Что же, теперь мы ждем в гости вас.
– Я приеду за вашей прекрасной дочерью!
Иван взглянул на Данту. Скромно опустив глаза, она стояла чуть в стороне. Он вдруг вспомнил то, что произошло между ними только что в доме. К груди прихлынул жар, сердце забилось чаще. Он почувствовал сильное возбуждение и тут же одернул себя в мыслях, чтобы не выдать своего состояния.
– Спасибо вам, что на этом свете есть Данта.
– Я и представить не могла, что Господь наградит мою дочь таким хорошим человеком, – растрогавшись, произнесла Анастасия Павловна. Она поцеловала его в лоб, – до встречи!
– До встречи, – ответил Иван.
Он помог Анастасии Павловне сесть в экипаж и, подойдя к Данте, сдержанно поцеловал ее руку. Не сводя с нее глаз, Иван усадил ее в экипаж к сестрам и, сделав над собой усилие, закрыл за ней дверь.
– Ну, что ж, отец, – вздохнув, сказал Иван, – Так долго мы к этому шли и так быстро прошли мимо.
– Жизнь не стоит на месте, – ответил Владимир Кириллович.
– Да, понимаю, у вас дела, они не ждут.
– У нас еще будет время поговорить, увидимся дома.
– Мой дом здесь.
– Что ж, ты сделал свой выбор. Значит, будем ждать не домой, а в гости. – Владимир Кириллович грубо хлопнул сына по плечу. – Увидимся, – и пошел в экипаж.
– Я буду скучать, мама, – произнес Иван и обнял ее.
– И я.
– Елизавета Петровна, нам пора, – тут же сказал Владимир Кириллович.
– Останься, – еще раз попросил Иван.
– Не могу.
– Я так долго ждал этой встречи.
– Прости, сын.
– Елизавета Петровна, – прикрикнул Владимир Кириллович.
– До встречи! – поцеловав Ивана в лоб, сказала она и пошла к своему мужу. – Так нельзя, – упрекнула она, поднимаясь по ступенькам экипажа. Владимир Кириллович демонстративно отвернулся.
Первый экипаж тронулся. Иван проводил их взглядом. Когда он увидел красивое и грустное лицо Данты, которое пронеслось мимо, сердце его вновь забилось чаще. А потом, во второй повозке, Иван увидел доброе лицо матери, ее прощальный взгляд. В этот миг он понял, что его жизнь изменилась. Как прежде, уже никогда не будет.
Вскоре вдали растворился шум подков, цокающих о выложенную из камня дорожку, а через несколько минут из вида исчезли и сами повозки.
Иван еще долго стоял у ворот, продолжая смотреть вдаль, туда, где скрылись лихие кони, так быстро умчавшие от него его, как ему казалось, счастье и любовь.
Слуги разошлись по дому, занялись своими делами, приготовлениями к большому приему, который должен состояться этим вечером.
Сразу после отъезда Иван ощутил пустоту. Не стало слышно бесконечных споров братьев, недовольного ворчания отца, неумолкающих обсуждений Анны и Катерины. Не слышно рассказов Анастасии Павловны и доброго смеха матушки. А самое главное, не украшала больше этого дома юная девушка с большими голубыми глазами, чистыми и бездонными, как само небо. Здесь теперь не хватало Данты!
ЧАСТЬ III
Глава I
Дом был наполнен знатными гостями. Шампанское лилось рекой. Повсюду слышался смех женщин и споры мужчин. По гостиной разносилась веселая музыка и статные господа неутомимо кружили прекрасных дам то в вальсе, то в кадрили. К ночи разгулявшиеся гости перешли на мазурку и котильон, где могли позволить себе шуточные игры. Несмотря на то, что на сердце было тяжело и горечь разлуки не могли перебить даже вкусные вина и прекрасные дамы, Иван старался улыбаться.
Среди гостей он видел королеву праздника – Викторию. Едва появившись, она обратила на себя взоры гостей и была в центре внимания весь вечер. Иван сразу узнал в ней ту изысканную даму с перрона. Шлейф уже знакомого парфюма вновь очаровал его. Он узнал в ней ту лихую наездницу, настигнувшую его ночью в лесу. Ее чарующий голос и властный смех он бы не спутал ни с каким другим.
Филипп представил их друг другу, но несмотря на свой интерес к Ивану, Виктория избегала его. Едва граф приближался к ней, герцогиня находила повод, чтобы отдалиться. Несколько раз отказывалась танцевать с ним. С первого взгляда она увидела в нем охотника и сразу поняла, что граф не знает слова «нет», а если ему отказать, он не остановиться пока не добьется своего. А ей хотелось именно этого, чтобы он добивался ее.
Она украдкой наблюдала за ним. Иван нравился ей все больше и больше. Несмотря на то, что он был моложе Виктории на десять лет, этот красивый, смелый и сильный юноша по-настоящему взволновал ее. Даже несмотря на это, она по-прежнему сторонилась его. Ивана забавляло наигранное безразличие Виктории, но быть навязчивым он не хотел. К тому же этой ночью, ему совсем не хотелось быть графом. Чтобы забыться о недавнем расставании, он предпочел настоящий, кипятящий кровь и греющий его свободолюбивую душу праздник, такой, какие бывают среди бедных крестьян.
Иван убедился, что у гостей есть все, что они желают – вкусные угощения, шампанское и развлечения. И когда началось театральное представление, в котором были задействованы гости, что сильно их увлекло, он незаметно ускользнул. Иван снял с себя праздничный сюртук, оставшись в привычных штанах, высоких сапогах и белой рубахе, вскочил на коня и помчался в деревню.
Никто не заметил его отсутствия. Никто, кроме Виктории. Она быстро освободилась от назойливого Филиппа и подозвала к себе Люси. Виктория что-то шепнула ей на ухо и вместе они быстро вышли из главных дверей дома. Их экипаж сразу подъехал.
– Куда направился граф? – спросила Люси у своего кучера. Виктория спешно села в карету.
– Туда, – указав рукой в сторону деревни, ответил извозчик.
– За ним, быстрее, – скомандовала Виктория.
Люси села рядом со своей госпожой. Извозчик прихлестнул лошадей и помчался за Иваном.
В деревне праздник был в самом разгаре. Те, кто постарше, предпочитали застолье. Молодые девушки в нарядных сарафанах, с большими венками из полевых цветов и юноши в расшитых рубахах собрались у костра, у которого под веселую музыку водили хороводы.
Граф въехал в главные ворота, и тут же раздались радостные приветственные крики. Иван спрыгнул с коня, передал поводья в руки Данилы и, улыбаясь, направился к столу.
Крестьяне поднялись и поклонились графу. Он тут же махнул рукой, чтобы все сели.
– Сынок, – обняв его, произнесла Тая, – пойдем к нам.
– С удовольствием, – ответил Иван и сел за стол.
Ему сразу налили вина. Руками, без ножа, вилки и других столовых приборов, он отломил себе кусок зажаренной курицы. Женщины тут же заняли его веселой болтовней. Иван смеялся и дружелюбно общался с крестьянами, но вдруг музыка стихла. Он повернулся в сторону костра и увидел, как к крестьянам, которые играли на разных инструментах подсел какой-то здоровый парень. В руках он держал барабан. Парень сел поудобнее, и застучал по нему. Музыканты подхватили ритм и стали подыгрывать. С первых звуков, Иван услышал какую-то незнакомую, загадочную и пленяющую мелодию. Все стояли возле костра, но никто не танцевал. Ивану стало интересно, что там происходит. К этому времени музыка становилась все быстрее, энергичнее. Она отзывалась в какой-то дикой части его души. Она словно призывала высвободится, и ему захотелось танцевать под эти ритмы.
