скачать книгу бесплатно
Серия «Тень и её макабр». Книга 1. Выбор Кхалим
Энтони Алекс Марч
Думаете цель каждой игры, это всех победить? Дойти до конца сюжета? Как бы не так. Что стоит за глобальным обновлением? Какие цели преследуют разработчики? Чья жизнь на кону банального прохождения не банального сюжета? Узнайте сами. Если не боитесь, конечно, ведь Magnifica может стать реальной для каждого… Он даже не представляет, с кем столкнётся лицом к лицу. Враг опаснее богов. Хитрее искусственного интеллекта. А может, он всё-таки друг? Под угрозой жизни Александр Йон Ринн вынужден пуститься в опасное и вместе с тем увлекательное путешествие по нашумевшей новой игре, погрузившись в неё целиком. И кто знает, может наградой станет не только жизнь, а ещё и правда?
Энтони Марч
Серия «Тень и её макабр». Книга 1. Выбор Кхалим
Пролог
– Ты уверен? – спросил пожилой господин, одетый в элегантный, ослепительно-белый костюм и кремовые лакированные туфли.
– Нет. Но перспективы виднеются заоблачные, – лаконично ответил его молодой собеседник в кофейном фраке.
Он сидел напротив в таком же большом мягком кресле, обитом белой кожей. Но лицо скрывала тень. Видно было только цепочку от пенсне на левом глазу.
Пожилой слегка нахмурился. Мексиканская сигара между пальцев переломилась, рассыпав немного табака на журнальный столик из хрусталя.
– На кону слишком много, Ди. Ты же понимаешь, что с нами будет в случае провала? Не смей облажаться. – Его голос слегка искрил.
Ди не ответил сразу. Сперва он достал из нагрудного кармана пиджака ароматную сигариллу, а из другого – коробок дешёвых спичек. Затем чиркнул по коробку, его лицо на миг осветилось, являя убийственный холод в глазах. Он медленно прикурил. Блаженно затянувшись, выдохнул целый клуб пахнущего шоколадом дыма прямо в собеседника.
– Не нервничай, Эф. На крайний случай у меня есть план. Если они успеют его найти, я знаю, что делать. К тому же он не так одинок, как пытался нас убедить. Лицу компании ничего не грозит.
Пожилой пожевал губами. Ему тяжело было признать, что малец намного лучше разбирается в ситуации. Да и возражать не хотелось, ибо парень прямо-таки излучал опасность.
Видя смятение в его глазах, молодой усмехнулся.
– Вот поэтому ты Эф, а я Ди. Тебе сложно прислушиваться к тем, кого ты называешь сосунками, старик. Да и рисковать ты давно разучился…
Эф ничего не сказал. Тут он не мог спорить. Он и правда уже стар.
Каждая затяжка сигариллы слегка освещала лицо молодого. И каждый раз глаза, отражающие свет уголька, смотрели в одну точку. Ди размышлял. Почти постоянно. Ибо на кону и правда слишком много.
***
Мрачное, внушительных размеров сооружение возвышалось чуть ниже тёмных плотных туч, заслоняющих небо полностью.
Богом забытые болота окружали башню. Издалека виднелись странные твари, похожие на больших кузнечиков, бесцельно бродящие медленным ходом.
У самого входа в таинственный оплот стоял лучник в мягкомдоспехе. Его кожа была тёмно-сиреневого оттенка, а уши чуть вытянутые и острые.
Посмотрев задумчиво вверх, он осторожно двинулся вглубь башни по длинному коридору, освещаемому горящими факелами, висящими на стенах. Замечая монстров, вроде тех, что обитали на болотах, охотник выпускал несколько стрел, поражая противников без промаха. Затем он доставал кривой кинжал, отрезал какие-то части от монстров и складывал в мешок из серой ткани, висящий на поясе.
Темнокожий лучник продвигался всё дальше вглубь сооружения, изредка расчищая путь от жутких тварей. Он не боялся. На лице явно читались любопытство и некий азарт.
Пройдя несколько пролётов, путник так и не заметил, что его преследуют. Зверь, напоминающий серебряную пантеру, неслышно крался по пятам жертвы, останавливаясь, когда лучник сбавлял шаг. Кошка сокращала расстояние. Подкравшись на расстояние прыжка, она сгруппировалась и взвилась в воздух, выставив вперёд острые когти. Он обернулся в последний момент. Страх и удивление мелькнули в глазах.
– Ты, приятель, видимо, недавно в Башне, – весело озвучил догадку приземистый бородач, помогая вставать лучнику.
Тот согласно кивнул.
– Не благодари, – отмахнулся самодовольно воин, счищая с молота куски шкуры зверя. – Предлагаю тебе составить мне компанию в охоте. Вдвоём сподручнее, да и долг бывалого – натаскивать новичков.
– Буду рад, – тихо ответил лучник и пожал предложенную ему руку.
Бородач широко улыбнулся и хлопнул своего нового спутника по плечу крепкой мускулистой рукой, чуть не повергнув того наземь.
– Вот и славно, парень! Так как, ты говоришь, тебя звать?
Глава 1
Губит людей не пиво…
Пандарийский пивовар, WarcraftIII
Странный сон…
– Ну вот кто может мне звонить в такую рань в воскресенье?! – выругался я, стряхивая остатки сна и, схватившись за мобильник, неожиданно понял, что звонят не по телефону, а в дверь.
Тяжело вздохнув, завязал чёрный махровый халат и поплёлся открывать. В глазок виднелся опрятного вида мужичок, одетый в классическую тройку. Его брови не хмурились, руки не прятались за поясом, скрывая пистолет, а глаза выдавали любопытство. Так что я всё-таки решил ему открыть. Открыть и выжидающе скрестить руки на груди.
– Здравствуйте! Вас зовут Александр Йон Ринн? – буднично вопросил незнакомец без запинки. Что удивило. Обычно с произношением моего полного имени у непривыкших людей возникают трудности.
– А вы кто такой? – хамовато переспросил я, совершив тем самым главную ошибку человека, который не очень хочет подтверждать доводы незнакомцев.
Мужичок ничуть не обиделся, а лишь лукаво улыбнулся.
– Моё имя Юрий, я являюсь научным сотрудником компании «Вирт Экс», вот моё удостоверение. – Он достал из кармана карточку.
Я даже не взглянул. «Вирт Экс» – это самая продвинутая и богатая компания по исследованию головного мозга человека, разработавшая не так давно вирт-кресла для полного погружения в виртуальную реальность с помощью нейроинтерфейсов!
– Вы ведь подавали на сайте заявку на участие в бета-тестировании наших новых кресел? – продолжил он.
Я радостно кивнул. Неужели настал мой час? После стольких всевозможных тестов и проверок я наконец-то осуществлю давнюю мечту?
– И вы помните о том, что вашу мозговую активность неоднократно проверяли наши специалисты?
Я снова молча кивнул, не понимая, к чему он клонит, однако уже подозревая какие-то неприятности.
Юрий залез в другой карман, вытащил похожую на свою пластиковую карту и протянул её мне.
– Вас приглашают на беседу завтра в 18:00. Подробности указаны на этом разовом пропуске. Всего доброго! – Он шустренько уже хотел уйти, но я схватил его за плечо.
– Эй, я не сказал, что приду!
– Ах да! – спохватился Юрий, чинно улыбнувшись. – Велели передать, что данный визит в ваших же интересах. – Он посмотрел мне на руку, я поспешил убрать конечность.
Юрий развернулся и зашагал вниз по лестнице.
Пару минут я тупо смотрел на лестничный пролёт, анализируя наш скоротечный диалог. Чудно как-то. По правде сказать, я уж и забыл о бета-тестировании, так как результаты анализов должны были сообщить ещё полгода назад, а сам тест уже идёт полным ходом. Может, они попросту забыли? Хотя это маловероятно. Речь ведь идёт не об автошколе, где всем всё до барабанов. Ну нет, тут ошибок быть не должно. Так или иначе, я решил, что пойду. Очень уж интересно послушать, что мне там скажут. Надеюсь, извинятся за доставленные неудобства и наградят парой существенных плюшек в игре. Но это всё завтра. А сегодня я решил сходить в спортзал.
Однажды, когда мне было шесть лет, я влюбился. Такое, наверно, у всех было – детская пылающая любовь, чаще всего неразделённая. Как и все маленькие Ромео, я страдал. Следил за ней на прогулке в детском саду, ревновал к другим мальчикам, дарил ей любимые игрушки. И вот, в один день я понял, что исчерпал свой ухажёрский арсенал и осталось только одно, последнее средство. И чтобы на него решиться, я собрал всё своё детское мужество в кулак, затем задержал дыхание, подбежал к этой девочке и чмокнул её в щёку. Реакция превзошла все ожидания: она шарахнулась от меня как от бешеной собаки, скорчила гримасу отвращения и принялась сильно тереть щёку в месте чмока с криком «Фуу!».
Это был удар. Я потерял интерес ко всему, замкнулся, очень плохо ел. Родные были в шоке и не могли понять причину столь внезапной депрессии. Меня затаскали по всяким детским психологам и престижным медицинским центрам, водили к бабушкам-гадалкам и даже к цыганам. А потом приехал с долгой вахты мой дед. Он наблюдал за мной целый день и затем сказал: «Отдайте его в боевую секцию какую-нибудь. Пару раз в рожу, и не до соплей будет». После этой реплики, которую дед нарочно выдал в моём присутствии, начали проявляться чувства, и в тот момент это был страх. Ну а когда я неделю отходил на тхэквондо, все печали попросту забылись, ибо стало не до них. С тех пор спорт всегда успокаивал, настраивал мышление на нужное русло и вообще действовал как-то отрезвляюще.
Я вернулся в квартиру. Втянул воздух носом и улыбнулся: запах духов очередной очаровательной незнакомки ещё сохранился со вчерашней ночи. Добрался до кухни, выудил из сковородки остатки жареной курицы, затем цапнул из холодильника бутылку йогурта и, сунув в зубы яблоко, направился в комнату за компьютер, который никогда не выключался.
Нужна информация.
Раньше я даже не пытался что-то выяснить про игру, в которой проходит бета-тестирование полного погружения, – не хотел портить предстоящего впечатления, однако сейчас почему-то пересмотрел приоритеты.
– Ого! – вслух удивился я, введя запрос.
Помимо названия, об игре отсутствовала любая информация. Не только на официальном сайте компании, но и на всех форумах. Что даже странно. Ведь для того, чтобы моментально удалять информацию на всех интернет-ресурсах, необходимо иметь соответствующие разрешения, которые в масштабах всего мира предоставлены единицам. Хотя, возможно, я попросту недооценил глобальную значимость этой организации. Кстати, игра называется Magnifica. Плюс разработчикам за креативное название.
Немного полазив по соцсетям и прикончив свой нестандартный завтрак, я сходил в душ, собрал спортивную сумку и бодро отправился прокачивать свою бренную оболочку.
Спортзал мне нравился не только тем, для чего он предназначен. В этом месте, помимо скопления тренажёров и потных мужиков, было на что, а вернее, на кого посмотреть. Самое удивительное, что в это место регулярно приходили исключительно миловидные и стройные девушки, а вот толстые и некрасивые – подолгу не задерживались, очевидно потому, что волна мужского внимания обходила их стороной, стремительно снижая и без того низкую самооценку. Так что, помимо мышечного удовлетворения, вполне можно было испытать и душевное, скромно наблюдая за соблазнительными изгибами тела сногсшибательных спортсменок. Правда, со многими я был знаком, но это уже детали.
Задумавшись о предстоящей беседе в «Вирт Эксе» во время выполнения жима гантелями на наклонной скамье, я не обратил внимания на подошедшую фигуристую брюнетку, которая встала прямо передо мной, загородив обзор своим внушительным бюстом.
– Ауу! Саш! Приём!
– Да… – очнулся я и понял, что уставился девушке точно в центр груди.
Та усмехнулась.
– Ты купил специальные шпионские линзы и теперь пытаешься разглядеть что-то через одежду? – ехидно спросила брюнетка.
– Конечно, Марин, только нужно ещё лупу достать, а то без неё твои комариные укусы не рассмотреть, – съязвил я в ответ, картинно сощурив глаза.
– Прямо уж комариные укусы? – кокетливо проворковала Марина, наполовину поднимая свой спортивный топ.
Чёрт. Это запрещённый приём. Даже от вида половины бюста этой брюнетки у меня спёрло дыхание. Я скинул гантели и натянул пониже майку.
– Ха-ха-ха! – рассмеялась Марина, глядя на мою реакцию, и опустила топ. – Йон Ринн, ты такой забавный, а я, между прочим, давно жду, когда же ты меня позовёшь куда-нибудь поужинать. – Она кокетливо похлопала своими огромными пушистыми ресницами.
Я встал с лавки. Взял полотенце и закинул на плечо. Аки заправский ковбой. О да.
– Сегодня, в 20:00, жду в ресторане «Лира». – Я клацнул зубами у её уха и двинул к выходу. Тупо, конечно, выглядит, но действует почему-то безотказно.
– Я приду! – послышалось сзади.
– А вот это МОЙ запрещённый приём, – усмехнулся я про себя, не оборачиваясь на крик девушки.
Вообще, Марина мне нравилась. Её модельная внешность скрывала под собой довольно сильную и разностороннюю личность. Марина по профессии архитектор. Увлекается скалолазанием и содержит дома огромного немецкого дога. Такой набор сильно контрастировал с внешностью девушки. Хотя, скорее всего, мною в этом мнении руководит распространённый стереотип.
Дома ждал сюрприз. Но не в коридоре, как у счастливых обладателей собак. И не на подоконнике, как у кошатников. А на столе. В компьютере. Настойчиво мигали два сообщения во вкладке электронной почты.
Вот первое:
От: Анонимно.
Не соглашайся, они не говорят всей правды.
P.S. Но если всё-таки согласишься, твоя цель – «Аурус».
Сказать, что мне ничего не понятно – ничего не сказать. Второе сообщение также ввело в ступор.
Хоть и более приятное.
От: VirtExTechnology.
Уважаемый Александр Йон Ринн!
Аванс переведён на ваш банковский счёт сегодня.
Лихорадочно достал телефон – там уже висело сообщение от банка:
Зачислено через Хбанк: 200 000 $.
Пока я одурело разглядывал цифры, прошиб холодный пот. Конечно, нереально круто, но всё же какой, к чертям, аванс?! Я ни на что не подписывался! В первом сообщении ясное предупреждение: «Не соглашайся». И, без сомнения, эти две эсэмэски связаны меж собой. Надеюсь, завтра вечером всё встанет на свои места. Если раньше меня не засунут в какой-нибудь чёрный фургон или, того гляди, за решётку… Но если поразмыслить, то деньги перевела крупная компания, пользующаяся большим влиянием. Сообщение на электронной почте никуда не делось, поэтому доказательство на случай внимания представителей власти у меня есть.
От последних мыслей полегчало. Я встал из-за компьютера и потянулся. Ну, раз у меня теперь куча денег, то можно и гардероб обновить. Нет, я и до этого особо не нуждался: моя работа, а именно торговля игровой валютой, позволяла иметь вполне приличный доход. Не самый распространённый способ заработка, конечно, однако я, что называется, монетизировал своё хобби. То есть обеспечиваю себя, занимаясь любимым делом: играю. Зачастую, узнав о такой работе, женщины презрительно фыркали, обзывая задротом, но я не обижался. Только напоминал про ИХ заработок, с помощью лицевых и шейных мышц. Обижались потом они, в общем.
Вызвал такси, ибо мой верный немецкий железный конь уже несколько дней как в ремонте. Так можно было бы щегольнуть перед Мариной. Хотя, по правде говоря, той на эти понты – до барабанов. Эта девушка вообще выделяется из большинства ей внешне подобных, как я уже говорил.
Съездил, купил шикарное чёрное длинное пальто с высоким воротом, неприлично дорогой итальянский костюм-тройку и ботинки того же производителя. Вернулся домой, посмотрелся в зеркало, хмыкнул. Прибавил к общему антуражу швейцарские часы с чёрным циферблатом и серебряными стрелками и надел любимый перстень-печатку из белого золота на средний палец. Пара пшиков сладкого французского одеколона на шею, и готово! Выстрел глаз в зеркало, снова хмыкнул, теперь уже более одобрительно.
Кстати, забыл упомянуть, что в квартире мне составлял компанию ящер по имени Федя. Жил он в террариуме в углу спальни, был ленив, умён и по-собачьи предан. И сейчас Федя наблюдал за моими приготовлениями и кривляниями со всем его природным рептилоидным скептицизмом. Обратив на ящера внимание, стукнул себя по лбу. Кормить! А в зоомагазин не заехал… Решение нашлось весьма быстро. Сбегал на кухню – немытая после жареного цыплёнка сковородка отлично приманивала всех окрестных квартирных мух.
«Интересно, а для Феди эти мухи с куриным вкусом?» – мелькнуло в голове перед выходом из квартиры. Ударил себя по лбу снова. «Тьфу ты! О чём я думаю…»
Глава 2
Я Железный Человек.
Тони Старк
На такой случай вызвал не обычное такси, а VIP. Машина класса люкс, значок «TAXI» напрочь отсутствует. Перебор? Может быть. Но приятно, чёрт возьми. Приятно ехать на чистой и мягкой коже кремового цвета. Приятно слушать именно ту музыку в машине, какую хочешь, а не ту, которая нравится таксисту с бодуна. Пока ехали, глянул новости по встроенному телевизору. Это ещё одно из раздела «приятно». Очередное наводнение на Японских островах, очередные выборы депутатов, а ещё «Вирт Экс» объявила об успешном обновлении.
– Дорогие друзья! Глобальное обновление первой в своём роде игры с полным погружением завершено! Баги исправлены, предпочтения игроков учтены. Мы с радостью объявляем об открытом релизе обновления Magnifica! – вещал представитель компании под бурные овации.
– М-да, – подумал я вслух. – Теперь, чтобы поиграть в желанную новинку, придётся выложить кругленькую сумму за новенькое оборудование и подорожавшую подписку.
Конечно, при моём нынешнем финансовом положении можно не волноваться о материальной составляющей проблемы, но всё же… На этой ноте поездка закончилась. Расплатившись с водителем, глянул на часы – двадцать минут в запасе, отлично, аперитив в полстакана виски со льдом пойдёт на пользу.
Миловидная официантка встретила на входе и проводила к столику. Сразу сделал заказ. Напиток появился на моём столе спустя две минуты – сервис на уровне. Обжигающая ароматная жидкость с чудесным вкусом приятно согрела внутренности. И не успел я повторить глоток, как увидел её.
