скачать книгу бесплатно
– Артур, – взмолилась Алсу, – ты что-нибудь понимаешь? Какой-то кошмарный сон… Не кажется тебе, что мы сошли с ума?
– Погоди, дорогая, думаю, еще не успели. Тем более, с ума сходят поодиночке. Но, если это продолжится, я не ручаюсь, – уже более спокойным голосом высказался парень. – Главное, выяснить причину такого феномена. Или понять, кто из нас спит и видит сон. Но мне кажется…
В этот момент его мысли прервал отчаянный крик: «Карр!.. Карр!..» Все с удивлением подняли головы и посмотрели в сторону речки, откуда шел вопль. Серая ворона, с трудом махая крыльями, подлетала к Желтой реке. Вдруг она качнулась, потеряла ход и, кувыркаясь, полетела вниз.
– Ага, падает, – со злорадством проговорил Султан, запрыгивая на телегу. – Не пойму: зачем она сюда притащилась? Сейчас грохнется… Еще немного… Аминь!
Но, в последнюю секунду птица все же успела распрямить крылья и вышла из штопора. Она шлепнулась посреди речки, перевернулась, однако сумела встать на ноги и доковылять до берега.
– Помогите! – закричала она, стряхивая капли воды с крыльев. – Чего стоите как истуканы, тресни мой клюв, несите меня к телеге.
– Щас, разбежались…
Кот поприветствовал птицу слишком недружелюбно.
– Ничего себе! Сама Салтычиха соизволила к нам прибыть, – воскликнул Артур, уже ничему не удивляясь.
– Жаль, – вздохнул Султан, зевая, – что это чучело с перьями не сломало себе шею. Я бы с удовольствием избавил нашу компанию от такой особы. Но не будешь же съедать ворону, говорящую на человеческом языке! Не поймут соседи. Прокурор обидится. Хозяйка мухобойкой врежет. Тьфу! Соберешь лишь одни неприятности…
Пока кот думал вслух, Артур соскочил с телеги и побежал выручать птицу.
– Осторожно, дуралей! Я же не кирпич! Пора бы тебе уже знать: женщину и птицу берут руками, – послышался недовольный голос вороны. – Не видишь что ли, лопни твой глаз, паршивый кот давеча повредил мне крыло.
– Чем же я тебя беру, не ногой же, – пробурчал Артур, неся птицу к девушке. – Держи, Алсу, к нам одна наглая особа с неба свалилась. Примем ее?
– Попробовали бы не принять, – гордо заметила ворона, оглядывая присутствующих пристальным взглядом. – Карр!… Ой, мамочки! Чтоб клюв мой стал восковым, вся дворовая свора собственной персоной пожаловала… Тьфу! Глаза бы мои их не видели…
– Хозяин, позволь этой разбойнице урок вежливости преподать? – обратился Тузик к Артуру, не выдержав хамского тона прибывшей. – Разберу на запчасти для петуха.
– Только посмей! – Птица сильнее прижалась к девушке. – Лопни мой глаз, я тебя первым албасты вскормлю. Потом остальных, если и они будут меня обижать!
– Какие такие запчасти? – не понял Чубик. – Они съедобные?
– Тихо, тихо! – Артур, успокоив пса, пропустив мимо ушей вопрос петуха, обратил свой взор к новенькой. – Скажи, Салтычиха, откуда ты знаешь об албасты? И почему ты прилетела сюда?
– Ты сперва спроси у себя, как попали эти несчастные животные, эта девушка в этот лес и в такое время, – ответила ворона дерзко, совсем не испугавшись взгляда человека. – Почему вдруг, ни с того, ни с чего, они, как ошпаренные побежали ночью с тобой в Черный лес? Отчего они заговорили как люди? Дошло? Э-э-э… Не ломай голову, клянусь своим крылом, не найдешь ответа. А я знаю! Поэтому, берегите меня и будьте со мной вежливы.
– Зря я этой вороне днем черепок не свернул, – с сожалением проговорил Султан.
– Я не ворона, – возразила упрямая птица.
– Не гусь же! – Султан пренебрежительно фыркнул.– Настоящая ворона от клюва до хвоста!
– Я серая ворона! Запомни это, клок шерсти с блохами, – рассердившись, выкрикнула птица, а потом добавила с презрением: – если, конечно, твой запоминающий аппарат ещё фурычит.
– Какая разница? Серая ворона, черная ворона, все равно – ворона, – глубокомысленно изрек Султан. – И сама запомни, летающая крыса, у меня нет блох.
– Куда же они делись? Убежали от твоего, тресни мой клюв, противного запаха?
Птица не оставила выпад кота без ответа.
– Видишь ошейник? – с гордостью выставил напоказ свое украшение Султан. – Его купила моя хозяйка специально против этих паразитов. У Тузика тоже есть.
– Фу… Терпеть не могу наглых котов, – отпарировала Салтычиха, стуча клювом. – Ошейник, понимаешь ли, ему надели. Тьфу! Нашел, чем гордиться. Попробовал бы ты теперь его снять!
– Все! – Артур решительно остановил спор. – Хватит обмениваться колкостями, пора выяснить: что здесь происходит? Салтычиха, что ты знаешь, поделись с нами.
– Не буду, – заупрямилась ворона, удобнее устраиваясь на коленях у Алсу. – Ты меня не любишь. Обзываешь Салтычихой, именем этой кровожадной барыни, оскорбительной слуху порядочных птиц… Клянусь своим пером, не жел-л-лаю!
– Он больше не будет дразнить, – постепенно приходящая в себя после шока Алсу погладила птицу по головке. – Ты умная, красивая особа.
– Конечно, я мудрая серая ворона, – подтвердила слова девушки птица. – Потому что я живу уже сорок два года. Я помню вас всех, как вы появлялись на свет. Однажды я спасла вот этого дуралея, будь несладок его сон, – она показала глазами на Артура, – и нашу хозяйку от смерти. Не знали?
– Нет, – покачал головой Артур. – Будь ласкова, расскажи, как это было.
– Не хочу!
Салтычиха упрямо поджала клюв.
– Расскажи, – Алсу еще раз нежно провела рукой по голове птицы. – Нам очень интересно узнать о твоем подвиге.
– Правда?
– Конечно!
Девушка усерднее продолжила гладить голову вороне.
– Ну, хорошо… Ты начинаешь мне нравиться. Только ради тебя, милая. Как-то раз, зимой, я сидела на дереве рядом с домом. Знала, что к ночи хозяйка выносит еду для собаки, – Салтычиха, увидев, как встрепенулся Тузик, поспешила его успокоить. – Тебя, лопоухий, еще и в помине не было! Эту дворняжку звали Колобком, клянусь лапой, уж очень была слаборазвитая и неуклюжая. Отобрать у нее кусок съестного мне не составляло никакого труда. Так… Стояли холодные дни, а тут еще ветер поднялся. Вдруг, лопни мой глаз, вижу через заледеневшее окно, что-то искрит в чулане. Мать моя серая ворона! Пожар! Вскоре ветер приносит мне запах гари. Честно говоря, тогда мне было все равно, сгорит этот дом со всеми потрохами или нет. Человеческие проблемы, клянусь своим пером, меня совсем не колышут и никогда не интересовали. Мне-то что, пусть горят ярким пламенем. Мы терпим людей лишь из соображения их полезности в вопросах обеспечения нас, серых ворон, провизией. Я возжелала поскорее улететь подальше от огня, но вовремя усекла, что в этом случае останусь в морозную ночь с пустым желудком. Ведь к ночи хозяйка ежедневно выносит Колобку еду. Нам двоим хватает. Да! Не хочется на голодный желудок на пронизывающем ветру на ветках качаться! Тогда я начала кричать: «Карр! Карр!», но, тресни мой клюв, все безрезультатно. Подлетела поближе к окну и давай орать на всю ивановскую и по дереву стучать. Клянусь своим пером, уж я умею бузу поднимать! Даже ленивая собачка, не выдержав моего крика, начала лаять, правда, не высовывая носа из конуры. Это привело меня в бешенство. Как это так, подумала я, тут, понимаешь ли, клюв разрываю, а эта шавка тявкает, не показывая свой облезлый хвост?! Долго не думая, подлетаю, вытаскиваю лентяйку за уши и давай лупить. Клянусь пером, собачка такой хай подняла, словно ее начали резать вживую. Даже мне стало жалко бедняжку, но я продолжала ее колотить, покуда, услышав поросячий визг щенка, не прибежала возвращающаяся из колхозной фермы соседка. Она же разбудила хозяйку и помогла потушить пожар. После этого случая, хвала моему клюву, я была зачислена хозяйкой в штат двора и поставлена на довольствие, как эти оболтусы.
– Какая ты молодчина, – похвалила Алсу птицу. – Ты спасла нашего Артура. Теперь расскажи, моя умница, почему сейчас прилетела?
– Неблагодарный он человек, – не забыла обиду ворона. – Хозяйка называет меня ласково и нежно Белым ангелом, а этот, лошадиный водитель, лопни мой глаз, – Салтычихой. Несправедливо это!
– Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала, – возмутился Тузик, внимательно слушавший рассказ птицы. – Ты настоящая разбойница с большой дороги. Сколько цыплят ты утащила за лето? Сколько раз ты воровала мое мясо? Была бы моя воля, я бы тебя на пушечный выстрел не подпустил к нашему двору. Ты воровка. Даже слова твои «вырви глаз», «тресни мой клюв» из жаргона грабителей с большой дороги. Разбойница! Вот ты кто, если хочешь знать.
– Разве я выразила желание узнать твое собачье мнение обо мне? – не растерялась ворона. – А насчет каких-то там хилых, почти дохлых цыплят, чтоб зубы твои стали восковыми, тебе какое дело? Ишь, моя речь ему не нравится. Иди тогда слушай Академика. Умным не станешь, авось дураком не помрешь. Подумаешь, больного цыпленка утащила! Может быть, тем самым я спасла других цыплят от опасного вируса. Если хочешь знать, нас, серых ворон, неспроста называют санитарами леса.
– Но не двора же! – Тузик недобрым взглядом окинул птицу с головы до хвоста.
– Это, братец, как посмотреть… Чего глядишь на меня, как паровоз на электричку? Ладно, грешна. С кем не бывает?! Доволен? Думаю, все происходит из-за моего служебного рвения. Так сказать, малюсенький чиновничий произвол. Разве это преступление? Так, мелочь, небольшое нарушение инструкций. Я, между прочим, с рождения причислена к когорте госслужащих. Избранная! И с этим ничего не поделаешь.
– Чего? – не понял Тузик. – Какая когорта? Кем избрана? Мелишь какую-то чепуху!
– До чего же нынче дворовые пошли неструганные, неоштукатуренные! Подумай своей псиной головой, у кого санитары санэпидстанции получают зарплату? Ну же, ну… Хотя чего уж, лучше не пытайся шевелить своими хилыми мозгами, истратишь последние нейроны. Подсказка для простейших созданий – у государства! Минуту назад, тресни мой клюв, ты сам согласился с мнением большинства, что я санитар леса. Значит что?
– Что? – растерялся Тузик. – Какое мнение? С чем согласился?
– Значит, я состою на государственной службе, с вытекающими отсюда, как водопад, привилегиями и взятками. Лопни мой глаз, не будешь же ты, дворовая тявка, из-за такого пустяка, как прихватить на обед одного–двух больных желторотиков, двор к революции призывать? Не якобинец, не террорист, не майдановец же ты, пёс с ошейником?!
Салтычиха победоносно бросила взгляд на ошалевшего пса.
– Тузик, как думаешь, не пора ли Салтычиху избрать еще одним академиком? Слишком хитрая, зараза, – неожиданно предложил Султан. – Смотри, как умеет доказательную базу подгонять! Философ!
– Типун тебе на язык! – запротестовала птица. – Ты чё, хвостатый, не слыхал что ли, как самих министров и очень важных генералов сам Президент страны, разозлившись, послал в Академию наук стипендию получать? Эти хитрецы захотели, понимаешь ли, кроме высокой чиновничьей должности еще и академиками стать. Пусть теперь попробуют жить только на одну стипендию! Не-е-е… Клянусь клювом, госслужба – место хлебное. Я здесь посижу, без ученых степеней, но в сытости. А ты иди, коль такой умный! Будешь академиком по грызунам. Ужас, как этих крыс развелось. Их ловят, а они, паразиты, размножаются и размножаются. Кстати, возьми с собой и этого легавого, пусть твой стол сторожит, все равно, кроме как тявкать, ничего не умеет…
– Жаль, что наш хозяин – человек либеральных взглядов, – проговорил Тузик, чувствуя, что вчистую проиграл спор. – Не то твое чучело отпугивало бы в нашем огороде таких же разорителей, как и ты.
– Скажу вам, уважаемый, человек становится либералом тогда, – Академик, до сих пор без энтузиазма слушавший спор, очень кстати вмешался в разговор, – когда он сыт до пупка, входит в истеблишмент и сказочно богат. Особенно если его имущество нажито упорным трудом дружеской приватизации. Но наш хозяин к ним не относится.
– Какой ты у меня умный, великолепный мой! – восхищенно воскликнула Роза, пританцовывая и не отрывая влюбленных глаз от Академика.
Салтычиха посмотрела внимательно на козу, покачала головой и проговорила язвительно:
– Если жена говорит мужу, что он самый умный, значит, она понимает, что второго такого дурака уже не найдет.
Роза сделала вид, что не услышала реплику вороны, продолжила глядеть на козла восторженным взглядом.
– Между прочим, – Чубик выпрямил грудь, – во дворе умнее и красивее меня никого нет! Все мои куры с самого утра и до захода солнца поют об этом. Они птицы простые, зря кудахтать не будут.
– Фырр… Раскатал клюв, попугай, – заржала кобыла, прервавшая на секунду ночной моцион. – Пока ты – петух, твои «простые» куры обязаны по штату тебя хвалить.
– Но как только ты попадешь в суп, – с удовольствием подхватил разговор Султан, – восторженные сонеты твоих подруг с утра до вечера будут ласкать уши другого Петьки. Так что не обольщайся…
– Его курочки частенько бегают в соседний двор, – проговорил Тузик, поддерживая веселый разговор товарищей. – Так, ради забавы… Узнать прогноз погоды в их курятнике… Полюбоваться борцовским торсом молодого петушка…
– Хватит зубоскалить! – Салтычиха, округляя глаза, обвела присутствующих презрительным взглядом. – Нашли время шутить. Лопни мой глаз, вы хоть понимаете, что нас ждет впереди?
– На самом деле, друзья, – поддержала птицу Алсу, – послушаем Белого ангела, думаю, она поделится информацией.
Вороне понравилось, как назвала ее девушка. Теперь ее взгляд подобрел. Она загадочно хмыкнула.
– Хорошо, – сказала она наконец, довольная произведенным эффектом. – Сегодня суперлуние…
– Это и ежу понятно, – не удержался Султан, уязвленный тем, что инициатива перешла в лапы Салтычихи.
Все недовольно повернули головы в сторону усатого.
– Тихо! Я своих мыслей не слышу! Прошу разным болтливым котам меня не прерывать! – категорично заявила птица, удобнее устраивая раненое крыло на коленях девушки. – Итак… Клянусь своим пером, сегодня суперлуние. Более того, в два часа ночи планеты Марс, Сатурн, Юпитер, Нептун выстроятся в один ряд. А загадочный Уран встанет слева в тридцати градусах от этой невидимой линии. Меркурий займет место справа под таким же углом, как Уран. Луна приблизится к Земле на самое близкое расстояние… Кроме того, чуть раньше на Солнце произойдет небывалый выброс энергии, и лучи, преодолев сто пятьдесят миллионов километров за 8 минут 19 секунд, ровно в два часа ночи достигнут нашу планету, вызвав очень редкую, но мощнейшую – 600 нТл магнитную бурю…
– Уважаемая, – козел снова встрял в разговор, – из вашего, в научном отношении интереснейшего рассказа вытекает, что все это каким-то образом влияет, точнее сказать, вовлекает нашу компанию в свою орбиту. Что дальше?
– Совершенно верно, – подтвердила кивком головы ворона. – Тузик, я тебе говорила, что, если хочешь слушать умную речь, обратись к Академику.
– Когда ты такое говорила? Я не помню…
– Ладно, пошли дальше просвещать тех, кто не в теме, – продолжила птица, не обращая внимания на слова собаки. – Клянусь своим пером, приближение планетарной аномалии вы уже испытываете на себе: побежали к Черному лесу, говорите на человеческом языке, думаете, как люди. А ждут нас, дорогой козел, и тебя, облезлый хвост, большие испытания. Ровно тридцать тысяч четырнадцать лет тому назад, в два часа ночи, при таком же расположении планет на Черный лес упал маленький метеорит, образовав небольшой кратер. С той поры каждый раз, когда небесные тела, как тогда, займут свои места и магнитное поле Земли из-за выброса энергии на Солнце сменит силу магнитного возмущения, из жерла кратера начнет подниматься живая вода. Она быстро заполнит воронку и через тридцать две минуты снова исчезнет. Тот, кто успеет искупаться в этом источнике, излечивается от любых болезней. Теперь понятно? Тресни мой клюв, если я вру!
– Даже я? Я смогу ходить? – спросила Алсу, не веря своим ушам…
– Ты не исключение, милая. Иногда озеро исполняет и другие просьбы, одноразовые, ограниченные во времени, если, конечно, они реальные,– ответила птица уверенно. – Например, увеличить продолжительность жизни, отрастить зубы, клюв, перья… Вот кот и пёс могут обменять свои меха на соболиные.
– Зачем это? – не понял юмора Тузик.
– Из одной шкуры с твоего плеча, милый мой, выйдет для вашего хозяина целая шапка шестидесятого размера, да еще половина воротника.
– Ты чего мелишь? Зачем нам соболиный мех? Где ты видела…
Тузик хотел было дать достойный отпор Салтычихе, но его опередил Артур.
– Все это смахивает на мыльный пузырь. Откуда же ты знаешь? Почему об этом никто никогда не слышал? – спросил парень с сомнением в голосе.
– Вот именно, откуда ты знаешь?– возмущенно повторил пёс, сверля недобрыми взглядом птицу.
– Один, скажем, не умный, может задать столько вопросов, на которые не смогут ответить даже сто мудрецов, – изрекла ворона невозмутимо. – Лопни мой глаз, откуда же мне знать, почему я знаю? Знаю и точка!
– Очень даже железная логика. Чисто женская, – ответил парень разочарованно.
– Дорогой, – Алсу взяла руку парня, – еще десять минут назад ты не смог бы даже представить, что животные заговорят на человеческом языке. Правильно? Тогда почему сомневаешься в правдивости слов птицы? Что, если это правда?! Тогда я смогу вылечиться. Ты понимаешь это?
– Серая бестия не врет, – послышался рядом грубый гортанный голос. – Да, женщина, Озеро жизни излечит твой недуг…
От неожиданности все присутствующие остолбенели.
– Кто это? – прошептала Алсу, с испугом оглядываясь назад.
У кустарника стояло большого роста мохнатое существо, очень похожее по телосложению на человека. Увидев его, Артур снова схватил в руки топор.
– Не подходи, – закричал парень, шагнув навстречу незнакомцу, – зарублю!
– Я не причиню вам зла, – ответил тот, не сходя с места.
Серая ворона выпрыгнула из рук Алсу и замахала от волнения крыльями.
– Не бойтесь, – закричала она, – лопни мой глаз, это же албасты, хранитель Озера жизни! Здравствуй, волосатый. Сколько же лет мы с тобой не встречались?
– Уже прошло тридцать девять лет, если ты забыла, – существо сделало наподобие улыбки. – Уж я тебя запомнил. Как твое здоровье?
– Все было прекрасно, пока вот этот усатый хулиган не повредил мое крыло, чтоб его хвост блохи сожрали, – ответила Салтычиха весело. – Не думала, что ты еще…
Она запнулась, подбирая нужное слово.
– Живой, живой, – отозвался албасты, осторожно делая шаг навстречу. – И ты оказалась живучей, Серая бестия. Как я понял из подслушанного мною разговора, этих людей и животных ты сюда не приглашала. Зачем сама вернулась? Запамятовала, чем это тебе грозит?
– Разве не видишь, волосатик, я искалечена! Клянусь своим пером, меня чуть не съели мои сородичи, когда увидели кровь на крыле. О, они это любят, чтоб их клювы стали восковыми! Еле спаслась. По их милости до вечера пряталась вместе с голодными крысами в разрушенной ферме. Увидела Луну, и, понимаешь, что-то случилось с моей памятью. Вдруг я вспомнила об Озере жизни, о тебе… Как только стемнело, осторожно покинула коровник. У Желтой реки встретила своих. Албасты, милый ты мой лопоухий, пусти нас к озеру. Клянусь своим пером, буду денно и нощно молиться за тебя.
Хозяин леса, пропустив мимо ушей просьбу вороны, сделал шаг по направлению к повозке. Артур, покрепче зажав в руке топор, шагнул вправо, закрывая собой девушку. Не произнеся ни звука, Тузик встал рядом с хозяином. Козёл обошел телегу сзади и осторожно занял позицию между албасты и Артуром. Остальные замерли в тревожном ожидании.
– Уважаемый, – напружиненный, необычный голос Академика издавал одновременно и просьбу, и предупреждение, – я посоветовал бы вам оставаться там, где вы стоите. Мы мирная группа, но наши рога, копыта и когти всегда готовы сокрушить вероломного врага!
