скачать книгу бесплатно
Джо сразу сложил два и два:
– Что, и тебя пытались в полудрёме и во сне убедить в том, что напарник – дебил, злобный качок, и редкостный монстр, и только мешает тебе жить и работать? Во всём ограничивая, и не понимая твоей «тонкой и чувствительной натуры»?
Пол покраснел!
Значит – в точку! Ай да яйцо…
– К-как… Откуда ты узнал?!
– Это было нетрудно. Мне про тебя тоже… наплели. С примерами. И советами. Правда, я всё-таки не совсем идиот – догадался, что это – работа яйца. Раз оно «позаботилось» о местном Гомо сапиенсе, теперь ему деваться некуда: нужно воздействовать на нас. Чтоб сподвигнуть нас раскопать его. Иначе оно так и останется гнить и прозябать здесь… Навечно!
– Ну, навечно-то – вряд ли… – было заметно, что Полу значительно полегчало, и он смотрит на Джо уже без прежней ненависти и осуждения, – Это даже странно, что до сих пор никто не обнаружил эту планету, с её шикарными условиями, и не попытался… Освоить.
Просто, я думаю, с такими-то замашками всеобщего «разъяснителя и возвеличивателя» каждого «обработанного», наше яйцо сходу отпугивало всех, кто прилетел бы, и мог бы попытаться… Уж слишком всё – в лоб. Примитивно. Тут любой даже полуразумный сходу поймёт, откуда растут ноги, и…
– Ну, полуразумный-то в космос никогда не выйдет… И я тоже так же думаю. Что он просто – свалит. – Джо продолжил фразу замолкшего напарника, – Только вот имеем мы тут не «разъяснителя и возвеличивателя», а – реально вносителя раздора, и возбудителя ненависти. Или зависти. К окружающим собратьям. Не суть: просто – к более или менее успешным и состоятельным. Родным ли, близким, или вообще – посторонним. А, похоже, сейчас столь примитивному методу и стилю работы наше яйцо обязано… Простому отчаянию.
Явно у него заканчивается «гарантийный срок хранения». И действия. Мать?
– Вероятность этого более семидесяти восьми процентов. Энергии у нашего «друга» похоже, и правда – осталось немного. Но на пару миллионов лет точно хватит! Но сейчас, после попытки воздействия на вас – её уж точно – стало меньше!
– Ух ты! Какая мысль у меня сейчас возникла! Можно ли сделать так, чтоб оно на нас пыталось… Воздействовать снова и снова, и при этом его чёртов аккумулятор истощался бы и истощался! Тогда мы точно – и обезопасили бы и себя, и тех, кого сюда направила бы на ПМЖ наша Колониальная Администрация!
Джо посмотрел на снова выглядевшего почти как обычно напарника.
А молодец. Додумался до такого решения даже раньше его самого. То есть – не совсем всё же тупой. (Проклятое яйцо! Профессиональный лжец и интриган!) Мать между тем ответила:
– Я могу отвести «Каракатицу» на примерно полмиллиона кэмэ от планеты. Тогда, по моим расчётам, оно всё ещё будет пытаться «воздействовать», но это будет – на пределе его возможностей. То есть – расход энергии будет максимальным!
Но вы должны будете тогда подыгрывать ему.
– Что?!
– Как?!
– Вы это специально делаете? Чтоб меня побесить? Я имею в виду – задаёте всё время одни и те же дурацкие вопросы? А ведь в задачу яйца входит и меня разозлить тоже. Ну, если не через телепатическое внушение, как в вашем случае, так – в результате моей злости на вашу тупость! Ну, или говоря мягче – непонятливость.
– Мать… э-э… – Джо и сердился, и смеялся. Правда, больше над самим собой. Пол же просто застыл, словно свинячий студень, выпучив глаза и открыв рот, поэтому отдуваться пришлось-таки Джо, – Извини в очередной раз. Нет, мы эти вопросы не специально задаём каждый раз. А только тогда, когда ты нас сильно удивляешь. И они – вылетают сами собой. Автоматически1 Вот как сейчас. Но всё же…
Что ты имела в виду, говоря, что мы должны ему «подыгрывать»?
Некоторое время в рубке было тихо. И Джо было подумал, что достали-таки они свою Хозяйку своей предсказуемостью и непонятливостью. Затем Мать смилостивилась:
– Ладно уж. Считайте, что вы в очередной раз прощены. А в виду я имела то, что вы должны делать вид, что его «внушения» не пропадают даром. И что вы – реально злитесь друг на друга. И даже готовы сцепиться, как два кота по весне – за симпатичную кошечку.
– Ну, если дело только в этом, за мной не заржавеет! – полулежавший на капитанском кресле Джо вдруг обнаружил, что Пол буквально вылетел из своего кресла, и плюхнулся прямо ему на грудь:
– Уб-бью, сволоча!!! Как ты меня за…бал за все эти годы! Унижал и гнобил! Самый, понимаешь, умный и «правильный» тут!
То, как напарник тряс Джо за грудки, вовсе не напоминало «театральную» игру, а казалось вполне адекватным нападением!
Ну и Джо не подкачал: отшвырнул Пола – через всю рубку, да так, что тот впечатался тощим задом в заднюю переборку: «Ай»!
– Пошёл бы ты на …й, дебил безмозглый!!! И вообще: я не «умный», а рационалистичный! И без меня ты бы давно склеил ласты!
– Ах ты ж, тварь вонючий! Да я тебе сейчас!..
– Может, вы подождёте, пока я отведу «Каракатицу» на нужное расстояние? А то «разрядки» аккумуляторов яйца ждать придётся не две недели, а действительно – два миллиона лет!
Джо фыркнул:
– Он первый начал.
Пол подыграл:
– Сволочью был, сволочью и остался! А если б я сломал копчик?!
– Ни …рена бы ты не сломал. У нас переборки обиты мягкими панелями. Как раз на тот случай, если генератор искусственного тяготения выйдет из строя во время разгона или торможения!
– Ну, знаешь, не сильно бы это помогло! Ускорение Мать и автопилот дают под тридцать Же! Вот как сейчас!
Действительно, Джо чувствовал, как смягчённая умными машинами могучая сила прижимает его к креслу, а Пола – к палубе, и той же переборке. Затем эти ощущения пропали: генератор искусственной гравитации заработал в штатном режиме.
– Мать. – Джо продышался, а то уж больно удивил его Пол, вот так, сходу, взявший быка за рога, – А оно… ну, яйцо – не поймёт, что мы его… Дурим?
– Нет. Оно, конечно, мысли ваши и язык уже расшифровало, и читает, но таких понятий, как «игра», «симуляция чувств», или – притворство профессиональных актёров, в него не заложено. Его создатели, похоже, не знали об этих действиях и возможностях. Ну, или попросту – забыли. Что такое – бывает с разумными!
«Продвинутые» же! А главное – само яйцо уж точно – никогда не сталкивалось с «шоу»!
Ладно, начали вы неплохо. Надеюсь, что и там, на дальней орбите, не оплошаете!
Джо только вздохнул. Пол прокряхтел, не вставая с палубы:
– Чур, в следующий раз – я его кидаю! Ну, или душу. – под ироничным взором Джо, впрочем, решимость и энтузиазм напарника поубавились, – Ну, или хотя бы по заднице пинаю!
Джо позволил себе послать компаньону одну из своих «хищно-презрительных» улыбочек – его «бывшая» про неё ничего не комментировала, но каждый раз неизменно кидалась – «выцарапать противные мерзкие глазёнки»!
Сработало.
Потому что Пол снова кинулся к нему, растопырив скрюченные пальцы! И даже рыча и брызгая слюной!
Расстояние, с которого действие яйца ещё ощущалось, Мать выяснила экспериментальным путём: оно оказалось действительно около полумиллиона кэмэ. И каждую ночь Джо пришлось терпеливо (В меру!) выслушивать, какой дятел и бездельник летает с ним все эти годы. И что проку от него никакого. И что его дурацкие книжонки только место в трюме занимают, и приходится жечь из-за их веса кучу лишнего горючего. И что рано или поздно он в своих борделях что-то заразное подцепит и на «Каракатицу» принесёт!..
Пол же выслушивал» в-основном подколки и издевательства в плане того, как это он позволяет командовать собой примитивному безмозглому солдафону, даже не имеющему образования. Ну, это по его словам. Что же нашёптывало чёртово яйцо напарнику на самом деле, Джо так понимал, что никогда не узнает…
А вообще Джо эти две недели запомнились.
А ещё бы! Почти каждый день они с напарником с утра – как по расписанию! – ругались и дрались. Джо старался только не нанести Полу уж слишком серьёзных увечий, и синяков. Пол же… Дрался и ругался в полную силу! Правда, силёнки были не те. Хе-хе.
После завтрака компаньоны отлёживались. И только вяло переругивались через открытые двери кают. Угрожая друг другу тем, что «уж в следующий раз я тебя, урода, точно – убью!» Джо думал, что «мириться» им пока не нужно, для вящей правдоподобности. Пол же просто сердился. Поскольку ему ни разу не удалось «побить» Джо.
Ну правильно: он же не отрабатывал по два часа каждый день на тренажёрах в их спортзале!
Но наконец и этому «шоу» пришёл конец. Мать, каждую ночь приближавшаяся к планете, сказала, что подлететь теперь, для проверки, придётся совсем близко – чуть не в атмосферу. И действительно – воздействие на мозг теперь ощущалось лишь с трёх тысяч… Полутора. Тысячи. И однажды – совсем пропало!
Джо приказал грузиться в челнок.
Однако Пол воспротивился. Они подрались в очередной раз. И уже – вовсе не «наиграно». Джо напарника скрутил, связал верёвкой, и запихнул в трюм челнока. А чтоб тот не ругался, пришлось и кляп ему вставить. Но чтоб уж совсем утихомирить мычавшего и дёргавшегося паршивца, Джо пришлось поугрожать, что он и в другое место ему кляп вставит!
Эта угроза возымела должное действие. Пол затих.
Но уж смотрел на него! Джо подумал, что спать спокойно можно будет теперь только в запертой изнутри на задвижку каюте.
А ещё он подумал, что по-настоящему-то они за все эти счастливые и весёлые годы совместного скрапперства – и не ругались ни разу…
На поверхности действительно оказалось восхитительно: дул лёгкий приятный ветерок, травка зеленела, жужжали пчёлки, и было тепло. Да и пахло восхитительно – той же травой, цветами, землёй…
Джо порадовался, что Мать ещё в первый раз отобрала пробы с помощью зондов, и сейчас впрыснула им вакцину: чтоб и они не заразились местной, весьма «убогой и слабой» заразой, и уж свою, ядрёную и смертоносную – тут не разнесли.
– Я тебя развяжу. Если пообещаешь не пытаться пристукнуть меня во сне!
Глазёнки Пола, всё ещё горевшие лютой, не то – наигранной, не то – реальной злобой и жаждой мести, несколько попритухли. Напарник кивнул.
Джо вынул кляп, разрезал верёвку, стягивавшую запястья Пола за спиной. Ноги пускай сам развязывает!
Сам Джо выбрался из челнока, присев прямо на мягкой и невысокой травке, в десяти шагах от люка.
– Сволочь! А знаешь, какая мысль мне сейчас пришла в голову?
– Знаю. Та же, что и мне. Бросить тебя, связанного, здесь, на растерзание местным львам и тиграм, а самому свалить из этого идиотского места к чёртовой матери! И никогда не возвращаться!
Тон Пола сразу стал куда менее желчным:
– Чёрт возьми. Похоже, мыслим мы до сих пор одинаково.
– А то! Мы же – напарники! Иди, садись. – Джо похлопал по мягкой поверхности возле себя.
Напарник сел. Во встроенном в ухо наушнике зазвучал голос Матери:
– Ну вот. Если сегодня ночью вы убедитесь, что воздействие пропало – покажу вам, чего нарыла.
– А ты «нарыла»?!
– И где же это, интересно?!
– Не скажу. Пока – не скажу. Вначале нужно убедиться, что наш друг – разряжен. И не сможет больше доставать вас даже с минимального расстояния. Но уж не сомневайтесь: нарыла – интересного.
Сами увидите!
Вот, делая предположения, что бы это могло быть, и почему Мать «развела интригу», напарники и вынесли наружу спальники, попили чайку с бутербродами, да и завалились спать.
Снился Джо не совсем, конечно, кошмар – а просто как будто он падает вниз, сорвавшись с огромного утёса, а Пол, вместо того, чтоб поймать его за руку, нагло смеётся ему прямо в лицо. А вот лететь было… Долго. И, как ни странно – не скучно!
Проснувшись, и поглядев на мирно сопящего «придурка» за своей спиной, Джо подумал, что сон можно списать на последние, отчаянные, попытки яйца выполнить свою миссию.
А вот голосов он больше – точно не слышал!
Ну а кошмар… Он и есть – кошмар!
Тихо вздохнув, Джо выбрался из спальника. Было не холодно, но за ночь у него накопилось. Пришлось окропить близлежащие кусты. После чего пройти в челнок, помыть руки, да и заняться завтраком: в холодильнике имелись продукты, а на подвесе – микроволновка.
Приготовив на термоплитке огромную, из десяти яиц, яичницу, и разогрев тосты в тостере, а сосиски в микроволновке, Джо рявкнул:
– Хорош дрыхнуть! Подъём! И – завтрак!
Пол протёр глаза. Проворчал:
– Ну точно! Тиран и деспот! Всё оно про тебя правду говорило!
Джо только фыркнул, разрезая яичницу на два равных куска.
После завтрака выяснилось, что напарнику вообще ничего не снилось. А то, что снилось, можно списать на излишне сильную сексуальную неудовлетворённость – ещё бы!
Они в рейсе уже два с лишним месяца!
– Мать. – Джо собрался с духом, – Мне сегодня голосов слышно не было. Это – точно. Зато – снился кошмар. Но, вроде, обычный.
Пришлось вкратце пересказать содержание, оставшееся в сознании серыми и неясными фрагментами: как он куда-то падал, летал, а затем – и ползал по каким-то мрачным и тёмным катакомбам.
Пол, похмурившись, и повздыхав, поведал поконкретней и о своих «сексуальных фантазиях». Джо, заломив бровь, не стал тем не менее комментировать – ещё подумает напарник, что он завидует!..
Мать смилостивилась:
– Да, можно считать, что яйцо «сдохло». А поскольку нам теперь не страшно, если даже его и раскопают когда – «восстановить» или подзарядить – точно не смогут! Мак говорил, что наружная броня не вскрывается ничем из наших современных средств воздействия. Поэтому. Если только вы не надумаете действительно – искупаться и позагорать, сворачивайтесь.
Джо и Пол переглянулись. Пол покачал головой. Джо подвёл итог:
– Не надумаем.
– Значит, грузитесь обратно в челнок, и вперёд! Покажу, чего «нарыла»!
«Нарыла» Мать на самом маленьком, и расположенном у самой крупной планеты, внешне – буквально двойника Юпитера, спутнике.
Кружился этот спутник на орбите, расположенной достаточно близко к поверхности «Юпитера», чтоб туда можно было безопасно подлететь на «Каракатице», да и любом другом корабле, но достаточно далеко, чтоб испытывать трение о мощную атмосферу.
– Я рассчитала, что этот спутник – один из самых древних в этой системе. И орбита и поверхность – стабильны. Тут нет никаких проблем с вулканизмом – поскольку под поверхностью только монолитный камень. Из него же состоит и ядро. Холодное. И наверняка этот же факт отмечали и все, кто прилетал в эту систему до нас.
А сейчас – смотрите! Я укрупню. – поверхность приблизилась.
