скачать книгу бесплатно
– В ближайшем лесу точно есть засада. Их не может быть трое, – Майгуст внимательно смотрел, переходя от окна к окну.
Джек и Роман тоже решили посмотреть. Действительно, у подножия собора ходило трое человек. В тёмно-зелёной опрятной форме с мечами в руках. Они внимательно обследовали каждый уголок. Ходили медленно из-за болотистой местности. Так как зал находился на высоте пятого этажа, заметить хоть кого-то в окнах они не могли. Так продолжалось около двух минут. Казалось, что на этом всё и закончится. Появившиеся люди действительно собрались уже уходить. Видимо, им нужно было только осмотреть здание снаружи. Они начали двигаться обратно через болото. В этот момент случилась совершенно неожиданная вещь.
Стены собора содрогнулись от громкого и ужасающего крика. Нечеловеческого крика. Яшик от неожиданности упал на пол. Звук шёл со стороны гор. У Джека пошли мурашки по всему телу. Он понял, кто сейчас кричал. Они в панике переглянулись с Ромой и припали лицами к окну.
– Это что ещё такое? – Росс, который казался таким невозмутимым, стал нервничать.
Выставив мечи вперёд, трое человек снаружи начали пятиться. Даже с такой высоты было заметно, насколько им страшно. А крик всё усиливался. Как и топот. Чувствовалось, что оно огромных размеров. Страх и интерес охватывали Джека. И через минуту все, собравшиеся в соборе, увидели чудовище. В два раза больше обычного человека. На первый взгляд могло показаться, что это просто огромный бурый медведь, но это не так. Больше похоже на гибрид с человеком. Изуродованная морда с частично человеческими чертами. Вместо когтей на лапах что-то похожее на пальцы. Шерсть длиннее обычного. Даже морду закрывала, будто чёлка. Существо издавало страшные звуки, сопоставимые с криком человека и рыком медведя. От одного его вида становилось плохо. Было такое чувство, что чудовище впервые вышло на свет. Оно боялось солнца и самой природы вокруг. И вот, перед его глазами появились люди. Те, выставив мечи, кричали, старались напугать. Но это только ещё больше разозлило существо. Издав громкий рык, оно бросилось на них. Хотя вокруг было болото, существо невероятно грациозно передвигалось по нему. Хватило нескольких секунд, чтобы преодолеть расстояние в сотни метров. Двое встали как вкопанные, а один побежал. Первый бросил меч, и зверь просто наступил на него, переломав все кости. Второй решил испытать удачу и ударил мечом. Джек был поражён увиденному. Меч лишь поцарапал его, не причинив особого вреда. Зверя это ещё больше разозлило. Схватив одной лапой противника, он откусил ему голову. Зрелище противное и пугающее. В этот момент чудовище подняло вверх голову, и Ленс, наконец, увидел его морду. Это действительно была смесь медведя и человека. Причём, не красивая, а страшная, изуродованная. Теперь ещё и вся в крови. Издав очередной крик, существо побежало на юг, в сторону леса, куда умчался третий из солдат. Через минуту наступила тишина. Лишь два трупа говорили о том, что произошло у подножия собора. Все, прятавшиеся на пятом этаже, молчали.
– Что это такое было? – в полном недоумении спросил Оркин.
– Они в курсе, – показал пальцем на Джека и Рому Сид.
– Мы сами его в первый раз видим. Это существо преследовало нас, – Кижич первым отошёл от увиденного.
– Босс, что будем делать? – спросила Милена, окинув взглядом всех вокруг.
Наступила недолгая пауза. Все ждали решения Росса.
– Вне зависимости от того, останется жив или нет тот третий солдат, оставаться здесь опасно. Генерал Гривус снова вышел на наш след и теперь ни перед чем не остановится. Этот собор слишком заметен для наших врагов. Поэтому сегодня, как солнце начнёт прятаться за горизонт, мы покинем это место. Отправимся на север.
После своего небольшого монолога, Росс подошёл к Джеку и Роме и внимательно на них посмотрел.
– Раз так получилось, что вы двое оказались на нашем пути, и я не могу быть до конца уверенным в вас, будете нашими пленниками. Как только мы окажемся на другой стороне Святой реки, я выслушаю вас, вы выслушаете меня. И там уже решим, что делать дальше.
– Я так понимаю, выбора у нас нет? – недовольно заговорил Джек.
– Правильно понимаешь. Нас больше, шансов на победу или побег нет. Вы пойдёте связанными, при этом все ваши вещи никто не тронет, даже оружие, – после этих слов Росс ушёл, оставив парней в раздумьях.
Подошёл Майгуст, чтобы проводить обратно в оружейную. Джек был явно зол, и Рома это видел. Когда дверь захлопнулась, и они остались вдвоём, Ленс начал крушить помещение, чтобы умерить свою злость.
– А что ты ожидал? Думал, просто так нас отпустят? – Рома тоже бесился, но пытался ещё держать себя в руках.
– Он бесит меня. Своим спокойствием бесит. Словно такой идеальный. Так и охота врезать, что есть силы. Ты слышал, что он сказал?
– Конечно слышал. Мы отправляемся с ними на север.
– Вот именно. А нам нужно на юго-запад. В замок Бранна. Эти разбойники портят нам все планы, – Джек психовал.
– Ну, ты же понимаешь, что именно сейчас мы ничего не сделаем. Вот когда в лесу окажемся, то ещё можно думать о побеге. А борьба с ними в открытую бессмысленна. Сейчас они держат нас в виде подстраховки от преследователей.
– Вооот. Ещё эти солдаты местные. Одни другим насолили видимо, а мы тут между двумя сторонами попались.
– Не забывай о том существе, – вздрогнув, сказал Рома.
– Ещё бы. Забудешь о таком.
***
Земля под ногами громко хлюпала. Повсюду квакали лягушки. Солнце уже начало прятаться за горизонт. Холодало. Группа из десяти человек медленно двигалась от собора на север. У Джека и Ромы руки были связаны за спиной. Рядом с ними всё время находился Сид. Первыми прокладывали дорогу Мирко и Ласко. Росс шёл за ними следом. Замыкала группу Милена. Она внимательно прислушивалась к каждому шороху и звуку. Вскоре болото закончилось, и путники, наконец, добрались до дороги, ведущей на север к Святой реке. Каменистый путь, изрядно заросший травой, в сумерках был почти не виден. Но Росс сразу сказал, что передвигаться будут по лесу. Тем более, по правую руку, как раз, он начинался, очень густой. Группа двинулась быстрее и вскоре скрылась за деревьями. Пока совсем не стемнело, они двигались вперёд. Через час Росс всех остановил.
– Устроим ночлег. Завтра уже будем на севере. Дежурим парами.
Ему явно не хотелось прерывать путь, который пока шёл хорошо, но и передвигаться в ночи было слишком опасно. Джеку и Роме по-другому перевязали руки, чтобы удобнее спать, но не более. Охранять их доверили Майгусту. В дозор ушли Сид и Яшик.
– А что, на север можно спокойно попасть? – спросил Рома у Майгуста.
– Нет, но по этой дороге мы пройти сможем. У Росса есть хорошие связи на границе с Северной Долиной.
– Ну, конечно, – буркнул Джек и лёг на землю. В данный момент бежать куда-то ему не хотелось, тем более они были крепко связаны.
Уже совсем стемнело. Рома тоже лёг спать. Майгуст смотрел на небо и пил травяной чай. Многие уснули. В лесу стояла тишина.
***
Прошёл буквально час, и раздался крик. Кто-то бежал. Все подскочили. Лес словно проснулся и зашумел. Прибежал Сид. В его руках находилось еле живое тело Яшика. Из груди мальчика торчала стрела, а в животе была рана от пули.
– Нас нашли! Они везде! Окружили! Они его ранили! – здоровяк паниковал и плакал, глядя на Яшика.
– Всем занять оборону, – скомандовал Росс.
Теперь было слышно, как по земле и деревьям кто-то передвигается. Причём, их было много.
– Это элитный отряд, – прижав ухо к земле, сказала Милена.
– Нужно помочь мальчику, – заговорил Рома, чувствуя, что о нём уже все забыли.
– Мы ему ничем помочь не можем, – ответил Оркин к ужасу Кижича.
– А может вы развяжете нас. Мы же можем сражаться. Умирать ведь никто не хочет, – зло сказал Джек.
Росс пару секунд смотрел на него, после чего приказал развязать. Парни взяли оружие и приготовились отражать атаку. Но противников было слишком много. Несколько пистолетов, мечей и ножей ничего бы не смогли сделать. Всю группу окружили. Шум приближающихся заглушал всё. Казалось, будто заложило уши. Начиналась паника от непонимания происходящего. Росс приказал атаковать, когда, наконец, увидел лица. Все в нападавшем отряде были с ног до головы в броне. Не удалось даже никого ранить. Атака противника была молниеносна. Джек успел выстрелить в одного, а другой уже оказался рядом и направил дуло пистолета к его лицу. Бежать некуда. На деревьях сидели лучники. Одна из стрел попала точно в голову Ласко. Тот упал замертво. После этого Росс опустил свой меч. Вся банда сдалась.
– Именем королевства Вольфстаг, вы арестованы, – глава отряда поднял меч к лицу Росса.
Всех повязали, отобрали вещи и погнали прочь из леса. Рома обернулся в сторону их ночлега. Там лежало два тела. И если Ласко был уже мёртв, то Яшик ещё подавал признаки жизни. Мальчик тихо плакал и звал на помощь. Но солдатам было плевать на него. Страшная сцена.
Глава 2. Крепость скелетов
«Солнце только поднялось над лесом. Я вышел из своего маленького домика и вдыхал свежий запах утра. Рядом журчала река, где весело плескалась рыба. Полная идиллия вокруг. Словно ты отрезан от всего остального мира и наслаждаешься своей жизнью. Послышался небольшой шум сзади. Я обернулся и увидел её. Заспанная, непричёсанная, в одной лёгкой рубашке. Даже на такую я мог смотреть бесконечно. Она держала в руках свой пушистый хвост и наглаживала. Я подошел вплотную. Наши взгляды были направлены друг на друга. Сколько бы я не находился с ней рядом, не мог насытиться. Мы сплелись в долгом поцелуе. Хлоя для меня сейчас была всем. Всем, чего я желал. И уединившись ото всех здесь, мы были счастливы. Втроем. Где-то в лесу бегала Мэгги и ловила бабочек. Маленькая крепкая семья. У меня же была такая? Нет? Забыв обо всём, я взял Хлою на руки и понёс к постели».
Джек открыл глаза и потряс головой. Всё его лицо горело. «Опять эти сны. Почему она так часто появляется в них. Кажется, будто такое было между нами. Почему сердце так застучало? Что за бред приходит в мою голову?»
***
Кап, кап, кап. Капли воды безостановочно падали на камень, уже образовав в нём углубление. Если сначала этот звук раздражал, то со временем становился чем-то обыденным. В нос всё время бил запах сырости. Изо мха можно уже сооружать постилки и спокойно на них лежать. Глядя на стены в камере, кажется, что всё вокруг вот-вот разрушится. Но, по словам стражника: «Эти камеры уже стольких пережили, а вас, тварей, и подавно». Освещения вокруг практически не было. Редкие факелы больше походили на украшения, чем на источник света.
Главная тюрьма Вольфстага находилась в крепости Скелетов за пределами города, севернее его. Она стояла в небольшом лесу с искусственным рвом по периметру. Сама тюрьма была глубоко под землёй. Сотни метров вырытых катакомб, в которых без карты можно заблудиться через пару минут. Многие считают эту тюрьму самой опасной во всём Мортеме. Надзиратели морят голодом, избивают до полусмерти заключённых. Не многие доживают здесь свои сроки. Правда, сбегать, иногда, всё же удавалось. Имена беглецов оставались в истории и на устах людей Западной долины. Именно сюда и привезли всю банду вместе с Джеком и Романом. После поимки их посадили в специальную железную карету для преступников. Несколько суток везли по дороге в Вольфстаг. Без еды и воды.
В камере для двух человек в данный момент находилось четверо. И дело совсем не в нехватке мест для заключённых. Просто глава тюрьмы так хотел. В ней стояли только две железных пустых кровати. Даже никакого подобия матраца. Ничего. Это всё, по мнению руководства тюрьмы, что могли себе позволить пленники. Джек и Рома попали в одну камеру с Майгустом и Мирко. Ленс уже почти час сидел на кровати, обхватив колени руками. В его голове, впервые за многое время, не было совсем никаких мыслей. Сплошная пустота и безысходность. Рома всё время ходил по камере, периодически заглядывая за решётку, словно в поисках охранника. Он что-то бормотал себе под нос. Майгуст, единственный, спокойно лежал на кровати, закрыв глаза. От него прямо несло умиротворением. Словно, он предвидел это всё и теперь просто плыл по течению. В углу, где капала вода, сидел Мирко и всхлипывал. Истерика уже закончилась, но полностью прийти в себя он не мог. В руке сжимал красную и синюю повязки. В самый последний момент Мирко успел снять повязку с брата, чтобы хоть немногое сохранить о нём. Он рыдал всю дорогу и вот уже несколько часов в тюрьме. Это страшно раздражало, но никто и слова ему не сказал. Все понимали, что произошло. Рома пытался заговорить с ним, пожалеть, приободрить, но получалось лишь хуже. Сейчас его всхлипы совпадали с каждым ударом воды. Мирко понимал, что скорей всего не сможет вернуться за телом брата и похоронить его. У каждого из сокамерников болело тело, так как охрана знатно поиздевалась над ними. В ход шли кулаки, ноги и дубины. Хорошо ещё, что ничего не сломали. Вот такая картина была в камере уже пару часов. Джек, наконец, поднял голову и окинул взглядом всё вокруг.
– И что?…Что дальше? Эй, Майгуст. Ты так и будешь просто лежать и ничего не делать?
Разбойник медленно повернул голову в сторону Джека и улыбнулся.
– А что ты мне предлагаешь? Бегать как дураку, пытаясь придумать невероятный план побега?
– Ну, нельзя же быть таким спокойным. Вы ведь скрывались, теперь вас поймали, причём убили двух товарищей, – вмешался Роман.
Мирко сильно всхлипнул после этих слов.
– Я всё прекрасно понимаю, но в данный момент мы ничего не можем сделать. Нужно просто ждать.
Было заметно, что Майгуст уже привык ко всему этому. Видимо, он не раз попадал в тюрьму, да и товарищей терял часто.
– За вами придут? – спросил Джек.
– Мы должны были встретиться на границе с людьми по нашему делу. Если этого не происходит, то либо мы мертвы, либо заключены в тюрьму. Потому подмога скоро будет.
– Из этого места сложно сбежать?
– Из любого места можно сбежать. Тем более, мы этому поспособствуем. Всему своё время, – после этих слов Майгуст уставился в потолок.
В этот момент подошёл охранник с большим подносом и ведром. На подносе было четыре тарелки с белой субстанцией (как оказалось, это каша). Он её подвинул под решёткой в камеру. В ведре находилась вода и маленькая кружка. Охранник оставил его перед решёткой.
– Сказали, чтобы вы не сдохли, поэтому принёс вам пожрать. Не обольщайтесь, – отвратительно засмеявшись, тот ушёл прочь.
Хоть то, что им принесли, выглядело ужасно, но есть хотелось. Рома первый попробовал кашу, и его чуть не вырвало. Лишь Мирко не притронулся к пище, продолжая сидеть в углу. Кое-как, но голод, хоть и частично, был утолён.
– Слушай, Майгуст. Может, всё-таки расскажешь нам о вашей банде. Мы ведь по вашей вине оказались в этой заднице. Теперь ведь уже точно можно понять, что я и Рома никак не относимся к вашим врагам, – сурово сверля взглядом, сказал Джек.
– Кто вы такие? – спросил Рома.
– Мы обычные жители. Жители Западной долины. Единственное отличие от большинства людей в том, что мы открыто конфликтуем с властью.
– Неужели у вас тут всё действительно плохо? – поинтересовался Джек.
– Не то слово. Это только с виду кажется, что в долине всё прекрасно и хорошо. На самом деле здесь пороховая бочка, которая может взорваться в любой момент. И всему виной наши правители, меняющиеся иногда каждый месяц (долгая пауза). Вольфстаг – проклятое место. За его красотой и могуществом скрываются ложь, смерть, голод и боль. В отличие от Никсарда и Артро в нашей столице нет определённой династии правителей. Интриги и междоусобные войны делали только хуже положение дел. Был период, когда за год у нас на троне находилось четыре короля. Все хотят лишь нажиться, а о народе никто не думает. А если кто-то подумает, то этот человек долго не проживёт. Вольфстаг – город крови. Все высшие чины и армия гребут деньги, ничего не делая для народа. Когда-то наша Великая сокровищница полнилась богатствами, и долина жила в мире. Но из-за того, что на троне нет тяжёлой и справедливой руки, все начали воровать и убивать. Сейчас сокровищница практически пуста. Народ голодает. На трон посадили мальчика. Король Виг Лотус. И ведь он ничего не решает. Наш король Линдо Лотус был убит. Именно убит. Он начал делать действительно хорошие вещи для народа. А его жена – та ещё стерва, организовала его убийство.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Джек.
– Да, поначалу лишь слухи доходили. Но, когда мы начали активно действовать против власти, узнали много интересного. В Вольфстаге тоже есть люди, которым не безразлична судьба долины. Миневра не любила своего мужа. Она спала с Гривусом, простым солдатом королевской армии. Только так можно объяснить, как ему за полгода удалось подняться до генерала всей армии Западной долины. Она помогла ему. А потом просто подговорила убить своего мужа. Теперь на троне её сын, Виг. Но вся власть у Гривуса. Армия теперь решает основные вопросы. Последний год жизнь невероятно ухудшилась. Урожая нет, все запасы людей забирают в столицу под предлогом того, что власть голодает. Вырубают леса, в отдельных регионах засуха. Наш город Сигнур был главным лечебным местом. Там, на берегу Белого озера жили лучшие целители. Сейчас производство лекарства или приостановлено или делается только для Вольфстага. Люди умирают от болезней.
– И вы выступили против этого Гривуса? – Роме было очень интересно слушать.
– Возмущения нарастали. Люди начали открыто протестовать против власти. Но армия нещадно это пресекала. Публичные казни пугали. Людей стали держать в страхе. Из Вольфстага выгнали или посадили в тюрьму огромное количество протестующих. Теперь в городе практически не найти наших сторонников. Вольфстаг стал городом армии. Поэтому в южной части долины стали образовываться отряды недовольных. Всё началось с Объединённых деревень Запада. Там сильнее всего сказалась политика Гривуса. Из всех близлежащих деревень приходил народ, который хотел перемен. Мужчины, женщины, старики, дети. Была организована группа «Свободный Запад». Так началась тайная борьба с армией Гривуса.
– Партизаны прямо, – с улыбкой сказал Рома.
– Кто? – Майгуст впервые слышал такое слово.
– Не обращай внимания. Что дальше? – Джеку было важно узнать как можно больше о долине.
– Мы совершали нападения на важные армейские объекты, собирали новых членов, пытались узнать о планах Гривуса и помешать ему. Но все наши потуги были слабы. До того момента, пока не появился Росс. Именно с его приходом многое изменилось.
– А откуда он вообще? Кто такой? – спросил Рома.
– Росс Бравур – двоюродный брат Артура Бравура, хозяина земель на западе долины, находящихся между Белым озером и бывшим замком короля Бранна. Все в Мортеме знают земли охотника Бравура. Римус Бравур великий человек. Первый, кто стал вести самостоятельное хозяйство, независящее от столицы долины. Для многих людей настоящий герой. Обеспечивал их всем, создавал прекрасные условия жизни. Один из первых вступил в войну с королём Бранном в Великой Однолетней войне. И Артур с Россом, его родственники в непонятно каком уже поколении. Семейство Бравуров никогда не позволяло вмешиваться власти в их жизнь. Но Гривус хотел захватить и эту территорию. Несколько, хоть и неопасных, атак совершилось. После этого терпение Артура лопнуло. Он решил начать активную борьбу с Гривусом. Собрал несколько отрядов, которые стали нападать на близлежащие пункты главной армии. Росс хотел большего и решил вступить в нашу группу, прихватив часть своих людей. Так и появилась эта банда. Банда Росса. Мы стали руководить всеми основными процессами. Начались серьёзные подвижки. Мы ломали все планы Гривуса по полному подчинению долины. Но после того как казнили тридцать ни в чём неповинных людей, терпение окончательно закончилось. Росс решил захватить Великую сокровищницу.
– Судя по тому, что мы видим, это вам не удалось, – немного язвительно сказал Джек.
– Так и есть. Мы проиграли. Наш план был идеальным, но в «Свободном Западе» оказались предатели. Гривус прознал обо всём и, заранее спрятав несколько отрядов, нанёс удар. Это сокрушительное поражение. Не многим удалось бежать. Всей нашей банде организовали побег с поля боя, чтобы сохранить лидеров группы. Кого-то убили, кого-то посадили здесь, в крепости Скелетов. Мы же укрылись в соборе Альянса. Ну а дальше вы всё знаете.
Джек улёгся на кровать и стал смотреть в потолок. Рома сидел на каменном полу, прислонившись к решётке. Мирко же уснул в той же позе, в которой пару минут назад плакал.
– Да, нелегко вам тут пришлось, – сказал Рома.
– Всегда тяжело бороться за правду и честь. Но мы не жалуемся, – тихо и спокойно ответил ему Майгуст.
– Даже то, что эта тюрьма находится не в Вольфстаге, а рядом, не отменяет того факта, что вокруг куча враждебных людей. Как нам помогут? – Джек поднялся с кровати снова на нервах.
– Успокойся. Нужно сначала поспать. Скоро всё решим.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, – с улыбкой сказал Майгуст и лёг на бок, лицом к стене. Через минуту он уснул.
Рома тоже через пару минут улёгся на соседнюю кровать. Джек единственный не мог уснуть. Состояние было каким-то подвешенным. «Почему я здесь? За что мне это наказание? Кто так посмялся надо мной?» Реальность вернулась, когда мимо камеры прошёл охранник.
– Эй, ты, тварь. Лучше бы спал. Скоро вас всех казнят. Цени последние моменты жизни.
Толстый мужик заржал, а Ленс только косо посмотрел на него. Не было сил даже что-то отвечать. Приблизительно через час выше ярусом раздался громкий крик: «Смена караула». Всех пойманных заключённых раскидали по разным ярусам и коридорам тюрьмы. Рядом с камерой Джека никого не было. Вокруг стояла тишина. Лишь капала вода. Глаза немного начинали слипаться.
Казалось, что сейчас он уснёт, но тут послышались шаги. Кто-то спускался по лестнице. Это был охранник с новой смены. Брякая ключами, он подошёл к камере. Худой, с рыжими волосами и маленькой бородкой. И всё время улыбающийся. Поглядев по сторонам и убедившись, что никого рядом нет, совсем близко подошёл к решётке. Увидев неспящего Джека, он ещё больше заулыбался.
– Эй, привет. Ты новенький? – спросил он негромко.
– В смысле? – Ленс не понял вопроса.
– Просто я тебя никогда в этой компании не видел, – охранник указал на Майгуста и Мирко.
– А тебе какое дело?
– Ну, так-то я вас вытащить собираюсь.
От этих слов Джек опешил и не знал, что сказать.
– Лоренцо, ты пришёл, – Майгуст проснулся и встал с кровати.
