Крылья. Дело №18

скачать книгу бесплатно

Крылья. Дело №18
Андрей Сергеевич Манохин

6 и заключительная часть цикла "Крылья". Приключения Джека Ленса в неизведанном и загадочном мире Мортема продолжаются. Получив огромное количество ударов судьбы, он пытается жить с этим. Но так ли ему это нужно? Стоит ли двигаться к своей цели? Каковы шансы на успех? Чтобы вернуться в свой настоящий мир, Джек должен переступить через всё. Но теперь путь становится ещё сложнее. Впереди заключительная часть его путешествия.

Андрей Манохин

Крылья. Дело №18

Предисловие автора

Перед вам шестая (и заключительная) книга из цикла «Крылья».

У каждой истории есть своё начало и свой конец? Никто не может сказать это с уверенностью. У человека всегда есть чувство дежавю, которое словно бы даёт новый виток памяти. Кажется, что вот всё и закончилось, но на самом деле путь только начался. А если эта история повторяется из разу в раз? Вот и Джек Ленс продолжает свой путь, пытаясь найти выход из тяжёлого положения, куда его забросила злодейка-судьба. Оказавшись в неведомом доселе ему мире, с каждым новым шагом, он узнаёт что-то новое, получает важные зацепки для своего освобождения. Новые друзья, новые враги. Его окружают люди, которые также оказались в этом мире не по своей воле. Вместе они пытаются найти выход. Но этот мир не собирается так просто сдаваться. Король Бранн выдал Джеку важную информацию о том, как выбраться из мира Мортема. Но какова вероятность, что всё получится? И не были ли совершены ошибки ранее, из-за которых будущее бессмысленно? Джек всё время приобретает и теряет. Теперь нужно сделать последний шаг, чтобы наконец понять, что там впереди. Карты вскрыты.

ЦИКЛ «Крылья»:

«Крылья»

«Город Дождя»

«Фальшивые улыбки»

«Тайна короля»

«Истории»

«Дело №18»

Глава 1. Безысходность

Два года. Насколько это большой срок? Может ли что-то кардинальное измениться с человеком за такое время? Для истории, для течения жизни, это, наверное, ничтожный промежуток. Но, ведь время человека слишком скоротечно. Иногда эти два года могут пролететь как миг. И, оглядевшись назад, ты не сразу поймёшь, что прошло уже столько времени. А сделано ли хоть что-то? Прожиты ли эти годы не зря? Может, как обычно, всё было бессмысленно? А, оглядываясь назад, приходится сожалеть. Но ничего не вернёшь. Ничего?

Джек сидел на обрыве и глядел на заходящее солнце. Красивый закат явно успокаивал нервы. Крики птиц, словно торопящихся сделать все свои последние дела перед сном, радовали и создавали более живую атмосферу. По несколько раз в неделю он приходил к этому месту вечером и наслаждался. По правую руку от него шумел Водопад Души. Красивый и свирепый. Единственный во всём Мортеме. Воды Святой реки шумно падали с большой высоты и сливались с другими водами, но уже Синего моря. Красота, не иначе. Причём, шум водопада был и не сильным, и не слабым. Самое то, чтобы отдыхать у него и ни о чём не думать. Жаль, что у Джека именно последнее слабо получалось.

Что всегда удивляло Ленса, так это другой берег реки. Он был совсем не похож на тот, где находился он сам. Ширина Святой реки (второй по величине после Жемчужной) достигала почти 150 метров. А различия между берегами слишком существенны. С той стороны будто веяло холодом. Много хвойных деревьев, меньше птиц и растительности. Такое чувство, что, перебравшись через реку, попадаешь из лета в осень. А дальше. Дальше зима. Этому не было логического объяснения. Просто Святая река была границей между Западной и Северной долинами. Почему происходили такие изменений, понять невозможно. Зато выглядело красиво. Вдали уже виднелись заснеженные шапки гор. Да и туч там было больше (скорей всего, шёл снег). Джек ни разу не пересекал реку, ему это не представлялось важным. Но выглядело завораживающе. Он просто лицезрел всё вокруг.

Просидев ещё какое-то время, Ленс поднялся и двинулся в обратном направлении. Войдя в чащу леса, он словно вдохнул в себя новой жизни. Сразу стало легче на душе. Не зря местные жители называли его Лесом Счастья. Никто не мог объяснить причину такого названия. Но факт оставался фактом. Находясь внутри него, действительно чувствовал себя более счастливым человеком. И не сказать бы, что лес чем-то отличается от других. Но он, словно, обладает чарами. Негромкие, приятные слуху, звуки животных и птиц. Обдувающий листву деревьев ветер создавал особую атмосферу внутри этого мира. Джек до сих пор удивлялся такому эффекту леса. Да и слушая рассказы от других людей, понимал, что и на них это распространялось. Хотя, на первый взгляд, особого отличия от других похожих мест, не наблюдалось.

И вот, идя по лесу, он чувствовал новый прилив сил. Все грустные воспоминания, пришедшие в голову у водопада, в миг улетучились. А скоро, между деревьями, показался маленький деревянный домик. И на сердце стало ещё теплее. Джек не мог не нарадоваться на него, ведь построен он был его собственными руками. Да, на это понадобилось очень много сил и времени, но оно того стоило. Когда только Джек начинал его возводить, он совершенно не понимал, с чего начинать (никогда таким не занимался), но пробы и ошибки помогли справиться. Конечно, получился не шедевр (хотя сам Ленс считал иначе), но вполне ничего себе. Небольшой одноэтажный домик с чердаком. Внутри две маленькие комнаты и кухня. Дом был хорошо спрятан в лесу. Буквально несколько шагов, и терялся из виду, за кронами деревьев. Но Джек был не один такой. В лесу находились и другие небольшие деревянные дома. Половина брошенных, половина жилых. Люди, которые хотели уйти из городов и деревень, жить в полной гармонии с природой, поселялись здесь. Целыми семьями или в одиночестве. Они считали этот лес идеальным. Так подумал и Джек. Неплохое ведь место для жизни отшельника. Но Ленс был не один. Иначе бы это совсем плохо кончилось.

***

Прошло два года с тех событий в замке Бранна. Жизнь Джека Ленса полностью изменилась. Даже спустя такое время, он, периодически, старается вспомнить все детали того дня и понять, можно ли было сделать что-то по-другому. Смерть его лучшего друга то и дело снилась ему. Именно после того дня руки Джека на долгое время опустились, и он просто стал плыть по течению жизни Мортема.

Теперь все происходящие события для Джека были как в тумане. Он совершенно не помнил того, как Сид вытаскивал его из дома и пытался привести в чувства. Ленс словно находился в полной прострации. На вопросы про Романа ничего членораздельного ответить не мог. Битва за деревню завершилась победой группы Сида. Да и, как потом Джек узнал, вся та война окончилась в пользу Росса Бравура, который не только отвоевал свои земли, но и убил генерала Гривуса. Это полностью изменило силу сторон на Западной долине. Народ восстал в своих городах и направился к столице. Молодой король Виг со своей матерью были свергнуты. Вся армия полностью расформирована, как и приближённые к королю люди. Народ хотел, чтобы именно Росс взошёл на трон Вольфстага, но тот отказался. Бравур предложил кандидатур главы Сигнура стать королём. Во времена Гривуса его посадили в тюрьму за то, что он не согласился с новыми законами. Народ единодушно принял это. И вот, уже последние два года Западная долина продолжает преображаться только в лучшую сторону.

Сид отвёл Джека к замку Бранна, где ждали перепуганные Хлоя и Мэгги. На их вопросы про Рому, тот выдавал лишь две фразы: «Его нет», «Он растворился». Все следующие сутки Джека не могли привести в чувства. Сид оставил их, так как его отряду нужно было возвращаться назад. Вся троица продолжала оставаться в замке Бранна.

Даже спустя такое продолжительное время Джек не может понять, почему он всё не рассказал Хлое о событиях тех ночи и утра. Про Кижича Ленс сказал половину. Что в него попала пуля, а потом тот просто растворился. О том, что Роман были одним из тех семи человек, которые могут помочь ему вернуться, он умолчал. Как и о вернувшейся памяти перед смертью. Словно, какой-то барьер мешал сделать это. От друга у него остался лишь плеер, который Джек теперь всегда носил с собой. Что Хлоя, что Мэгги, были шокированы смертью Ромы. Девочка всю следующую ночь плакала. Кижич был для неё намного более важен, чем Джек. Вся история с Ромой как-то заслонила собой произошедшее с Томом. Хлоя спросила о нём только через много часов после возвращения Джека. Тот просто соврал, будто мальчик покинул замок ночью, решив, что здесь ничего не найти. Историю о кладбище и самом Бранне он полностью опустил. Словно ничего и не было. Хлоя приняла все его слова за правду. Хотя, девушка и чувствовала, что Джек недоговаривает и, наверное, много чего скрывает, допрашивать не стала. Она видела, в каком он состоянии.

Именно Хлоя решила покинуть замок как можно скорее. Словно, невероятная тёмная аура окружала всё вокруг и не давала даже улыбнуться. Девушка подумала, что им стоит уйти куда-нибудь севернее всем троим и, полностью оклемавшись от произошедших событий, определить дальнейшие цели. Как оказалось, в итоге, сделать это было непросто. Уйти то они ушли, но вот состояние Джека… Человек потерял смысл, цель, надежду. Он полностью забыл о том, что ему нужно, зачем путешествует по Мортему. В голове витали сотни различных мыслей, но Ленс не заострял на них внимания ни секунды. Всё то, что ему говорил Бранн Кёниг, забылось или не хотело вспоминаться. Чувство опустошения. Именно таким был Джек первое время после ухода из замка.

Через несколько дней троица достигла Белого озера. Названо оно так было в честь белых лебедей, которые облюбовали место уже много десятков лет. Мэгги находилась в полном восторге от того, что предстало перед её глазами. Птицы плавали по прозрачной поверхности озера, взлетали в небо целыми стаями. А вокруг ни одного человека, ни одной постройки. Люди давно решили для себя, что не будут ничего сооружать в этом месте, дабы не портить, не нарушать, здешнюю красоту. Но иногда многие посещали озеро, чтобы просто посидеть на берегу и понаблюдать за гордыми и красивыми птицами. У Хлои и Мэгги стало немного легче на душе, пока они находились там. Но вот Джек всё также безучастно наблюдал за всем происходящим. У озера они провели целые сутки, прежде чем обогнуть его и отправиться севернее. Запах озера и красивые виды немного успокаивали. Да, Джек не менялся, но хотя бы стал перебрасывать парой слов с Хлоей. Небольшие ответы на вопросы, но это уже прогресс. Девушка не знала, куда им двигаться, что делать. Ленс не помогал ей ничем, в Мэгги было всё равно, лишь бы с ними. Иногда, по ночам, девочка плакала и произносила имя Ромы. А Джеку снились кошмары, но он не говорил Хлое, что именно ему снилось. А вот у девушки уже долгое время не было снов. И вот, в таком состоянии они путешествовали. В состоянии непонятной безысходности. Пока, наконец, не добрались до крупного города.

Сигнур, за очень долгое время, стал действительно большим местом, куда удалось попасть всей троице. В прошлом крупнейший медицинский центр не только Западной долины, но и всего Мортема, сейчас находился в пограничном состоянии. После действий Гривуса и его армии город был практически разорён. Разрушены десятки домов, убиты или отправлены в Вольфстаг крупные врачи, некоторые труды безвозвратно утеряны. Со времени свержения власти прошло совсем немного времени, но в городе вовсю кипела жизнь. По своей архитектуре и убранству чем-то напоминал Вольфстаг. Только меньше в размерах, да и дома не такие высокие. Город обнесён каменной стеной, правда в некоторых местах она разрушена после атак Гривуса. Все дома каменные или кирпичные. Улочки узкие и извилистые. Дороги выполнены из камня. Чем-то это всё напоминало Джеку город Гульнар, но менее помпезный и богатый, тем более в самом Вольфстаге он не бывал, а больше и сравнивать не с чем. Если говорить о другой территории Западной долины (деревни и города, которые он посетил), тут разница на лицо. Если бы не разрушенные здания и улицы в некоторых местах, то можно было бы с лёгкостью говорить о зажиточности. Весь город куда-то спешил. Словно один большой муравейник. У главных ворот охранник попросил пропуска. В данный момент всех гостей проверяли в целях безопасности. Джек и Хлоя показали, а Мэгги и не потребовалось. Откуда он появился у девушки, ведь до этого никогда ранее не имела, Ленс так и не понял. На его вопрос она ответила, что это женская хитрость и улыбнулась.

Оказавшись в городе, Джек словно получил некий заряд сил. Проходя мимо огромного количества людей по мощённым дорогам, мимо вывесок и выкриков, мимо радостных лиц. Будто эта городская жизнь вошла внутрь и расцвела. На мгновение ему показалось, что вокруг Лондон, а всё прошлое лишь длинный и страшный сон, из которого удалось выбраться. Пусть и временно, но это подействовало на Джека отрезвляюще. Хлоя была очень рада.

Компания решила остаться здесь на какое-то время, чтобы составить план дальнейших действий. Правда, сам город был не из дешёвых. Даже самая простая комната в гостинице стоила за сутки неимоверно дорого. Понятно, что из-за военных действий Гривуса экономически город потерял очень много, но даже в столицах можно было найти дешевле ночлежки. Поэтому троица решила провести максимум сутки-двое. Так как у Джека на тот момент имелось при себе много огнестрельного оружия, он продал в антикварную лавку пару пистолетов. Этих денег хватило на комнату на одну ночь. Хозяин лавки сообщил ему, что соседний город Элибург, западнее у границы Леса Счастья, намного экономичнее в плане проживания. На этом и было решено между Хлоей и Джеком, что они пробудут в Сигнуре две ночи, а потом отправятся дальше. Девушка предложила завтра погулять по городу. Джек был не против, ему хотелось развеяться. Спать легли рано. В комнате было две небольших кровати. Хлоя легла вместе с Мэгги, а Ленсу пришлось спать одному. Но, зато, впервые за долгое время, девушка поцеловалась с ним. С тех пор, как они оказались в замке Бранна, ничего между ними не происходило, лишь редкие взгляды. И тут они сплелись в поцелуе. После этого у Джека словно камень с души упал. Ему стало так легко и спокойно. С улыбкой на лице он молниеносно уснул на чистой кровати. Впервые за долгое время.

***

Гулять по городу Хлоя и Мэгги пошли вдвоём. Девушка сообщила, что они постараются достать немного денег. Правда, каким способом, не сказали. Джек даже был рад, что побудет один на улицах этого города.

Всё вокруг шумело. Ничего практически не изменилось с прошлого дня. Ремонтные работы шли во всех местах, где это было необходимо. Даже совсем маленькие дети помогали взрослым, принося материалы для строительства или нужные инструменты. Огромное количество повозок с товаром приезжало в течении всего утра. Как оказалось, это всё то, что украли и увезли в Вольфстаг из города. Теперь же вернулось назад. В частности, важные медицинские препараты и снадобья. Многие врачи также уже вернулись и преступили к своим прямым обязанностям. Джек вышел на центральную площадь. Со всех сторон её окружали самые большие здания в городе. Главный медицинский центр, администрация, резиденция главы, гостиница, банный комплекс. Сама площадь, имея колоссальные размеры, была откровенно пуста. С одной стороны, небольшой рынок (для такого города действительно небольшой), с другой стоял памятник. И всё. Джек решил взглянуть именно на памятник. На прямоугольном постаменте находился огромных размеров камень. Больше раза в два, чем сам Ленс. Камень был со всех сторон отточен и отполирован, но при этом сделан немного небрежно, от чего получался некрасивый шар. Тем более он был испещрён большим количеством трещин. И не казалось похожим, что они естественного происхождения. Возможно, так сделано специально. На камне также была выгравирована надпись: «В память о жертвах города Сигнур, погибших в пожаре 238 года со времён Великой битвы при горе Мор. Мы их будем помнить всегда». У памятника лежало очень много свежих цветов. Даже в данный момент подходили люди и возлагали их.

– Извините, – Джек подошёл к женщине рядом. – А что случилось в тот год? Неужели был такой страшный пожар, что стоит огромный памятник из-за этого?

Женщина посмотрела на него немного удивлённым взглядом.

– А вы не местный? Тогда понятно. Это был не просто пожар, а поджог. Именно на этом месте, где сейчас находится памятник, было здание бывшей больницы. Сейчас оно вон там, – показала пальцем на самый новый дом на этой площади. Десятки врачей и тяжело больных жителей заживо сгорели здесь.

– Неужели адекватный человек на такое способен?

– Вот это и ещё более удивительно. Поджог был совершён местным жителем. Причём, он проживал здесь более пяти лет. Его звали Джейкоб. Мужчина уже в возрасте. На самом деле, у него была необычная внешность. Я никогда не видела таких людей. Смуглая кожа и узковатые глаза, горделивый вид. Но при этом он был очень трудолюбивым и добрым. Все всегда отзывались о нём только хорошо. Занимался рыболовством на Святой реке, а также обучал некоторых жителей…даже не знаю, как правильно сказать…правилами или…нет…учениями, суждениями. И в этом никто ничего не видел плохого.

– А потом просто сорвался?

– Да, да. Это было глубокой ночью. Больница уже полыхала, и слышались крики, когда народ собрался на площади. Я отчётливо помню тот день. Этот старик стоял напротив горящего здания и смеялся. Он кричал: «Всё это враньё! Вы ненастоящие! Когда вы умрёте, я вернусь домой! Вы всё равно снова оживёте! Я буду снова и снова сжигать этот дом!» Было очень страшно. Когда его схватили, он твердил только одно: «Я Отэктей. Зовите меня Отэктей».

– И что потом с ним случилось?

– Его посадили в тюрьму. Врачи исследовали его, но не нашли каких-либо отклонений. Решили, что старик полностью здоров, поэтому его ждала смертная казнь. Но, через два дня он сбежал из камеры, не оставив следов. Все посчитали, что ему помогли те люди, посещавшие уроки, правда никто ничего доказать не смог. В итоге, больше его никто и никогда не видел. А боль города так и осталась с нами.

– Мда. Ужасная история. Сочувствую вам. Столько ни в чём неповинных людей погибло, – Джек смотрел на надпись на камне.

Женщина положила цветы к другим лежавшим и попрощалась с Ленсом. Джек ещё какое-то время стоял у памятника.

«Похоже, этого Джейкоба так никто и не поймал, раз спустя десять лет, я повстречал его. И новое имя он себе взял не просто так. Наверное, на индейском оно что-то означает, связанное с этим происшествием. А теперь сидит там, в горах Восточной долины и смотрит на звёзды. Ведь да…Они ему ничего не говорили. Отэктей всё сам знал, потому что он такой же, как и я. Просто бросил попытки вернуться назад и пошёл во все тяжкие. Спрятался ото всех и в одиночестве доживает последние года. Вот же старик».

Вся эта история как-то позитивно подействовала на Джека. Будто он разгадал очередную загадку и был этим доволен. На душе стало намного лучше после прогулки по городу. К вечеру в гостиницу вернулись Хлоя с Мэгги. Они были при деньгах. Откуда взяли, никто так и не сказал, но Джек почти уверен, что где-нибудь украли. Хотя, на самом деле, ему было всё равно.

Уже на следующее утро троица вышла из города и направилась к Элибургу. Хлоя была очень рада преображению Джека. Они много разговаривали и смеялись. Мэгги, как всегда, жизнерадостна. Правда, девушке хотелось знать, что они будут делать дальше, но пока не решалась. Чтобы не разрушать только-только появившийся позитив Джека.

Буквально через полтора дня путники достигли Элибурга. Совершенно другой город открылся им. Даже, скорее не город, большая деревня. Никаких стен и заборов. Огромное количество хаотически расставленных домов по всей площади низменности. В отличии от Сигнура, этот город практически не окружал лес. Территория на юге, где протекала маленькая река, берущая начало в Белом озере, была полностью покрыта мелким камнем. Западнее шла возвышенность, за которой, практически сразу, начинался обрыв и красивый вид на Синее море. Лишь на севере, буквально в паре сотен метров от границы города, стоял величественный лес. Уже при первом взгляде на него, Джек почувствовал странное влечение и спокойствие. Словно он манил к себе.

Элибург оказался очень гостеприимным городом. У них даже не спросили пропуска. Просто спрашивать некому, у дорог в город не стояли специальные посты. Абсолютно все дома были деревянными в один-два этажа. У большинства из них вид был невзрачным и даже староватым. Вокруг только земля и дерево, никакого камня или глины. Народ добрый и отзывчивый. Многие приветствовали путников, были готовы подсказать в любой момент. Джеку город этот чем-то напоминал Лут. Правда этот намного беднее. Как и оказалось, Элибург – это город, в котором, в основном, живут именно бедные, мало зажиточные граждане Западной долины. Фермеры, рыбаки, земледельцы, которые хотели найти лучшей жизни, поселились на этих землях. В итоге и появился Элибург. Здесь всегда рады гостям и новым жителям. Никого никогда не прогоняют. Даже во время борьбы людей с Гривусом, армия Вольфстага не трогала город. Брать здесь точно нечего, а жители лучше умрут, чем примкнут к врагу. Поэтому Элибург не пережил совсем никаких потрясений и просто продолжал плыть по течению.

Оказавшись здесь, Джеку стало совсем легко. Ему теперь не хотелось куда-то уходить. Сняв в одной из гостиниц действительно очень дешёвый номер, вся троица решила осмотреть город. Но, если быть честным, в самом Элибурге нет хоть каких-нибудь красивых или интересных мест. Всё однообразно и скучно. Лишь жители приветливые. Нет главной площади, центра, памятников. Лишь парочка небольших рынков, раскиданных по разным концам города, маленькая администрация, школа и больница. Единственное, что хоть как-то компенсировало всю эту серость, это природа вокруг. Река, море, лес. Неудивительно, что многие жители немалую часть времени проводили именно вдали от города, если не было важных дел.

Перед тем, как лечь спать, Хлоя решилась на важный разговор. Она уже с этим тянуть не могла. Мэгги, в этот момент, уплетала за обе щёки.

– Джек, нам нужно поговорить.

Ленс чувствовал, что этот момент настанет и откладывать вечно его невозможно.

– Ну, что же, давай, – Джек сел вместе с ней за стол.

– Итак (глубоко вздохнула), ты же понимаешь, просто так путешествовать из города в город бесцельно, невозможно. У тебя есть план, идеи?

– Идеи чего? Что именно ты хочешь услышать? Как нам выбраться из этого чёртового мира? Нет. В данный момент я не знаю, куда двигаться. Нужно какое-то время, чтобы всё полностью устаканилось.

– Хорошо. Я поддержу тебя в любом случае. Понимаю, что эта история с Ромой, и ни к чему не приведшие поиски в замке. Всё навалилось сразу в большом количестве. Давай пока приостановимся и основательно обо всём поразмышляем.

– Знаешь, что подумал? Может пока нам остаться пожить в этом городе. Вдали от суеты. Природа тут красивая вокруг. Никто не будет мешать или отвлекать. Может на несколько недель или месяц. А я уже придумаю, что нам делать дальше.

Хлоя понимала, что эти последние слова Джека означали кардинально противоположные вещи. Она видела в его глазах, что Ленс не хочет ничего придумывать. По крайней мере, сейчас. Он устал от всего случившегося. На лице девушки появилась слабая улыбка.

– Хорошо. Но ты ведь понимаешь, что жить в гостинице не вариант. Хоть она и не дорогая, но денег у нас немного. Нужно будет решить вопрос с жильём.

– Я займусь этим завтра. Поселимся где-нибудь.

– Мэгги, ты слышала? Мы какое-то время поживём в этом городе.

Девочка была рада такой новости. Если честно, она немного устала от этих вечных путешествий. Все устали.

***

Джек узнал, что в городе можно спокойно остаться жить, получить землю или дом. В Элибурге даже находилось несколько таких бесхозных. Проблема была лишь в том, что это очень дорого, по крайней мере в данный момент для Джека. На самом деле, по сравнению с другими городами, здесь очень дёшево. Местная администрация не давала участок или дом в долг и не делала скидок. А Ленс физически не мог достать нужную сумму. Правда, был ещё один вариант. Тогда-то он и узнал о Лесе Счастья. Диковинном месте, где люди словно заново рождались, расцветали. Жить там можно было совершенно бесплатно. В нём давно обитало некоторое количество людей. Можно построить собственный дом, либо жить в готовом (благо, со временем, жители леса покидали его или умирали, и дома пустели). Правда, имелось два правила. Рубить деревья там строго запрещено. Либо везти из соседних лесов, либо купить на местном рынке. Второе правило: проживающий в лесу обязан работать на благо города. Джек согласился со всем этим и рассказал Хлое с Мэгги. Те тоже посчитали вариант неплохим. Найти в лесу домик и обустроить его, а в городе подрабатывать. Тем самым будут деньги.

***

Джек надолго запомнил первый день, когда оказался в Лесу Счастья. Было такое чувство, будто сделав шаг туда, всё гнетущее, ноющее, жгущее, не дававшее покоя, оставило его, не смогло преодолеть барьер деревьев. Чистота. Первое, что пришло в голову – чистота. Чистота души, тела, даже самого леса. Лёгкость и свобода движений вместе с мыслями. Причём сам лес не отличался от большинства других. Чистый, опрятный, с малым разнообразием видов деревьев. Здесь обычно тихо. Звуков леса (в частности, животных) можно за весь день услышать совсем немного. И дело не в том, что самой живности нет (как раз наоборот). Такое чувство, что древний дух этого места запретил нарушать тишину и спокойствие. Улыбка не уходила с лица Джека. Сначала он подумал, что сходит с ума, но, как оказалось, Хлоя и Мэгги испытывали точно такие же чувства. После этого они уже не сомневались, оставаться или нет.

Имелось несколько вариантов с домиками. Хлоя выбрала самый обустроенный. Одноэтажный с двумя маленькими комнатами. Пока они искали нужный дом, познакомились с другими жителями леса. В данный момент в Лесу Счастья обитало три семьи и два одиночки. Все люди очень добрые и отзывчивые, готовые помочь в любую минуту. Объяснили небольшие правила поведения. В лесу запрещено мусорить, наносить вред, убивать животных, птиц и рыб. Впрочем, Джек и не собирался этого делать. Он, будто бы, чувствовал, что, совершив плохое, нарушится весь этот идеальный мир.

Так и начался новый период в жизни, Джека и двух его спутниц. Сам Ленс, не будучи особо способным работником, искал себе место не самое сложное. Поэтому, сначала, решил влиться в компанию к местным рыбакам. Он считал, что это будет совсем нехитрым делом. Но, поначалу, пришлось тяжело. В итоге 50% собранной рыбы уходило на рынок (с которой ему в карман шла небольшая сумма), а вторую половину Джек спокойно забирал себе. В первые пару недель он приносил в дом по одной-две рыбёшки, но даже это радовало его. Ведь раньше Ленс и представить не мог, что такое в принципе возможно, а теперь сам добывал еду. Хлоя тоже немного подрабатывала. В небольшой мастерской она была помощницей местной ткачихи. Впервые в Мортеме Хлоя не прятала свою внешность. Жители наоборот были рады, что такой необычный человек живёт с ними. Мэгги же просто радовалась жизни. Она часто гуляла по городу и сдружилась с огромным количеством местных ребятишек. Ещё ей очень нравилось на закате, перед возвращением в лес, подниматься на вершину холма и наблюдать с обрыва за Синим морем. Открывался действительно невероятный вид. Местные жители ради этого даже соорудили несколько скамеек у самого обрыва. Даже Джек с Хлоей иногда любили там бывать. Общий их дом стал приобретать всё более человеческий вид. Они закупали различные вещи с рынка. Хлоя решила засадить вокруг домика цветы. Джек ремонтировал его. Раньше он такими вещами не занимался совершенно, но теперь пришлось всему учиться.

Так, незаметно, прошли не то что недели, а целые месяцы. Джек и не заметил насколько он сроднился с Хлоей и Мэгги. Они стали настоящей семьёй. Мама, папа и дочь. Он мог целый вечер провести в обнимку с девушкой просто разговаривая, а всю ночь в кровати, безудержно заниматься любовью. К девочке его тоже тянуло. Он чувствовал, что должен защищать её и оберегать. Теперь эти люди стали для него всем. Джек даже перестал вспоминать свою настоящую семью, Лондон, прошлую жизнь. Он и не заметил, что стал таким же, как десятки других людей, попавших в Мортем, бросивших борьбу и сдавшихся. Тех, кто просто оставил попытки вернуться назад и спокойно дожить здесь свою жизнь. Единственное, что мучало Джека – это сны. Сны о том дне, когда он потерял Романа. Периодически они всплывали в его голове, но Ленс не знал и не понимал, почему и зачем. Хлое тоже нравилась такая жизнь. Сначала девушка думала, что скоро они начнут искать выход из ситуации, но потом стала такой же, как и Джек. Они, дополняя друг друга, затуманили собственный разум. Тоже самое произошло и с Мэгги.

Когда прошёл год их проживания в Лесу Счастья, Джек решил построить собственный дом. Просто ему так захотелось. Он стал подрабатывать строителем в Элибурге, чтобы всему научиться. Теперь его голова стала забита лишь этим, и Ленс ещё больше отдалился от истинной цели, которую он никогда не хотел предавать раньше. А может быть так на всех действовал лес, который их одурманил и околдовал? Его волшебные свойства затуманили разум? Кто знает. Но в итоге прошло уже два года с того самого дня в замке Бранна, а Джек так и не приблизился к своей цели ни на шаг.

Глава 2. Важное решение

Всё помещение изрядно пропахло жареной рыбой. Её запах въелся абсолютно в любые вещи. Было такое чувство, что столы и стулья специально обмазывали, придавая ещё большей утончённости (хотя это совсем не так). Реки пива лились со всех концов, даже не затихая на минуту. Джек сидел один за маленьким столиком у окна, опустошая уж четвёртую кружку. Он часто любил заходить в этот бар после работы. Это не происходило каждый вечер, но пару раз в неделю вполне себе. После этого он обычно очень поздно возвращался домой. Бар был не самый известный и популярный, но народу тут всегда хватало. В основном заходили самые бедные жители города, так как цены позволяли хорошо напиться. Бар находился на окраине в южной части, поэтому до Леса Счастья добираться действительно очень долго. Но Джек никуда не торопился. Он любил садиться за небольшой стол у окна и наблюдать за событиями как в баре, так и снаружи. Иногда, конечно, приходил сюда с товарищами по работе, но за это время так по-настоящему ни с кем не сдружился. И вот, сейчас, спокойно попивая очередную кружку самого крепкого пива, просто глядел в окно, наблюдая, как детишки спешат домой, укрываясь от только что начавшегося дождя.

В голове сплошная пустота, а настроение не такое уж и радостное. Так было у него уже несколько дней, и он не понимал, в чём причина. Джек подумывал собраться домой, как его остановил разговор за соседним столиком. Сегодня там сидели самые шумные люди в баре. Четверо мужчин очень оживлённо спорили. Троих Джек хорошо знал. Два рыбака, с которыми он работал вместе много месяцев, правда не слишком общался с ними. Ещё один местный торговец тканями. И если рыбаки обычно суровые и малоразговорчивые, то их товарищ наоборот, был сама болтливость. И вот, вместе с ними сидел весёлый старик, который много спорил. Джек видел его ещё вчера. Это странствующий торговец различными безделушками. Он всегда в пути. Заезжая в очередной город, останавливался там на пару-тройку дней, торговал и уезжал. А ещё он любил рассказывать истории о которых слышал или видел сам. Правда ему, как и сейчас не всегда верили. И вот они сидели, громко споря. И на одном из разговоров Джек прислушался.

– А я вам говорю, что видел дракона. Огромных размеров.

– Да ты пьян. Никто их уже сотни лет не видел. Или вымерли, или спрятались далеко в горах, – сказал один из рыбаков.

– Истинная правда. Собственными глазами видел, как тот самый город Лакрим полностью сгорел по его вине. Я не успел доехать буквально чуть-чуть, а там уже всё полыхало. Зверь кружил вокруг. Ночь была ярко освещена. Клянусь вам.

Торговец заливался смехом, а рыбами продолжали спорить со стариком. В голове Джека та ночь отчётливо всплыла перед глазами. Будто это было буквально вчера. Он не мог поверить, что кто-то видел происходящее, помимо них четверых. От этого становилось немного не по себе.

– А что скажешь про гавань Ристо? Это правда? – спросил второй рыбак.

– Вы про башню Моря? Конечно. Два года как огонь продолжает гореть на её вершине. Никто так и не знает, почему она загорелась. Зато теперь от туристов отбоя нет. Ведь только на этой одной горит огонь.

– Да, зная бедность гавани, теперь это достопримечательность. А местные пытались забраться на вершину? – торговца явно заинтересовала история.

– После случившегося, само собой. Десятки людей искали вход туда, но никак.

Джек сидел в полном шоке. «Как?! Башня, огонь!» В его голове это не укладывалось. Причём он горит там уже два года, а узнал только сейчас. «Подожди. Два года. Только на одной башне». Глаза Ленса ещё больше расширились. «Неужели, это после смерти Ромы?» В голову сразу влезли слова Бранна о семи людях и семи башнях. «Значит, как только Рома умер, на башне появился огонь, олицетворяющий исполненный долг? И если я спасу всех семерых, то загорятся и остальные. Тогда смогу вернуться домой». Сердце билось невероятно сильно. Всё внутри Джека переключилось.

– Там ещё интересный момент случился, – продолжил старик. Не так давно в гавани земля тряслась. Уже много десятков лет не бывало подобного, а тут. Причём толчки были настолько сильные, что севернее города часть территории обрушилась в море. Тогда-то местные увидели, что земля внутри частично полая, и действительно существует проход к башне. Правда, теперь он полностью завален, и шансов больше нет.

– Получается, у них под носом всё время был этот тоннель туда, а они его не нашли? Вот же дураки, – засмеялся торговец.

– Так дальше ещё интереснее. После разрушения, в море нашли несколько тел людей. Что удивительно, практически все целые и хорошо сохранились. Причём, когда стали опознавать, то оказалось, что многие из них уже десятки лет, как пропали. Как такое возможно, что их тела в таком хорошем состоянии и не разложились, непонятно.

– Может, у стен той пещеры или тоннеля чудодейственные силы или ещё что? – спросил рыбак.

– Всё возможно. Когда я покидал те места, завалы ещё разбирали.

А вот теперь Джек стало немного страшно. Ведь он понимал, к чему вели данные события. «Они ведь могли найти тело Рози. Спокойно опознать, раз каким-то образом они там сохранились…Да даже если и так, мне то чего бояться. Я ведь не убивал, просто так вышло. Тем более кто узнает то про меня. Нагоняю всякие страхи. Ерунда это». Джек сам себя успокаивал, стараясь снова вслушиваться в разговор.

– Похоже, что это правда. Уже второй человек рассказывал о таком, – продолжал новую тему старик.

– Да брехня. Привиделось по пьяни. Какие к чёрту летающие женщины, – смеялся торговец.

– Доля правды есть. Серафимы ведь существовали. Возможно, они до сих пор где-то прячутся, далеко на севере. Вот двое забрались в слишком неизведанные или просто забытые земли.

– Но разве они не огромные орлы? – спросил рыбак.

– С большого расстояния серафимы похожи на огромных орлов, их крылья невероятных размеров. Но вблизи становится понятно, что это невероятной красоты девушки.

– Мне кажется, что это всё сказки. Я особо то не верю, что они существовали сотни лет назад, а уж сейчас и подавно. Нигде про них никто не рассказывает.

Джек снова перестал слушать их разговор. Теперь в его мозгу всплыло то, что, казалось, исчезло за последнее время навечно. Крылья. Те самые крылья, что мучали его не один десяток ночей. И вдруг эта история. «Неужели, действительно, где-то за Северной долиной обитают эти серафимы? И я могу их найти? Может, это шанс всё исправить? Шанс всё-таки вернуться домой?»

На улице уже совсем стемнело. Дождь, усиливаясь с каждой минутой, бил по окну, у которого сидел Джек. Старик решил покинуть компанию и отправился к выходу, нацепив сверху шляпу, чтобы хоть как-то защититься от дождя. Пошатываясь, Ленс поднялся со своего места. Он решил догнать этого путешественника. Только выйдя за порог бара, почувствовал всю силу природы. Дождь хлестал с невероятной силой, а поднявшийся ветер буквально сбивал с ног. Старик уже отдалился прилично, стараясь, как можно скорее добраться до своей гостиницы.

– Извините!!! – что есть силы закричал Джек.

Старик обернулся и посмотрел на Ленса. Они оба уже промокли до нитки. Джек подбежал к нему.

– Вы что-то хотели?