Крылья

скачать книгу бесплатно


– В моём доме.

– А ты сам кто, крестьянин, земледелец? А то ты больно не по-крестьянски разговариваешь.

– Я старейшина этой деревни. А ты, похоже, и не знаешь, как крестьяне говорят. На земле мне уже не позволяет работать здоровье, поэтому теперь я являюсь старейшиной. А ты точно не местный, такого бы я запомнил (старик кинул взор на одежду Джека). Никогда такой не видел.

– Но мы ведь в Лондоне или хотя бы на территории Англии? Я ведь прав? Да и ты по-английски говоришь.

Старик на пару секунд замолчал и просто смотрел на Джека внимательно.

– У тебя либо жар, либо ты не из ближайших краёв. Я никогда не слышал ни об одном из мест, которые ты назвал. Ты в деревне Чистрбро, что в Восточной долине королевства Артро.

У Джека началось помутнение. «Что несёт этот старый хрен? Какое, блин, королевство? Ну, название деревни несёт в себе что-то английское. Но, всё-таки, неужели я в прошлом? Тогда, что за королевство такое? Никогда о нём не слышал». Голова ходила кругом, но парень понимал, что нужно обо всём расспросить этого старика, потому что спорить не было хорошей идеей, тем более в его положении.

– Ты же говоришь по-английски. Ты ведь понимаешь меня, – Джек стоял на своём.

«А может это место только через многие года станет будущей Англией?»

– Я не знаю такого языка. Ты говоришь на нашем, общем языке. Везде так говорят. Хотя, может, я и вру, так как не был же во всех уголках Мортема. На землях Мортема обитает невиданное количество народов и существ. Возможно, у них там свои языки. А это обычный, общий.

Джек уже не знал, что сказать. «Что за Мортем такой? Стоп. Может это секта. Какие-то странные люди в непонятной одежде говорят всякие глупости. Как вариант. Надо бы вытрясти из этого старичка правду».

– Ты меня за дурака держишь, а!? Что за Мортем такой? Где это такое находится!?

– Мортем везде. Это наша земля, наш мир. Мортем со всех сторон окружён Синим морем. Ты странный немного, если никогда не слышал об этом. Может быть ты из-за моря? Житель доселе невиданного народа? Хотя, я думаю, лучше будет сообщить всё владельцу наших земель, сэру Кристофу о тебе, что ты шпион и пудришь людям голову.

Старик прищурил глаза и пристально посмотрел на парня. Джек резко забеспокоился. «Только этого ещё мне не хватало».

– Дед, давай так не шути, не надо никого звать.

– Дедушка, не надо. Я думаю, что он не опасен, – девушка, всё время стоявшая сзади, наконец, подала голос, став испытывать меньший страх к Джеку.

– Послушай, дед, я не знаю, как я тут оказался, я ничего не понимаю и многое не помню. В этих краях я никогда не бывал.

«Нужно сказать ему правду, ведь других вариантов у меня сейчас нет, а тут, может быть, они мне помогут. Хуже уже точно не будет».

– Зато ты смог выбраться из леса призраков, а это не каждому дано.

– Лес призраков? Я их там не встречал, кроме одного опасного деда с ружьём.

– Ах, Альфред (издал небольшой смешок). Всё сторожит никому не нужное кладбище. Возвращался бы он к себе в город, а не страдал каким-то своим долгом или что там у него.

– О, а можешь мне рассказать об этом кладбище?

Но старик очень резко махнул рукой, приказав замолчать. Даже девушка испугалась.

– Об этом месте мы не говорим никогда. Это запрет. И тебе советую молчать, да и больше там не бывать, понял?

– Хорошо (спорить с ним было бесполезно, да и Джеку не очень хотелось там ещё раз бывать). Но тогда, почему вы рядом живёте небольшой деревней? Я даже реки не заметил, да и других жилых мест на несколько километров.

– Ну река то как раз есть. Плохо смотрел, значит. На западе от леса призраков протекает небольшая. Деревья, видимо, её скрывают от глаз. Ну а так, ты прав. Место здесь, конечно, не самое лучшее. Чистрбро – это больше перевалочный пункт от Реборно к Луту. Если заметил, кроме дороги к лесу есть ещё одна. Она и ведёт в Лут – город у озера цветов. Здесь обычно проходят караваны с различным товаром. Последнее время, правда, это происходит нечасто. Зато, живём спокойно, никто и ничто нас не тревожит. Ты вот первый за многие месяцы поставил жителей на уши. О тебе только и говорят, поэтому пока пару дней полежи тут. Ко мне без спроса никто не сунется, даже сам сэр Кристоф. Живём мы не богато, но на жизнь хватает. Почти ни от кого не зависим и довольны этим. Может быть твои странные речи из-за того, что головой сильно ударился или что-то произошло в лесу. Кстати, как тебя зовут, каков твой род, твоё сословие?

– За эту ночь много чего странного со мной произошло, но память, вроде бы, в порядке. Я Джек, из Лондона. Я специалист по рекламе, но тебе это ничего не скажет.

– Действительно (задумчиво смотрит в окно). Никогда таких слов не слышал. Что это за Лондон такой?

– Большой город. Здесь, как я понимаю, у вас только деревни да королевства. А это город, где дома тянутся к небу, некоторые состоят из одних окон, стекла. Все технологии современные. У нас кареты без лошадей.

В этот момент девушка совсем приободрилась и резко с воодушевлением заговорила, перебив Джека.

– Я знаю, я знаю. Дедушка, помнишь, Мария рассказывала, когда сюда приезжала, о городе за сумеречными полями, где такие виднеются такие страшные дома за стеной. Она была недалеко с этим местом, когда направлялась по делам в Артро.

– Это всё сказки. Я не верю в этот так называемый город Дождя. Твоя подруга всегда сочиняет небылицы. Там ведь никто не был, только и говорят, что видели и всё. Сказка для маленьких девочек, вроде тебя.

Тут уже загорелись глаза у Джека. «Неужели, тут есть и цивилизация. Это мой шанс выбраться из этого бреда, окружившего со всех сторон».

– А далеко это? Я хочу туда попасть.

– Нет этого города, говорю же тебе. Придумали, чтобы пугать им таких вот впечатлительных девушек, как Рози, да?

Красавица, которую звали Рози, надула губки.

– Ладно, я думаю, тебе надо отдохнуть, странный путник.

– Нет, нет. Старик, можешь ещё рассказать про всё это. Про Мортем и его окрестности. Мне нужно знать.

Старик всё мялся, думал, стоит ли ему это делать.

– Ну ладно, так и быть. Может быть история Мортема вернёт твои нормальные воспоминания. Кое-что тебе расскажу, самое основное, что сам знаю. Но сначала поешь, сил нет совсем, а я не хочу тебя тут вечно держать или вообще мертвого человека получить. Кстати, я так и не представился. Меня зовут Сим. Старейшина Сим.

Глава 4. Рассказ старика

Безусловно, я не всё знаю о Мортеме, обитателях наших земель, я даже их всех не смогу описать. Многие события, произошедшие за последние годы, не хранятся в моей памяти. Расскажу тебе только самое основное, что важно. Мало кто вообще знает всю историю нашего мира. Возможно, только великие старейшины из Храма Белых Серафимов. Когда появился Мортем, когда началось строительство первых городов – неизвестно. Сейчас идёт 248-й год со времён Великой битвы при горе Мор. Событие эпохальное, поэтому началось новое исчисление времени в нашем мире, хотя, непонятно зачем. Тогда объединённые войска трёх долин вместе с лесными существами и лесными драконами одолели демонов Огненной земли и огненных драконов, которых возглавлял король Бранн. Всё, что тебе могут рассказать, о событиях, предшествующих той войне, будет лишь слухами. Точно никто ничего не знает. Рукописи о том времени хранятся только в королевствах, да храмах.

Итак, ты находишься в Чистрбро – маленькой деревне в Восточной долине. Я живу здесь более десяти лет. Родился недалеко от Артро в деревне Глумис, принадлежащей королевству. Мой отец был кузнецом, а мать готовила различные лечебные снадобья. Могу сказать, что мы не бедствовали, как многие, так как товары родителей раскупались очень хорошо. Прошло уже много лет с той войны, но отголоски её продолжали и продолжают мешать народу нормально жить. Тогда Восточная долина не так сильно пострадала, как Западная, поэтому приток людей из-за гор в деревни был очень сильный.

Почему же началась та война? Я не знаю. Да и никто тебе не скажет, как всё это произошло на самом деле и почему. Большинство историй о тех событиях крутятся вокруг короля Бранна, являясь исходной точкой. Он появился словно из ниоткуда, нарёк себя королём. На самом западе недалеко от гор в старом заброшенном замке, который за короткие сроки был отремонтирован, поселился этот самопровозглашённый король. Словно по волшебству, ему удалось собрать огромное войско. Все близлежащие мелкие деревни перешли в его владение. Конечно, всё неофициально, ведь эта территория относилась к Западной долине, где во главе стоит королевство Вольфстаг. Но времена были смутные для Вольфстага. Великий правитель Август умер, не оставив наследника. Началась борьба между высокопоставленными людьми королевства. Похоже, что Бранн и воспользовался этой сумятицей, забрав себе часть долины. А тем было не до какого-то выскочки, их волновал только престол. Все три долины тогда были не слишком дружны, поэтому никто не вникал в дела соседей. Сейчас ситуация точно такая же, пересечь границу очень сложно. А Бранн тогда тихой сапой получал всё больше власти.

Кроме Восточной, Западной и Северной долин существует ещё одна сила – Огненная земля. Закрыта она от остального мира со всех сторон цепочкой гор, имея только один Вековой путь, но никто не может туда попасть, опасен он сильно. Особо никто и не рвётся на те территории. Наверное, даже в Храме Белых Серафимов не всё ведают об этих местах. Я лишь знаю о драконах, обитающих там, о Замке Огней, где живут правители, ну и о Кратере, который после войны носит название Кратер Демонов. Огненная земля всегда жила сама по себе, имена правителей и то неизвестны. Даже, когда началась война, их войска не возглавлял ни один король. Вполне реально, что Бранн убил его, захватив власть в свои руки.

Как Бранну удалось пересечь горы – ещё одна загадка из многих. Ведь в то время Вековой путь был закрыт для всех. Возможно, ему удалось найти другую дорогу. Ходят слухи о Дороге смерти на самом краю Мортема, но это как всегда слухи. Самое же невероятное, что Бранн забрался на Башню Огненного лика – одну из великих башен Мортема. По преданиям известно о семи башнях, точного количества никто не знает, да и для какой цели они, неясно. В основном люди, как и я, знают о пяти, про другие две только ходят слухи, что где-то на севере они. Простым людям посещать те башни запрещено, да и забраться на них невозможно. Но у этой самая страшная репутация. Находясь в горах, она возвышается над всем. Возможно, самое высокое место в Мортеме. К ней нет ни одной дороги, ни туннеля, ничего. Все, кто пытали счастья забраться туда, погибали ещё у подножия. Башню считают главной из всех находящихся в Мортеме. Что же там делал Бранн, известно только ему. Но за три года до битвы при горе Мор и за два года до начала однолетней войны, на башне загорелся огонь. Что самое странное, после этого, через некоторое время, огонь появился и на других башнях сам собой. Говорят, такого не было никогда. А Бранн перестал появляться в своём замке, оставив заместителя. Скорей всего он стал собирать себе последователей на Огненной земле. Первые беспокойства населения Западной долины начались после того, как пробудился вулкан Тысячелетия, до этого спавший уже сотни лет. Многие стали связывать это с Бранном. Но самое страшное было ещё впереди.

За полгода до начала войны небо над Огненной землёй окрасилось красным. Это был знак. Тогда-то и появились демоны. Крылатые страшные чудовища, по слухам, вылезли из того кратера. Само собой, они стали появляться на землях Западной долины, разоряя жилища и убивая жителей. Справляться с этой нечистью было очень сложно, потери среди населения росли. Это, конечно, снова слухи (вся история состоит из слухов), но в Великой библиотеке есть записи о том, что такие демоны появлялись тысячи лет назад и были изгнаны ангелами, крылатыми девами с чистой душой. Правда, больше информации об ангелах нет, никто их не видел никогда, не знают об их месте обитания, поэтому, я думаю, что это лишь сказки. Ангелов не существует. Людям нужно было полагаться только на свои силы, нужно было объединяться. Тем более ворота Векового пути открылись, и на Западную долину хлынули войска и чудовища. Первые удары пришлись на южные деревни, но те так просто не сдались, как хотели противники. Главы деревень объединились, собрав хорошо вооружённую армию. Быстрого молниеносного захвата не получилось. Бранн же вернулся в свой замок с ещё большим войском. Последней каплей стал захват города Вест и перекрытие дороги между Западной и Восточной долинами. Король Артро Хавок, король Никсарда Ревин и исполняющий обязанности короля Вольфстага Ганс приняли решение о первом за многие годы собрании трёх лидеров в соборе Альянса. Через горы существовала ещё одна дорога кроме той, захваченной войсками Бранна. Именно по этому старому пути Хавок смог прибыть в собор, находящийся в Западной долине. Старейшины Храма Серафимов и Великой библиотеки, понимая всю серьёзность событий, отправились в край лесных драконов, просить тех о помощи. Из-за нападения демонов даже лесные существа всего Мортема откликнулись на призыв людей. Так, впервые за много лет состоялось единение трёх долин против Огненной земли и короля Бранна.

Началась Великая однолетняя война. Основные события происходили на Юге Западной долины. Город Вест был почти сравнён с землей. Объединенные деревни Запада несли потери. Многие понимали, если эти рубежи падут, то для войск Бранна будет открыт путь к Великой сокровищнице Мортема, а там уже и рукой подать до Вольфстага. Города Белого озера (Элибург и Сигнур) стали стягивать свои войска к Объединённым деревням. Даже Бравур, человек никогда ни во что не вникающий, решился помочь. Земли этого благородного охотника находились чуть севернее замка Бранна. Он создал охотничьи отряды, совершающие набеги на замок, не давая тем зайти с тыла. Бранн захватил гору Мор и вышел к Восточной долине. Впереди был город Ист, ставший основным местом для военных действий на той стороне. Хавок понимал, что захват Иста практически откроет путь к Артро. Нужно было что-то решать.

Попасть на территорию Огненной земли по морю было невозможно из-за сильного течения, морских скал и водяных воронок. Бранну же легко удалось доставить свои войска в гавань Северной долины к водопаду Души. Опять же ходят слухи о неведомых подводных кораблях, но это просто невозможно. Кроме обычных кораблей в Мортеме никогда ничего не было. Говорят, словно люди и чудовища прямо выходили из Синего моря, а сами корабли не просто плавали под водой, но были из какого-то прочного материала, возможно железа. Такого поворота событий никто не ожидал. Враги без проблем захватили Аниму и Энистер. Оставался ещё Лугорд, и противники стали бы спокойно хозяйничать на Святой реке, перекрыв дорогу назад основным войскам Севера. Поэтому Реван бросил все силы на Лугорд. Бранн давил по всем фронтам, опасность поражения росла с каждым днём. Тем более в бой вступили в компанию к демонам ещё и огненные драконы.

На седьмой месяц войны, когда состояние войск стало совсем критичным, выступили, наконец, лесные драконы, вернув равновесие. Драконы никогда не дружили с людьми, но нападение огненных собратьев на их край было последней каплей. Война вступила в финальную стадию. Потери всё равно были несопоставимы. Бранн одерживал всё больше побед. Враги великолепно сдерживали войска Севера и Востока. Такое развитие событий было им на руку, у Запада оставалось всё меньше сил сопротивляться. Думаю, если бы Бранну удалось овладеть всей Западной долиной, то шансы выиграть войну стали бы для него реальны. Именно в то время Хавок решился на отчаянный шаг: перебросить почти все свои войска через старый путь в горах и ударить с тыла. Не зря, сейчас тот перевал называют Старым путём Победы. Риск, конечно, был велик, ведь Артро оставался без защиты, но в итоге всё было оправданно. Этот ход стал полной неожиданностью для Бранна. Главные силы сосредоточились у горы Мор. Наступил миг решающей битвы. Все воины сошлись в невероятной схватке, которая продолжалась 5 дней. Трупы лежали на трупах. Гибли люди, чудовища, лесные существа, драконы. Невообразимыми усилиями войска трёх долин одолели армию Бранна. Оставшиеся в живых бежали в Огненную землю. Ворота Векового пути были закрыты. Города Вест и Ист полностью уничтожены, сейчас, правда, их немного отстроили, но до сих пор видны руины прошлого. Они будут всегда напоминать, о том, какую цену пришлось заплатить за победу. Появились так называемые выжженные земли, где до сих пор никто не живёт. Война закончилась.

Самый главный и интересующий всех вопрос: «Куда делся король Бранн?» После битвы его никто не видел, тело его не нашли. То, что он находился там, это неоспоримо. Каждый сантиметр его замка был исследован, но никаких следов этого человека не нашли. Будто его и не было в Мортеме. Сразу же после исчезновения Бранна погас огонь на Башне Огненного лика, а также и на других. Многие считают, что он скрылся на ней, но никто так не смог проверить эту догадку. Альянс трёх королей направлял отряды в Огненную землю в поисках Бранна, но и там никто не знал, где он. Просто исчез. И подтвердилась догадка, что он и убил правителя замка Огней.

Он так и остался самой странной фигурой тех времён. Появился из ниоткуда, имел в арсенале вещи неизвестные Мортему. Он (если верить слухам) забрался на Башню, куда до сих пор не может найти дорогу никто. Ему удалось собрать огромное количество последователей и повести их на войну. Ходили даже слухи, что на самом деле Бранн впервые появился здесь, в Восточной долине, как раз недалеко от Чистрбро. Многие считают, что он пришёл из-за моря. Вопросов намного больше чем ответов. И сейчас я вижу тебя. Тоже неизвестно откуда, несёшь всякую чушь, не знаешь Мортема. Хотя, не слушай меня, это так, старческие бредни.

Ух, сколько всего я наговорил о войне. Хотя, со времён Великой битвы ничего существенного здесь не происходило. А война – это событие огромного масштаба для Мортема, ведь она задела почти каждого на землях, смогла сплотить тысячи людей. Чего не скажешь о королях, они, к сожалению, держались недолго. Альянс трёх долин просуществовал двадцать лет, после чего каждая захотела полной самостоятельности и не зависеть друг от друга. Север спокойно ушёл и до сих пор не лезет на другие территории, крепко охраняя Святую реку от беженцев. А вот Вольфстаг и Артро стали настоящими врагами. Ведь, если сравнивать потери от войны, то Восточная долина практически не пострадала, не считая уничтожения Иста, а вот на Западной вся южная часть была в огне. Ганс тогда доживал свои последние годы из-за болезни, и после на престол вступил его брат Йозеф. Тот ненавидел Никсард и Артро и сразу объявил им бойкот, перекрыв все пути в свои земли. Именно после вступления его на престол, Альянс был расформирован, а сам собор, по велению короля, перешёл в полную собственность Вольфстага. И если все эти события были для Северной долины безболезненны, то для Восточной стали ударом. Наша долина всегда считалась самой бедной, и торговля с другими территориями нам помогала держаться на плаву. Теперь же всё изменилось. Ещё и многие люди бежали к нам с Запада, чтобы найти тут работу, после того как война уничтожила их дома, лишила спокойной жизни. Увеличение народа создало проблему дефицита многих товаров. Сын короля Хавока Ирвин приказал построить новый город недалеко от Жемчужной реки, чтобы люди, идущие из-за гор, жили только там. Так появился город Брайтон.

Это помогло. Со временем состояние долины стабилизировалось. Но вскоре появилась новая напасть – мародёры. Неизвестно, сами ли они пришли или были засланы, но быстро обосновавшись в лесах, стали совершать набеги на Брайтон, город кузнецов Гансов, Реборно и даже на королевские деревни. Сейчас дорога между бывшими Истом и Вестом частично открыта, но попасть на другую сторону сложно и не каждому будет позволено. Там сейчас особые порядки. А теперь из-за мародёров стало ещё хуже, прямой путь от Реборно может стать вашим последним походом. И они могут не только вас ограбить, но и убить. Нынешний король Кристоф борется с ними, но даётся это с трудом, а помощи ждать неоткуда. Наша армия не так сильна в последнее время и малочисленна. Поэтому мародёры обитают в лесах на наших землях до сих пор.

Если же говорить про меня, то своих родителей я потерял рано, поэтому, оставшись один, я ушёл из Глумиса и перебрался в Реборно. Занялся кузнечным делом, как мой отец, ну и нашёл свою любовь. С Радой мы поженились, у нас родился сын Бревар. Началась спокойная жизнь моей семьи. В те годы мародёров мало кто видел, у них было своеобразное затишье, поэтому всё было хорошо. Мой сын стал владеть льняными угодьями, мы стали процветать. Он женился, на свет появилась Рози.

Как же я оказался здесь? Тогда появилась информация о набегах на город Гансов, массовых убийствах и грабежах. Люди стали беспокоиться о своей жизни, и многие решили покинуть Реборно, уйдя на юг. Мы же решили остаться, не веря, что на такой большой город нападут. Я жалею о том решении всю свою оставшуюся жизнь.

Рози было пять. Она любила ходить со мной на рыбалку. В тот день мы на повозке поехали за город. Вернувшись вечером, увидели весь Реборно в огне. Мародёры всё-таки напали. Мой дом сгорел дотла, а вся семья была убита. Эта картина до сих пор перед моими глазами. Вся моя жизнь разрушилась за несколько минут.

Конечно, из Артро пришли войска, начали массовый отлов преступников, город стали восстанавливать. Но я понимал, что не смогу больше жить там, поэтому мы с Рози ушли на юг и поселились в маленькой деревушке Чистрбро. По сей день живём здесь. Получив статус старейшины, я имею особые полномочия в деревне. Я слишком стар, чтобы совершать новые путешествия, поэтому доживу свой срок на этой земле. А вот Рози молода, я надеюсь, она найдёт своё счастье. Вот собственно и всё, такова краткая история моей жизни, ну и мимоходом я рассказал тебе о самых главных событиях, произошедших в Мортеме, само собой известные мне. Всё-таки о том, что сейчас творится в других долинах, я не знаю.

Глава 5. В путь

Джек плохо спал. Ему снился всё тот же сон, но в этот раз приправленный мрачными нотками. В этом сне вся земля вокруг него была красной от крови. Где-то кричал мальчик. Робин? Было очень похоже, но разглядеть его не получалось, так как тот всё время убегал за деревья и прятался. Летящее в небе существо приближалось. Огромные крылья медленно опускались и поднимались, заставляя приковывать взгляд только на них. Они были в крови. Но всё равно не получалось увидеть лицо этого существа. Почему он не может разглядеть его? В этот миг мальчик выбежал из-за дерева и, превратившись в самого Джека, наставил на него пистолет.

***

Выстрел во сне заставил вздрогнуть и проснуться. Полное непонимание происходящего окутало Джека. Стояла небольшая дымка в глазах. Только через несколько секунд пришло осознание того, где он лежит, и что на улице началась гроза. Он снова лёг на подушку, и сон медленно забрал его в свои сети.

Утро обдало свежестью. Окно в комнате было открыто, и сюда проникал запах той самой послегрозовой чистоты воздуха. Вдохнув полной грудью, в Джеке снова проснулись сила и бодрость. А ещё очень сильно хотелось есть. И как по заказу, в комнату вошла Рози.

– Ой, здравствуйте. То есть, доброе утро. Я вам тут поесть принесла.

Она отдала поднос, и Ленс начал жадно есть кашу и запивать её молоком. Скорей всего такая еда здесь каждое утро. В любой другой ситуации он бы ни за что не прикоснулся к такой еде (баночка пива с утра – вот что обычно было лучшим завтраком), но сейчас уплетал за обе щёки.

– Вам вкусно?

– Ага. Славная еда. Спасибо. Я ужасно голоден. И это…хватит ко мне на «вы». Тебе вот сколько лет?

– Мне девятнадцать.

– Ну вот, уже не маленькая, всё можно. А я не такой старый, чтобы так обращаться ко мне. Так что давай на «ты», идёт?

– Хорошо.

– А дед твой где?

– В деревне по утрам проходят собрания. Все мужчины собираются там, обсуждают важные вопросы.

«Какие интересно в такой маленькой деревушке могут быть важные вопросы? Умерла ли свинья, у кого льна больше, крыша прохудилась? Даже смешно».

– Ок, я понял тебя. Наверно, хватит уже валяться, пора и вставать.

Только Джек приподнялся и потянулся за своей одеждой, как Рози пулей выскочила за дверь. «Видимо, голых мужиков особо она и не видела. Надо бы исправить такую ситуацию, девка то хороша». Усмехнувшись, он стал спокойно одеваться. Из окна слышались радостные крики ребятишек. Солнце уже исправляло дела, которые дождь сотворил нынешней ночью.

Дом Сима оказался не таким уж маленьким. За дверью находилась ещё одна большая комната, по своему убранству похожая на гостиную. Перед выходом крутая лестница шла вверх к другой двери.

– У вас там второй этаж или чердак?

– Дедушка хранит наверху свои старинные вещи. Иногда он может часами там сидеть. Он никого туда не пускает.

Любопытство брало над Джеком вверх, но он решил не соваться. «Только наладил контакт с местными, опростоволоситься как-то не хочется так сразу. Всё равно там хлам какой-нибудь лежит».

– Неплохо у вас тут. Правда пустовато, да и скучновато.

– Чем богаты, тем и рады, – сказала Рози, мило улыбнувшись.

Каждый раз при улыбке девушки и взгляде на неё в Джеке просыпался животный инстинкт. «Такая невинная дурочка. Эх, я бы её». Мысли Ленса были прерваны Симом, который вошёл в дом. Одет он был нарядно, ну, если так можно считать. Что-то вроде лёгкой мантии, тянувшейся до самых пяток. Уж точно, Джек бы никогда не смог такое натянуть на себя. Но, наверное, статус старейшины обязывает быть не как простой земледелец, а других нарядов тут не сыскать.

– Вы уже встали? Доброго вам дня.

– И вам не хворать. Как там ваши собрания?

– (улыбаясь и идя к стулу) Неплохо. Обсуждали наши запасы продовольствия и то, как будем вести торговлю с ближайшим караваном, он должен на днях пройти здесь. Ах, ну да, тебя, парень, мы тоже обсуждали.

– Меня то что? Я не такая уж личность известная (усмехнулся). И как результаты?

– Скажу честно, тебе тут не рады. Мы народ не изысканный, и бояться всего неизвестного для нас нормально. Тем более ты пришёл из леса призраков, а это вдвойне настораживает. Поэтому не удивляйся, что на тебя будут косо смотреть, и это в лучшем случае.

– Да я особо переживать и не буду. Я хоть могу на улицу выйти, прогуляться, обдумать свои действия? Меня не убьют?

– Можешь. А за своей безопасностью уж изволь сам следить. И смотри, долго я тебя держать в своём доме не буду.

Ничего не сказав, но скривив страшную рожу незаметно от старика, Джек открыл дверь и вступил на землю Чистрбро. Дом Сима находился на самом краю деревни. Рядом с небольшой оградкой бегала пара кур. Солнце поднялось уже довольно высоко, и начало немного припекать. Слава Богу, что временами небольшой ветерок чуть-чуть обдувал. Поблизости никого, кроме резвящихся детей не было видно. Хотя, со стороны площади доносились чьи-то голоса. Джек и решил направиться именно туда.

Он чувствовал страх. Страх перед всем, что сейчас его окружало. Все эти здания, все эти люди, вся эта история, всё было похоже на дикую сказку, из которой невозможно выбраться. «Почему это происходит со мной? Может это всё-таки глупая чья-то шутка? Но это сколько же надо потратить денег на такие декорации, и всё для меня лишь одного. Нет, тут точно что-то не то, нужно как можно скорее убираться из этой деревни. Подальше». Раздумья были прерваны яблоком, попавшим точно в лоб. С громким смехом мальчишки разбежались кто куда.

– Сучята, поймаю, убью! – с яростью закричал он.

Со злобой на всё его окружающее, Джек вышел на так называемую площадь этой деревушки. Народ сновался на ней от мала до велика. Возле палаток несколько женщин о чём-то громко спорили. Похоже, дело касалось товаров, которыми они торговали. В одной из палаток лежали самые разнообразные овощи, травы и снадобья. В другой находилась посуда и различная утварь. Со стороны кузнечного дома стояла большая повозка, запряжённая двумя лошадьми. Мужчина, раздетый по пояс, раздавал жителям большие железные сосуды. Понять, что там было, невозможно, но после того, как один из мальчишек неудачно схватил его (видимо, слишком тяжёлый), из него вылилось немного воды. Видимо, этот мужик ездил на реку за ней для всех жителей Чистрбро. И будет вполне логично, что это его каждодневная работа. Джек до сих пор не мог понять, чего они все так боятся леса. Поселились бы рядом с рекой, а то так тратить силы, чтобы возить воду, глупо.

– Чужестранец здесь! – завопил тот самый мальчишка, кинувший в него яблоко.

Наступила мёртвая тишина. Вся площадь теперь смотрела только на него, не говоря ни слова. Другие жители стали выглядывать из окон, даже из церквушки вышел священник. Смотрели как на неведомый экспонат из музея. Промелькнула у Джека мысль, что все они сейчас в едином порыве набросятся и растерзают его тело.

– Тебе тут не рады! – крикнул молодой парень.

Ленс к тому моменту стоял уже почти в центре площади, и казалось, что его окружают со всех сторон, кольцо сжималось. Вон, у одного в руках вилы, женщины что-то взяли из палаток. Осталось только детям набрать камней, и комплект готов. Мысли в голове с невероятной скоростью посещали парня в данную минуту, причём плохие.

– Зачем ты пришёл сюда? Хочешь проблемы нам создать? – не унимался парень.

– Подожди, Карло. Этот мужчина ещё ничего не сделал плохого, – вмешался священник.

Джек почувствовал небольшое облегчение, что не все тут против него.