скачать книгу бесплатно
На какой-то невероятный миг ему показалось, что она ответила на поцелуй, но потом все резко изменилось. Порша тут же отстранилась, лицо ее было смертельно бледным. Она рывком распахнула дверь автомобиля и убежала прежде, чем Истон успел вымолвить хоть слово.
* * *
Этот мужчина всегда заставлял ее внутренности болезненно сжиматься, а уж теперь, когда она была беременна, желудок и вовсе взбунтовался. Подошвы кожаных балеток Порши глухо стучали по земле. К горлу мгновенно поднялась желчь.
Она вбежала в клинику через боковой вход. Порша прижалась спиной к прохладной стене своего кабинета и медленно сползла на пол, пытаясь решить: стоит ли бежать дальше в туалет или просто пересидеть здесь. Она прислушалась к своим ощущениям и решила пока остаться на месте. По крайней мере, в этот поздний час в обычно шумной клинике никого не было, не хватало ей только свидетелей ее плачевного состояния. Глаза Порши уже привыкли к тусклому освещению, когда она услышала скрип двери кладовки.
Порша сделала глубокий вдох и сглотнула, снова почувствовав, как подступает тошнота. В соседнем кабинете вспыхнул свет и открылась дверь. Морин, научный ассистент Истона и его невестка. Как и сам Истон, Морин жертвовала собственным сном ради спасения животных.
В руках у нее была папка с записями, а ручка заложена за ухо: должно быть, Морин проводила инвентаризацию. Порша вздохнула, когда Морин заметила ее и подошла ближе. Она присела рядом, тряхнув огненно-рыжими кудрями, и участливо посмотрела на нее.
– С тобой все в порядке? – взволнованно спросила Морин с легким ирландским акцентом.
– Все нормально, просто забыла поужинать, сахар в крови немного упал. Все будет хорошо.
Морин открыла один из шкафчиков, в котором держала съестные припасы: соленые крекеры, протеиновые батончики и жвачку.
– Ты слишком много работаешь.
Морин бросила ей упаковку крекеров, и Порша, удивив саму себя, ловко ее поймала. Раскрыв упаковку, она вытащила один крекер и осторожно надкусила его, раздумывая, что ответить на комментарий Морин.
– Мне нравится моя работа.
Но это было не совсем так. Она была благодарна за хорошо оплачиваемую работу и маленький домик, который шел с ней в комплекте. Когда-то Порша мечтала стать учителем, но она должна была платить за обучение брата и обеспечивать себя. Только вот у нее уже нет времени, чтобы воплощать в жизнь собственные мечты, она должна думать о брате и своем будущем ребенке. Ей не хватит времени, чтобы накопить денег до того, как она признается во всем Истону.
Порша ненавидела думать о деньгах, так ей казалось, что она становится похожа на свою мать. Но есть суровые реалии, о которых она не может не думать.
Порша задумчиво грызла крекеры, и ее измученный желудок с благодарностью принимал каждый проглоченный ею кусочек. Морин внимательным взглядом осмотрела клинику, заглянув и за угол, в сторону смотровой.
– А где наш доктор?
– Осматривает птицу, которую мы спасли, – ответила Порша, хотя и не была в этом уверена.
Какого черта он вообще ее поцеловал? И что еще более важно, о чем думала она сама, когда позволила этому случиться? Она всегда по праву гордилась своим самообладанием и здравым смыслом. А рядом с Истоном она, казалось, теряла и то и другое.
Морин прошла мимо контейнера с влажными салфетками и взяла несколько штук. Бриллиант в ее кольце сверкнул всеми цветами радуги в электрическом свете – она совсем недавно вышла замуж за Ксандера.
– Держи. – Морин протянула салфетки Порше.
– Зачем? – смущенно спросила она.
– У тебя колени и локти грязные.
Порша опустила взгляд, щеки ее пунцово вспыхнули, когда она вспомнила, как близко к Истону она находилась, как прижимались друг к другу их тела на земле.
– Работа такая, – вымученно улыбнулась Порша.
Словно по команде открылась боковая дверь, и Порша без труда узнала звук широких, размашистых шагов Истона. Он искоса глянул на Поршу и осторожно прижал к себе птицу.
– Нужна помощь? – шагнула к нему Морин.
– Нет, спасибо. – Он покачал головой. – Сам справлюсь. – Истон направился в сторону рентген-кабинета, и вскоре его шаги стихли.
– Мне казалось, тебе ближе работа в офисе. – Морин снова повернулась к Порше. – Я не раз задавалась вопросом, что заставило тебя пойти на эту работу.
Откровенный разговор с Морин? Порша всегда высоко ценила прямолинейность Морин, но она не была уверена, что готова сейчас к подобным диалогам.
– Зарплата высокая, к тому же мне нравится это место.
Порше показалось, что это прозвучало довольно фальшиво, но это было сущей правдой. Ей просто необходима была высокая зарплата, включавшая проживание, чтобы сэкономить деньги на учебу брату. Почувствовав тошноту, Порша взяла еще один крекер. С недавних пор привычные запахи клиники не давали ей покоя: острый запах дезинфицирующего средства, древесная стружка, выстилавшая клетки с животными, ароматы живых растений.
– У тебя такая высокая зарплата, потому что ни одна из прежних секретарш не выдерживала своего эксцентричного босса, сверхурочной работы, помощи с рентгеном, животными и полевой работой… К тому же они пытались захомутать его. А ты терпишь его, хотя он совершенно не в твоем вкусе.
– А кто же тогда в моем вкусе? – Порша застыла, не донеся печенье до губ.
– Получилось бестактно? Прости, я не хотела.
– Вовсе нет. Мне просто любопытно, потому что… А, не важно.
Слова Морин прозвучали совершенно невинно, но они заставили Поршу задаться вопросом: не подозревает ли подруга о том, что произошло между ней и Истоном?
– Я просто хотела сказать, что вижу тебя рядом с успешным бизнесменом или каким-нибудь профессором. Но, разумеется, ты вполне способна сама устроить свою личную жизнь. Расскажи, какие мужчины тебе нравятся. Или у тебя уже кто-то есть?
Порша изогнула бровь и закатила глаза, стараясь всем своим видом показать, что у нее никого нет. Порша всегда гордилась своим умением спрятать за разговором свои истинные мысли и чувства.
– Лучше расскажи мне о своих планах на медовый месяц.
Эта тема должна была отвлечь их. Морин и Ксандер отложили свадебное путешествие, потому что только после свадьбы поняли, что любят друг друга. Изначально их брак был заключен по расчету: Ксандеру нужна была жена, чтобы получить полную опеку над дочерью, а Морин необходимо было американское гражданство. Но со временем их симпатия превратилась в настоящую любовь.
– Не могу дождаться. Конечно, тяжело будет провести две недели вдали от Роуз, но она останется с дедушкой и бабушкой.
Роуз – дочь Ксандера, очаровательная малышка со светлыми кудряшками. И двоюродная сестричка будущего ребенка Порши. Ее ребенок и Роуз всегда будут семьей. Теперь Порша навсегда связана с этим местом и этой семьей.
Порша сразу подумала о брате, который сейчас обучался на последнем курсе колледжа, еле сводя концы с концами. Конечно, он получал всестороннюю поддержку от тети, но пожилая женщина тоже была не слишком обеспеченной. В свое время она взяла под свою опеку их обоих, когда мать допилась до отказа печени. На тот момент Порше исполнилось тринадцать, а ее брату Маршаллу – всего семь лет.
Порша обязана была поддержать свою семью, включая этого незапланированного ребенка. Как же все запуталось!
– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – Морин озабоченно нахмурилась.
– День был долгий, я проголодалась и очень устала, вот и все.
Нужно собраться. Удостовериться, что беременность развивается нормально, а потом уже придумать, что делать дальше. Она слишком много работала, чтобы добиться независимости, и теперь она просто не имеет права сдаться, как бы ни был соблазнителен Истон.
Глава 2
Какого черта происходит с Поршей?
Войдя в здание клиники, он сразу отметил ее бледность и странное поведение. Лучшим вариантом ему показалось оставить ее в покое и дать поговорить с Морин. Полчаса спустя он услышал, как обе они ушли.
Истон уже понял, что Порша сожалеет об их импульсивной близости во время тропического шторма. Он даже почти признал, что это уже ни к чему не приведет. У них была лишь одна ночь – и все. Но сегодня он что-то увидел в ее глазах…
Покачав в замешательстве головой, он закрыл дверь клиники и поставил здание на сигнализацию, прежде чем войти в ночную темноту. Казалось, обитатели заповедника словно говорили с ним сквозь мрак, и он мог с легкостью идентифицировать каждый звук, как разные человеческие голоса.
У Истона было немало предложений о работе в других клиниках в куда более экзотических местах, но «Приют для живой природы» был их с братом детищем, и он счастлив был назвать его своим домом.
Ему всегда нравилась та эксцентричная жизнь, которую вели его родители, постоянно перебираясь с места на место, но при этом Истон любил просыпаться в одном и том же месте. Заповедник в Ки-Ларго сочетал в себе и то и другое, даже большой дом отражал этот баланс едва прирученной дикой природы: старинный двухэтажный особняк с открытыми балконами и бассейном-оазисом.
Именно домой Истон и направился после работы. Его брат Ксандер сидел в шезлонге с бокалом бурбона.
Братья были очень разными, но при этом они всегда помогали друг другу. Их родители путешествовали по миру, не заботясь о том, чтобы построить дом и помочь своим детям завести друзей, так что братьям приходилось полагаться на себя. После смерти отца их мать продолжила путешествовать по миру, а не осталась со своими детьми.
Этот дом представлял собой не просто стремление Истона сохранить животных в Ки-Ларго. Это совместное пространство, которое он делил с братом, было попыткой сохранить семейное единство, построить что-то стабильное, чем они могут гордиться.
Он не хотел ни в чем обвинять родителей. Они имели полное право прожить свою жизнь так, как они этого хотели, быть самими собой. Но при этом Истон не мог не признавать, что его непростые отношения с родителями повлияли на всю его дальнейшую жизнь. Ему трудно было строить долгосрочные отношения с женщинами. Было у Истона несколько коротких романов, один раз он даже задумался о женитьбе, но девушка бросила его незадолго до того, как он собирался сделать ей предложение. Дана сказала, что он слишком эксцентричный, инфантильный и не готов к серьезным отношениям. Ирония заключалась в том, что Истон уже купил обручальное кольцо.
Он не сказал об этом Дане, она все равно бы не поверила. Возможно, она была права: он слишком эксцентричен, и он работал, чтобы совместить свою страсть и личные качества с профессией, которая была для него всем. Он использовал черты характера, унаследованные от родителей, и дополнил их, чтобы осесть в месте, которое сможет назвать домом.
Правда, все это не имело никакого значения, когда он захотел остепениться. С Даной, Лорой или Наоми… Черт, все эти неудачи вгоняли его в депрессию. А вот на чем они остановились с Поршей?
Пройдя к бассейну, Истон подвинул шезлонг к шезлонгу брата и сел. Голубые глаза брата метнулись к нему. Ксандер занялся заповедником в память об умершей жене, возрождение этого места было ее страстью. Так что заповедник для обоих братьев был целым миром.
– Что происходит у вас с Поршей? – деловито и сухо спросил Ксандер именно тем тоном, который всегда делал его победителем во всех переговорах.
– О чем ты? – слишком уж быстро откликнулся Истон.
– Не прикидывайся дураком. Я гулял с Роуз и видел, как ты смотрел на Поршу, когда вы садились в джип. – Он посмотрел на брата сквозь свой бокал.
– И почему же ты не подошел к нам и не предложил свою помощь?
– Не пытайся меня отвлечь, у тебя это не выйдет. Так что между вами происходит?
Истон тщательно подбирал слова, чтобы перетянуть контроль над этим разговором на себя. Если Ксандер начнет их усиленно сводить вместе, это еще больше оттолкнет Поршу. В последнее время она избегала его еще усерднее, чем раньше, и он намерен был выяснить причину.
– Истон? – настаивал Ксандер.
– Она привлекательная женщина.
– Да, она классная. Но она работает здесь уже два года, к тому же она совершенно не в твоем вкусе. Что же изменилось?
Ксандер прав: Порша никогда не стала бы встречаться с таким парнем, как он. И все же между ними было такое притяжение, что Истон чувствовал себя находящимся посредине мощного циклона. И Порша явно чувствовала то же самое. Только вот наутро после шторма она ясно дала понять, что ей не нужно продолжение. Истон думал, что если станет терпеливо ждать, то она передумает, но этого не случилось.
– А кто тогда в моем вкусе?
– Ты действительно хочешь, чтобы я это озвучил? – Ксандер вопросительно изогнул бровь.
– Не надо. Я начну защищаться и непременно надеру тебе задницу.
– Можешь попробовать.
Истон усмехнулся. Детьми они часто боролись в импровизированных поединках, но, повзрослев, заменили физическую борьбу словесными перепалками.
Молчание между братьями затягивалось, но Истон не возражал. И Истон, и Ксандер могли подолгу блуждать в своих мыслях, но это никогда не причиняло дискомфорта. Истон очень ценил, что они с братом подолгу могли находиться вместе, и при этом им не нужно было заполнять разговорами каждую свободную минуту.
Истон признавал, что Ксандер прав: он всегда встречался с женщинами, которые походили на него самого – свободолюбивыми, нестандартными. Правда, то, что происходило между ним и Поршей, трудно было назвать отношениями. Может, в этом вся проблема? Что мешало ему пригласить ее на свидание?
Раньше он старался сохранить чисто профессиональные отношения, но после той ночи… Истон пытался поговорить с ней об этом, но никогда не предпринимал конкретных попыток пригласить ее на ужин и посмотреть, к чему это приведет.
Истон всегда был человеком действия, но почему-то именно с Поршей ему не хотелось никуда спешить. Истон сам не знал, что происходит между ними, но он не собирался так просто сдаваться. Он надеялся, что решение пригласить ее на свидание было правильным.
Обычно братья ничего не скрывали друг от друга, а Истону сейчас был просто необходим хороший план, в которых так силен Ксандер. К тому же старший брат был гораздо удачливее его на любовном фронте.
Вот только сейчас Истону хотелось удержать свои отношения с Поршей в тайне, он боялся спугнуть ее. Истон чувствовал: что-то изменилось и в его отношениях с братом с тех пор, как он женился на Морин, и Истон никак не мог понять, что именно. Ксандер уже был женат, он очень любил свою первую жену и долго оплакивал ее, когда она умерла. Тем не менее даже тогда Истон не чувствовал, что теряет своего брата так, как это происходит сейчас. Именно поэтому он пока не был готов поделиться с ним своими чувствами.
Или, возможно, все это не имело никакого отношения к его брату, а было связано исключительно с Поршей?
* * *
Пока Порша не поняла, что беременна, все ее тревоги были связаны с оплатой счетов за обучение брата.
Этим утром все ее тревоги смешались в одну кучу: тайная беременность в сочетании с получасовым опозданием на работу. А опоздала она из-за того, что ее тошнило несколько часов кряду, и это совершенно выбило ее из колеи. Порша никогда в жизни не опаздывала, непунктуальность просто сводила ее с ума!
Поскольку по утрам становилось все хуже, ей придется перенести визит к врачу на более раннее время, а это значит, что ей придется открыть правду Истону тоже раньше, чем она рассчитывала.
Черт!
Порша усилием воли заставила себя переключиться на рабочий лад. Ей нужно подготовить сегодняшнее расписание Истона, а этого не произойдет, если она немедленно не возьмет себя в руки. Порша закатала рукава своего светло-розового кардигана и вошла в офис, полностью готовая к работе, которая должна быть сделана до прихода ее босса.
Порша распахнула дверь и растерянно моргнула. Истон уже был в офисе и сидел за своим рабочим столом. Его взгляд был сфокусирован на стопке бумаг, губы плотно сжаты.
Порша сделала глубокий вдох, когда к горлу подкатила новая волна тошноты. Истон поднял взгляд, и в его глазах она прочла беспокойство и удивление. Он наклонил голову и внимательно посмотрел на Поршу.
– С тобой все в порядке? Просто… ты никогда не опаздываешь, наоборот, всегда приезжаешь чуть раньше. – Он отложил ручку в сторону и посмотрел ей прямо в глаза.
Порша нервно сглотнула. На какой-то миг ей захотелось опереться на него, довериться, ощутить поддержку. Но как? Она совершенно не умела просить о помощи.
– Э-э-э… – замялась она. – Похоже, у меня какой-то желудочный грипп. Давно уже не было так плохо.
– Похоже на то. Морин слегла с теми же симптомами. Может, тебе лучше отдохнуть?
– Все нормально. У меня с собой крекеры и имбирный эль. Как поживает наш маленький пациент, доктор? – спросила Порша, чтобы перевести беседу на профессиональный уровень.
– Ходит, даже пытается взлететь. Рентген не выявил ни переломов, ни повреждений крыльев. Думаю, это мышечный спазм. Ему надо немного отдохнуть и снова вернуться в дикую природу.
– Ну и хорошо. Твой рискованный подъем на дерево спас ему жизнь.
Между ними повисла напряженная тишина. Еще совсем недавно они могли непринужденно разговаривать на любую тему, но теперь Порша постоянно искала все новые причины, чтобы дистанцироваться.
– Если ты занят с пациентами, я займусь записями и расписанием.
