скачать книгу бесплатно
Я молча смотрела, как комната возвращается к нормальному состоянию, хотя внутри мои эмоции все еще бурлили, как море после особенно жестокого шторма. Ласки Гнева замедлились, затем прекратились, теперь его руки лежали на моей талии. Мы смотрели друг на друга, не обращая внимания на то, что я потеряла контроль.
– Не думал, что моя смерть до сих пор возбуждает тебя столь же сильно. – Его тон был легким и дразнящим, но я уловила скрытое напряжение. – Мне начинать беспокоиться?
А может, мне? Я глянула вниз, заметив, что каким-то образом оседлала его, а мои руки сжимают его наполовину сорванную одежду. Как будто я была на грани жестокости. Может, ему и стоит беспокоиться. Я едва могу сдерживать себя, когда захожу в это темное место, наполненное яростью. Я словно теряла все человеческое и становилась стихийной силой, предназначенной для разрушения.
Хотя при ближайшем рассмотрении твердая, как камень, выпуклость, прижавшаяся ко мне, показала, что Гневу нравится мое грубое обращение. Я ослабила мертвую хватку на его одежде.
– Я хочу найти этот клинок.
Улыбка, которая только что тронула уголки его губ, превратилась в злую ухмылку.
– Признаться, я не против поиграть с лезвием, но боюсь, что это запрещено. Можно поиграть с моим кинжалом. Магия, заключенная в нем, не причинит мне вреда.
– Вот только давай без шуток. Если Виттория первой получит этот заколдованный клинок…
– Ей придется встать в очень длинную очередь демонов, ищущих его. Шпионы Зависти, например, постоянно прислушиваются к любым разговорам по всему царству. Если клинок в Семи Кругах, он его найдет.
– Потому что из всех демонов только Зависти я бы доверила клинок, способный убить тебя.
Я молча сосчитала до десяти. Принцы очень быстро забывают, как режут и потрошат друг друга. Может пройти тысяча столетий, но я никогда не забуду, как кровь Гнева залила мои руки после того, как Зависть вонзил в него кинжал Дома.
– Мой брат способен на многое, но он не убийца.
Гнев заправил влажную прядь волос мне за ухо. Он говорил уверенно, однако я не разделяла его уверенности. Моя сестра уничтожила бы нашу семью, если бы это послужило ее конечной цели. Похоже, ее месть меня не касалась, а значит, я была ей нужна. По крайней мере, на данный момент.
– Когда лезвие близко, я чувствую его магический отпечаток. Я могу за себя постоять, миледи. Большинство дважды подумают, прежде чем нападать на меня.
Нападут, если будут уверены, что их оружие сможет его убить.
– Насколько близко должно быть лезвие? – Я уловила легкую дрожь, которую он не успел скрыть, и меня снова наполнил ужас. – Понятно. Значит, он должен быть очень близко, чтобы ты смог его почувствовать. Замечательно.
Вода струилась по моему телу ручейками, когда я встала и вышла из ванны. Идея расслабиться меня больше не привлекала. Я хотела разорвать это царство на части, дюйм за дюймом, и найти этот заколдованный клинок. Гнев изогнул бровь, но не сказал ни слова, когда я обошла полотенца и направилась к его спальне, оставляя капли воды на его безупречном кафеле.
Моя чистая одежда была в соседней комнате, и я не раздумывая открыла дверь в коридор, соединявший наши комнаты. С другой стороны стоял мужчина. Он собирался постучать, но не успел и опустил руку. Его смуглая кожа стала пунцовой.
– Кровь дьявола, Эм. – Анир поморщился. – Ты уж предупреждай, прежде чем маршировать, – он махнул рукой, – вот так.
Я поборола желание закатить глаза.
– Никогда не видел обнаженную женщину?
– Да видел, просто…
– А мужчин? Ты когда-нибудь видел, как мужчина купается или расхаживает без единого лоскутка одежды? Учитывая, где мы живем, я полагаю, это довольно привычное зрелище.
– Видел, только…
– Тогда будь добр, отойди в сторону и перестань краснеть, словно мальчонка в своей одежонке.
Заместитель Гнева взглянул на потолок, словно прося божественной помощи. Вновь опустив глаза, он уставился в точку за моим плечом. Покалывание указывало на то, что Гнев подошел ко мне сзади.
– Что-то не так? – спросил он, набрасывая халат мне на плечи.
– Да, ваше величество. – Анир перестал краснеть. – Дом Жадности немедленно запросил вашего присутствия.
Ужасное чувство пробежало по моей коже, как стая пауков, пока я запахивала халат вокруг талии.
– Что случилось?
– Прорыв в кругу Жадности. – Анир перевел взгляд с меня на демона за моей спиной с мрачным выражением лица. – Произошло убийство.
Три
Со стороны ничего гнусного с Домом Жадности не происходило.
Если, конечно, не считать гнусными посетителей игорного клуба, выстраивающихся в очередь, чтобы попасть в подпитываемое грехом логово беззакония.
Я стояла рядом с Гневом на первом этаже, в ожидании нашего сопровождения, смотрела на два этажа вниз в приемный зал, крепко сжимая руками в перчатках богато украшенные бронзовые перила.
Во время короткой поездки в экипаже через Черную реку в Дом Греха Гнев попросил меня молчать, пока мы не войдем в личные покои Жадности. Любопытные демоны будут пристально следить за соперничающим Домом и появлением короля. Гнев посчитал, пусть задаются вопросами. Жадность хотел, чтобы никто не знал об убийстве, которое в своем письме он назвал «чрезвычайно неудачным происшествием». Его подданные должны сосредоточиться исключительно на потворстве своей жадности, всегда заботясь о том, как бы увеличить свою силу.
Я воспользовалась тишиной, чтобы осмотреть Дом Жадности, мне было интересно, как грехи сформировали каждый двор демонов. Четыре величественные изогнутые лестницы сходились в центре комнаты, пропуская посетителей отовсюду, хотя круглый чертог внизу выглядел заурядным местом, где члены Дома ожидали гондол.
Вода цвета мерло змеилась в разные стороны, а знаки над каждым каналом указывали путь в игровые залы, которые посетители выбирали для развлечений. С нашей точки зрения вода в сочетании с лестницами напоминала бьющееся сердце и его полости. Я никогда не была в Венеции, но что-то в плоскодонных лодках и каналах напомнило мне об этом знаменитом городе.
За исключением того, что здесь все вмещал в себя огромный замок, до предела набитый богатством. Игорный дом, который я посещала в Палермо, не мог сравниться с великолепием этого Дома Греха. В мире смертных логово Жадности было секретным заведением, которое меняло место по прихоти, достойное того, чтобы его считали «адом». Там было легко представить, что невинные люди вроде отца Доменико окружены карточными акулами и полностью захвачены жадным влиянием демона.
Здесь все было совсем иначе. Блестящие светильники и элегантная мозаичная плитка тщательно подобраны, как и нейтральное выражение лиц посетителей. Все выглядело так, словно никому не грозит опасность расстаться с невинностью; это были разного рода хищники, следующие друг за другом, один опаснее другого. И женщины, и мужчины носили свои лучшие одежды; шелк, парча и вышивки говорили об их богатстве. И если их одежда не внушала жадности, то с этим справлялись сверкающие драгоценности. За половину украшений можно было выручить достаточно денег, чтобы прокормить деревню в течение года.
Меня удивило, что некоторые не просто носили драгоценные камни – они вставляли их себе в кожу. Бриллианты, жемчуг и всевозможные драгоценные камни блестели на губах, носах и бровях.
У некоторых женщин вместо перчаток на руках и предплечьях были со вкусом размещены драгоценные камни, в то время как демоницы посмелее предпочитали носить только длинные струящиеся юбки с разрезами, идущими высоко вверх по бедрам, а их обнаженные груди также сверкали драгоценностями.
Мужчины не отставали. Они спускались по лестнице к очередям игроков, ожидающих свои гондолы, полностью обнаженными, с драгоценностями на своих шикарных достоинствах и с ухмылкой на губах. Очевидно, между внушительной жадностью, похотью и завистью была тонкая грань, что, как я поняла, относилось к большинству кругов демонов. Грех и порок часто пересекались, хотя то, как они выражались в каждом круге, немного различалось.
Прежде чем я успела спросить Гнева об украшениях для тела, на балкон вошли два младших демона и пригласили нас следовать за ними. У одного была бледно-зеленая кожа и глаза рептилии, а другой был покрыт короткой шерстью и смотрел влажными оленьими глазами.
На голове второго ветвились большие рога, и я тяжело сглотнула, вспомнив, как впервые столкнулась с этими стражниками. Если не считать случайной встречи с Доменико Нуччи-старшим, я была одна в ту ночь, когда встретила Жадность в личном кабинете его странствующего игрового ада, а эти демоны стояли на страже.
Они стали моим первым знакомством с младшими демонами. Хотя после моей встречи с жаждущим ведьминской крови демоном Апером они были, безусловно, гораздо более вежливыми.
Гнев кивнул им, затем жестом пригласил меня пройти вперед. Мы спустились по секретной винтовой лестнице, которая привела нас в частный туннель, где у тихого причала ждала гондола. Факелы отбрасывали тени вдоль каменных стен, настолько темные, что в них мог скрываться шпион.
Демон-рептилия указал подбородком в сторону гондолы.
– Эта лодка зачарована, чтобы доставить вас прямо к его высочеству. Не пытайтесь выйти, пока она не остановится.
С этим предостережением стражники слегка склонили головы, а затем убежали обратно вверх по лестнице. Легкая морщинка образовалась между бровями Гнева, когда он увидел наш транспорт. Гондола выглядела совершенно обычной, разве что была чуть более позолоченной.
– Что такое? – спросила я, сосредоточившись на тревожных тенях, прежде чем вновь посмотреть на моего принца.
Гнев еще секунду смотрел на канал и лодку.
– Сила жадности движет лодки, а вода, подпитываемая демонами, усиливает – или, точнее, отражает – его грех. Это система, которая помогает ему расходовать как можно меньше энергии, при этом используя свою магию.
– Значит, это будет похоже на путешествие по Коридору Греха, но только с упором на жадность?
– Да. – Гнев выдержал мой взгляд. – Тебе придется запереть все свои эмоции. Я тебя этому научил, но из-за демонической воды тебе придется тяжело. Она почувствует твои скрытые желания и нацелится на них, как в Коридоре Греха.
Простенькая лодка и демонический водный путь цвета мерло внезапно показались зловещими.
– Жаль, я не знала о потенциальной проблеме заранее. Возможно, я приняла бы тоник.
– Не думал, что брат захочет встретиться в самом сердце своего клуба. У Жадности есть здание, которое он использует для встреч за пределами замка. – Он протянул руку, помогая мне залезть в гондолу, прежде чем последовать за мной. – Ты справишься, Эмилия. Ты достаточно сильна и много тренировалась. Обращай внимание на легкое прикосновение магии и сразу отрубай его.
Моя нога коснулась дна лодки в ту же секунду, как он сказал «прикосновение», момент, мягко говоря, не самый удачный. Желание провело когтями по моей коже, прежде чем я успела стряхнуть магию. Гнев не преувеличивал; демонический водный путь определенно усилил магию этого круга. Я жадно хотела прикосновения Гнева – жаждала его всю ночь, – и круг это знал.
Я быстро села на скамейку напротив Гнева и поправила одежду, просто чтобы чем-то занять руки. На мне было платье с розовыми тюлевыми юбками и черным бархатным лифом с маленькими золотыми и розовыми цветочками, пришитыми к бретелям и аккуратно размещенными вокруг выреза в форме сердца. Оно было скромным по меркам демонической моды, но нежным и красивым, и мне нравилось, как я себя чувствовала в нем. Возможно, даже слишком. Как и мой принц.
Внимание Гнева переместилось на корсет, когда лодка оттолкнулась от причала и начала скользить по спокойной воде. Может, дело было в магии царства, или в нашей помолвке, или в чрезмерной жадности, бьющей через одинокий канал, но эта легкая искра желания внезапно вспыхнула снова, пока принц восхищался мной. Я могла думать лишь о том, как сильно хочу оказаться в спальне Гнева.
Я стиснула колени и попыталась сосчитать волны, которые произвела наша гондола, но эффект получился ровно обратный. Мысли о плеске волн заставили меня подумать об искусном языке Гнева и о том, что он им вытворял со мной. Я зажмурилась, но это вызвало лишь воспоминания о Гневе между моих бедер, о короле, который предается королевскому пиршеству.
Кровь и кости. Мне нужно скинуть напряжение.
– Эмилия. – В голосе Гнева звучала предупредительная нотка, но он не успокаивал меня и не контролировал мое желание. Во всяком случае, это заставило меня желать его еще больше. – Дыши.
Я медленно выдохнула, размышляя о причине, по которой нас сюда пригласили. Убийство. Ради Богини! Уже одно упоминание об этом должно было погасить пламя страсти, но судя по напряженному лицу Гнева, он тоже боролся с ним. Прекрасно. Мой недостаток контроля передавался ему. Если он высвободится сейчас, у нас обоих возникнут проблемы.
Я сосредоточилась на воде, на волнистой поверхности мерло. Чем дальше в туннель, тем меньше было факелов, тьма тянулась дольше. Мне почти удалось обуздать свои эмоции, когда я увидела выпуклость на брюках демона. Этого хватило, чтобы подчиниться морю греха и моим собственным желаниям.
Не отводя от него взгляда, я сняла перчатки, потом встала, и опустилась перед ним на колени. Гондола слегка покачивалась от моих движений. Сила, мощнее любой магии, которую я вызывала раньше, наполнила меня, когда что-то темное и опасное сверкнуло в его глазах.
– Что ты делаешь?
Мои губы изогнулись в хитрой улыбке, когда я расстегнула его брюки.
– Завоевываю, ваше величество.
– Эмилия… – Прежде чем он смог напомнить мне, почему это плохая затея, словно я сама этого не понимала, я высвободила его твердыню и медленно лизнула ее от кончика до основания. – Кровь демона, – прорычал он, когда я сомкнула вокруг него рот и стала сосать немного сильнее. Его руки сжались в кулаки. – Ты меня уничтожишь.
Вспоминая, что я видела в Доме Чревоугодия во время Праздника Волка, я схватила его в руку и повторила движение с помощью рта и языка, двигаясь немного быстрее и сжимая его немного крепче с каждым толчком, восхищаясь хрипом его дыхания.
Гнев сидел неподвижно, позволяя мне задавать темп, но по тому, как напряглись его бедра, я поняла, что он сдерживался. И меня это совершенно не устраивало. Этот момент был предназначен для того, чтобы расслабиться. Я подняла глаза, молча приказывая ему поддаться темной страсти. Показать мне, насколько злым он может быть. Потому что я этого хотела. И он тоже.
Он не пошевелился, и я осмелела.
– Встаньте, ваше величество.
В его глазах вспыхнуло понимание. С внушительным проклятием он подчинился моему приказу, затем погрузил пальцы в мои волосы, направляя себя глубже. Лодку опасно качало, но плоское дно гарантировало, что мы не опрокинемся. Возможно, именно поэтому они использовались здесь. Я сомневалась, что мы были первыми путешественниками, которые поддались жадному желанию, пульсирующему в венах.
Я схватила Гнева за бедра, радуясь тому, что этот могучий демон наконец теряет контроль. Может, я и стою на коленях, но в этот момент я владела им. И он это хорошо понимал.
Он крепче схватил мои волосы, собственнической и почти болезненной хваткой, но мои колени при этом сжались вместе от удовольствия, неуклонно растущего во мне. Не имело значения, что мы были в конкурирующем Доме. Что в любой момент кто-то может увидеть нас в компрометирующем положении. Имело значение только удовольствие. И, может быть, меня подпитывала жадность, или я не возражала против мысли о том, что другие жадно наблюдают за нами из тени. На самом деле эта возмутительная мысль заставила медовый жар разлиться в моем животе, я осмелела еще больше, еще сильнее жаждала удовольствия. Я притянула его ближе, побуждая его войти глубже, чтобы не отказать мне в моем жадном желании попробовать его на вкус. Я хотела, чтобы он пометил меня всеми способами, так же, как я намеревалась пометить его.
– Проклятье. – Он не нуждался в дальнейшем стимулировании.
Гнев заполнил мой рот, словно уже стучался в заветную часть моего тела, требуя меня с тем же рвением, с которым я скоро завладею им. Эта самая часть пульсировала при мысли о том, что он сейчас здесь, доминирует, потому что я этого хотела, но только в этом единственном случае.
Его осознание моего растущего возбуждения, должно быть, в конце концов довело его до крайности. С последним толчком и стоном, который был скорее животным, чем человеческим, он рухнул. Он нежно погладил меня по волосам, массируя мою голову, как будто только что осознал, как крепко держал меня.
Я проглотила все, затем в последний раз медленно лизнула его, ухмыляясь, когда он дернулся от толчков удовольствия.
– Боги тебя побери, Эмилия.
– Это было… невероятно. – Я поднялась на ноги, чувствуя себя очень довольной. – Да и не знаю, кому было приятнее.
– Любопытно проверить эту теорию. – Он потянулся ко мне с греховным блеском в глазах, когда транс, в котором мы оба пребывали, внезапно прервало покашливание.
Я напряглась и застыла. Принц Похоти, скрестив руки на груди, прислонился к двери, ведущей в узкий коридор. Я не заметила ни коридора, ни принца. Не то чтобы я действительно стремилась их найти; Гнев приковал к себе все мое жадное внимание.
– Если вы закончили, – сказал Похоть, умудряясь казаться ужасно скучающим, несмотря на увиденное, – то есть маленькая проблемка, которой нужно заняться. – Даже полностью одетая, я все еще чувствовала жар румянца, целующего мои щеки, когда меня поймали. Похоть наблюдал за своим братом, слегка качая головой. – Убери свой член и следуй за мной. Позже у тебя будет достаточно времени, чтобы доставить удовольствие своей невесте. Жадность послал меня посмотреть, где ты застрял. Он теряет самообладание. Ты и сам знаешь, как бесит, когда кто-то из нас чувствует другой грех.
– Оставь нас. – Голос Гнева был ледяным, как и выражение его лица. – Мы скоро будем.
– Боюсь, никак не получится, – парировал Похоть. – Не хочется, чтобы ты снова отвлекся.
Жадное влияние ушло, но только не желание. Мне все еще хотелось проигнорировать Похоть и Жадность и закончить то, чем мы занимались с Гневом. Я хотела знать, что мой принц запланировал для меня.
– Ты…
– Видел ли я, как ты отсасываешь моему братцу, пока он не усомнится в своей вере в божественное? – Коварная улыбка изогнула уголки его губ. – Скажем так, я был впечатлен, Теневая ведьма. От владыки удовольствий такое нечасто услышишь.
– Я не это собиралась спросить. – Я бросила на него злобный взгляд, пока Гнев помогал мне выбраться из лодки. – Ты использовал свое влияние на нас?
– Это и не требовалось. Вы оба жадно вцепились в свои удовольствия и без моей помощи. Это маленькое представление – ваших рук дело. И нашего демонического хозяина. Если вам так угодно, то я несколько раз обращался к вам. Решил, раз тебе хочется внимания, вот и подкинул его. – Похоть вскинул голову. – Планируешь использовать злобный маленький ротик на мне, пока мой брат ублажает тебя сзади?
Мое тело покраснело.
– Ты мерзавец.
– Твой румянец говорит о другом, – сказал Похоть. – Если интересно, да, это будет вдвое лучше, чем ты себе представляешь. Хотя я подозреваю, что мой братец отрежет мне яйца за одну только попытку. Напомни мне позже отправить тебе подарок от Дома Похоти.
Принц наслаждений сунул руки в карманы и, развернувшись, пошел по коридору, словно вышел на вечернюю прогулку.
– Поторопись, – бросил он через плечо. – Некоторым из нас еще предстоит потворствовать своим низменным желаниям. Убийство, к сожалению, работает как афродизиак только для Дома Гнева. На самом деле ничего удивительного.
Четыре
