скачать книгу бесплатно
– Цуцу! Ну, что же ты? – крикнул из воды Муно. – А ну-ка, живо сюда!
Анжела осторожно ступила в воду. Ей приходилось купаться в озере много раз. Она знала, что вода в нем теплая, почти горячая, а дно – гладкое, без единой впадинки или бугорка, словно в ванной, и что в озере не водятся никакие животные. И все же не могла себя заставить так же бездумно и шумно врываться в чужепланетное озеро, как это делал Муно и его друзья.
В воде париане чувствовали себя увереннее, чем на суше. Они плавали с бешеной скоростью, расчерчивая водную гладь длинными гибкими хвостами. Нечего было и думать угнаться за ними.
– Эй, Цуцу! Ты плаваешь, как лимпи! – крикнул Тути.
Анжела знала, что лимпи – парианское животное, по медлительности напоминающее земную черепаху, и потому обиделась на Тути.
– Хочешь, я прокачу тебя? И ты узнаешь, что такое скорость.
Зацепив Анжелу хвостом, Тути ловко водрузил ее себе на спину.
Не успела Анжела опомниться, как с головокружительной быстротой понеслась вперед. Обычно париане не уплывали слишком далеко от берега и держались всегда вместе. Но Тути, желая доставить удовольствие «милой зверушке», понесся к самой середине горячего озера.
– Держись крепче, Цуцу! – задорно кричал он. – Мы с тобой… Ай!
Его голос, неожиданно сорвавшись на визг, замер. Тути затормозил так резко, что Анжела чудом удержалась на нем.
Прямо перед ними неизвестно откуда выросла огромная голова. Заслонив собою все небо, она грозно и гордо раскачивалась на длиннющей шее, исчезавшей под водой. А позади нее, словно внезапно всплывший из пучин остров, виднелась необъятная спина чудовища.
Дрожа всем телом, Анжела прижалась к Тути. Тути тоже дрожал. Он застыл, завороженный неожиданным зрелищем, и не мог пошевелиться.
Казалось, морда водяного гиганта зловеще ухмыляется – его отвратительная пасть осклабилась, глаза злобно вращались. Чудище взмахнуло над водой гигантской перепончатой лапой и двинулось к окаменевшему парианину.
– Очнись, Тути! Скорее назад! Не то будет поздно, – шепнула Анжела.
То, что Цуцу вдруг заговорила на его языке, было для Тути такой же ошеломляющей неожиданностью, как и внезапное появление водяного чудовища в считавшихся до сих пор мирными водах Горячего озера. Он мгновенно вышел из оцепенения и, пораженный, уставился на девочку.
Чудовище бесшумно скользило по воде. Один рывок – и оно будет рядом.
– Скорее, Тути! – отчаянно крикнула девочка и хлопнула друга по спине.
Вспенив воду, Тути круто развернулся и со всей быстротой, на какую был способен, помчался к берегу.
– Быстрее вылезайте! – на ходу крикнул он купающимся. – Там… там…
Среди малышей-париан поднялась паника. С возгласами, похожими на мяуканье рассерженных котят, они шумно и неуклюже выскакивали из воды.
Уже с берега Анжела оглянулась: поверхность озера была безмятежно спокойна. Чудище исчезло под водой, будто его и не было вовсе.
Она не сразу заметила, что париане собрались в тесный кружок и, выставив наружу хвосты, о чем-то возбужденно переговариваются. Анжела решила, что причина тому водяное чудовище, но тут вся компания двинулась к ней.
Торжественно рассевшись вокруг девочки, они разглядывали ее так, будто видели впервые.
Первым заговорил Муно.
– Цуцу, – сказал он, – это правда, что там, на середине озера, ты вдруг заговорила с Тути?
Анжела молча кивнула.
Париане загалдели, перебивая друг друга.
– А вы не верили! – торжествующе провозгласил Тути.
– Ты понимаешь нас и умеешь говорить?! – снова обратился к ней Муно.
Анжела кивнула.
– Так почему же ты до сих пор молчала?!
– Не знаю… Я боялась, – призналась Анжела.
– Вот видите! Видите? – засуетился Тути. – Она говорит! Вы сами слышали… Еще, Цуцу, еще!
– А откуда ты знаешь наш язык? – поинтересовалась Лула.
– Научилась. Это было совсем нетрудно.
– Выходит, никакая ты не зверушка? – озадаченно произнес Муно.
– Выходит… – вздохнула Анжела.
– Да-а. – Тути озадаченно почесал себе живот.
– Ну и очень хорошо! – сказала Лула. – Я давно чувствовала, что она все понимает. У нее такие умные глаза! Значит, у нас прибавилась подружка. – И она подошла к Анжеле.
– Ты хочешь с нами дружить?
– Конечно.
– Бежим в Городище! – заторопился Тути. – Надо обо всем рассказать взрослым.
Анжеле хотелось попросить их не раскрывать ее тайну, но она не рискнула. Как-то взрослые париане воспримут эту новость…
* * *
Тути, как самый бойкий, взобрался на возвышение посреди площади и с силой дунул в тонкую, очень длинную трубу, укрепленную на лепной подставке. Она была сделана из ствола дерева. Такие трубки, только значительно меньших размеров, мастерили в древности на Земле мальчишки и называли их дудочками.
Труба издала мелодичный, очень громкий звук.
И тут же на площадь со всех сторон потянулись париане.
– Кто звал нас? Что случилось? – послышался знакомый голос.
Это была старая, самая старая во всем Городище парианка, которая занималась обучением малолеток и которую почитали все жители Городища.
– Мы хотим сообщить необычайную новость, – бойко сказал Тути.
– Новость, которую не знаю даже я? – удивилась старая парианка.
– Да! Даже ты. Хотя вот уже тридцать лет заставляешь нас заучивать особенности вот этой «диковинной зверушки», – сказал Тути, ткнув пальцем в грудь Анжелы.
Анжела стояла тут же, на возвышении, невесело глядя себе под ноги, и думала: «Что-то теперь будет…» Она знала, что париане – мирный, безобидный народ, который питается только дарами богатой растительности здешних мест и никогда ни с кем не воюет. А если и случится драка, так лишь среди молоденьких, задиристых париан, и то она больше похожа на возню…
И все же Анжела волновалась. Она не могла угадать, как воспримет этот народ весть, что на их планету высадились чужаки. Вот почему, довольно легко усвоив нехитрый язык париан, она столько времени хранила молчание. И надо же было из-за этой истории с водяным чудовищем так по-глупому выдать себя!
Друзья Анжелы толпились за ее спиной. Это успокаивало.
– Мы слушаем вас. Кто будет говорить? – спросила старая парианка.
Тути открыл было рот, но Муно хлопнул его хвостом по спине и сердито прошипел:
– Цуцу моя, мне и говорить.
Он вышел вперед.
– Сегодня мы узнали, что Цуцу вовсе не животное… или совершенно особенное животное…
– Мы и без вас знаем, что Цуцу – особенное животное! – выкрикнули из толпы.
Муно растерянно посмотрел на кричавшего и смешался, забыв, что должен был сказать.
– Цуцу – говорящее животное! – не утерпев, выпалил Тути, за что получил от Муно шлепок посильнее прежнего.
– Этого не может быть! – хором воскликнули париане.
И так как Муно и Тути собрались у всех на виду затеять драку, вперед вышла Лула и звонко пропела:
– Цуцу разговаривает на нашем языке! Она понимает нас! Только что Цуцу спасла Тути от неведомого чудовища, вынырнувшего из Горячего озера у него перед носом.
Париане дружно ахнули и загалдели.
– Тише! – властным скрипучим голосом сказала старая парианка, щелкнув в воздухе хвостом.
В мгновенно наступившей тишине она недоверчиво обратилась к девочке:
– Все это правда, Цуцу?
С обреченным видом Анжела кивнула.
И снова по рядам париан прокатился рокот.
– И ты действительно умеешь говорить?
– Умею. – Все замерли.
– Почему же ты до сих пор молчала?
– Вот и мы ее об этом спросили, – не преминул ввернуть Тути, только что разделавшийся с Муно, который, отойдя в сторонку, зализывал царапины на своей синтетически-гладкой спине.
– Не мешать! – одернула его старая парианка.
– Потому что тогда мне пришлось бы ответить на много вопросов. А я боялась, что вам не понравятся мои ответы.
– Оказывается, ты не только говорящее, но и хитрое животное. – Старая парианка неодобрительно покачала головой. – Значит, тебе есть что от нас скрывать?
Анжела почтительно подождала, пока перестанут раскачиваться складки отвислой кожи на ее шее, и сказала:
– Теперь уже все равно. Я отвечу на все ваши вопросы.
На площади воцарилась такая тишина, что стало слышно, как колышутся листья пиру.
– Тогда открой нам свою тайну: кто ты и как сюда попала?
– Я не животное! – громко отчеканила Анжела. Она была счастлива, что может, наконец, заявить об этом во всеуслышанье. – Я такое же разумное существо, как и вы!.. – Ей хотелось бы добавить: «И даже разумнее, чем вы», но она сдержалась, потому что была не только осторожной, но и хорошо воспитанной девочкой.
Ее слушали затаив дыхание. Анжела заметила в толпе собравшихся родителей Муно, которые глядели на нее, вытаращив маленькие глазки и отвесив губы. Она улыбнулась им.
– Да! Я такое же разумное существо, – с достоинством повторила она. Но я на вас не в обиде. Ведь вы не знали этого. И потом, ко мне тут все очень хорошо относились.
– Но откуда ты все-таки взялась? – не в силах сдержать любопытство, влез Тути.
– Здесь вопросы задаю я! – строго одернула его старая парианка и повторила вопрос Тути: – Так откуда ты взялась?
– С неба, – невинно ответила Анжела.
– Как это с неба? – дружно ахнули париане.
– Очень просто – свалилась с неба.
– Она, кажется, издевается над нами, – сказал кто-то в толпе.
– Нет-нет! – поспешила заверить Анжела. – Я просто не знаю, как объяснить, чтобы вы поняли… Я родилась на совсем другой планете, которая зовется Земля. Вы слышали про такую?
Париане хранили молчание.
– …На Земле живут люди, – продолжала она. – Много людей. И все они такие же, как я. Только одни – девочки, другие – мальчики, одни – молодые, другие – старые. Взрослые люди очень умные и много знают.
Анжела запнулась, не зная, как объяснить этим существам вещи, на которые у них не предусмотрено слов, поскольку они не создают никаких машин, не летают на самолетах и уж тем более – на космических кораблях, не знают, что такое наука, прогресс, Вселенная. К счастью, нет у них и религии, иначе они могли бы еще, чего доброго, решить, что она – ангел или дьявол, спустившийся с небес.
Париане терпеливо ждали, когда она опять заговорит.
– Вы называете свою планету Парианус, – решилась продолжить Анжела. – А мы свою – Земля. Каждое утро на вашем небе появляется сияющий Парий. Нашу планету согревает и освещает другая звезда, мы зовем ее Солнце. Люди на Земле не привыкли стоять на месте. Они все время что-нибудь придумывают. Сначала они научились очень быстро передвигаться по земле. Потом – летать по воздуху. А потом и покидать свою звезду, отправляясь к далеким мирам, чтобы найти там таких же, как они сами… Нет-нет, они никому не желают зла, – поспешила добавить Анжела: – Просто они очень любознательные.
Тишина, царившая на площади, пугала девочку. Но, начав, она решила высказаться до конца.
– Узнав, что на вашей планете природа похожа на нашу, земную, люди решили прилететь сюда, чтобы познакомиться с ней и ее обитателями. И вот мы здесь.
