скачать книгу бесплатно
«Из Эльяны», – черкнул он.
– Ян Паньен, – улыбнувшись, обратилась я к нему. – Все это время меня мучил один единственный вопрос. Почему вы не подошли раньше, ведь пришли в числе первых?
– Если я скажу, что мне было приятно наблюдать за вами, вы мне поверите?
– Почему же нет? Доверие – хорошая черта. Но это ведь не единственная причина?
– Нет. Можно сказать, что я изначально привлекал к себе внимание. К тому же, будь я первым, моя харизма бы растерялась под нескончаемой вереницей других претенденток, а так вы оцените меня в последнюю очередь и остановите выбор на мне.
– Какая самоуверенность! – удивилась я.
– Все, что нужно для управленца!
– Но вы можете и ошибаться.
– Я не упускаю и такой вариант событий, ведь излишняя самоуверенность тоже губительна. Но все же в этот раз я уверен, что «Салону вашей мечты» необходим именно я.
Я вдруг живо представила, как он справляется с капризами яны Жуэтаны. Пожалуй, вот он-то мне и нужен! Тот, кто с легкостью сможет совладать с женскими истериками и красиво их пресечь. Беру! Но не так сразу.
– Расскажите о предыдущих местах работы.
Оказывается, он начинал карьеру на швейной фабрике в южном королевстве, Эльяне, где изучил много типов тканей, текстур и различных фасонов платьев. Позже, когда перебрался в Кардолью, он работал в обувном магазине, потом в модном салоне, где даже писал эскизы, но все это его не устраивало, ведь он не видел результата своей работы – как девушки выходили в этих платьях в свет. Работая в свадебном салоне, тем более таком модном, как мой, он будет иметь возможность принимать непосредственное участие не только в создании образа, но и последующем выходе невесты в свет.
Его портфолио впечатляло. Это действительно были замечательные эскизы, вдохновленные стимпанком. Пожалуй, это именно тот человек, который мне и нужен.
– Вы приняты, – вынесла я свое решение, и мужчина ослепительно улыбнулся.
– Я так и знал!
– Без лишней самоуверенности, – напомнила я ему. – Вы на испытательном сроке.
– Как будет угодно прекрасной яне… то есть моему работодателю.
– Отлично! – воскликнула я, хлопнула в ладоши и поднялась со своего места. – Тогда приступим прямо сегодня, чтобы я смогла ознакомить вас с делами салона и завтрашней свадьбой.
– Непременно, – обойдя стол и поцеловав мою руку, ян Паньен вновь сел на свое место и сложил руки, будто прямо сейчас был готов начать обучение.
Нелисса была удивлена моим выбором. Познакомившись с Ордо, подруга отвела меня в сторону и призналась:
– Нес, он такой харизматичный! Только Драмму не передавай мои слова – он очень ревнивый! Мне не хочется заставлять его лишний раз переживать.
– Конечно, это только между нами, – ответила я.
– Прекрасно! Кстати, свекровь меня больше не донимает – узнав, что я работаю, она стала относится ко мне с уважением. Но, если честно, так я не встречаюсь с Драммом, когда тот приходит на обед, поэтому, как мы и договаривались, через неделю я покину салон и буду проводить больше времени с мужем. Быть может, найду другое занятие, менее времязатратное.
– Я рада за тебя, Нел!
– А я за тебя – отхватить такого управленца непросто! Думаю, у него есть стрессоустойчивость к капризным невестам, таким, как яна Жуэтана. Он выглядит уравновешенным и готовым к любым женским истерикам.
– Мне тоже так кажется, – призналась я и бросила мимолетный взгляд на экспрессивного мужчину, который в данный момент изучал наш каталог. – Знаешь, все к лучшему. Но ты сможешь навестить меня в Эльдоре?
– Если ты пригласишь меня.
– Конечно приглашу! Кто же будет моей поддержкой на свадьбе?
– О, Нес, это замечательно! Мне так хочется побывать в загадочном королевстве драконов!
Я подобную радость не разделяла. С одной стороны мне бы тоже хотелось слетать вместе с мужем в Эльдор на свадьбу подруги, а с другой стороны – подруга – это я. Вот и мучайся одна в чужой стране вплоть до самого торжества.
Не став откладывать в долгий ящик, я села за стол и попросила Джона написать письмо той самой оставшейся кандидатке – Амель Лостин – о том, что она принята на работу на должность заместителя управляющего и может приступать с завтрашнего дня.
«Но завтра мы будем на свадьбе, разве нет?» – черкнул Джон.
– Именно поэтому мы пригласим её сразу к храму, – с усмешкой ответила я и поднялась со своего места. – Время обеда. Ян Паньен, вы присоединитесь ко мне за трапезой? С нами будет мой жених, его невестка и яна Нелисса.
– Почту за честь, яна Инесса, если ваш жених не будет против.
– Не будет, – с улыбкой отозвалась я.
Как же я ошибалась! Я никогда прежде не видела своего мужчину в подобном состоянии – он ерзал на стуле, бросал неодобрительные взгляды на яна Паньена и постоянно морщился. Я даже подумала, что у него чесотка на одном месте. Оказалось, дело в другом.
Когда мы вышли из столовой и Нелисса вместе с Паньяном вернулись в салон, а Латифа поднялась наверх, ян Арс задержал меня, перекатился с пятки на носок, свел руки за спину и очень неодобрительно на меня посмотрел. Я на всякий случай оглядела себя – не испачкалась ли где? Но нет – все было в порядке.
– Ян Арс, вы что-то хотели мне сказать?
– Яна Инесса, скажите, что вас побудило взять на работу мужчину?
– Его исключительные профессиональные навыки и рекомендации, – мгновенно ответила я. – Пусть он и был единственным мужчиной среди претендентов…
– Единственным?! И вы решили взять именно его? Неуж-шели среди девушек не наш-шлась та, кто тож-ше обладает профес-с-сиональными навыками и отменными рекомендац-сиями?
– Ян Арс, а почему вы шипите на меня? – уперев кулаки в бок, спросила я и вдруг пришло озарение. – Ян Арс, да вы ревнуете!
– Нич-шего подобного!
– Ах так? Если хотите знать, то и девушку я тоже взяла!
– Что-то я не видел её за сегодняшним обедом!
– Она придет только завтра, – растерянно ответила я, и Арс вдохнул воздух, пытаясь успокоиться.
– Инесса, я завтра улетаю по делам в Кроуль – северное королевство. Там есть кое-какие финансовые дела. Как я могу тебя оставить тут, зная, что ты работаешь с мужчиной?
– Вы не доверяете мне, ян Арс?
– Причем тут доверие? – буркнул мужчина. – Впрочем, ты права. Прости, я не хотел. Не знаю, почему вспылил.
– Зато я знаю: вы ревновали, ян Арс, – насмешливо отозвалась я и, сменив тон, спросила: – Вы надолго улетаете в Кроуль?
– Три дня, не более. Но у нас действительно мало времени.
– И вы тратите его на ревность, – не могла сдержаться я.
– Хорошо-хорошо, – подняв руки вверх, ответил Арс. – Я был неправ, признаю.
– Отрадно слышать.
Сделав книксен, я отправилась в салон. Дел было нескончаемо много! Вместе с Ордо и Тифалой мы работали над платьем – его нужно было переделать основательно, поэтому моя швея просто не справлялась. Джон отправил записку в редакцию и попросил яна Жиляски о еще одной статье – теперь мы искали вторую швею.
Ордо к вечеру отправится домой, а вот нам с Тифалой предстояло работать еще и ночью. Так бы и было, если бы ян Арс настойчиво не пригласил меня прогуляться по городу и зайти в уютную ресторацию. Предложение пришлось принять из-за сегодняшней небольшой ссоры, но я не забыла пожурить своего жениха за несвоевременное приглашение.
– Чем же вы недовольны, душа моя? – насмешливо спросил дракон, сложив руки за спиной.
– Вы еще смеете спрашивать, ян Арс? – приподняв подбородок, спросила я и провела руками вдоль платья. – Вы посмотрите на мой наряд! Разве он подходит для ресторации?
Строгое померанцевое[3 - Померанцевый – оранжево-красный цвет.] платье с пуговками по передней части лифа заканчивалось на горле ажурным воротником, а на рукавах – такими же манжетами. Выглядела я как милая домоседка, которая выбирается в ресторации как максимум раз в год. Впрочем, практически так и было, а то, что моя работа находится на первом этаже усадьбы, не в счет.
Ян Арс окинул мой наряд насмешливым взглядом, в котором, впрочем, читалось удовлетворение.
– Тогда мы можем заменить ресторацию, скажем, на булочную. Ваш сегодняшний образ как нельзя лучше впишется в её атмосферу! – Получив от меня возмущенный взгляд, ян Арс откашлялся и продолжил: – Впрочем, разве вам есть дело до досужих сплетен? Вы чудесно выглядите в любом наряде!
Пусть иконой роскошности мне и не стать, зато я могу быть собой – влюбленной девушкой, которая любит вкусно покушать. Поэтому отринув любые сомнения, я отправилась вместе с яном Арсом.
Нанятый фаэтон остановился напротив одноэтажного здания, выполненного в форме короны. Ресторация находилась вовсе не в городе, а ближе к окраине, однако судя по количеству экипажей, место пользовалось популярностью. Жених помог мне выйти, и мы направилась ко входу. Уже там метрдотель любезно поклонился, спросил имя, на которое забронирован столик, и проводил к алькову у окна с мягкими диванами и круглым столом. Тут же принесли меню. Я мало что смыслила в местной кухне, но на мое счастье рядом с описанием блюд был магоснимок, на котором можно было увидеть принесенное блюдо во всех ракурсах. Выбрав в качестве первого блюда сырный суп, а на второе – морскую рыбу, я озвучила предпочтения жениху.
– Что меня ждет в Эльдоре, Арс? – спросила я, когда официант удалился. – Ты можешь мне рассказать?
– Я сам там не был уже сто лет, – серьезно ответил мужчина, прикоснувшись к моей щеке, и тут же убрал руку, словно забылся. – Эльдор – опасное место, оно опасно в первую очередь для людей, так как драконы считают себя высшими существами. Не думай, что у тебя там не будет друзей. Латифе можешь доверять – она светлая душа и не причинит вреда. Эшдан может плести интриги, таков уж мой брат. Он был бы прекрасным правителем, не знаю, что такого увидел верховный оракул в его будущем, что не дал ему власти. И для меня загадка, что же такого он мог увидеть во мне еще в пятилетнем возрасте, что провозгласил наследником.
– Наследником может стать любой из сыновей?
– Да, если на то будет воля оракула, – подтвердил Арс и вернулся к теме разговора: – Моя мама может принять тебя не так радушно, как можно ожидать, но вреда она тебе не причинит. Как бы там ни было, но я её сын и она будет заботиться о моем счастье.
На этих словах я зарделась. Так странно и невероятно трепетно быть чьим-то счастьем.
– Не доверяй советнику Симару.
Я подняла на жениха растерянный взгляд, но тот глядел на меня серьезно и с долей опасения.
– Я никому не раскрывал правды о нем, поэтому твоим словам не поверят, а он хитер, может подставить тебя. Просто держись от него подальше и дождись моего возвращения.
– Поняла, – кивнула я, находясь в полной растерянности. – Арс, он связан с твоим изгнанием?
– Да.
Такого человека мне даже страшно представить. В голове всплывают картинки сгорбленного худощавого старика с крючковатым носом, глубоко посаженными глазами и искривленными губами. Все лицо должно быть усеяно бородавками, а на голове торчать три волосинки. Потому что не может выглядеть по-другому плохой человек, просто не может! Внешний облик обязан соответствовать внутреннему содержанию!
К сожалению, такое встречается только в выдуманном волшебном мире, а не в реальности.
Принесли блюда. Аппетит пропал. Лучше бы этот разговор состоялся после. Это понял и ян Арс, поэтому попытался оживить меня непринужденной беседой, но я была полностью погружена в свои переживания и мало реагировала на его попытки развеселить меня.
– Десерт? – спросил ян Арс, и я отрицательно качнула головой.
– Не сегодня.
И все же десерт нам принесли. Упакованный в красивую красную коробочку с золотой лентой. Поблагодарив яна Арса и поцеловав его в щеку, я направилась к выходу, так и не заметив, как ресторация удивленно смотрит мне вслед. Конечно! Я же в мире, где публичные проявления чувств строго запрещены! Рассмеявшись, я улыбнулась метрдотелю и покинула гостеприимное здание «короны».
– Мне понравилось, – нагнав меня, шепнул ян Арс и положил мою руку на сгиб локтя. – Хоть половина ресторации приняла тебя за фривольную кокетку или чего хуже… Мне нравишься такая ты – непосредственная, веселая, отзывчивая… любящая.
Я перестала улыбаться и теперь во все глаза глядела на жениха. Казалось, что он никогда не был для меня ближе, чем в эту минуту. Даже не в тот момент, когда он делал мне предложение, а именно сейчас, когда я успела вживить себе в голову мысль о том, что нам предстоит провести всю жизнь вместе. Моя влюбленность стала укрепляться более сильным чувством – любовью. Если первая использует прочные шелковые нити, то последняя – настоящие канаты, ведь к нитям влюбленности добавляются и другие – забота, нежность, понимание, участие. И еще множество чувств, без которых уже невозможно представить себя настоящую.
– Я всегда буду для тебя любящей, – пообещала я и дотронулась до его щеки тыльной стороной ладони. Он тут же поцеловал пальцы. – Как нам пережить разлуку?
– Думаю, только с помощью переговорного зеркала. Ты же будешь со мной связываться по нему?
– Если ты меня научишь!
– Обязательно, – пообещал мужчина и повел меня к фаэтону.
Отправились мы не домой, а к центральной площади. Там мы остановились возле «Артефакторики» и вошли в магазин. Полугном, стоящий за прилавком, раскланялся, но много его времени мы не отняли, направившись в подвальные помещения. Лумлен как всегда был поглощен своими экспериментами. Увидев нас, он улыбнулся и взял с полки бархатную коробочку.
– Все, как ты и просил, Арс, – сказал Лумлен, протягивая коробку моему жениху.
– Что это? – полюбопытствовала я.
– Увидишь, – отозвался дракон и извлек на свет парюру, состоящую из сережек-капелек и такого же кулона. Затем он достал два крохотных флакончика и распахнул «капельки», которые оказались весьма вместительными. В каждую он всыпал порошки из разных флаконов. Мне оставалось молча следить за его действиями. – Слушай внимательно. В правой – снотворное.
Мужчина вдел мне в ухо сережку, и та, слегка полыхнув магией, застегнулась. Я сразу догадалась, что она магическая и просто так её не снимешь.
– В левой, – продолжил ян Арс, – мощнейшее противоядие. Оно нейтрализует действие любого яда.
Так же застегнулась магическая защелка и на левой мочке. Последовала очередь кулона, но ян Арс никак его не прокомментировал.
– А что делает он?
– При непосредственной угрозе твоей жизни он защитит тебя, – ответил он и обернулся к другу. – Спасибо, Лумлен.
– Сочтемся на свадьбе, – ответил маг, ненадолго отвлекшись от своих банок-склянок. – А теперь не мешайте моему эксперименту.
В этом был весь он, поэтому мы не обиделись. Я хотела навестить Аюль, но время поджимало. Домой я вернулась с подарками – десертом и украшениями. Остановившись у зеркала в холле, я удивленно приподняла бровь – до этого камни в парюре были белые, но сейчас они приняли цвет моего платья. На свету блестел сердолик!
– Ничего себе, – прошептала я, и ян Арс, наблюдавший за мной, улыбнулся.
– Это альтомарины, – пояснил он. – Одни из самых прекрасных камней, которые добывают на морской глубине в Драконьих впадинах. Они подстраиваются под наряд носителя.
– Вот как? Они прекрасны!
Ян Арс лишь улыбнулся. Я взглянула на десерты и хотела зайти к яне Уклеции, как в салоне увидела Ордо. Я удивленно вскинула брови.
