скачать книгу бесплатно
– Да чего уж там, от несколько сэндвичей не обеднею. Я тебе еще с собой дам – хотя бы пообедаешь. И сейчас картошечки принесу.
Я могла только улыбнуться. Мне было неловко каждый раз принимать еду от дядюшки Джо – мы с ним не были родственниками, просто его заведение так называлось «Закусочная у дядюшки Джо». Она, кстати, пользовалась популярностью, вот и сегодня все столы были заняты. Особенно в такую дождливую погоду чувствовались тепло и уют.
Мои родители были категорически против моего обучения на менеджменте и настаивали на поступление в сельскохозяйственный университет. Я же не собиралась всю жизнь прожить в Ортвиле, поэтому не просто поступила на специальность «Менеджмент и банковское дело» на бюджет, но и параллельно отучилась на артефактора в частной школе. Разумеется, последнее было платно, поэтому пришлось взять кредит, который я до сих пор не погасила и о чем моя семья не знала. Отсюда и полная нехватка денег, хотя без учета подработки на карманные расходы мне давала еще и мама. Мой отец называл эти профессии «бесполезными», и мы всякий раз ругались.
К дядюшке Джо я стала захаживать еще с первого курса, ведь здесь я могла спокойно почитать конспекты и подготовиться к экзаменам, в то время как дома мне этого делать не давали – когда приходила после учёбы, моё время тут же занимали грядками, которые я просто терпеть не могла. Моя младшая сестра, Ирана, просто обожала что-то высаживать, потом ухаживать за этим и получать ошеломительный результат, у меня же… в общем, все печально, и родители говорили, что меня никто замуж не возьмет. Ирана, кстати, выходит замуж в этом году, всего в восемнадцать лет. Завидовала ли я ей? Если только немного.
Зато Ирана не умела расправлять крылья, как я. Моя мама была драконицей, родители которой когда-то давно перелетели в Ортвиль для поправки здоровья. Потом она встретила моего отца, завертелось, закрутилось, родился первенец – то есть я. Во мне пробудилась магия драконов, а вот второго ребенка она обошла стороной. Но перевоплощаться во вторую ипостась на территории других государств, кроме родины драконов – Долнограда, было строго запрещено, поэтому я оборачивалась тайком – в загоне, но так никогда и не познала прелести поднебесья. Я не понимала, как мама могла отказаться от этого, и искренне желала вырваться на свободу.
– Когда у тебя экзамен хоть, Инара? – спросил дядюшка Джо и поставил тарелку картошки, приготовленной во фритюре. Сэндвич как раз успел закончиться.
– Послезавтра.
– Тогда и уехать собираешься? – уточнил мужчина, и я поджала губы.
– Если смогу. Вы знаете, как сложно получить визу в развитых странах, а денег на проживание и поиск работы за границей у меня не так много.
– Если что, я могу одолжить столько, сколько нужно, – предложил он и поспешно добавил, пока я не отказалась: – Уверен, ты добьешься больших высот, поэтому это только выгодное вложение в чье-то будущее, а не одолжение.
Я сердечно поблагодарила, но пока не спешила соглашаться на щедрое предложение. Конечно, кредит платить еще два года, но как-то крутиться нужно. Образование-то я получу, но не загублю ли я все свои труды, оставшись в Ортвиле? Эти мысли часто посещали меня и все больше беспокоили.
Стараясь отогнать тягостные думы, я открыла первый конспект и полностью погрузилась в учебу. Отвлек меня посторонний звук и подозрительная тишина вокруг. Взгляды посетителей закусочной были направлены на парня у входа. Даже больше мужчину. Или все же парня? Высокий, темноволосый, широкоплечий, в дорогом костюме. Сорочка – светло-розовая, однотонная, хотя все местные предпочитают джинсы и клетчатые рубашки. А глаза – черные, такие могут быть только у черных драконов. Он был будто из другого мира, из того, куда я мечтала попасть.
Именно мысль о своей мечте заставила меня вернуться к конспектам и забыть о незнакомце в дорогом строгом костюме. Дядюшка Джо отдал приказ о еще одном махровом полотенце – откуда у него их столько? Специально к сезону дождей закупился?
Всё бы ничего, но этот незнакомец подсел ко мне. Не то чтобы я была удивлена, всё-таки мест свободных больше не было, но все же внутренне напряглась. Отчего? Мне кажется, что из-за разницы во взглядах на жизнь. Видно же, что он из Долнограда – родины драконов.
Ему принесли полотенце, он поблагодарил и начал вытираться – он был весь промокший, никакого плаща я у него не заметила. Парень снял пиджак и повесил его на спинку стула, а полотенце оставил на голове. Скосив на него заинтересованный взгляд, я отметила, что он весьма красив, только чем-то обеспокоен и подавлен.
– Сделаете заказ? – спросил помощник хозяина, и черный дракон кивнул.
– Что-нибудь… съедобное. Мне сказали, что у вас тут самые вкусные сэндвичи в округе.
– И вам не солгали. Могу принести фирменный. Вас устроит?
– Да, пожалуйста, и еще кофе с… картофелем.
Весь зал наблюдал за незнакомцем. Я тоже отвлеклась от конспекта и косилась на него. Он настолько несуразно смотрелся в интерьере местной закусочной, что вызывал умилительную улыбку. На миг наши взгляды встретились, когда незнакомец почувствовал мой интерес, поэтому я мгновенно отвернулась.
– Ты меня узнала, да? – Он начал разговор первым.
– Нет, а мы знакомы? – удивленно спросила я, и парень приподнял брови.
– Ты шутишь? Мое лицо сейчас на всех таблоидах и каналах инстоке.
– Вот как? – отозвалась я и пожала плечами. – Полагаю, что должна знать это. Ваше лицо показалось мне знакомым, но наш городок весьма маленький, поэтому тут постоянно пересекаешься с теми или иными людьми. Мне часто кто-то кажется знакомым, и я уже перестала придавать этому значение. Если обидела вас своим безразличием, то прощу прощения.
Я отвернулась, вновь уткнувшись в конспекты. На самом деле я лукавила, ведь он мне не показался знакомым и видеть черного дракона в этом городе прежде я не могла, но мне вовсе не хотелось показаться необразованной перед ним и сказать прямо, что у меня совсем нет времени на инсток, потому что я безвылазно сижу в учебниках. Парень не отстал и, наклонившись, заглянул мне в лицо. На его губах играла ироничная улыбка.
– Удивительно, но ты правда меня не узнаешь!
Казалось, к нам прислушиваются все присутствующие. Черному дракону принесли его заказ, но он его будто не заметил.
– Полагаю, неоспоримость этого факта мы уже доказали. Будут еще какие-то вопросы, эллан? Простите мою заносчивость, но мне необходимо готовиться к сдаче диплома.
Незнакомец бросил заинтересованный взгляд на мои конспекты.
– Какая профессия?
– Менеджмент и банковское дело, – мгновенно отозвалась я.
– Да, что-то подобное проходил и я. Есть какие-нибудь вопросы? Я могу разъяснить.
– Нет, мне все понятно, – ответила я и, сообразив, что мой ответ был грубоватым, добавила: – Но я благодарна вам за предложение, эллан.
– Даже обычная студентка не верит в меня, – с горькой усмешкой прокомментировал он и переключился на свой сэндвич.
Я промолчала, но продолжила незаметно бросать заинтересованные взгляды на незнакомца. Почему-то я чувствовала в нем что-то родное, будто мы похожи, хотя на первый взгляд были совершенно разными. Он доел свой сэндвич, дождь закончился, и незнакомец исчез из моей жизни, а я еще долго сидела и корила себя за неразговорчивость.
– Сразу видно, хороший парень, – сказал дядюшка Джо, когда черный дракон покинул его закусочную. – И чаевые дал приличные.
– Мне кажется, что у него что-то случилось. Не могут такие важные элланы просто так приходить в такое место, простите, дядюшка Джо.
– Да я и не в обиде, Инара, сам это понимаю. А тебе не удалось расспросить, что же именно с ним случилось?
– Вы знаете, что я не особенно разговорчивая, – с сожалением произнесла я.
Через день была назначена защита дипломного проекта. Я жутко нервничала, к тому же, в зале не было никого из моей семьи, чтобы поддержать. Отец еще вчера выказал радость по поводу того, что с учебой наконец покончено и я смогу заняться настоящей работой – земледелием.
Когда я вышла к кафедре, увидела в зале знакомые черные глаза. Нет, это вовсе не было влюбленностью, пусть мое сердце и пропустило удар, скорее, это было предчувствием. Предчувствием перемен в лучшую сторону. Свой диплом я знала хорошо, сама его писала, по ночам засиживалась в библиотеках и много времени проводила с куратором. Мой диплом должен был стать лучшим на сегодняшний день.
Так и случилось. Все было отыграно идеально, все вопросы получили свои ответы, а я – одобрение со стороны жюри. Когда все дипломники выступили, нас попросили выйти для совещания комиссии. Разумеется, в холле университета меня ждал черный дракон.
– Как вы нашли меня, эллан? – первым делом спросила я, чтобы утолить своё любопытство.
– В этом городке есть только один университет, который готовит специалистов твоего направления. Кстати, я был весьма этому удивлен. Уже думал, что придется разворачивать настоящую операцию по твоим поискам. Но все оказалось легче.
– Это Ортвиль, а не Долноград.
– А ты бы хотела полететь в Долноград?
Я замерла. Его вопрос был билетом в мою мечту, но я не была уверена, что все так просто.
– Вы шутите?
– Вовсе нет, Инара. Так, кажется, тебя зовут? Надеюсь, что я не ошибся, иначе это будет феноменальное фиаско – искать девушку и забыть её имя.
– Вы не ошиблись, – ответила я, – но ваше предложение весьма странное. Я не могу принять его без разъяснения причин.
– Здесь сказали, что ты лучшая на факультете. Да и тема твоего диплома весьма… специфична, связанная с артефактами, а ты разложила её по полочкам. Значит, у тебя есть еще и образование артефактора. Вопросы экзаменаторов были сложными, но ты справилась со всеми из них. Я вижу в тебе большой потенциал. Если ты действительно окажешься Слышащей, по моему предположению, я сорву джекпот.
– Я Слышащая, – подтвердила я и огляделась вокруг. – Но я всё еще не понимаю предмета нашего разговора.
– Мне нужна помощница, – выпалил черный дракон. – Сообразительная, пунктуальная, способная, а главное – преданная. Я лишь недавно стал гендиректором после смерти отца, поэтому совет директоров мне не доверяет и хочет сместить меня с должности. Видишь ли, у меня не слишком нужная биография для моей должности – у меня была весьма бурная молодость. Мне всего двадцать шесть и многие против моей кандидатуры. Мне нужно собрать свою команду, которой я смогу полностью доверять. И я хочу, чтобы ты стала первым членом этой команды.
– Вы серьезно?
Мне никак не верилось в собственную удачу. Разве такое может быть? Этот черный дракон выглядел весьма прилично. Быть может, если бы я встретила его только сегодня, то с опаской бы отнеслась к его предложению, но я видела его позавчера. В тот дождливый день он выглядел беззащитным и подавленным, и в его слова о том, что у него много противников, легко верится.
– Соглашайтесь, Инара, вы ничего не потеряете, уверяю вас. Я оформлю для вас рабочую визу и уже завтра готов подписать с вами контракт на год.
– Без испытательного срока?
– Я прошу вас стать моим доверенным лицом, так можно ли начинать работу без доверия? Я надеюсь и рассчитываю на вас, Инара.
Всё-таки парень он или мужчина? Для мужчины выглядит слишком молодым, но речи такие… взрослые, правильные, серьезные. Рядом с ним я почувствовала себя словно в другом мире, будто мы не в захолустном городке Ортвиль.
Мой выбор и ответ были очевидными. Казалось, что еще со встречи в закусочной дядюшки Джо все было предрешено.
Глава 4
Я открыла глаза и уставилась в потолок. Сны такая странная штука, они подбрасывают нам крупицы воспоминаний из прошлого. Казалось, что я знаю Диаша сотню лет, но на самом деле прошло всего четыре года. Я его первая и единственная помощница. Мы вместе начинали путь в его компании. Я во всем старалась быть ему поддержкой и опорой. Мы никогда не переходили черту делового общения, и все же…
Мы очень друг к другу привязались. В наших отношениях всегда было безоговорочное доверие, которое я нарушила первой, постаравшись умотать от него после года работы. Кто бы знал, каким напряженным был тот год! Постоянные интриги, косые взгляды, злые усмешки… и это самое мало, что может выдавать спектр человеческих эмоций. Самое ужасное было, когда нас подставляли на сделках, мы теряли огромные суммы, иногда компания была на грани банкротства из-за внутренних и внешних интриг, но Диаш был упрям и непреклонен. Он сказал, что справится, значит, так и будет.
В первый раз я с ним попыталась поговорить, намекая об окончании контракта, но Диаш не отпустил меня просто так. Второй год работы был еще сложнее и еще более изматывающим, но и тогда контракт был продлен. После двух лет совместной работы мы многому научились, стали настоящий командой, обзавелись нужными связями. Третий год стал самым плодотворным и стабильным, выведшим «ДиФакт» на лидирующие позиции, которые она занимает по сей день. Чувствуя, что выполнила все обязательства перед Диашем, я, ничего ему не сказав, написала заявление на увольнение и отнесла в отдел кадров. Уже купила билет на телепорт, собрала вещи, отправилась в зал ожидания, когда… меня вернули. Вот взяли и вернули. Олдо с Ашдоном взяли меня под белы рученьки и представили пред светлыми очами нашего босса. Мне сначала угрожали, потом прощения за это просили, потом уговаривали, а затем я подписала контракт, потому что не могла долго злиться на Диаша. Слишком много вместе путей пройдено.
Мой начальник после того раза стал еще более ожесточенным. Теперь я даже со Стэфой виделась крайне редко, не говоря уже о личной жизни, и я стала заложником своей работы. Нет, я не жалуюсь – работу я любила, платили мне очень приличные деньги, да и начальника уважала, но… устала. Чисто по-женски устала. У всех дети, семьи, свои обустроенные квартиры… а у меня – работа с красавцем-начальником, съемное жилище, потому что нет времени выбирать собственное, и полное одиночество. Ус-та-ла! Жизни своей захотелось! Вот и решила обмануть Диаша, перезаключив другой контракт – вроде как тогда он меня никакими уговорами назад не вернет, ибо по закону я еще год сотрудник другой фирмы.
Но чего грустить об упущенных возможностях? Еще будут новые и более невероятные!
На работу собралась я очень быстро, хоть эллан Дифаэн и позволил мне дополнительный выходной, но проводить время в обществе свекрови я не собиралась, а Стэфа на смене. В общем, другого варианта, кроме как пойти на работу, я не видела.
За моей квартирой все еще следили и, пусть там и не было незаменимых вещей, все равно хотелось вернуться туда, почувствовать себя «на своей территории». Хотя почему бы после работы не залететь туда? Эллан Дифаэн в командировке, так может я могу заглянуть в свою квартиру? В конце концов у меня есть алиби – контракт действителен еще целых полгода, разорвать его я не могу, вот и вернусь на законно арендованное жилище.
Одевшись в серый костюм, состоящий из коротких шорт с высокой талией и закрытой просторной блузки с короткими рукавами, я взяла свою новую красавицу-сумку, с которой уже сняла бирку, и направилась к выходу. Спускалась по лестнице я по самым лучшим заветам блокбастеров – крадучись и сгибаясь, чтобы видеть дальше и в случае опасности лечь на пол.
Опасность, кстати, уже поджидала меня внизу с лопаткой для жарки в руках. Я тут же выпрямилась, едва не уронив сумочку, и улыбнулась свекрови.
– Доброе утро, эллана Дифаэн!
– Матушка, – поправила меня драконица. – И тебе доброе утро, Инара! Как спалось? Я тебе оладьи приготовила на завтрак! Ты будешь кофе или чай?
– Я уже выпила кофе наверху, – призналась я, – поэтому побегу на работу.
– Диаш сказал, что у тебя выходной, – непонимающе отозвалась свекровь, и я пожала плечами.
– Появились срочные дела. К тому же, мне так тоскливо без эллана… без Диаша, то есть. Просто умираю от скуки! А на работе, глядишь, и время до встречи незаметно пролетит.
– Как я тебя понимаю! Тогда с собой положить оладьи?
– Нет-нет, ни в коем случае! То есть я хотела сказать, что тороплюсь.
Свекровь поджала губы и вернулась на кухню. Я прошла к выходу, обулась в новенькие красные туфли и потянулась за сумочкой, предварительно поставленной на тумбу, когда увидела эллану Дифаэн. Едва не вздрогнув, приняла из её рук сумочку, которая неожиданно потяжелела (видать, это мне так показалось из-за легкого испуга), и быстро покинула особняк.
Вчерашней дорогой я прилетела на станцию, села в поезд и в считанные минуты домчалась до офиса. Остекленное здание «ДиФакта» было высоченным, узким и спиралевидным. Я прошла к внешним лифтам, приложила идентификационный браслет, и система тут же пропустила меня к закрытой платформе, у которой уже стояло человек десять. Все посмотрели на меня с явным интересом. На работе я привыкла быть строгой, поэтому сделала вид, что не замечаю косых взглядов. Если интерес в компании начинается уже отсюда, то каким же он будет в главном офисе?
Главный офис находился на сто тридцатом этаже, а на сто тридцать первом располагался кабинет эллана Дифаэна и на общих лифтах туда не попадешь – только на индивидуальном или по лестнице, поэтому, покинув лифтовую кабину, я уже морально готовилась произвести фурор.
Так и случилось. Сотрудники «ДиФакт» – между прочим, главные менеджеры и директора (их секретарей в счет не берем), – повставали со своих мест и едва не аплодировали мне.
Ан нет, все же зааплодировали. Подняв ладонь вверх, будто негласно принимая их поздравления, я с дежурной улыбкой прошла к лестнице – на сто тридцать первом этаже в кабинете гендиректора располагалось и мое рабочее место.
Между лифтом и лестницей стоял широкий столик, за которым сидела секретарша эллана Дифаэна – Элика, русалка. У неё были темно-зеленые волосы, которые она с трудом выпрямляла в салонах, чтобы они не пушились на суше. Девушка часто о чем-то забывала, поэтому на стенах вокруг неё было множество разноцветных стикеров, соединенных стрелочками. Вообще это было свойственно русалкам, поэтому они редко претендовали на должности секретарей, но Элика была не только умна, но еще и молчалива – если какая сплетня до неё дошла, то там и погибнет. За это качество её ценили особенно.
– Доброе утро, эллана Дифаэн! Я не ожидала увидеть вас сегодня.
– Подумала, что будет скучно дома… одной.
– Понимаю, – с улыбкой ответила девушка, с которой за последние три с половиной года мы успели поладить. – Поздравляю вас с бракосочетанием. Мне подготовить бумаги, нуждающиеся в вашем осмотре? Там есть и истекающие договора о найме сотрудников. Вы будете ждать эллана Дифаэна или займетесь ими лично?
– Думаю, мы обе знаем, кто на самом деле просматривает их, – с улыбкой отозвалась я.
Девушка кивнула, и я прошла к лестнице, так же предварительно приложив идентификационный браслет, чтобы передо мной разъехались стеклянные двери.
Кабинет эллана Дифаэна был настолько же огромным, как и его спальня – Диаш любил простор. У левой стены стоял увесистый длинный стол, за котором восседал гендиректор, а прямо по центру, спиной к витражному окну, – мой. Справа за стеклянными дверями был конференц-зал, у которого был еще один вход с внешней стороны, сразу за ним – ванная комната. В левом углу у окна стоял кофейный столик, а в правом – спортивный комплекс для тренировки и шкафы.
Кабинет практически не изменился на протяжении последних четырех лет.
Пройдя к своему столу, я положила сумку в тумбочку и включила ультраком – экран тут же увеличился в размерах, а на главный план выскочило новое письмо от Элики. Я успела глянуть его только мельком, как ко мне поднялась на лифте и сама секретарша, волоча за собой тележку с документами.
– И это скопилось за два дня, пока меня не было? Хотя чего я удивляюсь, если каждодневный объем всего в два-три раза меньше.
Элика никак не прокомментировала мои жалобы и подвезла тележку к моему столу. Девушка уже собиралась уходить, когда принюхалась и улыбнулась.
– Оладушки с апельсиновым джемом? Мои любимые!
Услышав об этом, я достала сумку, открыла и извлекла маленький контейнер с едой. Ну эллана Дифаэн! Когда только успели?! Я же вроде быстренько обулась!
– А вы сами пожарили? – удивленно спросила Элика, зная о том, что еду я обычно заказываю, а не готовлю, ибо не умею и желания учиться нет.
– Упаси артефакт от плохого артефактора, – отшутилась я. – Это свекровь.
– Эллана Дифаэн? – с придыханием спросила русалка, и я кивнула, протянув контейнер. – Это мне? Она же вам приготовила!
– А вдруг отравлены? А я на тебе испытаю.
– Эллана Фаэрон! – обижено воскликнула Элика, и я рассмеялась.
