скачать книгу бесплатно
Обидно. Между прочим, я весьма хорошенькая и знаю об этом. Хотя для богатого и родовитого графа, разумеется, не лучшая партия: мой титул ему не нужен, а богатств у нашей семьи нет. Я взглянула на Дарреги другими глазами, не просто как на ректора академии, где мне предстоит учиться, а как на мужчину, за которого очень многие хотят замуж. Он ведь молод. Должно быть, ему около тридцати. Но уже столького добился. По идее, я должна его уважать и восхищаться, но его непозволительное поведение не оставляет мне и шанса на уважение.
Разговор не клеился. Пришлось утихомиривать собственные чувства и разговаривать спокойно.
– Вы меня неправильно поняли. Я лишь хотела сказать, что обручаться с едва знакомым мужчиной – это слишком для меня.
– Слишком? – с усмешкой произнес он и поднялся на ноги.
В рубашке он выглядел еще более привлекательно, чем в камзоле. Я смогла оценить ширину плеч и так некстати вспомнила, как держалась за эти самые плечи, свалившись с фаэрона. Такое могло произойти только со мной!
Просто я действительно лелеяла надежду выйти замуж по любви, как бы наивно это ни звучало. С Альвертом не сложилось, но ведь на нем свет клином не сошелся.
– Почему вы видите в моих словах подвох? – спросила прямо. – Я лишь пытаюсь найти компромисс в сложившейся ситуации. Понимаю, что в академию без дара так просто не примут, а отец почему-то настаивает на обучении. Предлагаю выбрать более простой вариант: вы оплачиваете мое обучение в каком-нибудь местном пансионате. Все довольны, в том числе я, вы и граф Виарог.
– Неплохой план, – произнес мужчина, успокоившись, и сделал шаг навстречу, нависнув сверху. Наши взгляды встретились. – Но нет. Боюсь, условия вашего отца были несколько иными, чем простое поступление в академию.
Нахмурилась. Что он имеет в виду? Что мог потребовать отец? Не помолвку же, в самом деле?
– Что вы хотите сказать?
Казалось, еще чуть-чуть – и он мне о чем-то расскажет, но он смолчал, мотнув головой.
– Выбора нет, – отозвался Дарреги серьезно, не стал вдаваться в подробности. – Нам придется провести магический обряд. Сейчас предпочитают светские помолвки, но раньше обряды пользовались популярностью, так как объединяли магии. Спешу вас заверить: помолвка будет фиктивной и публично объявлять вас своей избранницей не собираюсь. Лишь передам часть своего резерва. Его хватит на первых занятиях. А там… посмотрим, как быть.
– Но…
– Вы хотите сказать своему отцу, что отказываетесь выполнить его требование?
Нет, отец не примет отказа… Кажется, эта помолвка будет испытанием для нас обоих. Мы встретились взглядами: минутное противостояние – и я сдаюсь на милость победителю.
– Готовы?
– Честно? – спросила я.
Как можно быть к такому готовой? Я лишь недавно попала в эту академию, причем таким экстравагантным способом, что врагу не пожелаешь! Как я могу быть готова к помолвке с незнакомцем? Да я просто в ужасе, что придется быть избранницей человека, которого совершенно не знаю!
Но сейчас, оценивая ситуацию, кое-что поняла. Отец изначально знал, что единственный способ, которым воспользуется ректор, чтобы принять меня в академию, – это фиктивная помолвка. Что же задумал граф Виарог? Во что ввязал меня? Во что ввязал эвиара Дарреги?
– Обычно я требую от студентов своей академии честности, – серьезно ответил Дарреги, заглянув мне в глаза.
Мужчина обхватил ладонью мое предплечье, я отзеркалила его действия и сказала буквально на выдохе:
– Нисколечко не готова.
Дарреги криво усмехнулся, и в этот момент наши руки стали опутывать нити заклинания. Ярко-красные, к ним примешивались бледно-голубые, они светились и искрились, поднимаясь все выше, создавая кольца. Ректор что-то шептал одними губами. Мы неотрывно смотрели в глаза друг другу. Постепенно мне стало казаться, что не существует ничего вокруг, кроме бескрайней сини его глаз. Захотелось дотронуться до его лица, провести по скуле, а затем…
Я поймала себя на мысли, что хочу его поцеловать. Мысль была чужеродной, но такой притягательной, что я невольно подалась вперед. Запястье по-прежнему пронизывали нити магии. Легкие покалывания, словно от укуса насекомых, начали усиливаться, становясь все более неприятными. Я непроизвольно дернула рукой, но Дарреги притянул меня к себе и усилил темп заклинания.
Я буквально упала в его объятья. Губы мужчины были так близко, что еще немного и…
Мягкое касание, почти невесомое. Я прикрыла глаза, едва не застонав от удовольствия. Казалось, что нет ничего приятнее, чем этот неожиданный невинный поцелуй.
Внезапная резкая боль заставила меня очнуться. Последняя ярко-красная нить начала извиваться и легла узором на предплечье. Боль схлынула так же неожиданно, как и наступила, а я оказалась прижатой к ректору. Мои губы были в миллиметре от его. Неужели… поцеловала его? Или он меня? Как это вообще произошло? Щеки залил предательский румянец.
– Не переживайте на этот счет, эвиара, – хрипло откликнулся мужчина и прочистил горло. – Из-за выброса магии и связи энергий наши эмоции были обнажены. Этот поцелуй – результат легкого опьянения после обручения.
– Я так и подумала, – пробормотала в ответ я, хотя сама мысленно поблагодарила ректора за пояснение. – Это все?
– Да. Отныне вы моя избранница.
Избранница. Боги милостивые, я избранница Артиана Дарреги? Только маме об этом не говорите, иначе она быстро доведет нас до алтаря.
Осторожно отстранилась и едва покачнулась, почувствовав головокружение. Я хотела опустить взгляд на предплечье, чтобы увидеть узор магии, но Артиан ловко накрыл ладонью место татуировки, а когда он её убрал – уже ничего не было. Он скрыл метку своего рода?
– Пока посторонним не следует знать о нашей с вами связи, – пояснил он. – Возможно, кто-то почувствует отголоски моей магии, и если будут задавать вопросы, то отрицайте или отправляйте сразу ко мне.
– Поняла, – хрипло откликнулась я.
– Какая удивительно понимающая девушка, – он не мог сдержаться от усмешки. – Кстати, отныне я для вас магистр Дарреги. Фамильярностей не потерплю.
– Даже в мыслях не было, – поспешила заверить.
Все-таки я осознавала, насколько отныне Дарреги значим в моей жизни. Следует не перечить ему и стараться угодить. Хотя бы первое время, чтобы он не разорвал соглашение с моим отцом.
– Чудесно, – сухо откликнулся он.
Я же буквально держалась из последних сил и сейчас почти рухнула на мужчину. Дарреги придержал меня под локоть и помог сесть в широкое кресло напротив массивного стола. Я прикрыла глаза, отсчитывая секунды. На двадцать третьей пульсация отступила, я тихонечко выдохнула и распахнула веки. Передо мной, присев на краешек стола и сложив руки на груди, стоял Дарреги.
Тот, кто назвал меня своей избранницей.
Кажется, подобные мысли возникли и в его голове. Он хмурился. Еще недавняя веселость окончательно покинула его лицо. Теперь, кажется, он осознал и принял обязательства, навязанные моим отцом.
– Теперь ты под моей защитой. Я буду чувствовать тебя даже на расстоянии. Эта связь почти односторонняя, тебе редко будут доноситься отголоски, так как изначально в древности именно мужчина брал на себя ответственность.
– Здесь по всем канонам полагается благодарить?
– Не стоит. Ваш отец уже сделал это сполна.
Вот опять он о своем! Но не будем акцентировать внимание на его остротах. Когда-нибудь я к ним, возможно, привыкну. Когда раз пять отомщу. Тоже шпильками, разумеется.
Неужели я и правда стала избранницей?.. Думать об этом нельзя, а произносить вслух тем более! Что же теперь меня ждет? Кстати, на его предплечье нет никакой татуировки. Связь настолько односторонняя? Или как работает этот обряд объединения силы?
– Первую неделю вы будете чувствовать легкое головокружение: моя магия будет приживаться в чужом теле. Если симптомы останутся спустя десять дней, нужно будет проверить действенность обряда. Но, полагаю, все прошло как надо.
– Спасибо, – коротко ответила я, все еще чувствуя слабость.
– Пора оформлять документы, – произнес ректор и обогнул стол, сев в широкое кресло. – Занятия начнутся меньше чем через два часа, сегодня первый день обучения, поэтому поторопитесь.
– Это действительно был единственный вариант? – спросила, все еще не веря в происходящее.
– Это был тот вариант, который бы удовлетворил вашего отца.
– Тогда спасибо.
Я кивнула, опустив взгляд от смущения, и подалась вперед. Маг передал мне бумаги, иглу и перо с чернилами. Я пробежалась взглядом по строчкам, но особо не вдаваясь в их смысл: во-первых, отныне Дарреги защищает меня, поэтому не сделает ничего во вред; во-вторых, сейчас я находилась в таком состоянии, что все равно ничего бы не поняла. Поставила свою размашистую подпись, закрепила капелькой крови и вернула документы ректору.
– Прекрасно. Эти бумаги вам: здесь расписание и план академии.
Приняла два листа и пробежалась по ним беглым взглядом. Шесть учебных дней в неделю, половина предметов немагические – уже радует. А вот план академии был запутанным, поэтому за него мысленно поблагодарила ректора. Лишь мысленно.
– Вы зачислены на факультет прорицаний. На нем несложно будет учиться и нужен лишь минимальный магический резерв. Так что если магия проснется поздно, на первых занятиях можете пользоваться исключительно фантазией.
Какая дельная мысль! Всегда мечтала кому-нибудь напророчить чего-нибудь эдакого, чтобы он ушел за этим далеко и надолго. Может, нажелать чего ректору? Разумеется, после разрыва нашей связи.
– Жить вы будете в общежитии. Питаться – в столовой. Завтрак в восемь, так что нам нужно поторопиться. Идемте.
Ректор поднялся и направился к выходу. Сознание начало постепенно восстанавливаться, и мне стало значительно лучше. Я поспешила за ним, подхватив у двери свой саквояж: чемоданы по-прежнему висели в воздухе. У выхода Дарреги резко развернулся, из-за чего я едва не впечаталась в него.
– Ах да, едва не забыл. Мне нужен ваш пропуск, выданный на въезде в Санбургвиль. Мне необходимо его продлить на ближайший год.
Я безропотно достала пропуск и передала мужчине. Небольшая бумажка отправилась по воздуху на стол ректора. Но прежде чем он вновь отвернулся, я сказала:
– Магистр Дарреги, у меня к вам будет одна-единственная, последняя на сегодня просьба. Я бы хотела, чтобы вы стерли ту сферу с воспоминаниями. Понимаю, что кучер поступил неправильно, но ведь у него дети. Не хочется, чтобы он пострадал из-за опытов санбургвильских ученых. Думаю, все это чудовищно неправильное стечение обстоятельств.
– Вы действительно поверили в ту сказочку о детях? – спросил Дарреги с усмешкой и достал из кармана сферу. Она стала совершенно прозрачной в его руках. – Что ж, пусть будет по-вашему, наивная студентка Олиента Виарог.
– В наивности нет ничего предосудительного.
– Возможно, – тихо проговорил он, и мы покинули приемную.
В коридоре встретили низкорослика с пышной седой бородой и лысиной. Очки-полумесяцы сидели низко на носу, из-за чего казалось, что он смотрит исподлобья. Он поприветствовал ректора и перевел взгляд на меня. Я поспешила сделать книксен.
– Доброе утро.
Вежливость и улыбка – залог хорошего знакомства.
– Доброе утро, – поприветствовал мужчина и вопросительно посмотрел на ректора. – Прекрасные эвиары в вашем кабинете с утра пораньше? Неужели мне стоит поздравить вас с женитьбой?
Знал бы преподаватель, насколько был близок к правде!
– Пока рано, магистр Рамеди. Позвольте представить новую студентку факультета прорицаний Олиенту Виарог, – произнес, слегка склонив голову.
– Вот как? Виарог?.. Дочь Сайрона? Разве она обладает магией? Мне казалось, что нет.
– Способности открылись внезапно, поэтому эвиара немного припозднилась к началу занятий, – пояснил ректор.
– О, понимаю. Что ж, добро пожаловать, студентка Виарог.
– Благодарю, – откликнулась я и поспешила вслед за Дарреги.
Фамилия Виарог была вполне известной. Когда-то имение отца процветало, но с моим рождением все пошло на убыль. Говорят, он слишком увлекся семейными обязательствами и совсем запустил дела. Да и женитьба на матери, которая была из простой рабочей семьи, не принесла прибыли и связей, как это обычно бывает в высшем свете. Долги росли, и вскоре пришлось расплачиваться с кредиторами. Теперь наше родовое поместье было заложено, а отец перестал выходить в свет. Но я не жаловалась: у меня всегда были любящие родители и добрая нянечка.
Коридоры академии оказались еще пусты. Мы спустились на первый этаж и подошли к огромной двери справа. Такая же находилась и слева от главного холла.
– Лифт доставит вас на одиннадцатый этаж, если нажмете на нужный рычажок. Ваша комната – триста пятнадцатая. Это вам. – Ректор достал из кармана ключ и передал мне. – Удачи, студентка.
Развернувшись, он направился обратно к винтовой лестнице. Я стояла и глупо хлопала глазами. Это все? А как же ответить на мои вопросы? А у меня их множество! Есть ли форма? Где взять письменные принадлежности? А постельное белье?
Вздохнув, нажала на рычажок, и двери передо мной открылись. В лифте повторила свои действия, только теперь рядом с цифрой нужного этажа. М-да, если бы не читала о таких приспособлениях в книгах, не догадалась бы! Эти маги-артефакторы такие затейники, что только не придумают. Говорить об изобретении ими водопровода и вовсе не стоит – двести лет назад это была настоящая революция! Теперь я не представляла жизни без горячей воды, подведенной прямо к дому.
На одиннадцатом этаже творилось нечто: из комнаты в комнату бегали девушки в одних пеньюарах, о чем-то переговаривались и смеялись. Когда взгляды обратились ко мне, несколько студенток, пробегающих по коридору с ванным набором, застыли и посмотрели на меня.
– Это она! Это точно она! Я узнаю платье! – воскликнула одна из них. – Это она упала на руки ректору в ворохе нижнего белья!
Эм… ну, в общем, быть в центре внимания по такому поводу мне еще не доводилось. Кажется, краснеть я сегодня не перестану. Эта академия выводит меня на новый уровень стеснительности: такими темпами скоро ничто не вызовет моего смущения.
– Она?! Везу-учая, – протянула другая. – Эх, мне бы так.
– Так, разошлись. Нужно торопиться на завтрак! И вообще, наше сестринское сообщество одиннадцатого этажа никого не сдает, поняли?! – вступила третья, стоявшая ко мне ближе остальных. – Все по комнатам и забыли, что видели тут.
Девушки отмерли и разошлись. Неожиданная защитница взглянула на меня и подмигнула. Её рыжие кудрявые волосы были подняты наверх и небрежно заколоты шпильками. Она закинула ванные принадлежности в комнату и вернулась ко мне. В коридоре больше никто не обращал на меня внимания.
– Ну здравствуй, первокурсница, – поприветствовала меня девушка. – Ты, главное, не переживай по поводу того инцидента: тут всякое бывает. Хорошо, что окна мужской половины академии выходят на другую сторону. Видела в холле еще один лифт? Он левосторонний, с восьмого этажа начинаются жилые этажи и, соответственно, комнаты студентов и преподавателей. Так что твое фееричное появление видели только девушки.
– Спасибо, успокоила, – выдохнула я, подумав, что Альверт остался без этого эпичного зрелища и, значит, все еще не знает, что я буду учиться в академии.
– А наши девочки с одиннадцатого хорошие, своих не сдают. Твое лицо же не видели, только платье, так что ты обязательно переоденься к началу занятий и все отрицай, поняла меня?
– Да, – удивилась неожиданной заботе. – Спасибо.
– Тебя как зовут-то? Из какой комнаты?
– Триста пятнадцатой, – моментально ответила я и добавила: – Олиента. Приятно познакомиться.
– Ага. Приятно. Сюда, – тут же проводила меня девушка и толкнула одну из дверей.
Здесь находились две студентки. Обе брюнетки на одно лицо. Я даже моргнула, чтобы понять, не почудилось ли. Но нет, девушки действительно были близняшками, только у одной была голубая прядь в волосах, а у второй – розовая.
– Эрика, Кира, встречайте соседку, – объявила рыжая и перед уходом кинула: – Меня Дари зовут. Если что, обращайся.
– Спасибо, – растерянно ответила я, немного удивленная фамильярностью девушки.
За ней закрылась дверь. Мои чемоданы упали на пол. Близняшки, переглянувшись, ничего не сказали и продолжили сборы. Я прошла к свободной узкой кровати и огляделась: светлая небольшая комната с двумя окнами, трехсекционным шкафом и секретерами на каждую студентку. Пожалуй, здесь вполне уютно. Эрика и Кира одевались и о чем-то переговаривались между собой, пока я находилась в прострации, пытаясь осознать нынешнее положение. Неужели я теперь и правда студентка Академии Небесного пламени?
– Ты с какого факультета? – спросила одна из близняшек.
– Прорицаний.
– О, – вместе протянули они, странно переглянувшись. Продолжила вторая, с розовой прядью: – Мы с Небесного пламени. Туда берут самых лучших. Меня зовут Кира, а сестру – Эрика. Различать нас сможешь по прядям волос – специальное распоряжение ректора, чтобы преподаватели не путали.
