скачать книгу бесплатно
– Хорошо…
Сердце на минуту успокоилось, проблески последней надежды ненадолго удерживали её от вопроса, и всё же Рик заметил эту паузу.
– Что-то случилось? Вы никогда мне не звонили, и…
– Да, я… я хотела спросить… – Дрогнувший голос выдал внезапно подступившие слёзы. – Ты… ты не знаешь, где Адель?
– Нет.
Телефон выскользнул из рук. Подавляя в себе истерику, она стала размышлять и пытаться найти ответы. Но всё было тщетно. Все её действия, мысли… Казалось, это паранойя, вызванная стрессом.
Не помня себя, почти что инстинктивно она выбежала в коридор. Нервы были расстроены, и она с нетерпением ожидала, когда же ключ в двери провернётся до конца.
– Адель?!
– Милая, это я! Ты почему стоишь в коридоре?
– Адель, она не пришла домой, её телефон недоступен. Джефф, я переживаю, она никогда…
– О, милая Маргарет, – сочувственно посмотрел он на жену, – неужели ты думаешь, что Адель всегда будет ночевать дома? Осталась где-нибудь, да и всё. А телефон, подумаешь! Просто разрядился.
– Я звонила всем её друзьям и знакомым. – Неконтролируемый поток слёз градом скатился по бледным щекам. – О боже!
– Всё будет в порядке, – успокоил её Джефф. – Вот увидишь, Адель завтра придёт, а я… Хочешь, я поговорю с ней? Она не будет больше так.
– Да, поговори… – Маргарет прижалась к мужу, уверенность которого её успокаивала.
Пережитый стресс и поздняя ночь за окном склонили измученную женщину в беспокойный прерывистый сон.
Ранним утром, когда первые лучи рассвета придали очертание предметам в спальне, Маргарет уже не в силах была находиться в постели. Её истощённый разум мучился кошмарами. Маргарет вошла в ванную, где из зеркала на неё смотрела совсем чужая и незнакомая ей женщина. Вместо матовой гладкой кожи на лице виднелись глубокие морщины, под глазами выделялись тёмные круги, уголки губ тянулись к подбородку, а взгляд напрочь отсутствовал. Кое-как она завязала резинкой спутанные волосы в светлый пучок и умылась холодной водой, после чего воспалённая кожа век покраснела. От внутренних переживаний она не находила себе места, всё время заходила в комнату дочери, которая по неизвестным причинам отсутствовала. В девять утра Маргарет надела тёмные очки и вышла из дома. На улице стоял жаркий май. Протиснувшись в полный автобус, Маргарет терпеливо стала ждать свою остановку.
Жёлтые стены, твёрдые деревянные стулья… На чувствительные нервы накладывался звук включённой лампы. Которая раздражала не только слух своим беспрерывным жужжанием, но и глаза своим белым искусственным светом. Дверь кабинета открылась, и из неё вышел какой-то мужчина, поспешно направляясь к выходу.
– Следующий! Проходите!
Маргарет с таким трепетом ожидала этой минуты, что её сердце бешено заколотилось. Она вошла в кабинет, в котором её ожидали двое рослых мужчин, одним из которых был Стив – он тихо сидел в сторонке, разгребая кучу бумажной волокиты. А тот другой сидел с ним за одним столом весь во внимание. Будто именно сейчас он услышит что-то ужасное – такое уж впечатление произвела на него измученная женщина. Скромно усевшись на стул, Маргарет жалобно уставилась Крису прямо в глаза, прожигая его взглядом, молящем о надежде и помощи.
– Что у вас стряслось?
– Я пришла написать заявление.
– Хорошо, – спокойно ответил тот, – но для начала расскажите, что произошло.
– У меня пропала дочь.
– Как и когда это случилось?
– Вчера вечером. Она как всегда должна была прийти домой, но так и не пришла. Телефон недоступен, а её друзья не знают, где она.
– Сколько ей лет?
– Девятнадцать.
Крис немного задумался.
– Она уже взрослая, и это нормально, что ваша дочь могла не ночевать дома. – Крис явно был раздражён. – Вы зря паникуете.
– Нет, – возразила Маргарет, – я знаю свою дочь.
– Видимо, не так хорошо, – настаивал Крис. – Подождите двое суток, и если не вернётся, вот тогда и приходите.
– Нет, вы не можете, вы не имеете права меня выставлять за дверь!
– Ну что ж, – Крис решил закончить это нелепое представление, – пишите своё заявление.
Маргарет быстро набросала небольшой абзац, но надежды на то, что полиция поможет, у неё уже не осталось.
– Вы ведь не станете её искать, верно?
– Через двое суток, если ваша дочь не объявится, мы примем все меры для её поиска.
– До свидания, – тихо сказала Маргарет. Выйдя за дверь, она немного задержалась.
– Чокнутая мамаша! – прохрипел Крис. – Скоро весь город в панике будет из-за Ювелира, – он посмотрел на Стива. – Ну честное слово, они меня уже достали. Каждый день приходят, а потом: «ой, извините, всё в порядке, она вернулась».
– Ты уверен, что она одна из тех чокнутых, как ты выразился? – спросил Стив. – На вид непохожа.
– Да говорю же тебе, – уверенно ответил Крис, – они все такие. Один в один, приходят и голову морочат. А всё потому что, – он бросил укоризненный взгляд на Стива, – потому что ты связался с этой журналисткой, которая весь город на уши поставила своими статьями.
– Но люди должны знать! – возразил Стив.
– Нет, не должны, потому что потом, – он пальцем показал на дверь, будто знал, что Маргарет прячется за ней и подслушивает, – потом такие, как она, мешают нам выполнять свою работу, отвлекая от действительно важных дел. – Крис всё никак не мог успокоиться. – А потом из-за таких, как она, мы можем не придать значения действительно важному делу. Просто подумаем, что пришла очередная чокнутая мамаша.
Это были последние слова, которые услышала Маргарет из подслушанного ею разговора. После чего она ушла, твёрдо решив для себя во что бы то ни стало бороться за то, чтобы на поиски её дочери бросили все силы. Не раз она сама читала в газетах об ужасающих подробностях совершённых преступлений. А потому полностью была уверена, что именно журналисты газеты «Городские новости» могут помочь повлиять на ход расследования.
До издательства идти было недолго, потому Маргарет не стала пользоваться городским транспортом, чтобы не томить себя мучительным ожиданием автобуса. На удивление Маргарет, испытавшей разочарование от приёма полиции, в издательстве сложилось всё иначе. Джулия оказала ей сочувственный, полный понимания и эмоциональной поддержки, приём, в котором пообещала сделать всё, что может помочь в поисках её дочери Адель.
XIII
В этот день Джулия рано вернулась домой. После ухода Маргарет она поручила Джейн, чтоб новость об исчезновении Адель была опубликована во всех социальных сетях и на первой странице следующего выпуска газеты, который должны были напечатать к завтрашнему утру. Немного раздосадованная от рассказа Маргарет, Джулия вспомнила тот день, когда Стив разрешил ей присутствовать на месте преступления. В её памяти промелькнули безжизненные серые глаза убитой. Джулии сейчас явно не хватало рядом человека, который бы хорошенько встряхнул её за плечи и сказал, что всё будет хорошо. И она как раз собиралась ему позвонить, как тут же на телефоне заиграла шумная мелодия.
– Привет, Стив!
– Джулия, мы же с тобой договаривались, что ты не будешь печатать ничего о серийнике без моего согласия, а тем более ложную информацию.
– Я и не печатала.
– Не печатала?! – Стив был вне себя от ярости. – А вот это что?! Почему в интернете уже есть такая информация? Сейчас прочту: «Девушка девятнадцати лет исчезла вчера вечером и с тех пор её никто не видел. Мать утверждает, что её милая Адель никогда так не поступала прежде. Есть подозрения, что это дело рук ювелира – преступника, на счету которого уже с десяток жертв. И неизвестно, к каким последствиям приведёт очередное бездействие полиции».
– О господи! Я…
– Что ты?! Разве нельзя было хотя бы позвонить, прежде чем публиковать такую чушь в интернет? Из-за тебя и так уже весь город в панике. И вообще, откуда ты взяла эту информацию? А хотя, знаешь, неважно, иди ты к чёрту! – в бешенстве заорал Стив.
– Стой! – Джулия знала, что после этого Стив бросит трубку. – Я не собиралась поливать вас грязью и упоминать серийника тоже не собиралась. Мне даже в голову не пришло, что исчезновение Адель как-то связано с этими убийствами. Но с другой стороны, может, связано? Но тогда почему вы бездействуете?
– Мы не бездействуем! – запротестовал Стив. – Мы делаем что можем. И моя команда не расследует исчезновение людей без веских на то причин. Мы разыскиваем преступников, к числу которых относятся убийцы.
– А тогда почему ты завёлся так?
– Потому что ты связала всё это в одно и уверяешь, что не писала этого. Джулия, но если не ты, тогда кто?
– Джейн, я поручила ей эту статью. А эта женщина, Маргарет, она сама к нам пришла и была так расстроена. Я решила помочь.
– Ясно.
– Но она сказала, что в полиции ей отказали.
– Не отказали, – возразил Стив, – а попросили обратиться с заявлением через двое суток. Но это её не остановило, и она всё равно написала его.
– Как? Ты что, там был, всё слышал и ничего не сделал? Но вы ведь не имеете права отказывать в розыске!
– Я пытался сказать Крису, но он… И вообще, я не сую нос в чужие дела! Он и так злится из-за того, что из-за сотрудничества с тобой жалобы на исчезновения девушек возросли. Но тебя, конечно же, это не волнует, как и то, что, по сути, это просто паника напуганных родителей!
– Да откуда вам знать, какой из этих случаев – пустые жалобы, а какой действительно требует внимания?!
– Джулия, – Стива задели её обвинения, хоть в глубине души он был с ними согласен. – Не вмешивайся, пожалуйста. Иначе мы больше не сможем сотрудничать.
– Ну и ладно! Ты эгоистичный подонок, я не стану из-за этого удалять статью и даже выпишу премию Джейн. Так что будь уверен: уже завтра первая страница газеты прольёт немного света на ваше мерзкое отношение к людям.
– Не смей! Слышишь меня, не смей!
Джулия бросила трубку, она так расстроилась после разговора со Стивом, что поддержка ей была просто необходима. Не потрудившись переодеться после работы, она так и вышла в красном брючном костюме навстречу жаркому дню, кое-как перебирая ногами на тонкой высокой шпильке по асфальту .
Белые ангелы с алыми губами – галерея была открыта, и Джулия знала, что Алекс должен был быть там. Миновав зал с фотографиями, она постучалась в белую дверь.
– О, Джулия, привет! – поздоровался Алекс. – Рад тебя видеть, не ожидал, что ты придёшь. Почему такая грустная, что случилось?
– Можно войти? – спросила она.
– Проходи, конечно!
Алекс отошёл от прохода, и Джулия вошла в маленький кабинет, обставленный мольбертами и не законченными картинами. Она присела на приглянувшийся ей стул около маленького окошка, Алекс сел напротив.
– Что у тебя произошло? – ещё раз спросил он. – Ты поругалась с Генри?
– Нет, с Генри мы виделись всего-то несколько раз, с чего бы нам ругаться, – Джулия улыбнулась, вспоминая образ своего нового ухажёра.
– Тогда чем ты расстроена?
– Ко мне сегодня в редакцию приходила женщина, у неё пропала дочь. Мне это напомнило тот день, когда я смотрела на убитую девушку, которая лежала на грязном асфальте, её глаза тогда были не закрыты и отражали в себе небо, холодное серое небо.
– И ты подумала, что это как-то связано?
– Нет, – уверенно ответила Джулия, – но всё равно девушку нужно найти.
– Полиция во всём разберётся, – успокоил её Алекс.
– Да уж, – возмущённо протянула она, – они несомненно во всём разберутся!
– А что Генри? Почему ему не рассказала?
– Он работает в отделе убийств, и к тому же со Стивом, а мы с ним поссорились. Так что Генри лучше не вмешивать.
Джулия подробно рассказала Алексу о том, что случилось. О статье, которую она не хотела выставлять в таком свете, в каком её выставила Джейн, и о разговоре со Стивом. Алекс внимательно её выслушал.
– Мне кажется, ты слишком придаёшь этому значение, – сказал он.
– Перестану, когда найдут Ювелира.
Джулия выговорилась и более-менее успокоилась. Она стала рассматривать незавершённые работы Алекса, зная, что так делать некрасиво. Но вовсе не обращать внимания на картины было невозможно, они так и притягивали взгляд.
– Ух ты! Это что, Дайана? – Джулия подошла к мольберту, где на холсте мягкими линиями выделялся контур лица Дайаны.
– Да, – чувствуя себя неловко, ответил Алекс.
– Здорово! Ей понравится. – воскликнула Джулия, разглядывая зелёные глаза, застывшие на холсте. Улыбка Дайаны – всё на картине выглядело естественно, так, будто она действительно сейчас потянется рукой к лицу, чтобы убрать с него прядь каштановых волос.
– Ей об этом знать не обязательно, – серьёзно ответил Алекс.
– Ладно, я ведь и находиться здесь не должна, пришла без предупреждения, – согласилась Джулия. – Но Дайане бы очень понравилось, – искренне продолжила она.
Алекс на минуту задумался, после чего вернулся к разговору.
– Вчера, в первый наш танец, именно так она смотрела… – с чувством сказал Алекс.
И в то время, когда Джулия и Алекс вели дружескую беседу, Дайана заполняла страницы тетради.
XIV
«…почему-то именно сегодня мне захотелось рассказать о своей жизни. Рассказать тебе через белый лист бумаги. Рассказать о своём вдохновении и о том, как я встретила его. Я не делала этого прежде, только по причине того, что находилась в вечном поиске. И эти поиски привели меня к нему, хоть я искала просто вдохновение и новые возможности себя. Думала, что буду писать, но нет – эта навязчивая идея не воплотилась в жизнь, ну, может, отчасти и воплотилась. Ах да, ты же совсем не знаешь, я когда-то хотела написать книгу, но увы, небо не одарило меня талантом писателя. Я всё ещё веду дневник – глупо, конечно, но что-то в этом есть. Недавно мы танцевали, и знаешь, закрывая глаза, я видела море… Беспокойное зелёное море… Наверное, ты поймёшь меня, как никто другой, а может, нет… Но ты должна знать, что всё это благодаря тебе! И…»
На исписанный лист упало несколько рыжих локонов. Алисия задумчиво посмотрела в окно. В левой руке она держала жемчужные бусы, которые собиралась подарить Дайане на её двадцать восьмой день рождения, который прошёл в один из холодных январских дней.
– Алисия, ты скоро? – из кухни прозвучал голос Роберта.
– Да, мне осталось ещё чуть-чуть.
«…вот ещё что, когда ты будешь читать это письмо, я буду рядом.
