скачать книгу бесплатно
– И то, молодой человек, – строго проговорил Артен. – Магия – наука тонкая, но неточная. Это как умение готовить.
В кабинете после столь смелого утверждения ректора повисло недоуменное молчание. Только Бернард внезапно закивал, всем своим видом показывая, что без труда понял смысл аллегории.
Собственно, оно и неудивительно. Парень Софии, как оказалось, сам любит замысловатые сравнения, от которых ум за разум заходит.
– В смысле? – с недоумением спросил Даррен.
– У двух разных людей при наличии одинаковых продуктов и специй зачастую получаются два совершенно разных блюда, – терпеливо объяснил ректор. – В одном случае – шедевр кулинарии, в другом – такая гадость, что в рот не возьмешь. Так и магия. Заклинания – это не только набор определенных пассов или слов. Это даже не поток направленной энергии. В первую очередь мои слова относятся к начертательной магии. Можно сколько угодно корпеть над учебниками, старательно перерисовывая круги и символы. Добиваться их идеальной схожести. Но в итоге ничего не получить. Случай с Арлин Бун это как раз доказывает. Вы, молодые люди, каким-то образом послужили катализатором ее способностей. Пробудили в ней силу, о которой она ранее и не догадывалась. Поэтому я считаю, что заниматься вам надлежит вместе. И начнете прямо с завтрашнего дня.
– Но сейчас же каникулы! – вскинулся было продолжить спор Даррен.
– Отлично! – Артен довольно кивнул. – Стало быть, ничто вас не отвлечет от занятий. Смело сможете посвятить им все свое свободное время.
– Но… – не унимался Даррен.
– И довольно на этом!
Нет, Артен не закричал. Он даже не повысил голоса. Но меня как-то вжало в спинку кресла. Даррен так вообще оцепенел с открытым ртом и смешно вытаращенными от испуга глазами.
– На этом позвольте завершить нашу встречу, – ровно проговорил Артен, после чего недвусмысленно посмотрел на дверь.
Повторять приглашение не пришлось. Мгновение-другое – и мы выскочили прочь с такой скоростью, что в дверях чуть не столкнулись лбами.
– Да, и не забывайте, – уже на пороге настигло нас финальное от Артена Войса. – Отныне вся ваша компания под моим самым пристальным наблюдением.
Глава 5
– Просто замечательно, Бернард, великолепно!
Наша четверка расположилась в одном из трактиров рядом с общежитием. Небольшое заведение было хорошо известно среди студентов тем, что кормили тут относительно прилично, а самое главное – недорого. Правда, чистота столов и обслуживание оставляли желать лучшего. Другими словами, вилки и ложки лучше всего было тщательно протереть самостоятельно, тарелки неприятно липли к столу, а от необъятных размеров хозяйки подгулявшие студенты частенько получали по шеям, если начинали буянить и не желали успокоиться.
Но при этом та же хозяйка, которую звали Магда, без проблем входила в бедственное положение вечно голодных студентов. Конечно, на изысканные яства можно было не надеяться, но каждый из нас знал, что, в случае чего, Магда всегда нальет тарелку горячего наваристого супа и выдаст краюху лишь самую малость зачерствевшего хлеба. Естественно, не просто так, а за помытые полы, посуду или же прочие хлопоты по хозяйству.
Вот и сегодня привычно хмурая Магда бухнула перед нами закопченную сковородку с жареной картошкой. Потом посмотрела на наши печальные лица и, не задавая лишних вопросов, достала из-под полы бутылку, в которой плескалась какая-то мутная жидкость.
– Чегось, выгнали вас? – пробасила она. – Сессия-то закончилась. Радоваться надо, а вы с такими кислыми мордами сидите, как будто похоронили кого.
– Лучше бы похоронили, – буркнул насупленный Даррен и потянулся было к бутылке.
– Погодь! – Магда с силой стукнула его по ладони, да так, что бедняга замахал в воздухе отбитой рукой. – Налью, ежели только серьезное что приключилось. Каждого утешать – всех запасов не хватит.
И тут Даррена прорвало. Бедняга, видимо, никак не ожидал, что его участие в шуточной забаве под названием «напугай девицу» завершится настолько крупными проблемами. Захлебываясь словами, он поведал и о дуралее Бернарде, который втянул его во все эти неприятности, и о приключении на кладбище, завершившемся неожиданным явлением голого и злого преподавателя…
На этом месте Магда оборвала его рассказ громоподобным хохотом.
– Правда, что ль? – с трудом выдавила она в перерывах между взрывами смеха. – Вы самого Родерика призвали? Этого смазливого брюнетика, по которому все студенточки сохнут?
– Предположим, не мы его призвали, а она. – И Даррен невежливо ткнул в меня указательным пальцем. – А отдуваться теперь всем.
– Слышь. – В следующее мгновение я едва не ткнулась носом в заляпанную жиром столешницу, когда Магда вдруг с силой двинула меня по спине. Удивленно обернулась, гадая, с чего вдруг обычно достаточно добродушная женщина полезла драться. В ответ Магда расплылась в широкой щербатой ухмылке, наклонилась ближе и прошептала, заставив меня поморщиться от ее крепкого чесночного дыхания: – А повторить сможешь?
Она постаралась сказать это тихо, но ее без проблем услышали все присутствующие за столом.
– Зачем тебе это? – спросила София, которая уныло и без особого аппетита ковырялась вилкой в картошке, выискивая наиболее хрустящие кусочки.
– Дык как зачем? – Магда изумленно всплеснула руками, и Даррен, сидевший рядом, лишь в последний момент успел пригнуться, иначе неминуемо был бы повержен на пол. А женщина уже продолжала, рокоча на весь зал, непривычно пустынный в этот час: – Говорю ж – смазливый он. Как взгляну – аж кровь вскипает. Только подойти чегой-то боязно. Холеный слишком. А так бы прям голенький и тепленький ко мне в руки угодил. Я бы его – ух!..
И томно прищурилась, видимо, мысленно представив, что бы сделала с Родериком. Хорошо хоть, расписывать свои фантазии во всех красках не стала.
– Извращение какое, – чуть слышно буркнул Даррен, и я предусмотрительно пихнула его локтем в бок.
Если Магда услышит, то нашей четверке точно не поздоровится. Тогда не только о халявной выпивке забыть придется, но и картошка, которую мы честно оплатили в складчину, вполне может оказаться размазанной ровным слоем по нашим физиономиям.
И я зримо представила, как разозленная Магда каждого из нас с удовольствием макнет лицом в сковородку. Испуганно покосилась на женщину, но та продолжала улыбаться, все еще паря в своих мечтаниях.
– Ну? – очнулась она в этот момент и радостно осклабилась: – По рукам? Ты не боись, я тебе заплачу. Да ради такого дела я всю вашу ораву год поить и кормить бесплатно буду.
Краем глаза я заметила, как Бернард встрепенулся и украдкой закивал мне, продемонстрировав большой палец. Еще бы! Этот увалень всегда голоден. А тут такое щедрое предложение. А вот Даррен весь передернулся и так же старательно замотал головой, из-под лавки показав мне внушительный кулак. Видимо, понял, что в случае моего согласия нашу четверку ожидают еще более крупные проблемы. Если бедняга Родерик угодит в объятия Магды, то просто визитом к ректору и профилактической беседой мы точно не отделаемся. Систематическая шалость приравнивается к саботажу. Да и сам некромант в этом случае вряд ли выступит в нашу защиту, как сегодня. Шутки шутками, но я сильно сомневаюсь, что ему понравится подобный эксперимент. Зуб даю, что живым он Магде точно не дастся.
Осталось дело за малым: объяснить хозяйке трактира, что ее затея как-то дурно попахивает. Причем объяснить вежливо, дабы не лишиться оплаченного обеда и не вылететь из заведения от ее пинка вперед собственного визга.
Как назло, в голову ничего путного не приходило. И я умоляюще посмотрела на подругу, которая ближе подтянула к себе сковородку, видимо, войдя во вкус нехитрой трапезы.
София, однако, проигнорировала мой взгляд, продолжая под шумок уминать картошку.
– Э-э… – протянула я, осознав, что придется выкручиваться самостоятельно. – М-м…
– Что ты, Магда, и думать забудь об этом! – неожиданно вскричал Даррен. – Даже не проси! Выкини немедленно эту глупейшую идею из головы!
Ну зачем же так грубо? Как бы сейчас не посоветовал Магде посмотреть в зеркало и оценить свою внешность. И я с силой наступила под столом ему на ногу, заметив, как хозяйка трактира воинственно насупилась.
Точно ведь сковородкой кого-нибудь огреет. Хорошо, если не пришибет при этом ненароком.
– Ты слишком дорога нам, – продолжал заливаться соловьем Даррен, даже не поморщившись и ловко переставив ногу, когда я вновь попыталась пригвоздить ее к полу. – Любого студента спроси – каждый подтвердит. За эти годы ты стала для нас второй мамой. Как, ну как мы можем позволить, чтобы ты пострадала? Да нас свои же с потрохами съедят, если хоть волосок с твоей прелестной головки упадет.
Чем дольше говорил Даррен, тем сильнее хмурились остальные. Ну, кроме Магды, понятное дело. Женщина явно заслушалась и вновь принялась улыбаться. На трогательном моменте с падающим волоском Бернард выразительно покрутил указательным пальцем у виска, давая понять, что думает о бреднях приятеля. А вот Магда горделиво приосанилась и словно невзначай поправила платок, под которым скрывала свою, если честно, весьма редкую шевелюру.
– А что со мной может случиться? – простодушно удивилась Магда, когда Даррен взял паузу, силясь отдышаться после столь прочувственной тирады.
– Как что? – воскликнул Даррен. – Думаете, нам легко этой ночью пришлось? Да Родерик спросонья как начал чарами кидаться. Хрясть – и надгробие пополам. Бамс – и скелет какой-то из могилы полез. Бумс – и Арлин чуть в умертвие не превратилась.
– Ничего себе, – недоверчиво протянула Магда. – Неужто прям сразу в драку полез?
– Он же некромант, – фыркнул Даррен. – А они все на голову немного того. Двинутые, мягко говоря. Думаешь, легко каждый день с духами общаться да мертвецов призывать? От нервов-то одно название осталось. В любой тени опасность чуют. Только чихни с ним рядом – в момент испепелит.
– Надо же. – Магда уважительно хмыкнула. – А по Родерику и не скажешь, что он такой шуганый. Всегда так спокойно и вальяжно держится.
– Притворяется, – уверенно сказал Даррен.
В этот момент дверной колокольчик негромко звякнул, и в трактир вошел сам Родерик Робертс собственной персоной.
Эх, верно говорят: демона помянешь – он и объявится. Что Родерик тут забыл?
Увидев нас, некромант улыбнулся и решительно свернул в нашу сторону.
– Так и знал, что застану всю честну`ю компанию здесь, – проговорил он, остановившись рядом с Магдой. Выразительно посмотрел на бутылку, которая предательски высилась по центру стола, и ехидно поинтересовался: – Что, горе заливаете?
– Слышь… – начала было Магда, медленно попятившись от Родерика, который, по всей видимости, находился в прекраснейшем расположении духа. Кашлянула и исправилась: – Точнее, слышишь, парень? Ты только не нервничай. Я и тебе стакан принесу.
– Да я в общем-то… – начал было Родерик, но женщина уже развернулась и с удивительной для ее комплекции скоростью бросилась прочь.
– Что это с ней? – удивленно спросил некромант. – Впервые вижу, чтобы Магда с такой прытью встречала гостей. Обычно, напротив, не дозовешься ее.
Понятное дело, все мы предпочли промолчать. Вряд ли Родерика обрадует тот факт, что является героем ночных фантазий Магды. И тем более ему не понравится, в каких красках мы описали его поведение женщине.
– Впрочем, ладно. – Родерик подвинул ближе свободный стул и подсел к нам. – Демоны с этой Магдой. Я тут по другому поводу. Догадываетесь, молодые люди, по какому именно?
И обвел нас внимательным взглядом. Задержал его на мне, и я смущенно потупилась, вспомнив…
В общем, после минувшей ночи я еще долго не смогу спокойно смотреть на Родерика, потому что перед мысленным взором сразу же встает непрошеная картина его внезапного появления на кладбище. Я стояла ближе всех к кругу, поэтому без особого труда разглядела все особенности фигуры некроманта, пока он не опомнился и не накинул на себя непроницаемое покрывало маскирующих чар.
– Простите, господин Робертс, – жалобно покаялась я, когда пауза слишком затянулась. – Я в самом деле не хотела вас призвать! Честное-пречестное слово! Понятия не имею, как так получилось.
– Арлин, ты уже извинилась передо мной раз двести, не меньше, – оборвал меня Родерик. – И я столько же раз сказал, что не держу на тебя зла. Бывает. Помнится, в свою бытность студентом я откалывал штуки и похлеще.
– Да неужели? – Бернард заинтересованно подался вперед. – Какие же?
– Э-э нет, молодые люди. – Родерик усмехнулся и погрозил нам указательным пальцем. – Я не собираюсь вам рассказывать про свои так называемые подвиги. В конце концов, преподаватель должен быть примером для подражания.
– Господин Робертс! – внезапно оборвал его звероподобный рев.
Я вздрогнула от неожиданности. Ой, это же Магда кричит. Что это с ней?
Наша компания дружно обернулась на оклик. Женщина стояла у дальней стороны зала, где находился вход в кухню. Увидев, что Родерик на нее смотрит, она заорала еще громче:
– Господин Робертс, я несу вам стакан!
Забавно. С чего вдруг она начала Родерика так вежливо звать? Обычно Магда была на короткой ноге со всеми посетителями. Неважно, кто почтил ее заведение визитом – юнец, прибывший для поступления, или же убеленный благородными сединами профессор магических наук, который случайно заглянул в ничем не примечательную забегаловку.
К слову, последний точно так же мог получить от Магды по шее, если вдруг начинал приставать к молоденьким студенточкам, не рассчитав своих сил в борьбе с ее знаменитыми настойками.
– Стакан! – повторила Магда. Подняла над головой этот предмет и повертела им из стороны в сторону. Добавила: – Граненый. Обычный. Стеклянный стакан.
– Да я вижу, что не деревянный, – буркнул Родерик, изумленно сдвинув брови.
– Я вам его несу, – продолжала надрываться Магда, пока, правда, не сделав ни шага вперед. – Видите? Он у меня в руках. Кроме него у меня ничего нет.
Я возмущенно покосилась на Даррена, который безуспешно пытался сдержать смех и из-за этого издавал странные звуки, больше всего напоминающие похрюкивания. Тоже мне шутник великий! Магда ведь всерьез поверила его словам о том, что Родерик – это настоящий параноик.
Родерик, в свою очередь, с подозрением уставился на Даррена. Тот спрятал лицо в ладонях, но его плечи мелко, предательски тряслись.
– Так, – сухо сказал Родерик.
Весомо так сказал. И мне сразу же стало как-то зябко.
Ну, до Артена Войса ему, конечно, еще далеко. Но все равно неплохо получилось. А Даррен так вообще мгновенно успокоился и уставился на Родерика очень наивным и очень честным взглядом.
– Можно мне подойти? – спросила Магда, прижав к груди злополучный стакан. – Я не замышляю дурного, клянусь!
– Конечно, Магда, я тебе верю, – процедил Родерик, не сводя глаз с мгновенно посерьезневшего Даррена.
Пол задрожал от неторопливой поступи Магды. Правда, близко подойти к столу она не осмелилась. Вместо этого швырнула стакан с расстояния в несколько шагов.
Я заранее напряглась, ожидая, что услышу звон разбитого стекла. Но Родерик, все так же не глядя на женщину, молниеносным движением подхватил стакан прямо в воздухе и поставил его перед собой.
Ишь какой ловкий. Как у него это получилось? Как будто у него еще дополнительные глаза на затылке есть.
– Можешь быть свободна, Магда, – ровно проговорил Родерик.
И женщина тут же гулко затопала, торопясь уйти из возможной зоны поражения.
– И что вы ей наговорили про меня? – все так же спокойно проговорил Родерик. – Молодой человек, я вас спрашиваю!
Даррен, который безуспешно пытался слиться с обстановкой, насупился.
– Это все она виновата! – выпалил, кивком показав на меня.
– Я? – изумилась я от столь наглой и откровенной лжи. – С какой такой стати? Это ты ей нарассказывал всякой чуши про некромантов.
– Но я же с самыми лучшими намерениями! – оскорбленно вскричал Даррен. Повернулся к Родерику, который с величайшим интересом слушал нашу перебранку, и гордо заявил: – И вообще, господин Робертс! Вы должны быть благодарны мне за это. Я спас вас от ужасной участи.
– Неужели? – изумился Родерик. – Какой же?
Я опять попыталась наступить болтливому парню под столом на ногу, но тот чрезвычайно ловко увернулся и честно признался:
– Магда упрашивала Арлин вновь призвать вас ночью. Хотела обрадовать вас своей любовью. Вот я и предупредил ее, что с некромантами шутки плохи. Нервишки у вас шалят из-за тяжелой работы.
– Ага, как же, ври больше, прямо так ты ей и сказал, – не преминула наябедничать София, которая втихую умудрилась умять всю порцию картошки. Воинственно ткнула вилкой в сторону Даррена и добавила: – Да по твоим словам, господин Робертс в каждую подозрительную тень готов чарами врезать.
– Преувеличил немного, – не стал отнекиваться Даррен и пожал плечами. – Что в этом такого? Зато Магда сразу отстала со своими извращенными фантазиями.
И уставился на преподавателя преданным взглядом, явно ожидая похвалы.
Родерик положил на стол локти и с едва слышным стоном взялся за виски, как будто пытаясь унять головную боль.
– Значит, так, молодые люди, – негромко проговорил он. – Вообще-то, я шел сюда, чтобы сообщить о том, что завтра жду на занятии только Арлин Бун.
– Правда? – радостно встрепенулся Даррен. – Верное решение, господин Робертс! Мы такие же жертвы, как и вы, что бы там ни утверждал ректор. Поэтому…
