скачать книгу бесплатно
Как же забавно. Пускай нас казнят за бесчестие, мы все равно потакаем глупейшим желаниям. И даже в страхе быть стертыми с лика планеты не можем отбросить свои дорогие игрушки. Хотя – буду честной – в условиях нового века богатств нашей расы хватило на все население. Так что, возможно, стоявший на улице «хаммер» был лишь подарком от канувшей в небыль эпохи.
– Меня зовут Элла, – я первой шагнула в дверь лифта и улыбнулась, стараясь не выглядеть стервой.
– Вы здесь работаете?
– Да. Со времен института. Почти десять лет…
– А на вид Вы совсем еще юны.
– Не нужно мне льстить, – я покрылась пунцовой краской и отвернулась, чтобы он не заметил смущения.
– Вы замужем?
Господи! Что он себе позволяет? Решил соблазнить вопреки всем суровым законам?
– Была. Но давно. А теперь я свободна как птица. Вы знаете, ныне непросто создать отношения…
– Наверное. Впрочем, я тоже лишился подруги. И чувствую, в курсе, за что ей досталось от Бога.
– Измена? – я вздрогнула. Слово повисло над нами и, развалившись, обрушилось на пол кабины. Он не ответил. Но взгляд, устремленный сквозь стену, сказал мне чуть больше, чем просто обычное «да».
– Я… Извините….
Мы медленно вышли из лифта с тяжелыми мыслями: каждый о прошлом своем. Боль поутихла. Однако при резких движениях я глупо морщилась, чтобы не выдавить стон.
Этаж был пустым. Ни на намека на чье-то присутствие. Оно и понятно. Стандартное время обеда. И все ж неожиданно мне показалось, что кто-то за нами следит осторожным всевидящим оком.
– Мой кабинет… Вы заглянете?
– Думаете, стоит?
Он засмущался, и я рассмеялась в ответ.
– А что в этом страшного? Выпьем по чашечке кофе. Так, за знакомство. Согласны?
– Пожалуй, что да.
Спустя минут пять я довольно расслабилась в кресле. И даже, признаюсь, забыла совсем про работу. Сергей оказался таким беззаботным и милым, что вместе с ним я вернулась на прежнюю Землю.
Увы! Наше время нас сделало суше. Пришибло эмоции, чуть изменило мораль. И в этом омуте созданных Ими законов мы безвозвратно утратили веру в себя.
Сергей был иным. Да, напуганным, но не разбитым. И каждой фразой он излучал оптимизм. Порой – чуть наивный, порой – неожиданно смелый, порой жизнерадостный в серой стране мертвецов.
– Вы к нам надолго? – я робко отставила кофе.
Он покраснел.
– Я не знаю. Наверно, на день.
– Так много работы?
– Да нет. Все куда прозаичнее. Дома ребенок и куча неначатых дел.
Я сразу поникла. Ребенек! А я размечталась… о том, что у нас ним получится бурный роман. Хотя это глупо: на фоне бесчинства пришельцев любая интрижка – почти попадание в ад.
– Девочка?
– Мальчик.
Меж нами повисло смущение.
– А Вы не похожи на тех, кто зовет себя папой.
– Ну… Разумеется. Я ведь и сам как ребенок. Всего двадцать три…
– Я не верю.
– Загляните в паспорт?
Я не рискнула. К чему эти лишние муки? Коль он так молод… Ну, что ж. Вероятно, судьба. Мы все равно только двое случайных знакомых, которым навряд ли начертано общее завтра.
– А Вы…
– Мне за тридцать, – призналась я с легкой печалью. Но без стеснения: годы теперь – пустяки. Когда мир вокруг содрогается в жуткой агонии, ты по-другому смотришь на жизнь молодых. И больше не чувствуешь эту гнетущую зависть, а сожалеешь, что им не досталось того, что было у нас – поколения последних счастливцев, чья юность прошла до пришествия мнимых богов.
– Логично, хотя… – он утратил свой дар красноречия. И в ту же секунду неловко заерзал на стуле. Как первоклассник, не сделавший дома уроки, а ныне молящийся, чтобы его не спросили.
– Хотя? – я спросила. Быть может, немного бестактно, но откровенно, надеясь услышать ответ.
А он не ответил. О, Господи! Что за мужчины! Да, мир изменился. Но есть же какой-то предел.
– Мне нужно идти, – в нем внезапно проснулась тревога.
– Вы что-то вспомнили?
– Так… Об одном обещании.
Я не поверила. Но обвинять его в чем-то решила излишним – ведь он мне ничем не обязан.
– Что ж. До свидания, – я встала, пожав ему руку, – привет Ярославлю. Оставите свой телефон?
– Да. Без проблем, – он достал из кармана визитку и бросил на стол. По случайности – данными вниз.
Я тихо вздохнула, едва Сергей скрылся за дверью. Такое прощание – не самый удачный итог. Но все естественно: в нашем «очищенном» мире встреча с мужчиной – уже как подарок небес.
Интерлюдия 2
Когда волна массовых исчезновений сошла на нет, мы наконец-то смогли оценить масштабы постигшей нас катастрофы. И ужаснулись: от почти семимиллиардного населения Земли осталась лишь кучка, не превышавшая его пятой части. Но самое главное – среди них был ничтожно малый процент мужчин, из-за чего на планете практически перестали рождаться дети. Впрочем, сначала в этом виделся определенный плюс – слишком уж сильно омолодило нас Их вмешательство. Но постепенно мы привыкли к реалиям нового дня, и оказалось, что нам грозит настоящий демографический кризис. Не просто упадок, способный разрушить основы экономического фундамента, а полный крах, означающий конец человечества. И чтобы спастись, требовался экстраординарный шаг: научный прорыв или разрешение полигамных браков.
Увы! У ученых не нашлось способов, чтобы справиться с последствиями возникшего дисбаланса, и мир погрузился в эпоху странных межполовых отношений. На всей планете многоженство было провозглашено единственной панацеей от вымирания: так постепенно начала формироваться новая структура общества. Впрочем, в России закон не слишком подействовал на мужчин: они по-прежнему предпочитали семье свободу. А те немногие, кто осмелились на вторых или третьих жен, потом пожалели, что поддались ложному искушению.
Закон не сработал. Вернее, его мораль осталась непонятой для посланцев космоса. Прошла пара месяцев, и среди членов полигамных семей случилась «чистка», сократившая их число на четверть. Причем пострадали не только мужья и жены, но и их дети, родившиеся от предыдущих браков. Это вконец запутало карты тем, кто смутно пытался отделить наши грехи от праведности. Похоже, пришельцы руководствовались исключительно законом своей планеты. Вот только, к несчастью, мы не знали об Их порядках…
Так что в итоге человечество попало в тупик, в конце которого его ждали объятия смерти. Мы впали в отчаяние и, кажется, смирились с тем, что наши внуки станут последними людьми на Земле. А Их корабли продолжали мозолить глаза, с немым равнодушием взирая на наши мучения, и только Они, уверена, знали, когда мы канем в небыль…
Начиналась финальная сцена.
Глава третья
Прощание с Сергеем далось мне ценой неимоверных душевных мук, помноженных на два благодаря растущему сексуальному неудовлетворению. Только подумать, за последние пять с половиной лет в моей личной жизни промелькнул лишь один мужчина. И тот ненадолго: провстречавшись с ним пару недель, я поняла, что совершила большую ошибку. Мы были разными… Разными до такой степени, что все общение свелось к банальным постельным свиданиям. И если сначала это хотя бы утоляло страсть, то очень скоро превратилось в пытку для души и тела…
С тех пор я старалась не лезть в подобные авантюры, из-за чего получила прозвище сумасшедшая. Оно и понятно: в условиях острого дефицита мужчин мое поведение обрекало меня на вечное одиночество. А жить без надежды… На фоне происходящих вокруг событий такая апатия могла дорого обойтись рассудку.
Я долго сидела и смотрела на визитку Сергея, прежде чем взять ее и прочитать контактную информацию. Все как обычно: неприметное название фирмы, два телефона, фамилия, имя, отчество…
В дверь постучали.
Я выпустила визитку из рук и твердым голосом произнесла:
– Войдите.
Вошла Алена – личный помощник шефа, по совместительству выполняющая обязанности переводчика. Не в меру худенькая, улыбающаяся во весь рот, но слишком фальшиво, чтобы это сошло за правду.
– Элла, Вас ждут, – мелодично пропела она, – Вы не забыли? Сегодня в два тридцать – собрание.
Я чертыхнулась. Разумеется, я помнила об этом весь день, но встреча с Сергеем повернула мои мысли в другую сторону.
– Да… Я сейчас… – торопливо поправив костюм, я поднялась и пулей вылетела из кабинета.
Алена нахмурилась:
– С Вами что-то не так?
– Возможно. Не знаю… – мной овладела растерянность.
Мы вместе с ней спустились на первый этаж, где в главном зале проходило общие собрание фирмы. Стало спокойнее. Калейдоскоп из знакомых лиц немного расслабил разыгравшееся воображение.
– А вот и Элла, – поприветствовал меня шеф, словно подчеркивая мою вину перед остальными, – опять опаздываешь?
Я что-то промычала в ответ и поспешила занять свое законное место.
Здесь были все от начальника отдела продаж до Анжелики, работавшей у нас курьером. Шеф подождал, пока наступит полная тишина, после чего объявил о начале встречи.
– У нас проблемы, – сходу заметил он, и по рядам прошелся недовольный шепот, – причем серьезные. Я боюсь, что мы каким-то образом пробудили гнев всевышних. Вот, посмотрите…
Он достал из папки конверт и повертел им перед изумленными глазами публики. Зал тихо ахнул. Большинству из сидящих здесь было знакомо это роковое послание. Я и сама видела его много раз, когда адресатом становился кто-то из друзей и близких. И вот, наконец, письмо пришло юридическому лицу, и только Они догадывались о грозящих нам последствиях…
– Мы все исчезнем? – испуганно спросила Алена, – но… почему? Я не сделала ничего плохого.
Я усмехнулась. Какая же она идиотка, раз до сих пор верит в свою невинность. Ведь сколько бы раз ни предупреждали нас гости со звезд, мы все равно не смогли обрести безгрешность. Да и не сможем – человек не то существо, чье поведение в состоянии подчинить законы. В погоне за счастьем мы будем ошибаться всегда, какую бы кару ни придумывала нам реальность.
– Пожалуйста, тише! – попытался успокоить нас шеф, – я умоляю… Сохраняйте спокойствие!
Зал загудел. Послышался отборный мат, а пара пиарщиц и вовсе пустились в бегство. Наивные дуры. Неужели им не понятно, что око всевышних настигнет их и на краю вселенной? Впрочем, не важно. Пусть делают, что хотят, коли их страх оказался сильнее рассудка. Но нам, оставшимся, нужно взять себя в руки, чтобы не сдюжить и выйти из положения.
Ворчание смолкло. Шеф бросил конверт на стол и грозным взглядом обвел притихшую аудиторию.
– Есть предложения?
Я покосилась на внезапно онемевших коллег и громко хмыкнула, чтобы привлечь их внимание.
– Элла?
– Скажите, а когда прислали письмо? Вы же, наверное, получили его не сегодня?
Шеф помрачнел. Это был закономерный вопрос, но, судя по вздоху, я попала в больную точку.
– Да. Не сегодня. Письмо прислали вчера. Где-то в семь вечера. А это имеет значение?
– Имеет.
Он вздрогнул, поняв мой нехитрый намек, и, чуть растерянный, виновато пробормотал в оправдание:
– Я не хотел, чтобы кто-нибудь запаниковал раньше времени. Была вероятность, что это чей-то дурацкий розыгрыш.
– Хм… Любопытно. И кто мог так пошутить? Кто-то из нас? Конкуренты? Почта?
– Да кто угодно, – устало ответил он, – Элла, прошу тебя… Говори по делу.
Я разозлилась. Разве можно вести себя так после того, как сам совершил ошибку? Ох, уж мужчины… У них на уме лишь одно – всегда и везде сохранять свое превосходство.
– А я не по делу? Расскажи Вы об этом вчера, у нас оставалось хотя бы какое-то время. А так…
Я вздохнула, обреченно махнув рукой, и, не закончив, уселась обратно в кресло.
Шеф сразу расслабился.
– Кто-то еще?
В дальнем углу робко поднялась Анжелика.
– Мне кажется, лучше разойтись по домам. Так безопаснее.
В зале снова воцарилось молчание.
– А дальше?
– Не знаю. Просто молиться на чудо.
