скачать книгу бесплатно
И они вновь продолжили путь. Однако Искрит и не думал молчать, заняв ее внимание и в движении.
– А почему здесь так воняет?
– Потому что твоя королева не столь идеальна, как ты себе представляешь, – сдержанно ответила Амина. – Если ты не заметил, подавляющее большинство людей здесь – бедняки. Они живут в нищете и разрухе. Сару не заботит их благополучие, поэтому от них и разит за километр.
– Мне показалось, или ты только что попыталась оскорбить королеву, указав на ее недостатки в плане управления своей частью Королевства?
– Ничуть. Это я для тебя так сказала, чтобы остыл немного, – призналась она. Почему-то ее вдруг неожиданно пробило на искренность. И с чего бы это? – Сама я полностью поддерживаю и принимаю ее методы. Они должны сами научиться жить в том мире, который им подарили боги. А если просто продолжать пичкать их различными благами, то ни они, ни Королевство так и не сдвинутся с места.
– Но не кажется ли тебе, что это чересчур жестоко?
– Вот и спроси у нее об этом при встрече. Ведь она твоя любимая, разве не так? – улыбнулась сквозь маску Амина.
Искрит серьезно кивнул. Она не могла не заметить, как резко он переменился за последние несколько минут.
Ну, он же избранник. Наверное, они все такие странные, – продолжала убеждать она сама себя.
– Думаю, в этом и кроется лучшая сторона Сары, – сказал он.
– В нищете?
– Да нет же. В том, что на самом деле, она желает людям добра. Хочет, чтобы они сами ощутили вкус жизни. Правда, методы у нее несколько извращенные. У них же даже воды в колодцах нет!
– Милости просим к речке! Вода там кристально чистая. Сара сама позаботилась об этом.
– Верно. Но ведь это же далеко, на самой окраине Индигостазиса. К тому же их там могут поджидать различные твари.
– Нет там никаких тварей. Они боятся света Марса, хоть их и создал его хозяин. Далеко говоришь? Прекрасно! Спорт тренирует мышцы, выносливость и улучшает здоровье. Будут меньше болеть и выглядеть более молодо и красиво. Если подумать, мы не такие уж и звери, Искрит. Сара – дочь богов. Будь уверен – она точно знает, что делает.
– Я это понимаю, Амина, – кивнул Искрит. – Но почему тогда сейчас они прячутся?
– Потому что сейчас ночь, дубина, – не выдержала она. – Что за глупый вопрос? Несколько секунд назад ты был вполне адекватен, и вот опять.
– Прости, видимо, тоже спать хочу, – невинно улыбнулся он. – Ты же знаешь, магия Венеры, все такое…
Зачем я с ним болтаю? Он же почти мертвец. Нужно снова незаметно зайти ему за спину и убить, пока мы не дошли до поместья, иначе потом будет поздно. И с каких пор я вообще передумала делать это?
Решено! Прямо сейчас!
С этими мыслями она стала постепенно замедлять шаг, пропуская избранника вперед. И вот, когда уже клинок был готов сделать свое дело…
– Как красиво ты пела там, в ресторане. Никогда не слышал такого мелодичного голоса, – мысли снова исчезли, пока Искрит продолжал: И зачем ты носишь эту маску? Знай, что бы ты там не прятала, все мы не без изъяна. Вот я, например, храплю по ночам, да и вообще…
– Стой! Подожди, – она коснулась его плеча, повернув к себе лицом и встретившись с небесно-голубыми глазами избранника. Он мягко ей улыбнулся. – Ты хочешь сказать, что не видел того, что под ней?
Он немного нахмурился.
– О чем ты? Конечно же, я…
В этот момент время остановилось. Амина внезапно ощутила опасность. Однако опасность не для себя. Эта был особый шепот магии, присущий только им с Сарой. Они пользовались ею с целью сообщить что-то важное друг другу на расстоянии. Так что не дай бог, если кто-то посторонний оказывался рядом. Он мог умереть сразу же, так и не поняв, что произошло.
Амина ясно поняла, что если прямо сейчас не примет решение, избранник погибнет, забрав ее тайну себе в гроб. С другой стороны, Искрит прямо сейчас указал на тот факт, будто не знает, что она скрывает под маской. Или же знает, но просто не так выразился? Черт бы его побрал, он же смотрел прямо ей в лицо там, в ресторане, когда маска покоилась в складках одежды. Может, он блефует – раскусил ее замысел и теперь пытается защитить себя, чтобы потом рассказать Саре правду. Такое тоже возможно. Но что-то все равно здесь было не так. На всем протяжении разговора с избранником она чувствовала с его стороны сначала детскую неряшливость, а затем мудрость и искренность, которая беззаветно подкупила ее, заставив исчезнуть все мысли из головы. Для Амины это было нечто новое, заставившее на миг взглянуть на чародея иначе, не со стороны Марса, но со стороны Венеры – ее эманаций любви и чистоты.
Взвесив все за и против, Амина вспомнила о надвигавшейся опасности и все же решила перехватить стрелу, метившую точно в затылок избраннику. Она сделала это легко и непринужденно, словно какое-то неприметное действие. Конечно, Сара не хотела никого убивать, зная, кому посылает стрелу, но таково уж было ее чародейство. На грани смерти и безумия.
Взглянув на стрелу, к которой была прикреплена записка, она удивленно приподняла брови.
– Странно, – произнесла она.
– Что странно? – не понял Искрит.
– Стрела. Она самодельная!
– Ну и что?
– А то! Сара если и использует стрелы в редких случаях, то только чародейские, полностью извлеченные из источника.
– И чья тогда эта стрела?
– Думаю, она принадлежит кентавру. Но послание отправила Сара со стороны Цитадели, в этом нет сомнений, иначе я бы ее не почувствовала.
– Кентавры – мирный народ. Если не ошибаюсь – единственный из известных нам и созданных Аресом, кто не ставил своей целью убить всех людей Королевства.
– Ты прав, – кивнула Амина, разворачивая записку. – Но все равно странно…
Следующие несколько секунд Искрит наблюдал, как глаза Амины постепенно расширяются, удивляясь, хотя правильнее сказать, ужасаясь прочитанному.
***
Они были уже на полпути к поместью, когда избранник отстал.
– Она прекрасна, не так ли? – с трепетом в голосе произнес он.
Амина вновь вынужденно остановилась и повернулась, чтобы узнать, о чем он говорит на этот раз.
– Венера? Ну, да, наверное. Слушай, нам нужно спешить…
– Вся такая оранжево-огненная и любвеобильная, – не обращал внимания на ее настойчивость Искрит. – Знаешь, а ведь на нее может смотреть каждый житель Королевства под Марсом по ночам и просто так заряжаться энергией благости и любви, но ведь почему-то никто этого не делает! А почему? Это же так приятно! И успокаивает…
Его плавный голос завораживал. Амина на миг забыла о своей ответственности и подошла ближе к Искриту.
А затем и сама увидела Венеру.
О, как же она прекрасна! Оранжевый блеск, всполохи течений и бесконечная любовь. Раньше она никогда этого не замечала и поняла, что потеряла слишком много. На самом деле, отсюда родной дом Афродиты выглядит вовсе не так, как Марс. Тот сияет настолько ярко даже на рассвете или закате, что невозможно и секунды удержать взгляда на нем. В центре красное светило практически белое из-за яркости, а затем переходит на резкие красные оттенки. Тогда эта аномальная яркость заставляет болеть глаза настолько, что просто хочется вырвать их из орбит.
Но Венера оказывала строго противоположное впечатление. На секунду Амина подумала, будто стоит так с избранником целую вечность. Так сильно притягивала она внимание. Размерами она сравнивалась с Марсом, но в отличие от него, здесь можно было четко рассмотреть поверхность оранжевого светила.
Во-первых, оранжевым оказался только сам блеск. А вот вся остальная Венера была скорее насыщенно желтой. И там действительно проглядывались течения непонятной природы, впадающие в темные пятна и точки. Словно бледно-желтый океан, что образует свою собственную локальную вселенную, заключенный в определенные границы теплой сферы. Бледные оттенки плавно переходят в более интенсивные и плотные, формируя реки и озера. Они манят наблюдателя к себе, заставляя забыться в глубоком сне.
Во-вторых, если Марс пагубно воздействовал на внутреннее и внешнее состояние наблюдателя, то Венера оказывала строго противоположный эффект. Созерцая эту бесконечную красоту, Амина почувствовала на какое-то мгновение, как внутри нее, где-то в районе сердца, стало расцветать нечто новое и бурно вдохновляющее к чему-то прекрасному и необычному. К чему-то такому, чем бы она никогда не подумала заниматься здесь, на землях, подконтрольных Марсу. Еще через пару секунд она вдруг осознала, что хочет бросить все, найти свой далекий дом, свой народ и просто любить до конца жизни каждую частичку этого сказочного мира, неся только добро и процветание и неважно, что о ней подумает Сара и другие люди.
– Теперь ты понимаешь? – услышала она тихий голос избранника. – Наш мир неидеален, более того для большинства он ужасен и отвратителен, но только когда ты его таким считаешь. Услышь себя, измени себя и свои мысли в лучшую, светлую сторону, и твой мир станет прекрасным.
– Думаешь, это возможно в мире, переполненным тварями, жаждущими растерзать тебя на части? – спросила Амина, горько вспоминая, что она хотела сделать с ним некоторое время назад. В моменте она даже почувствовала отвращение к самой себе, но затем увидела голубые глаза Искрита. Он смотрел на нее и искренне улыбался.
– Мы сделаем так, чтобы это стало возможным. Я обещаю. Ты обязательно найдешь свое место в жизни, как и каждый житель Войлюбии.
Ей стоило на короткий миг отвести глаза в сторону просто по воле случая, и мир тут же перевернулся с ног на голову. Тревога и ответственность нахлынули также внезапно, как и исчезли ранее. Амина прервала зрительный контакт окончательно, и мысли вновь ворвались в ее голову хаотичным роем. Она вспомнила, как на самом деле беспощаден мир, в котором ей довелось родиться, вспомнила о том, что им предстоит завтра – очередные убийства и лишения. И поняла, что здесь может опереться и по-настоящему довериться только лишь Саре и никому больше.
– Я на своем месте. Идем, иначе потащу тебя силой, – твердо решила она и двинулась в путь.
САРА
– Оскара больше нет.
– То есть как это, нет?
Сара прибыла в главную Цитадель Королевства глубоким вечером, надеясь застать Оскара за чтением книг в библиотеке. В Королевстве Афродиты, где был его дом, тоже имелась подобная кладезь знаний, однако в последнее время главный пророк предпочитал отсиживаться именно здесь, причем даже по ночам. Поэтому чародейка очень удивилась, увидев Алекса посреди круглого зала.
Ее старший брат страдал проблемой лишнего веса в раннем детстве и сам очень стыдился этого. Регулярные тренировки с Богом войны помогли ему искоренить этот недостаток на ранних этапах развития. Мускулы сделали его сильным, но Сара видела его коренастое телосложение, как и все остальные, мельком напоминающее о ненавистных периодах детства и юношества. Скорее всего, именно поэтому Алекс всегда ходил на людях только в своих позолоченных, инкрустированных узорами мускулистого тела, доспехах.
А сейчас старший братец занимался тем, что очень старательно перебирал горы бумаг, в хаотичном порядке разбросанных на большом круглом столе. Сфера желтого света парила у него над головой, освещая какие-то странные чертежи, сопровождаемые обильным текстом. Вокруг мерцали и переливались в тенях сотни и тысячи книг и древних свитков, находившиеся здесь, в Цитадели еще до прихода Ареса и Афродиты. Кладезь неизведанных знаний ожидала своего читателя. Однако единственным, кто прикоснулся к ним, был Оскар, а раньше него – их отец. Тот постоянно хотел узнать больше об этом мире и раскрыть все его тайны. Возможно, это и свело его с ума.
Библиотека занимала все тридцать четыре яруса, а круглый стол находился на самом верхнем из них, поэтому наследники попадали сюда с помощью телепорта. Как и синеглазая чародейка несколько секунд назад.
– Что ты здесь делаешь, Сара? Неужто нашла избранника? – рассеянно обронил Алекс.
– В точку! Но для начала, не хочешь объяснить, что ты имел в виду, сказав предыдущую фразу? – настойчиво спросила она.
Он отвлекся от своего дела и повернулся к ней.
– Именно то, что сказал, сестра. Но сейчас это не главное. Ты нашла избранника. Отлично! Однако для собрания Троицы сейчас не совсем подходящий момент. Игорь, верно, на охоте, как и всегда, да и время позднее. Вот что. Отправляйся в поместье и выспись, как полагается. А завтра мы вернемся к этому разговору. Просто жди моего сообщения. Ты поняла, сестра?
Его тон начальника ей совсем не нравился. Она сделала глубокий вдох и задала тот же вопрос.
– Что с Оскаром, братец? Где он? Мне нужен пророк, чтобы получить следующие указания. Родители оставили за главного его, а не тебя.
Алекс нахмурил свои желтые глаза. Главный маг Королевства был старшим сыном своего отца, и тот с детства растил его как лидера. Кто же знал, что Арес в последние дни своего присутствия в Войлюбии впадет в безумие и забудет о всех обещаниях, которые он давал Алексу? Афродита же, будучи в здравом уме, назначила главным Оскара, хотя старшей в Квадранте была Глория. Колдунье это не понравилось, однако богине никто перечить не посмел. Лично Сара была довольна выбором матери, а еще больше довольна завистью Глории. Та еще больше обозлилась на мать, а затем и вовсе скрылась в своем подводном царстве, являясь только на чрезвычайно важные собрания семерки. Оскар же был достаточно мудр, чтобы нести бремя лидера, и никто не посмел вставлять ему палки в колеса. Как и Алекс все эти годы, но теперь…
А что теперь? Что там случилось с их зеленоглазым братцем?
– Это вторая неожиданность после исчезновения родителей, которая нас ожидала. Все порталы, связывающие наше Королевство с Королевством Квадранта, пропали, их больше не существует.
– Ты хочешь сказать…
– Здесь только Троица, да. Наши младшие теперь по ту сторону барьера, и мы не в силах каким-либо образом связаться с ними. Теперь нам придется втроем решать проблемы по мере их поступления.
Сара задумалась. Казалось бы, как сестра, она должна была горевать по младшим. Порталы – по каждому на пригород, хорошо виднелись издали здесь в Цитадели яркими фиолетовым, желтым и синим всполохами. Они были единственным средством связи между двумя королевствами, а барьер делил их земли ровно пополам и был сделан из самого прочного в мире материала – алмаза. Родители рассказывали, что барьер существовал в Войлюбии изначально, и они не могли никоим образом пересечь его, даже с помощью магии, хотя и не раз пытались. Все без толку.
Сами порталы появлялись по мере рождения наследников. Так, первыми явились желтые врата, которыми не преминул сразу же воспользоваться Арес, хоть Афродита и предубеждала его о возможной опасности. Благо портал оказался просто порталом, что переместил их на ту сторону. Арес отстроил второе Королевство, сделав его подарком для любимой жены. Так они стали жить в новом доме, наблюдая каждое новое появление порталов. Всего их было шесть – близнецы получили один ярко оранжевого цвета. С рождением Сары Арес стал больше посвящать времени воспитанию Троицы, в то время как Афродиты ожидала скорого прихода Квадранта. Они были пророками отчасти и точно знали, сколько детей родится в итоге и кто у кого будет в подчинении. Таков был замысел, которому даже боги перечить не смели.
Сара в силу этого с самого детства общалась, в основном, с Алексом и Игорем. Вместе они формировали непобедимую силу – Троицу во главе с Аресом. В принципе, и воспитанием их занимался практически один только лишь Бог войны до того момента, пока не сошел сума. Квадрант, состоящий из младших – Оскара, Глории, Ангела и Алаи – оказался под началом Афродиты. Всю свою жизнь они были изолированы в своем Королевстве под светом Венеры. Но даже в таких условиях братья и сестры могли общаться, если сами того пожелают. К примеру, Сара нейтрально относилась к умнику Оскару, он был неинтересен ей, просто потому что слишком много всего знал. Она считала его занудой, не стоящим ее внимания. Но здесь в ней говорила ее собственная гордыня, ибо не было ни единого раза, когда бы она к нему не прислушалась. Глории передалась от Афродиты ее ослепительная красота. Сара этого ничуть не признавала, но в глубине души ненавидела сестру именно за это, что каждый раз проявлялось едкими высказываниями в адрес друг друга в их немногих встречах. А вот к близнецам чародейка питала особо трепетную любовь. Скорее всего, она ценила их цельность, где бы они не находились. Их привязанность друг к другу не знала границ, они всегда поддерживали один другого и, Сара была точно уверена в этом, даже погибли бы вместе, будь такая опасность реальной. Поэтому ее постоянно тянуло на общение с ними, ведь их детская натура соответствовала ее внутренней скрытой личности, которая требовала общения со сверстниками. Сара чувствовала себя рядом с ними комфортно, а родная кровь делала эти отношения более близкими и теплыми, чем с Аминой. Алекс не знал об этом. Отец крепко привил ему важность самого себя, как защитника Королевства, поэтому он и принял ее задумчивость на свой счет.
– Если ты не согласна с моим лидерством, мы могли бы позвать Игоря, наших приближенных и проголосовать…
Так и знала. Алекс превосходный боец, лучший из нас, но всегда страдал мягкостью характера. Это у него от матери. Несмотря даже на то, что Арес всеми силами пытался это искоренить.
Сара не стала обсуждать с ним близнецов, объясняя, что ее задумчивость была вызвана именно скукой по ним и, в частности, по Алае, а вовсе не с протестом против его лидерства. В конце концов, она сильнейшая чародейка мира, королева и в ее руках избранник, предсказанный всезнайкой Оскаром. Что еще нужно для преодоления всех преград? Она найдет способ увидеться с младшими. Это уж точно.
А что касательно Алекса, она решила умаслить его эго во избежание ненужных проблем и пустых разговоров.
– Алекс, перестань. Отец всю жизнь готовил тебя к этому. Место лидера твое по праву.
Она заметила облегчение на его лице и слабую улыбку. Сара знала, что Алекс, если бы сам того захотел, мог бы добиться лидерства силой. Но то ли сам этого не знал, то ли хотел избежать внутренней потасовки между братьями и сестрами.
И тут же получила ответ:
– Спасибо, Сара. В это непростое время, когда мы не знаем, что там уготовил для нас отец за стенами Королевства, нужно держаться вместе.
– Поменьше слушай Игоря, когда он говорит об отце, Алекс. Мы до сих пор не знаем, что сделало его таким безумным. Именно это и заставило его понаделать всех этих тварей, но теперь нам нужно разобраться. И, думаю, избранник нам в этом поможет.
– Да, похоже, родители сжалились над нами, отправив его именно к нам, а не Квадранту.
– Им там и без избранников неплохо живется.
– Это точно, – кивнул маг.
Сара подошла ближе к столу.
– Что это за чертежи?
– Кажется, Оскар оставил после себя много загадок. Здесь много всего, но я ума не приложу, как их можно использовать в нашей жизни.
Окинув беглым взглядом содержание страниц, Сара испытала умственный шок. На них были изображены сотни различных непонятных для нее механизмов, состоящих из разного типа винтов, соединенных между собой замысловатыми болтами и рычагами. Между ними, кажется, имелись какие-то переключатели, питаемые с помощью молний, причем сами молнии добывались не с небес, или при помощи магии, а прямиком из причудливых коробок, именуемых генераторами. Каждый механизм и его части имели подробное описание, однако ни Сара, ни Алекс понятия не имели, что все это может означать, как минимум потому, что не знали большинство слов, используемых Оскаром при описании. Да, по почерку они определили, что некоторые из записей принадлежат именно их младшему брату, другие – имели старинный желтый цвет и непонятные символы, используемые для описания. Эти страницы изображали идентичные рисунки, что были на страницах Оскара.
– Думаю, Оскар занимался переводом этих страниц, – догадалась Сара. – Видишь, тут те же рисунки, но почерк его.
– Да, ты права, – кивнул Алекс. – Но для меня это все равно не становится более понятным.
– Для меня тоже, – согласилась Сара. – Слушай, Алекс. Ведь это уже не наше дело. Оскар прекрасно знал нашу необразованность во всем этом. Поэтому, если он и оставил чертежи здесь, то только потому, что не успел прибраться за собой.
– Это, несомненно, так, Сара. Но не думаешь ли ты, что Оскар искал что-то очень важное, ведь он же пророк. Я уверен, именно поэтому в последние дни он проводил здесь сутки напролет. Он знал о порталах. Знал, что они закроются, что сам он больше никогда не попадет в эту библиотеку.
– Пусть даже так, но что это меняет? У нас до их пор остается много других насущных проблем, которые Оскара по эту сторону барьера теперь никак не касаются. И если здесь нет какого-нибудь пророчества, которое приоткроет завесу нашего будущего, то, боюсь, эти бумажки для нас бесполезны, – развела руками чародейка. – Сейчас ответы на вопросы мы сможем найти только у избранника.
Алекс задумался на некоторое время. Кажется, неведомые чертежи на какой-то момент дали ему надежду, что могут быть средством для борьбы с тварями, а сейчас он, видно, горько осознал – без Оскара они бесполезны.
– Не совсем, – после недолгого молчания произнес он.
