Охота на охотника

скачать книгу бесплатно


– А пожрать? – В животе у хоббитки многозначительно заурчало.

Джейми со вздохом поднялся на ноги и отправился вниз. Погремел немного посудой в темной кухне, к счастью ее Хеби еще не видела, иначе ее эпитеты и метафоры в отношении жилища Джейми были гораздо более жесткими. На второй этаж он вернулся с початым свиным окороком в руках и баклагой с подкисшим пивом.

– Держи.

Хеби недовольно понюхала не очень свежее мясо, а потом вцепилась в него зубами и принялась с громким чавканьем уплетать.

– Ты бы знал, как я оголодала! – с полным ртом неразборчиво сказала она.

– Хель тебя не кормила? Ни за что не поверю! – ухмыльнулся Тагерр, глядя на обнажившуюся местами свиную кость.

– Да они там все на диетах друидских каких-то для сохранения красоты. Трава, овощи… Только так желудок дразнить. – Хеби отодвинула от себя блюдо, и ополовинила залпом большую кружку пива. Живот ее заметно округлился. – Ох, хорошо!

– Чего ты бежала то от нее? – спросил Джейми, наливая и себе пиво в относительно чистую чашку.

– Так этот пришел, полукровка. Как его, Рей?

Джейми кивнул в ответ, покопался под столом и достал наполовину пустую бутылку бренди.

– О, дело! – отреагировала Хеби и плеснула себе в пустую кружку на пару пальцев коньяка, – Так вот, он меня искал, я подслушала случайно краем уха их разговор. Потому и драпанула.

– Думаю, Бабушка бы тебя не выдала, – протянул Джейми.

– Она – нет, она меня пожалела… Я ей про себя все рассказала с самого начала. Не могла же ее подставлять, свою спасительницу. Хель меня с того света вытащила. Но вот остальные девчонки…

Тагерр опять согласно кивнул. Он был не один такой умник способный сложить два и два. Пара нечаянно оброненных реплик от 'внучек' и Рей мог бы прийти к тем же выводам, что и Джейми. А ведь он был в борделе частым клиентом…

– Понятно. Ладно. Давай теперь к делу, я правильно понял, что ты видела того, кто напал на магов огня в порту две ночи назад?

– Ты прав, терран, – полурослица разом подобралась, – я была там и чуть не умерла.

– Тогда расскажи!

– Чтобы ты меня потом сдал охотникам за головами? Сначала давай заключим договор.

– Я весь внимание, – ответил Джейми, – твои условия?

– Выведи меня из города.

– Не могу, маги и стража все обложили из-за того убийства. И порт, и дороги.

– Проклятье… Они меня ищут! Алые наверняка сразу поняли, что я в этом замешана. Я же там магией наследила. – Хеби обхватила голову руками.

– Так сдайся им, все расскажешь…

– Ты дурак? Думаешь, меня потом отпустят? Они меня же первые принцу Юу сдадут. Уж у них-то найдется способ, как разорвать мою связь со стихией.

– Странно, я думал, вы маги друг друга прикрываете, – недоуменно сказал Джейми.

– Я не из ордена. Им я неинтересна. Научить их я ничему не могу. Они меня тоже магистром не сделают. Слишком разная у нас магия. Выведи меня, землянин!

– Я не могу. Могу тебя спрятать тут на пару дней. Деньжат подкинуть могу.

– У меня есть чем тебя отблагодарить. Я во время драки успела драгоценный камень стащить и спрятать. Вот такой! – Хеби показала свой маленький кулачок, – отдам тебе, если спасешь.

– Рубин? Изумруд?

– Не, алмаз! – улыбнулась полурослица.

Джейми присвистнул. Если с выращиванием алюмосиликатов и производных корунда у гномов все было отлично, то вот алмазы их алхимикам никак не давались и оставались одними из немногих драгоценных камней сохранявших до сих пор цену.

– Ладно. Посмотрим, что могу сделать. Ты рассказывай, давай, что и как произошло той ночью.

– Ты клянешься предвечным пламенем и именем господа нашего Кверти, что сделаешь все, чтобы спасти меня?

– Да, – ответил Джейми.

– Тогда слушай…

В бегах Хеби была уже полгода, и пока ей удавалось уходить от преследователей. Правящую династию Хоббитона, клан Имадзава, в человеческих государствах континентов Сиртис и Аэрин не любили. А посему преследовали опасную мятежницу власти только на бумаге.

Наследный принц Юу это понял достаточно быстро, и позже за голову мятежной мико была обещана просто царская награда – десять тысяч энергокедитов Терры. Такая щедрость не была удивительной или чрезмерной. Чтобы рискнуть жизнью и сцепиться с беглой мико, нужен был хороший стимул. Да и проступок беглянки был вызывающим – она убила кузена Юу, с которым тот провел детство и, поговаривали, что лишила самого принца органа, пускай и не самого жизненно важного, но весьма необходимого… В общем, идея изнасиловать жрицу пламени оказалась не самой лучшей для представителя правящего дома и его друга. К их недовольству выяснилось, что в Мире власть и деньги не всегда решали все.

В тот вечер Хеби не повезло. Она только прибыла в Лерн. С прошлого места ей пришлось бежать в спешке, бросив и свои вещи, и большую часть денег. В город она попала только в том, чем была. Было уже поздно, и, перекусив украденным на рынке яблоком, она завалилась спать в пустынном по ее мнению районе за поддонами, прислоненными к стене. Усталость брала свое, ночи были теплыми, а пополнение бюджета грабежом она решила оставить на следующий день. Сначала надо было познакомиться с городом.

К ее глубокому сожалению поспать ей не дали. Мимо прогрохотал по булыжникам экипаж и разбудил ее. Хеби недовольно открыла глаза, хотела было перевернуться на другой бок, но тут заметила, как сверху, с крыши одного из складов прямо на карету спрыгнула огромная когтистая шестилапая тень. Ее чешуя сверкала в лунном свете. Улица заполнилась запахом гиацинта, фиалок и тлена…

В сторону отлетела отсеченная ударом когтей голова кучера. Сидевшие в карете оказались магами и попытались оказать сопротивление, в шкуру твари ударило пламя. Но, похоже, нападавшее чудовище знало, на что шло – пассажиров окутало облако какой-то пыли, и магия погасла. Вслед за этим парой ударов тварь убила сидевших.

Третий пассажир успел непонятно как выпрыгнуть и бросился бежать, прижимая к груди сумку. Хеби видела, как с его рук слетали слабые искры, но на боевую магию он был неспособен. С тихим чавканьем игла, выплюнутая тварью, воткнулась в спину беглеца. Он упал совсем рядом с мико и выкатившийся большой красивый камень, мерцавший даже в лунном свете радугой, остановился у ее руки.

Полурослица спрятала его, замерла и затаила дыхание, но не от страха – концентрируя ману. Тварь медленно приближалась. Она наклонилась над лежащим без сознания магом и начала его медленно обнюхивать и осматривать. Потом к удивлению Хеби вместо того, чтобы прикончить волшебника, она закинула его на плечо и побрела по улице. И тут хоббитка выдохнула. Видимо чуть громче, чем было нужно…

Тварь развернулась в прыжке и оказалась рядом с Хеби, но та сама уже стояла на ногах. Ее окутало облако удушающих спор, однако мико заранее затаила дыхание. Несколько молниеносных ударов ее огненной плети хотя и повредили чешую зверя, но серьёзных ран не нанесли. А бестия была быстра, несмотря на весь опыт Хеби полученный в схватках с орочьими воинами-кшатри, она с трудом уходила от ударов. Плевок кислотой поймал ее врасплох. Она с трудом успела прикрыть лицо и взвыла от боли. Поняв, что справиться с бестией у нее не получится, Хеби побежала, кое-как отбиваясь от атак.

Но один удар когтями вскользь она все же пропустила, пробегая мимо какого-то дома с красным фонарем…

***

– …Я последнее, что помню, как эта тварь надо мной нависает, погружает коготь в мою рану, пробует кровь на вкус, морщится недовольно и в небо взлетает, все так же держа в одной из лап оглушенного мага. – Хеби грустно усмехнулась. – Вот так-то, терран, невкусная я.

– Так, то есть на вас напал друид, адепт прикладной метаморфистики, – резюмировал рассказ Джейми.

– Нет. Я с друидской магией немного знакома. Сам повелитель чумы Исии Сиро, когда приплывал по приглашению великого князя, показывал нам в храме пламени свое искусство. Это другое было. У друидов облики фиксированные, заранее заученные. А этот по ходу драки менялся, – мико зябко повела плечами, – прям чудище эльфийское, как из легенд…

– Ладно, – Джейми бросил взгляд на уже начавшее светлеть небо за окном, – ложись спать. Завтра буду думать, как тебя прятать. Чистая… не очень грязная, – поправился Джейми, – простыня в шкафу.

– Слушай, а зачем тебе все это?

– У меня контракт, найти того похищенного мага, – Джейми не стал таиться.

– То есть и ту тварь? – зло прищурившись, спросила Хеби, а потом широко зевнула.

– Получается что да.

– Я тебе помогу убить ее.

– Я подумаю над твоим предложением. Спи, давай. – Джейми видел, что хоббитку развезло от съеденного и выпитого. Еще по дороге он заметил, что Хеби все еще не в лучшей форме, несмотря на всю друидскую магию старухи Хель. Он провел полурослицу в спальню, и та просто упала на кровать.

– Будешь приставать – убью… – пробормотала она засыпая.

Джейми фыркнул, следовать по стопам принца Юу ему не хотелось. Он пошел в свой кабинет на первый этаж. Ему надо было обдумать ситуацию. С одной стороны хлопот у него прибавилось, с другой… Да, жрицы пламени Хоббитона были слабыми магами, если рассматривать их с точки зрения запасов магической энергии. Да, в их арсенале было не так много заклятий, в отличие от магов орденов. Большую часть своего волшебства пламени они тратили на усиление своих физических возможностей. Внутренний огонь, так называли это старшие мико. В чем-то их волшебство перекликалось с магией друидов. С точки зрения терранской науки это было банальное ускорение метаболизма за счет ускорения и повышения эффективности окислительных реакций.

Но, так или иначе, в ближнем бою им не было равных. К тому же, худо-бедно она все же разбиралась в академическом колдовстве орденов, что, несомненно, было плюсом для расследования. В общем, Хеби была большой головной болью и одновременно ценной союзницей, особенно на случай разборок с тем сумасшедшим друидом, решил Тагерр. Он допил остатки бренди из бутылки и растянулся на диване.

***

Утром Тагерра разбудило солнце, бившее прямо в глаза. Закрыть шторы он как обычно забыл. Однако, несмотря на это проснулся он в отличном настроении и самое главное знанием того, что ему делать дальше.

Так нередко бывало с ним – Джейми ставил перед собой задачу и предоставлял свободу своему подсознанию, чтобы решить ее во сне. Про этот прием рассказал ему армейский психолог, и детектив, бывший не всегда в ладах с формальной логикой, им активно пользовался.

Он связался со службой доставки космодрома при помощи стоявшего в подвале компьютера и сбегал за извозчиком. Потом опохмелился пивом, позавтракал и был готов к приключениям.

Сейчас Джейми замер над спавшей Хеби с выражением легкой усмешки на лице. В руке он держал большой шестидесятилитровый терранский туристический рюкзак из пластиткани. Девушка спала в позе морской звезды, раскидав руки и ноги во все стороны. Смятое одеяло валялось рядом на полу.

– Просыпайся, детка! – окликнул он полурослицу. Та в ответ тихо простонала.

– Хеби, пора вставать, – сказал он громче. Хотел было потрясти полурослицу за плечо, но остановил себя. В ответ на такую бесцеремонность мико могла, не разобравшись спросонья, и магией в него зарядить. Хоббитка нехотя открыла глаза.