Тень героя: цена истины

Макс Блэквуд

Тень героя: цена истины

Инициация

Солнце клонилось к закату, окрашивая в багряные тона идеально подстриженные лужайки поместья “Аркадия”. Элиас стоял на террасе, держа в руке бокал бордо, и наблюдал за тем, как садовник, словно крошечный человечек, тщательно выравнивает гравийную дорожку. Он ценил совершенство. В каждой детали. От хрусталя бокала до расположения звезд на ночном небе.

Поместье “Аркадия” – воплощение его триумфа. Высокие стены, кованые ворота, охрана – все это говорило о его статусе, о его власти. И, конечно, о его безопасности.

Внутри дома, в огромной гостиной, ожидали гости. Благотворительный вечер в поддержку детского дома. Элиас организовывал его каждый год. Это был его способ отдать долг обществу, его способ продемонстрировать свою щедрость. Но, если честно, больше всего ему нравилось наблюдать за тем, как люди смотрят на него с восхищением и благодарностью. Он купался в этом обожании.

Дверь на террасу бесшумно отворилась, и появилась его помощница, София. Молодая, амбициозная, всегда безупречно одетая. Она знала, что Элиас ценит пунктуальность и профессионализм.

– Господин Элиас, гости начинают прибывать.

Элиас сделал глоток вина, не отрывая взгляда от садовника.

– Прекрасно, София. Все идет по плану?

– Абсолютно. Кейтеринг на высшем уровне, пресса предупреждена, все спонсоры подтвердили свое присутствие.

– Отлично. Подготовьте мою речь. Я хочу еще раз просмотреть ее перед выступлением.

– Разумеется. Она уже на вашем планшете. Господин Элиас… – София замялась. – Детектив Рид хочет с вами поговорить. Он ждет в кабинете.

Элиас медленно повернулся к ней. Его взгляд стал холодным и пронзительным.

– Детектив Рид? Что ему от меня нужно?

– Он не уточнил. Сказал, что это по поводу некоего расследования.

Элиас нахмурился. Неожиданно. И неприятно. Он не любил, когда его планы нарушали.

– Хорошо. Скажите ему, что я буду через десять минут. А пока развлеките гостей. И София…

– Да, господин Элиас?

– Убедитесь, что детектив Рид не будет ни с кем контактировать до моего прихода. И предложите ему самый дорогой коньяк из моей коллекции. Пусть немного расслабится.

София кивнула и исчезла. Элиас допил вино, поставил бокал на столик и направился в кабинет.

Детектив Марк Рид сидел в кресле, обитом кожей, и оглядывал кабинет Элиаса. Огромная комната, заставленная книжными шкафами с редкими изданиями, массивный письменный стол из темного дерева, картины известных художников на стенах. Все говорило о богатстве и вкусе. Но Рида не впечатлили ни деньги, ни искусство. Он видел здесь лишь маску. И чувствовал фальшь.

Он отпил коньяк, который ему предложили, и поморщился. Слишком дорогой для его вкуса. Он привык к более крепким и простым напиткам.

В кабинет вошел Элиас. Он был одет в безупречный смокинг, его волосы были аккуратно зачесаны назад, а на лице сияла обаятельная улыбка.

– Детектив Рид, какая неожиданная встреча. Что привело вас в мой скромный дом?

– Господин Элиас, благодарю за прием. Надеюсь, не отвлекаю вас от важных дел?

– Ни в коем случае. Благотворительность – это, конечно, важно, но общение с представителями закона – тоже в моем приоритете. Присаживайтесь. Что вас интересует?

Рид достал из кармана фотографию и положил ее на стол. На фотографии была изображена молодая женщина, лежащая на земле в лесу. Ее глаза были широко открыты, в них застыл ужас.

– Вы знаете эту женщину?

Элиас внимательно посмотрел на фотографию, затем пожал плечами.

– Нет, никогда ее не видел. Что это?

– Это Сара Миллер. Ее нашли убитой три дня назад в лесу недалеко от вашего поместья.

Элиас нахмурился.

– Убит… Какое ужасное событие. Сочувствую родным и близким. Но какое отношение это имеет ко мне?

– Сара Миллер работала в вашем благотворительном фонде.

Элиас на мгновение замолчал.

– Действительно… кажется, я припоминаю ее. Она была… волонтером? Или что-то в этом роде. Я знакомлюсь лишь с руководящим составом, вы понимаете. У нас много людей работает.

Рид пристально посмотрел на Элиаса.

– И вы ничего не знаете о ее смерти?

– Абсолютно ничего. Я был шокирован, когда узнал об этом от вас.

– Интересно. Потому что, согласно нашим данным, Сара Миллер в последнее время занималась расследованием финансовых махинаций в вашем фонде.

Элиас рассмеялся.

– Финансовые махинации? В моем фонде? Это абсурд. У меня работают лучшие бухгалтеры и юристы. Все наши операции абсолютно прозрачны.

– Возможно. Но Сара Миллер, видимо, считала иначе.

– Тогда ей стоило обратиться ко мне. Я бы все разъяснил.

– К сожалению, у нее не было такой возможности. Ее убили.

В комнате повисла тишина. Элиас перестал улыбаться.

– Вы хотите сказать, что я причастен к ее смерти?

– Я ничего не утверждаю, господин Элиас. Я просто задаю вопросы.

– И какие еще вопросы у вас есть?

– Где вы были в ночь убийства Сары Миллер?

– Дома. Спал. У меня есть свидетели. Моя прислуга может это подтвердить.

– И никто не видел, как вы покидаете поместье?

– Никто. Я был дома всю ночь.

Рид откинулся на спинку кресла и посмотрел на Элиаса.

– Хорошо. Допустим, я вам верю. Но у меня есть еще один вопрос.

– Слушаю вас.

– Почему вы не сообщили в полицию о том, что Сара Миллер работала в вашем фонде и могла обладать информацией о возможных финансовых нарушениях? Это могло бы помочь в расследовании.

Элиас вздохнул.

– Видите ли, детектив Рид, я не считаю, что это было необходимо. Я был уверен, что полиция и так разберется во всем. И, честно говоря, я не хотел привлекать внимание к своему фонду. В наше время любое упоминание о финансовых махинациях может навредить репутации. А я этого допустить не могу. У нас много обязательств перед детским домом, перед спонсорами.

– Понимаю. Репутация – это все.

– Именно.

Рид замолчал, размышляя. Элиас наблюдал за ним, не отводя взгляда.

– Хорошо, господин Элиас. Благодарю за ваши ответы. Я, вероятно, побеспокою вас еще раз.

– В любое время, детектив. Я всегда готов сотрудничать с полицией.

Рид встал с кресла и направился к двери.

– И еще одно, господин Элиас.

– Да?

– Будьте осторожны. Мир полон опасностей. Особенно для тех, кто считает себя выше других.

Рид вышел из кабинета. Элиас остался один. Он подошел к окну и посмотрел на закат. Краски стали еще более насыщенными, небо горело, словно в огне.

Он чувствовал легкое раздражение. Этот детектив Рид… Он был слишком настойчив. Слишком любопытен. Слишком опасен.

Нужно было что-то предпринять.

В гостиной было многолюдно и шумно. Гости, одетые в дорогие наряды, пили шампанское, разговаривали и обменивались светскими сплетнями. Элиас улыбался, приветствовал гостей, поддерживал непринужденные беседы. Он был великолепен. Обаятелен. Непринужден. Никто не догадывался о том, что происходило в его кабинете несколько минут назад.

София подошла к нему с планшетом в руках.

– Господин Элиас, ваша речь готова.

– Спасибо, София. Я посмотрю ее позже. Сейчас я должен уделить внимание гостям.

Он заметил в толпе мэра города и направился к нему.

– Господин мэр, рад вас видеть. Как ваши дела?

– Элиас, дорогой, приветствую. Все прекрасно. Ваши вечера всегда на высоте.

– Спасибо. Я рад, что вам нравится. Как продвигается ваш проект по строительству новой детской площадки?

– Все идет по плану. Ваша финансовая поддержка очень помогла.

– Я всегда рад помогать детям. Они – наше будущее.

Мэр улыбнулся.

– Вы – настоящий филантроп, Элиас. Город вами гордится.

– Я просто делаю то, что должен.

Элиас улыбнулся, но в его глазах не было тепла. Он видел в мэре лишь инструмент, полезного союзника.

Вечер продолжался. Элиас был в центре внимания. Он чувствовал себя всемогущим. Он контролировал ситуацию. Или ему так казалось.

Позже, когда гости разошлись, Элиас сидел в своем кабинете и пил виски. Он думал о Саре Миллер, о детективе Риде, о финансовых махинациях в фонде.

Он не боялся. Он был уверен в себе. Он знал, что все уладит. Он всегда все улаживал.

Он встал из-за стола и подошел к окну. Луна освещала поместье “Аркадия”. Оно казалось неприступной крепостью. Его крепостью. Его царством.

Он был королем. И он не позволит никому угрожать своей власти.

В его голове созрел план. Он знал, что нужно делать.

Он взял телефон и набрал номер.

– Алло? Мне нужна твоя помощь. Есть одно деликатное дело…

Он говорил тихо, но уверенно. Его голос звучал холодно и безжалостно.

Закат остался позади. Наступала ночь. И ночь эта обещала быть долгой и опасной. В “Аркадии” начинала разыгрываться пьеса, где главным режиссером был Элиас, и роли в ней распределялись безжалостно. И Сара Миллер стала лишь первой жертвой в его большой игре.

Идеальный мир

Утро в “Аркадии” начиналось идеально. Солнце проникало сквозь плотные шторы, освещая комнату мягким золотистым светом. Элиас просыпался рано, даже в выходные. Это была его привычка, его ритуал. Он не любил терять время. Каждая минута должна быть использована с пользой.

Первым делом он отправлялся в свой личный спортзал. Современное оборудование, зеркальные стены, безупречная чистота. Элиас занимался с упоением. Он любил чувствовать силу в своем теле, контроль над каждым мускулом. Это давало ему ощущение власти.

После тренировки – холодный душ и завтрак. Овсянка с ягодами, свежевыжатый апельсиновый сок, чашка крепкого кофе. Ничего лишнего. Только то, что необходимо для поддержания энергии.

За завтраком он просматривал новости, читал деловые журналы, отвечал на электронные письма. Он был в курсе всего, что происходит в мире. Ему нравилось быть информированным, контролировать потоки информации.

После завтрака он отправлялся в свой кабинет. Это было его святилище. Место, где он принимал важные решения, заключал сделки, планировал свои действия.

Кабинет был обставлен с безупречным вкусом. Антикварная мебель, дорогие ковры, картины известных художников. Но самым главным украшением кабинета была его коллекция оружия. Старинные пистолеты, сабли, кинжалы. Элиас увлекался историей оружия. Он считал, что оружие – это символ власти, символ силы.

Сегодня утром он был не в настроении работать. Его мысли были заняты детективом Ридом. Что он знает? Что он подозревает? Как далеко он готов зайти?

Элиас не любил, когда его планы нарушали. Он привык контролировать ситуацию. И детектив Рид представлял собой угрозу для его идеального мира.

Он решил, что нужно узнать больше об этом детективе. Собрать информацию о его прошлом, о его связях, о его слабостях. Каждый человек имеет свои слабые места. Нужно только их найти.

Он вызвал к себе Софию.

– София, мне нужна информация об одном человеке. Его зовут Марк Рид. Он работает детективом в городской полиции.

– Разумеется, господин Элиас. Я займусь этим немедленно.

– Мне нужна полная информация. Все, что вы сможете найти. Его прошлое, его настоящее, его контакты.

– Я поняла, господин Элиас.

– И София…

– Да, господин Элиас?

– Будьте осторожны. Этот человек может быть опасен.

София кивнула и вышла из кабинета. Элиас остался один. Он подошел к окну и посмотрел на поместье. Все было идеально. Зеленые лужайки, цветущие клумбы, ухоженные деревья. Но он знал, что за этим фасадом скрывается тьма. Его тьма.

Днем Элиас отправился в картинную галерею. Он был ценителем искусства. Он любил окружать себя красивыми вещами. Это давало ему ощущение превосходства.

Он ходил по залам, рассматривая картины, скульптуры, инсталляции. Он выбирал новые экспонаты для своей коллекции. Он не просто покупал искусство. Он инвестировал в него. Он знал, что искусство – это надежное вложение денег. И, конечно, это способ продемонстрировать свой вкус и свой статус.

В галерее он встретил свою давнюю знакомую, Изабеллу. Известная искусствовед, богатая наследница, светская львица. Она всегда была восхищена Элиасом. Он привлекал ее своей харизмой, своим интеллектом, своим богатством.

– Элиас, дорогой, какая приятная встреча! Я рада тебя видеть.

– Изабелла, взаимно. Как твои дела?

– Все прекрасно. Я готовлю новую выставку. Надеюсь, ты придешь.

– Обязательно. Я всегда рад видеть твои работы.

– Ты всегда так любезен. Ты – настоящий ценитель искусства.

– Я просто люблю красоту.

Изабелла улыбнулась.

– Я знаю, что ты любишь не только красоту. Ты любишь власть.

Элиас усмехнулся.

– Власть – это тоже своего рода красота.

– Ты прав. Но власть – это опасная вещь. Она может тебя погубить.

– Я знаю, как с ней обращаться.

– Я надеюсь.

Они поговорили еще немного об искусстве, о светских новостях, о общих знакомых. Элиас наслаждался обществом Изабеллы. Она была умна, образованна, интересна. Но он никогда не воспринимал ее всерьез. Она была для него лишь развлечением, способом отвлечься от проблем.

Вечером Элиас отправился в оперу. Он любил классическую музыку. Она успокаивала его, давала ему ощущение гармонии.

Он сидел в своей ложе, наслаждаясь музыкой, наблюдая за публикой. Он видел лица, полные восторга, лица, полные зависти, лица, полные равнодушия. Он изучал людей, анализировал их, пытался понять их мотивы.

Он был один в своей ложе. Ему нравилось быть одному. Он чувствовал себя в безопасности, в своем мире.

Но его мысли снова вернулись к детективу Риду. Он не мог выбросить его из головы. Этот человек был для него загадкой. Он не мог понять, что им движет.

В антракте к нему подошла София.

– Господин Элиас, у меня есть информация о детективе Риде.

– Рассказывайте.

София достала из сумочки планшет и начала читать.

– Марк Рид, 42 года. Работает в городской полиции уже 15 лет. За время своей карьеры раскрыл несколько громких дел. Имеет репутацию честного и принципиального детектива. Не женат, детей нет. Живет один в небольшой квартире в центре города. Любит джаз, увлекается боксом.

– И что-нибудь интересное? Что-нибудь, что можно использовать против него?

– У него есть один темный эпизод в прошлом. Несколько лет назад он был отстранен от работы из-за подозрения в коррупции.

Элиас заинтересовался.

– Расскажите подробнее.

– Его подозревали в том, что он брал взятки от наркоторговцев. Дело было закрыто из-за отсутствия доказательств. Но слухи остались.

Элиас улыбнулся.

– Это интересно. Это может быть полезно.

– Что вы планируете делать, господин Элиас?

– Я еще не решил. Но я обязательно что-нибудь придумаю.

София кивнула. Она знала, что Элиас всегда добивается своего.

Опера продолжалась. Но Элиас больше не слушал музыку. Он думал о том, как избавиться от детектива Рида. Он должен был защитить свой идеальный мир. Любой ценой.

После оперы Элиас вернулся в “Аркадию”. Он не мог заснуть. Его мысли были в смятении. Он чувствовал, что детектив Рид подбирается к нему все ближе и ближе.

Он вышел на террасу и посмотрел на луну. Она была полной и яркой. Она освещала поместье, словно прожектор.

Он почувствовал на себе чей-то взгляд. Он обернулся и увидел садовника. Он стоял в тени дерева и смотрел на Элиаса.

Элиас нахмурился.

– Что ты здесь делаешь? Почему не спишь?

Садовник подошел ближе.

– Я не могу уснуть, господин Элиас. Я думаю о Саре Миллер.

Элиас напрягся.

– Что ты знаешь о Саре Миллер?

– Я видел, как вы с ней разговаривали в день ее смерти.

– Мы просто обсуждали вопросы благотворительности.

– Я видел, что вы были злы. Вы кричали на нее.

Элиас молчал.

– Я знаю, что вы сделали с ней.

Элиас потерял терпение.

– Замолчи! Ты ничего не знаешь!

– Я знаю достаточно. Я расскажу все полиции.

Элиас достал из кармана пистолет.

– Ты не расскажешь никому.

Садовник отшатнулся.

– Что вы делаете? Не надо!

Элиас выстрелил.

Садовник упал на землю.

Элиас посмотрел на его тело. Он не чувствовал ничего. Ни сожаления, ни раскаяния. Только облегчение.

Он избавился от еще одной угрозы.

Он спрятал пистолет и вернулся в дом.

Он знал, что теперь ему придется замести следы. Но он был готов к этому.

Он был королем. И он не позволит никому свергнуть его с трона.

На следующее утро София пришла в кабинет Элиаса в ужасе.

– Господин Элиас! У нас проблемы!

– Что случилось?

– Садовника нашли мертвым! Его застрелили!

Элиас сохранял спокойствие.

– Вызвали полицию?

– Да. Детектив Рид уже здесь.

Элиас почувствовал холод в животе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.