Наследник правды

Макс Блэквуд

Наследник правды

Приманка

Марк сидел в прокуренном баре, наблюдая, как за окном меркнет осенний день. Дождь стекал по стеклу, размывая огни города, – картина, идеально соответствовавшая его настроению. Последние три года его жизнь, как и пейзаж за окном, была серой и однообразной. Он работал в отделе криминальной хроники местной газеты, переписывая полицейские сводки и выезжая на мелкие происшествия. Мечты о громких расследованиях и Пулитцеровской премии давно увяли, уступив место рутине и разочарованию.

В кармане завибрировал телефон. Неизвестный номер. Марк неохотно ответил.

– Алло? – его голос звучал хрипло от недосыпа и выкуренных за день сигарет.

– Марк Рид? – голос в трубке был тихим, искаженным помехами.

– Да, это я. Кто говорит?

– Это неважно. У меня есть информация, которая вас заинтересует.

Марк насторожился. Подобные звонки поступали регулярно, обычно от сумасшедших, считающих себя жертвами всемирного заговора, или от обиженных чиновников, желающих свести счеты с начальством. Но что-то в этом голосе заставило его прислушаться.

– И что же это за информация?

– О Тени.

Сердце Марка пропустило удар. Тень… Серийный убийца, державший в страхе весь город вот уже несколько месяцев. Его жертвами становились молодые женщины, которых находили задушенными в разных районах города, без каких-либо следов или улик. Полиция сбилась с ног, но безуспешно. Дело Тени стало настоящим провалом для правоохранительных органов и лакомым кусочком для журналистов. Марк пытался подступиться к этой истории, но все его попытки упирались в стену молчания.

– Что вы знаете о Тени? – в голосе Марка появилась сталь.

– Достаточно, чтобы вам было интересно.

– Почему вы звоните мне? Почему не в полицию?

– Полиция… – в голосе незнакомца прозвучала насмешка. – Полиция никогда не поймает Тень. Они слишком… прямолинейны. Вы, Марк Рид, другой. Вы видите мир иначе.

Марк нахмурился. Что этот человек знает о нем?

– Что вам нужно?

– Мне ничего не нужно. Я просто хочу, чтобы правда стала известна.

– Какая правда?

– Правда о Тени. Правда о том, кто он, и почему он это делает.

– И вы готовы мне ее рассказать?

– Возможно. Но сначала вы должны доказать, что достойны ее узнать.

– Как?

– Встретимся. Завтра вечером, в парке у старой мельницы. Ровно в десять. Приходите один. Иначе…

– Иначе что? – Марк почувствовал, как по спине пробегает холодок.

– Иначе вы никогда не узнаете правду.

Связь оборвалась. Марк несколько секунд смотрел на телефон, словно не веря в происходящее. Незнакомец знал о Тени. Незнакомец знал о нем. Незнакомец предложил ему сделку.

Он допил виски одним глотком и вышел из бара. Дождь усилился, превратив улицы города в мутные реки. Марк шел, погруженный в свои мысли. Это была его возможность. Шанс вырваться из рутины, доказать себе и всем, что он чего-то стоит. Но это была и опасная игра. Игра с убийцей. Игра со смертью.

Дома его ждала Кэтрин, его жена. Она сидела в кресле, читая книгу, и мягкий свет настольной лампы выхватывал из темноты ее умиротворенное лицо. Марк любил ее, но в последнее время чувствовал, как между ними растет стена. Он был поглощен своей работой, своими амбициями, а она… Она хотела семьи, детей, стабильности.

– Привет, – сказала она, откладывая книгу и улыбаясь ему. – Тяжелый день?

– Как всегда, – ответил Марк, стараясь, чтобы его голос звучал непринужденно.

Он не хотел рассказывать ей о звонке. Он знал, что она будет против. Она всегда беспокоилась о нем, боялась, что он ввяжется во что-нибудь опасное.

– Что ты читаешь?

– Новый роман Эмили Бронте. Очень трогательно.

– Может, посмотрим фильм?

– Хорошая идея. Какой?

– Что-нибудь легкое, – сказал Марк, хотя в душе его бушевала буря.

Они посмотрели комедию, но Марк не мог сосредоточиться на экране. Он постоянно думал о Тени, о незнакомце, о завтрашней встрече. Он знал, что это может быть ловушка, но не мог упустить свой шанс.

Перед сном Кэтрин обняла его.

– Ты какой-то странный сегодня, – сказала она. – Что-то случилось?

– Все в порядке, – ответил Марк, прижимая ее к себе. – Просто устал.

Ночью ему приснился кошмар. Он бежал по темному лесу, преследуемый Тенью. Убийца был совсем рядом, его дыхание обжигало шею. Марк проснулся в холодном поту. Сердце бешено колотилось в груди. Он посмотрел на Кэтрин, мирно спящую рядом с ним. Он чувствовал, что должен защитить ее, но не знал, как.

Утром в офисе он попытался сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к Тени. Он перерыл все архивы, просмотрел все старые статьи и полицейские отчеты, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но Тень был неуловим. Он не оставлял следов, не делал ошибок. Он был словно призрак, растворяющийся в ночи.

Ближе к вечеру Марк зашел к главному редактору, мистеру Харрисону.

– Марк, – сказал Харрисон, не поднимая глаз от бумаг. – Что-то случилось? Ты выглядишь неважно.

– У меня есть информация о Тени, – выпалил Марк.

Харрисон отложил бумаги и посмотрел на него с интересом.

– Вот как? И откуда у тебя эта информация?

– Конфиденциальный источник, – ответил Марк.

– Ты уверен, что это не очередная утка?

– Я уверен, что это может быть прорывом, – настаивал Марк. – Я хочу заняться этим делом всерьез.

Харрисон задумался. Дело Тени было головной болью для всех, в том числе и для него. Если Марк сможет добыть стоящую информацию, это может поднять рейтинг газеты и укрепить его позиции.

– Хорошо, – сказал Харрисон. – Я дам тебе карт-бланш. Но помни, Марк, если это окажется фальшивкой, ты будешь отвечать.

– Я понимаю, – ответил Марк, чувствуя, как внутри нарастает волнение.

Он вышел из кабинета Харрисона и направился к своему столу. Он чувствовал, что стоит на пороге чего-то важного, чего-то, что может изменить его жизнь навсегда. Но он также знал, что этот путь полон опасностей.

В шесть вечера Марк покинул офис. Он поехал домой, чтобы переодеться и собраться с мыслями. Кэтрин была уже дома.

– Куда ты собрался? – спросила она, увидев, что он надевает куртку.

– Нужно кое-что сделать по работе, – ответил Марк, стараясь не смотреть ей в глаза.

– Ты снова занимаешься этим делом? – в ее голосе звучала тревога. – Марк, я прошу тебя, будь осторожен.

– Я буду, – пообещал он, обнимая ее. – Не волнуйся.

Он поцеловал ее и вышел из квартиры. Дождь все еще лил, и улицы города были пустынны. Марк сел в машину и поехал в парк у старой мельницы.

Он приехал на место встречи за полчаса до назначенного времени. Парк был безлюдным и мрачным. Ветер шумел в голых ветвях деревьев, а дождь хлестал по лицу. Марк остановил машину на обочине дороги и выключил фары. Он сидел в темноте, наблюдая за происходящим вокруг.

Время тянулось мучительно медленно. Каждая минута казалась вечностью. Марк чувствовал, как нарастает напряжение. Он не знал, чего ожидать.

Ровно в десять часов вдали показались фары автомобиля. Машина медленно приближалась, пока не остановилась рядом с его. Из машины вышел человек. Он был одет в темный плащ и надвинул капюшон на лицо. Марк не мог разглядеть его лица.

Человек подошел к его машине и постучал в окно. Марк опустил стекло.

– Вы Марк Рид? – спросил незнакомец. Его голос был тем же, что и в телефонном разговоре, искаженным и тихим.

– Да, это я, – ответил Марк. – Кто вы?

– Это неважно, – сказал незнакомец. – Важно то, что я знаю о Тени.

– Расскажите мне, – попросил Марк.

– Не здесь, – ответил незнакомец. – Поедем со мной.

– Куда?

– В место, где мы сможем поговорить спокойно.

Марк колебался. Он не доверял этому человеку. Но он также знал, что это его единственный шанс.

– Хорошо, – сказал он. – Я поеду с вами.

Он вышел из машины и пересел в автомобиль незнакомца. Машина тронулась с места и выехала из парка. Марк не знал, куда они едут. Он просто доверился своей интуиции. Он чувствовал, что стоит на пороге правды. Правды о Тени. Правды о самом себе. И он был готов пойти на все, чтобы ее узнать.

Первый контакт

Машина мчалась по ночному городу, лавируя между редкими автомобилями. Марк сидел, вжавшись в кресло, стараясь разглядеть лицо своего спутника в полумраке салона. Безуспешно. Незнакомец, казалось, намеренно держался в тени, словно боялся быть узнанным.

– Куда мы едем? – наконец спросил Марк, нарушая молчание.

– В место, где нас никто не услышит, – ответил незнакомец, не отрывая взгляда от дороги.

– Я журналист, а не полицейский. Мне просто нужна информация.

– Информация – это опасная вещь, мистер Рид. Она может быть оружием. И она требует… осторожности.

– Вы ведете себя, будто мы в шпионском фильме.

Незнакомец усмехнулся, но Марк не увидел его лица.

– Жизнь иногда бывает гораздо более кинематографичной, чем кино, мистер Рид. Особенно, когда речь идет о таких людях, как Тень.

Название “Тень” снова заставило Марка вздрогнуть. Он никак не мог привыкнуть к этой леденящей душу кличке.

– Вы его знаете? – спросил он, стараясь сохранить спокойствие.

– Знаю, – коротко ответил незнакомец.

– Кто он? Почему он это делает?

– Терпение, мистер Рид. Всему свое время.

Машина свернула с главной дороги и поехала по узкой проселочной дороге, петляющей между полями. Дождь стих, и сквозь тучи начали пробиваться лучи луны, освещая мрачный пейзаж. Марк чувствовал, как нарастает тревога. Он не знал, куда его везут, и не представлял, что его ждет впереди.

– Мы почти приехали, – сказал незнакомец, заметив его беспокойство.

Вскоре машина остановилась перед старым заброшенным домом. Дом выглядел зловеще в лунном свете, с обвалившейся крышей и выбитыми окнами.

– Что это за место? – спросил Марк, с опаской глядя на развалины.

– Безопасное место, – ответил незнакомец. – Здесь нас никто не побеспокоит.

Он вышел из машины и жестом пригласил Марка следовать за ним. Марк неохотно вышел из автомобиля и пошел за незнакомцем к дому.

Внутри дом был еще более разрушенным, чем снаружи. Обвалившаяся штукатурка, гнилые доски и кучи мусора – все говорило о том, что здесь давно никто не жил. Незнакомец провел Марка через несколько комнат, пока они не оказались в небольшой комнате с уцелевшим камином.

– Присаживайтесь, – сказал незнакомец, указывая на старый покосившийся стул.

Марк сел на стул, стараясь не прикасаться к нему слишком сильно. Незнакомец остался стоять, не снимая плаща и капюшона.

– Итак, – сказал Марк. – Я жду.

– Вы хотите знать о Тени, – начал незнакомец. – Но правда о нем гораздо сложнее, чем вы можете себе представить.

– Я готов выслушать что угодно, – ответил Марк. – Лишь бы узнать правду.

– Тень – это не просто убийца, – продолжил незнакомец. – Он… художник. Он видит мир в ином свете. Он считает, что совершает акт правосудия.

– Правосудия? – переспросил Марк, удивленный. – Убивая невинных женщин?

– Он не считает их невинными, – ответил незнакомец. – Он видит в них зло, порок, грязь. Он считает, что очищает мир от этого.

– И вы его оправдываете?

– Я не оправдываю его, – возразил незнакомец. – Я просто пытаюсь объяснить его мотивы.

– Его мотивы – безумие, – сказал Марк. – Он просто психопат.

– Возможно, – ответил незнакомец. – Но у каждого безумия есть своя логика.

– И какая же логика у Тени?

Незнакомец замолчал на несколько секунд, словно собираясь с мыслями.

– Тень – это человек, который пережил сильную травму в детстве, – начал он. – Он видел, как зло торжествует над добром, как невинные страдают, а виновные остаются безнаказанными. Он потерял веру в справедливость, в человечество. И решил взять правосудие в свои руки.

– Какую травму? Что с ним случилось?

– Это неважно, – отмахнулся незнакомец. – Важно то, что это изменило его навсегда. Это сделало его тем, кто он есть сейчас.

– Но почему именно женщины? Почему он убивает женщин?

– Он видит в них символ того зла, которое его окружает, – ответил незнакомец. – Он считает, что они лживы, корыстны, лицемерны. Он считает, что они заслуживают наказания.

Марк слушал, затаив дыхание. Он не мог поверить в то, что слышал. Этот человек говорил о Тени, словно знал его очень хорошо.

– Как вы его знаете? – спросил Марк.

Незнакомец снова замолчал, словно не решаясь ответить.

– Это долгая история, – сказал он наконец. – История, которую я не готов рассказать сейчас.

– Но я должен знать, – настаивал Марк. – Я должен понять, кто этот человек, чтобы остановить его.

– Вы не сможете его остановить, – сказал незнакомец. – Он слишком силен. Он слишком умен. Он всегда на шаг впереди вас.

– Я должен попытаться, – возразил Марк. – Я не могу просто сидеть и смотреть, как он убивает невинных людей.

– Тогда вы должны быть готовы заплатить высокую цену, – сказал незнакомец. – Правда о Тени может стоить вам жизни.

– Я готов рискнуть, – ответил Марк.

– Хорошо, – сказал незнакомец. – Но я буду давать вам информацию постепенно. Я не могу рассказать вам все сразу.

– Почему?

– Потому что я должен убедиться, что вы достойны ее знать. Я должен убедиться, что вы не используете ее во зло.

– Как вы собираетесь это сделать?

– Я буду задавать вам вопросы, – ответил незнакомец. – И я буду оценивать ваши ответы.

– Какие вопросы?

– Вопросы о вашей жизни, о ваших убеждениях, о ваших ценностях. Вопросы о том, кто вы есть на самом деле.

Марк нахмурился. Он не понимал, к чему клонит этот человек.

– И что, если я не отвечу на ваши вопросы?

– Тогда вы не узнаете правду о Тени, – ответил незнакомец. – И он продолжит убивать.

Марк молчал, обдумывая слова незнакомца. Он понимал, что попал в сложную ситуацию. Он должен играть по правилам этого человека, если хочет узнать правду. Но он также чувствовал, что этот человек что-то скрывает. Что-то, что он не хочет, чтобы Марк узнал.

– Хорошо, – сказал Марк наконец. – Я согласен. Задавайте свои вопросы.

– Отлично, – ответил незнакомец. – Тогда начнем. Почему вы стали журналистом?

Марк был удивлен этим вопросом. Он ожидал чего-то более сложного, более личного.

– Я всегда хотел рассказывать истории, – ответил он. – Я всегда хотел, чтобы люди знали правду.

– А вы всегда говорите правду?

– Я стараюсь, – ответил Марк. – Но иногда приходится идти на компромиссы.

– Компромиссы? – переспросил незнакомец. – В чем заключаются эти компромиссы?

– Ну, иногда приходится смягчать углы, чтобы не обидеть кого-то, – ответил Марк. – Иногда приходится умалчивать о некоторых фактах, чтобы не навредить кому-то.

– Значит, вы готовы лгать, чтобы защитить других?

– Не лгать, – возразил Марк. – Просто… не говорить всей правды.

– И вы считаете это оправданным?

– В некоторых случаях, да, – ответил Марк. – Я считаю, что иногда ложь во спасение лучше, чем горькая правда.

– Интересно, – сказал незнакомец. – А что вы думаете о справедливости?

– Я думаю, что справедливость должна быть для всех, – ответил Марк. – Независимо от их происхождения, их богатства, их связей.

– А вы верите в то, что справедливость всегда торжествует?

– Нет, – ответил Марк. – К сожалению, это не так. Иногда зло остается безнаказанным.

– И что вы чувствуете, когда это происходит?

– Я чувствую гнев, – ответил Марк. – Я чувствую разочарование. Я чувствую бессилие.

– И вы когда-нибудь хотели взять правосудие в свои руки?

Марк замолчал. Этот вопрос застал его врасплох. Он никогда раньше не задумывался об этом всерьез.

– Иногда, – ответил он наконец. – Иногда я чувствую, что готов на все, чтобы наказать виновных.

– И что вас останавливает?

– Мои принципы, – ответил Марк. – Мои убеждения. Я верю в закон. Я верю в то, что насилие порождает только насилие.

– Но разве закон всегда справедлив?

– Нет, – ответил Марк. – Но это все, что у нас есть. Если мы откажемся от закона, мы скатимся в хаос.

– И вы готовы терпеть несправедливость, чтобы сохранить порядок?

– Я не готов терпеть несправедливость, – ответил Марк. – Я просто считаю, что нужно бороться с ней законными методами.

– Законными методами? – переспросил незнакомец. – Разве законные методы всегда эффективны? Разве они всегда способны остановить зло?

– Нет, – ответил Марк. – Но это единственный путь, который я считаю правильным.

Незнакомец молчал, словно обдумывая его слова.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я думаю, что на сегодня достаточно.

– Что? – удивился Марк. – Это все?

– Да, – ответил незнакомец. – Я должен подумать над вашими ответами.

– Но я же ничего не узнал о Тени!

– Терпение, мистер Рид, – сказал незнакомец. – Всему свое время.

– Когда мы встретимся снова?

– Я свяжусь с вами, – ответил незнакомец. – Не пытайтесь найти меня. Это будет опасно.

– Но как я узнаю, что это вы?

– Вы узнаете, – ответил незнакомец. – У вас не будет сомнений.

Он поднялся со стула и направился к выходу.

– Подождите! – крикнул Марк. – Скажите мне хотя бы, кто вы такой?

Незнакомец остановился в дверях и обернулся к нему.

– Меня зовут… Кассандра, – сказал он. – И я хочу помочь вам узнать правду.

Затем он вышел из дома и исчез в ночи. Марк остался один в темной комнате, переваривая все, что услышал. Он не знал, что думать. Он не знал, кому верить. Он знал только одно: он попал в опасную игру, и ему нужно быть очень осторожным, чтобы не стать ее жертвой.

В паутине

Дождь давно прекратился, но ощущение сырости и холода преследовало Марка всю дорогу домой. Слова Кассандры эхом отдавались в голове, смешиваясь с образами заброшенного дома и неразличимым лицом незнакомца. Он чувствовал себя так, словно его затянуло в паутину, где каждый шаг, каждое слово могли стать роковой ошибкой.

Кэтрин спала, когда он вернулся. Он тихо разделся, стараясь не разбудить ее, и лег рядом. Ее тепло успокаивало, но даже в объятиях любимой женщины он не мог избавиться от чувства тревоги. Он чувствовал, что ввязался во что-то, что может разрушить его жизнь, его семью. Но отступать было уже поздно. Жажда правды, амбиции, а может, и просто адреналиновая зависимость, не позволяли ему остановиться.

Утром он проснулся разбитым и уставшим. Кэтрин уже ушла на работу. На кухонном столе лежала записка: “Завтрак в холодильнике. Позвони мне сегодня. Люблю тебя.” Марк скомкал записку в руке. Он не мог позвонить ей. Не мог рассказать о том, что происходит. Боялся за нее. Боялся, что Тень или Кассандра, или кто-то еще, доберутся до нее.

На работе он попытался сосредоточиться на текущих делах, но мысли постоянно возвращались к Тени. Он перечитывал старые статьи, анализировал полицейские отчеты, искал хоть какую-то связь, закономерность. Ничего. Тень был призраком. Идеальным убийцей.

В обед ему позвонил Харрисон.

– Марк, как продвигается расследование? – спросил главный редактор.

– Пока ничего конкретного, – ответил Марк. – Но я работаю над этим.

– Я дал тебе карт-бланш, Марк, но время идет. Мне нужны результаты.

– Я понимаю, – сказал Марк. – Я сделаю все возможное.

После разговора с Харрисоном, Марк почувствовал себя еще более подавленным. Давление со всех сторон. С одной стороны – редакция, требующая сенсацию. С другой – таинственная Кассандра, играющая с ним в кошки-мышки. И в центре всего этого – Тень, неуловимый и смертоносный.

Вечером, когда Марк уже собирался уходить домой, на его электронную почту пришло новое письмо. От неизвестного отправителя. Тема: “Для Марка Рида”.

Марк открыл письмо. В нем была только одна строчка: “В библиотеке, полка с детективами, книга о Джеке Потрошителе. Третья страница, десятая строка.”

Марк почувствовал, как участилось сердцебиение. Это была Кассандра. Он знал.

Он вышел из офиса и направился в городскую библиотеку. Библиотека была почти пуста. Он нашел полку с детективами и начал искать книгу о Джеке Потрошителе. Нашел ее быстро. Старая, потрепанная книга.

Марк открыл книгу на третьей странице и начал считать строки. Десятая строка: “Кровь – это чернила, которыми он пишет свою историю.”

Марк запомнил эту фразу. Что она может означать? Что хочет сказать Кассандра?

Он закрыл книгу и поставил ее на место. В этот момент он заметил, что за ним кто-то наблюдает. Мужчина в темной куртке и надвинутой на лицо кепке. Марк не видел его лица, но почувствовал на себе его взгляд.

Он быстро вышел из библиотеки и оглянулся. Мужчина исчез. Марк почувствовал, как по спине пробегает холодок. За ним следят. Тень? Или кто-то от Кассандры?

Он вернулся домой. Кэтрин уже приготовила ужин.

– Как день? – спросила она, ставя тарелки на стол.

– Нормально, – ответил Марк, стараясь не смотреть ей в глаза.

– Ты какой-то странный, – сказала Кэтрин. – Что-то случилось?

– Нет, все в порядке, – ответил Марк. – Просто устал.

Они поужинали в молчании. Марк не мог есть. Аппетит пропал. Он думал только о фразе из книги: “Кровь – это чернила, которыми он пишет свою историю.” Что это значит?

После ужина он вышел на балкон покурить. Ночной город раскинулся перед ним, мерцая огнями. Марк чувствовал себя одиноким и потерянным. Он не знал, что делать. К кому обратиться.

В этот момент в кармане завибрировал телефон. Неизвестный номер. Снова.

– Алло? – ответил Марк.

– Мистер Рид, – услышал он голос Кассандры.

– Где вы? – спросил Марк.

– Это неважно, – ответила Кассандра. – Вы получили мое сообщение?

– Да. Что оно означает?

– Тень оставляет следы, – ответила Кассандра. – Но это не отпечатки пальцев или ДНК. Это его мысли, его чувства, его страхи.

– Как я могу их найти?

– Ищите символы, – ответила Кассандра. – Тень любит символизм. Он использует его, чтобы общаться с миром.

– Какие символы?

– Это вы должны выяснить, – ответила Кассандра. – Ищите то, что повторяется, то, что выделяется, то, что не имеет смысла.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.