скачать книгу бесплатно
– Купили мне, что просил? – спрашиваю я.
– Держи. – Мама передаёт два пакетика с кофе грубого и мелкого помола.
Кофейное дерево не растёт в нашем климатическом поясе. Его зёрна в дефиците. Однако, в городке открылась столичная лавка, в которой чего только нет.
– Я знаю, где арена, – говорит Хана. – Жаль она далеко от городка, а так я бы бегала с пирожками к забору и передавала их тебе.
– Так нельзя.
– Если проголодаешься, замёрзнешь или поранишься, пролезь под забором и беги домой. Мы тебя накормим, подлечим, останешься ночевать. Твоё отсутствие может никто и не заметит. А если «Серый» заявится, то папа его прогонит. Рана у него почти затянулась.
Я ободряюще улыбаюсь Хане, поглаживая её русые волосы.
В лесу патрули лесничих с собаками. Я, мама, Одри это знаем. Власти боятся, что родственники игроков пойдут к арене прятать еду и оружие. Работая на вырубке, я думал закопать мешок с продуктами длительного хранения. Чего не перестраховался? Теперь жалею об этом.
– У меня подружка знакома с участницей игр, – говорит Одри. – Но женщина в возрасте. Не знаю, будет ли она тебе помощницей на арене.
– Когда отец придёт? – осведомляюсь я.
– Может, в следующий раз. – Мама кладёт руку мне на плечо.
Похоже, отец винит себя в случившемся, и ему стыдно показаться мне на глаза. Эйден со своей девушкой проведывали меня вчера. Шерон тоже была, не знаю, заглянет ли сегодня.
Полчаса сижу с мамой и сёстрами. Беседа не клеится. Все охвачены тревогой. Мороз по коже, как подумаю, что увижу родных ещё только несколько раз, а затем начнётся выживание, мучение. Мы расстаёмся без слёз, но на душе такой камень!
Иду в женский корпус и прошу коменданта позвать Банши. Девушка выходит ко мне спустя 10 минут. Мы берём в столовой чайник с кипятком, сев за стол, приступаем к гаданию. Банши заваривает в белой чашке две большие ложки кофе грубого помола и одну ложку мелкого. Мы ждём пока напиток остынет.
– Выпей кофейную смесь так, чтобы в чашке осталась столовая ложка гущи, – говорит Банши.
Напиток избавляет меня от сонливости, которую я начал испытывать. Я перестаю беспокоиться. Терпкое тепло заряжает меня энергией.
– Теперь бери чашку в левую руку, сосредоточив мысли об играх, выполни три круговых движения по часовой стрелке, гуща при этом должна доставать до края чашки и затем быстро переверни чашку на блюдце. Когда я досчитаю до семи, поднимай её.
Я успешно справляюсь с процедурой гадания, и Банши принимается неторопливо изучать формы и пятна, которые остались на стенках чашки.
– Хм… – Банши странно смотрит на меня своими зелёными глазами. – Ты побеждаешь, но тебе лучше проиграть.
– М-м.
Интересно, для кого она старается?
– Проиграй, хорошо? Выручишь людей.
Да-да, конечно.
– Кофе осталось, будешь пить?
Я не верю в сверхъестественное, но было интересно послушать Банши.
Поужинав, иду в корпус. Мимо по дороге проезжает внедорожник. За рулём Давид, на пассажирском сидении Виктория – поехали в ресторан. Виктория сделала себе кудри, они красиво разбросаны по лбу и плечам. Девушка замечает, что я на неё смотрю, и показывает мне язык. Как это по-детски. Развлекает себя, чтобы не сойти с ума. Я доброжелательно улыбаюсь ей.
Глава 4
Мало кто посещает теоретические занятия, на которых рассказывают историю игр. На аренах случалось многое. Игроки изощрёнными способами пытались выжить и убить «Серого».
Однажды все игроки обучились стрелять из лука и арбалета, влезли на деревья и обстреливали «Серого» с ветвей. Монстр нападал на игроков, когда они слезали с деревьев, чтобы пополнить запас воды. «Серый» адаптировался, изменил стратегию. Он обзавёлся здоровенной круглой пилой совсем непохожей на ту, которую открыл нам (она намного мощнее). Используя круглую пилу, «Серый» быстро перерубил деревья и расчленил упавших игроков.
Как-то на арене располагалось большое озеро. Игроки построили плоты и стали жить на воде. «Серый» плохо плавает. Он завыл с берега с такой силой, что оглушил игроков. Затем монстр дождался, пока плоты прибьёт к суше.
Однажды игроки на арене устроили пожар. В итоге все они сгорели заживо. Городские пожарные едва остановили распространение огня. Выгорел огромный массив леса, но монстр уцелел.
Как-то игроки вырыли на арене большую яму, надеясь, что «Серый» в неё угодит. Монстр не глуп. Он посбрасывал игроков в яму и закидал их камнями.
Однажды в городке мальчик вырос в здоровенного детину. Ему выковали броню, щит и меч и послали на арену. Он бился с «Серым» отважно, но проиграл, погиб.
Как-то игроки усеяли арену капканами. «Серый» попал в капканы, но не травмировался.
Лишь однажды «Серого» ранили. Игрок изловчился и воткнул меч в подмышку монстра. Получив повреждение, «Серый» скрылся. Следующие два дня монстр никого не убивал, носа не высовывал. Тогда игроки объединились в группы и стали его искать. Игрокам срочно прислали дополнительное оружие из городка. Жители поспешили в лес и ворвались на арену. Люди совместными усилиями попытались поймать подранка и прикончить. «Серый» объявился на пятый день. Монстр восстановился и был очень зол. Он перегрыз игроков, а взбунтовавшихся жителей, которые заняли круговую оборону, обратил в бегство. Поклонники считают, что «Серый» не был ранен. Якобы монстр проверял, как поведут себя люди, почуяв запах крови. «Поступили бесчестно, нарушили все правила, за что получили по заслугам», – осудили Поклонники взбунтовавшихся жителей.
Как-то участница игр родила ребёнка на арене. «Серый» его пощадил, но убил после игр, когда жители стали болтать, что младенец мессия.
Самыми унизительными были три игры. Первая, когда «Серый» призвал на арену детей и подростков и запретил взрослым их менять. Вторая, когда участвовали только женщины. Третья, когда вместо 50 человек, монстр отобрал 250. Это была настоящая бойня, которая длилась до первого снега. После неё был жуткий траурный год для всего городка. Трагедия коснулась многих. Люди ходили в полуобморочном состоянии, словно их избили до полусмерти. Была ещё одна игра тоже очень зверская. «Серый» вызвал на арену множество победителей и всех убил. Позже выяснилось: победители собирались осуществить вооружённый переворот в городке. Победители не смогли простить егерям и лесничим то, что они допустили массовую гибель детей на арене.
«Серый» выпутался из всех передряг, выбрался из всех ловушек, оправился от всех ран. Знакомясь с историей игр, многие люди примиряются с мыслью, что монстра невозможно убить, и что ещё очень долго он будет вершить над нами свой страшный суд.
«Серый» отличается от своих «братьев меньших» волков. Он значительно крупнее их, но перемещается медленнее. По оценкам егерей «Серый» весит больше 160 килограмм, во время игр он поправляется ещё на 40. Высота монстра в холке около 110 см, длина примерно 230 см. На короткой дистанции «Серый» развивает скорость до 40 километров в час. Скрыться от «Серого» можно, воспользовавшись снаряжением или, задержав его капканом, ловушкой. Убивая игрока, монстр всегда воет. Этот вой слышен на 8-10 километров. Возможно, «Серый» сообщает молодняку, что вернётся с добычей. Странно, но игроки никогда не слышали ответного воя от выводка монстра. Наверное, он всё-таки один в лесу такой.
Нам неизвестно стареет ли «Серый», смертен ли он, изнашивается ли его организм, как у людей и животных. Как происходит обмен веществ в организме «Серого» тоже до сих пор загадка. Помёт монстра не удалось обнаружить ни на арене, ни в лесу.
Обычно «Серый» убивает по четыре-пять игроков в день. Таким образом, игры растягиваются на две недели.
Во время игр смелым и гибельным занятием считается охота на «Серого», как на зверя. Блейк обучает нас охоте «со скрадом» (с подхода). Нужны бинокль и метательное оружие, лучше огнестрельное. Сперва ищешь следы «Серого», изучаешь места переходов, где монстр пересекает овраг, поляну, перелесок. Потом движешься к месту предполагаемой днёвки «Серого», подкрадываешься и нападаешь на него из-за укрытия. Один опытный охотник мастер скрадывания подобрался к «Серому» на очень близкое расстояние в 15 шагов. Прицельно выстрелил в монстра из ружья, но не убил, через пять секунд был растерзан. Чтобы охотиться скрадом необходимо уметь маскироваться, быть следопытом. Большинству игроков, включая меня, эта техника не подходит, к тому же, это верная смерть.
На арене игрок ориентируется по карте, доступ к которой получает за минуту до начала игр. На карте есть список условных обозначений. Тропа – толстый пунктир, тропинка – тонкий, постройка – чёрный прямоугольный квадрат, лес изображён белым цветом. На карте отмечено местонахождение лагеря охотников и двух закладок. В закладку «Серый» разрешил класть одно оружие, одно снаряжение, еды и воды на сутки. Расстояние от места старта до ближайшей закладки 20 километров и такое же расстояние между закладками. Если постараться, можно за два дня совершить петлю по арене и собрать всё своё снаряжение и оружие. Но так редко поступают. В лагере охотников игрок забирает тактический рюкзак, в котором находятся самые важные вещи для выживания.
Раз в неделю игроку можно передать посылку из дома. В неё можно положить всё тоже самое, что в закладку, ещё лекарство и письмо. Раньше посылки приносили на край арены, затем начали привозить на машине, после открытия планёра и парашюта стали сбрасывать по воздуху прямо к лагерю охотников. Планёр безмоторный. Чтобы запустить его в воздух используют лебёдку. Помню посылки сдуло на верхушку дерева. Сильно раненные игроки не сумели добраться до своих посылок и из-за этого умерли.
«Серый» специально разрешил делать закладки и отправлять посылки. Игроки, перемещаясь по арене, дают себя обнаружить. У монстра тоже есть закладка. Скорее всего, она находится за пределами арены. Игроки пытались найти закладку монстра, но их постигла неудача.
Если «Серый» понимает, что голыми лапами игрока не возьмёшь, он берёт из своей закладки оружие или снаряжение, превосходящее наше. Например, электрическую сеть, ядовитую бомбу, круглую пилу, телескопический багор.
Тактический рюкзак игрока, закладки и посылки лежат в защитных капсулах, которые открываются отпечатком руки. Замки капсул откроются автоматически, если игрока сочтут умершим. Раньше было иначе – кто успел, тот и съел. Чтобы выжить, игроки бессовестно воровали друг у друга. Это сильно возмущало жителей, чьи родственники погибали, лишившись в ключевой момент еды, лекарств, оружия. Столица нашла для нас решение. Их инженеры разработали защитные капсулы, которые сделали игры честнее.
С арены на арену столичники перевозят «Источник». Он представляет собой чёрный металлический резервуар размером с маленький пруд. Перед играми «Серый» кладёт в «Источник» особый предмет, который изменяет свойства воды, превращая её в жидкость долголетия, силы и бодрости духа. Жидкость обладает исключительными целебными свойствами, возможно, в ней заключена тайна бессмертия и могущества «Серого». Победители, выпившие из «Источника», живы до сих пор. Одному из них больше 110 лет. «Источник» не отмечен на карте. «Серому» выгодно, чтобы игроки его искали.
Банши рассказала мне кое-что другое. Однажды, когда она была ещё девочкой, к ним в аптеку зашёл учёный из столицы. Он был пьян в лоскуты и, флиртуя с матерью Банши, проболтался – это они, не «Серый», добавляют в воду «Источника» стимуляторы, антибиотики и генетическую сыворотку, которая редактирует генетику и продлевает жизнь. Звучит правдоподобно.
Глава 5
Спустя неделю меня и других игроков из тренировочного лагеря ведут на склад. Мы собираем тактические рюкзаки.
Помещение склада плохо освещено. Неприятно пахнет костром, гарью. Высокие стеллажи завалены снаряжением, которое осталось от прошлых игр (было обнаружено на аренах). Всё снаряжение починено – одежда, палатки, тенты, спальники заштопаны. Найденное оружие выправлено и помещено на стенды. Новинки из столицы лежат в пластиковых коробках.
Блейк выдаёт всем игрокам список необходимых для выживания вещей.
– Лесничие подскажут, что лучше взять, – говорит он.
Я подхожу к стеллажу, снимаю с полки потёртый тактический рюкзак объёмом 30 литров. Игроки в возрасте предпочитают рюкзак-сиденье. Я проверяю у рюкзака лямки и боковые ленты для крепления снаряжения – есть дефекты. Откладываю рюкзак, смотрю другой.
– Сними мне палатку, пожалуйста, – просит низенькая пожилая участница игр, указывая на соседний стеллаж.
– Однослойную?
– Не важно.
Мне палатка не нужна – лишний вес. Буду укрываться куском водоотталкивающей ткани.
Я помогаю старушке, затем перемещаюсь к другому стеллажу, где беру сложенный в компактный мешочек пуховой спальник. В нём можно спать при минусовой температуре, правда, в одежде. Игры начинаются с середины сентября, когда уже бывает холодно. Не укрывшись, не разведя костёр, можно подхватить воспаление лёгких за одну ночь.
Иногда «Серый» нападает на игроков в слепой зоне, где нет камер видеонаблюдения.
Чтобы оперативно определять, кто погиб, нам выдают электронные часы с датчиком и пульсометром. Плохо, если пульсометр по какой-то причине сломается, и тебя сочтут мёртвым, тогда твои капсулы с рюкзаком и закладками автоматически разблокируются для других игроков – трупу не нужны еда, оружие, снаряжение. Технологию с пульсометрами используют шестой год, сбоев пока зафиксировано не было. Но некоторые игроки нарочно избавляются от часов, опасаясь, что информация с датчика поступает не только Ревизору, а ещё и «Серому». Теоретически монстр мог создать устройство для перехвата сигнала и с его помощью вычислять местоположение игроков с точностью до метра. Я сам отмечал, что в последних играх «Серый» действовал грамотнее, чем раньше, охотился лучше. Ещё в часах есть навигатор. Он полезен, если на арене двигаться по радиальным маршрутам. Отметил точку в навигаторе, например, бивак, «погулял» в лесу, вернулся обратно, и карта не нужна. В часах вообще много функций полезных и ненужных: компас, высотометр, шагомер, термометр, будильник. Не хочется от них отказываться из-за слухов и предположений. Я пока сомневаюсь, брать ли их, стоит ли овчинка выделки. В крайнем случае всегда можно демонстративно перед камерой выбросить часы, это учтут и не разблокируют твои капсулы.
Я прихватываю дополнительный жидкостный компас с платой для ношения на пальце и проверяю, чтобы он правильно показывал стороны света. Беру фонарик, набор батареек, флягу для воды, маленький котелок-миску, ложку, десять метров верёвки, монокуляр с восьмикратным приближением (бинокль весит больше). Я смотрю в монокуляр, ничего не видно, на стекле засохла кровь.
Следуя совету лесничих, прихватываю столичные огниво с кресалом для разведения огня и набор для рыбалки, в который входят леска, поплавок, грузила, крючки и силиконовая наживка с ароматизатором.
Стандартная игровая аптечка скромная: бинт, жгут, вата и йод. Сильных обезболивающих препаратов и антибиотиков в городке дефицит. Эти лекарства можно купить по очень высокой цене в столичной лавке.
На складе много оружия: ножи, кастеты, дубинки, мечи, пики, копья, луки, рогатки; арсенал топоров: топор-колун, топор тяжёлый, топор-кувалда, тесак; имеются захваты, крюки, багры, цепи; редко, кто выбирает: косу, трезубец, вилы, молот. К тактическому рюкзаку можно положить только что-то одно.
Для «Серого» наше оружие не представляет серьёзной опасности, что печально. В схватке с монстром игроки выбиваются из сил, получают смертельные раны, а ему всё нипочём. Надеюсь, мне повезёт продержаться до конца игр. Тесак отремонтировал генератор. Может, он сокрушит «Серого» новым видом оружия? Или Энцо заколет монстра? Или Робинсон застрелит? Лучше не верить в чудо.
Я снимаю со стенда два топора в чехлах и меч в ножнах. Значительных деформаций у оружия нет, но лезвия необходимо переточить. Один топор привяжу к рюкзаку, меч и другой топор положу в закладки. Я размышлял, брать второй топор или деревянный щит. Щит пригодился бы в бою с Поклонниками, а вот «Серый» его легко разрубает когтями.
Из одежды мне понадобится штормовка, свитер, жилетка, комплект термобелья, шерстяные перчатки, шапка, двое запасных трусов, трое носков. Всё, что промокает, спрячу в гермомешок.
Перед примерочной на вешалках висят главные костюмы охотников – они совсем новые. Я беру костюм моего размера и следую в кабинку.
– Ты 49-ый охотник? – уточняет лесничий, сидящий за столом у входа в примерочную.
– Да.
Лесничий вынимает из коробки две эмблемы и протягивает мне. Круглая эмблема крепится на грудь. На ней серыми нитками вышит монстр, стоящий на задник лапах; вокруг монстра вышит красный оптический прицел, вверху вышита зелёная надпись «Охотник 49». Это современная эмблема игр. Раньше была другая: монстр, зашедший одной лапой в ловушку, а за его спиной из чащи подкрадывается охотник с копьём.
Вторая эмблема, которую выдал мне лесничий, крепится на спину. Она большая прямоугольная только с номером, вышитым зелёным.
– Макс, иди-ка сюда, – высунув голову из кабинки, подзывает Виктория. – Принеси мне на размер больше. – Она протягивает костюм.
Я смотрю сквозь щель между занавеской и перегородкой, вижу, что Виктория в чёрном кружевном белье с полупрозрачными вставками. В городке такое бельё не продаётся, наверное, Давид подарил.
– Прямо на нижнее бельё меряешь? – удивляюсь я. – Лучше надень дополнительный слой одежды.
Виктория отводит взгляд в сторону, её щёки заливает румянец.
– Я по-разному меряю, – она что-то недоговаривает.
В соседней кабинке оставляю свой костюм, на складе меняю костюм Виктории. Когда возвращаюсь, через щель замечаю, что девушка любуется собой в зеркале кабинки. Статная, белотелая, с буйными голубыми глазами. Я чувствую сексуальное возбуждение, сглатываю слюну.
– Макс, я всё вижу. – Виктория в зеркале подмигивает.
Я смущаюсь.
– Проверял тебя, – оправдываюсь я, протягивая девушке костюм.
Задёрнув занавеску соседней кабинки, меряю свой костюм. Куртка и брюки приходятся по размеру, не сковывают движения и, что важно, не издают звуков, которые могли бы привлечь внимание. Ткань костюма плотная (от искры костра не загорится) непромокаемая, но дышащая, маскировочный цвет обеспечивает «сливаемость» с природой.
На складе прихватываю вторые брюки. Из обуви беру кожаные ботинки, на запас лёгкие и быстросохнущие кроссовки. Если арена была бы одним сплошным болотом, следовало бы обзавестись сапогами.
Взяв на стеллаже кожаные щитки на предплечья и голенища, иду к общему столу, где плотно укладываю все собранные вещи в тактический рюкзак и креплю их резинкой, подшитой предыдущим владельцем (во время бега содержимое не будет громыхать). Сбоку рюкзака фиксирую топор. Взвешиваю: восемь килограммов. Нормальный вес.
Викторию ставит свой рюкзак на стол рядом с моим:
– Смотри, что я обнаружила в скрытом кармане. – Она показывает карту пятилетней давности. Арена тогда находилась в глубине леса. Мы вместе изучаем находку.
На складе появляется Давид. Он в элегантном костюме, волосы на голове зализаны, от него за десять метров пахнет духами. Похоже, ревизор решил проверить, всем ли игрокам хватает снаряжения и оружия.
Давид замечает нас и подходит.
– Виктория, подарок. – Он протягивает девушке сверкающую металлическую коробку.
– Что это? – Виктория открывает коробку – внутри нечто похожее на бинокль.
– Прибор ночного видения, – поясняет Давид.
Мне хочется присвистнуть, но вместо этого я поджимаю губы.
– Проверь, как он работает в тёмном помещении, – предлагает ревизор.
Виктория кивает и уходит тестировать прибор.
Я продолжаю рассматривать старую карту, ощущаю на себе пристальный взгляд Давида, мне становится некомфортно.
– Ты приятель Виктории?.. – Ревизор слегка прокашливается. – Достать тебе что-нибудь?
Столичники в городке продают по заоблачным ценам уникальное снаряжение и оружие. Впрочем, их снаряжение часто не выручает, а оружие оказывается не таким смертоносным, каким его презентуют.
– Нет, спасибо.
