скачать книгу бесплатно
– Верно. – Бетани знала людей, траты которых достигали тридцати тысяч долларов.
– Я бы хотел оказать детям финансовую помощь. – Он положил руки на стол.
Бетани сделала еще глоток «Маргариты».
– Это очень мило с твоей стороны, Грант, но тебе следует предлагать деньги не мне, а Эндрю и Кортни.
– Я просто хотел, чтобы ты знала.
– По отношению к детям ты всегда проявлял щедрость, – ответила она, про себя подумав, что подобное заявление несколько преувеличенно, но в общем недалеко от истины.
– Я почти потерял их, – пробормотал Грант, рассматривая свои руки. – Понимаешь, я не был уверен, что это правильно – сказать Эндрю, что я хочу дать ему денег на свадьбу. Подумал, что будет лучше, если эта идея станет исходить от тебя.
Бетани ждала, пока бывший муж посмотрит ей прямо в глаза.
– Нет, ты сам должен предложить Эндрю, – твердо произнесла она. – Он любит тебя, Грант. Ты же его отец.
Грант склонил голову, выражая таким образом согласие или, возможно, пытаясь уйти от ответа.
– Именно по этой причине ты пригласил меня на ужин? – прямо спросила Бетани, рассудив, что, узнав ответ на этот вопрос, сбережет много нервных клеток.
Некоторое время он хранил молчание.
– Есть и еще кое-что, что мне хотелось бы обсудить, – произнес Грант чуть слышно, так что Бетани пришлось напрягать слух в грохоте мексиканской музыки.
– Что же это?
– На свадьбе… как ты думаешь… – Он замялся. – Не станешь ли ты возражать, если в церкви мы будем сидеть рядом? Как родители Эндрю?
– Сидеть рядом? – переспросила Бетани, стараясь сохранять нейтральное выражение лица.
– Большинство разведенных пар так не поступают.
– Верно.
– Перед гостями и, что еще более важно, нашими семьями и детьми мне бы хотелось показать, что мы единый фронт.
Бетани подавила гримасу отвращения. Когда он бросил ее и детей, то его вовсе не заботил пресловутый «единый фронт». Она поразилась еще и тому, что забыть оказалось намного труднее, чем она предполагала. Ее шокировала легкость, с которой гнев на бывшего мужа снова вырвался на свободу, хотя ей казалось, что он остался в прошлом.
– Это вовсе не будет неуместным, если ты об этом, – убеждал Грант. – Ты не вышла замуж второй раз, а я снова свободен. Не будет ли странно, если мы сядем порознь?
– Верно, сейчас ты свободен, но так было не всегда, – едко заметила она.
Грант напрягся:
– Я прошу тебя лишь об одном – подумать над такой возможностью. Мы действительно могли бы сидеть вместе, а потом стоять со стороны родственников жениха. Если ты согласишься, я буду очень рад, если же нет… – Он глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоиться. – Ну а если нет – я пойму. Я пытаюсь сказать лишь то, что приму любое твое решение.
Бетани не смогла удержаться от язвительного замечания:
– Иными словами, хочешь показать всем, что ты прощен? Что мы по-прежнему друзья? Мысль, конечно, благородная, хотя не думаю, что она несет в себе хоть крупицу здравого смысла.
Грант принялся рассматривать свой бокал:
– Знаю, что ты никогда не сможешь до конца простить меня.
Его слова устыдили Бетани. Она тяжело вздохнула.
– Извини, Грант, – сказала она. – Я тебя не ненавижу. Правда. – Она посвятила этому мужчине двадцать лет своей жизни. Он отец ее детей, и крошечная частичка ее сердца до сих пор питала к нему нежные чувства.
Грант устремил на нее полный надежды взгляд:
– Мы можем так поступить? Появиться вместе в этот самый главный день в жизни нашего сына?
– Я подумаю, – пообещала Бетани.
– Это все, о чем я прошу, – ответил он и больше не стал поднимать этот вопрос.
Вскоре принесли их заказ. Грант принялся поливать блинчики соусом, а Бетани сохраняла молчание, ожидая, когда бывший муж передаст ей ее тарелку.
– У Энни сегодня важный день, насколько мне известно, – заметил Грант.
Хотя дочь почти не упоминала о разговоре с отцом, Бетани знала, что они регулярно созваниваются.
– Какое у тебя сложилось мнение об этом Вэнсе? – поинтересовался он, накалывая на вилку кусок блинчика.
Пытаясь собраться с мыслями, Бетани стала поливать соусом свой салат.
– Он хороший парень… Немного незрелый, на мой взгляд. – Она немного помолчала, потом добавила: – Но и Энни тоже. – Она снова отхлебнула «Маргариты». – Он специализируется в области археологии, закончил колледж в этом году. Полагаю, собирается поступать в магистратуру.
– Энни кажется, что он собирается сделать ей предложение.
– Да, она и мне об этом говорила. – Бетани отложила вилку. – Честно сказать, на мой взгляд, они оба еще слишком молоды для такого ответственного шага. Если они и обручатся, очень надеюсь, что со свадьбой все же повременят.
Грант нахмурился:
– Тебе кажется, что Вэнс – неподходящий кандидат в мужья нашей дочери?
– Я этого не говорила.
– Но подразумевала.
Бетани посмотрела ему прямо в глаза:
– Нет, я всего лишь сказала, что надеюсь, у нашей дочери достанет здравого смысла подождать какое-то время, прежде чем принять столь серьезное решение.
Грант откусил от блинчика:
– Разве мы были слишком молоды?
Бетани пожала плечами, не зная, что именно следует ответить. Как и Энни с Вэнсом, Бетани и Грант учились в одном колледже. Он специализировался в предпринимательской деятельности, она хотела получить ученую степень. С будущим мужем Бетани познакомилась летом, сразу по окончании третьего курса. Грант Хэмлин покорил ее сердце на первом же свидании. К Рождеству они уже были помолвлены, и хотя родители Бетани одобряли выбор дочери, советовали повременить со свадьбой до тех пор, пока она не закончит колледж.
Но Бетани с Грантом сочли ожидание невозможным. Он к тому времени получил диплом и приступил к поискам работы, а поступив в компанию «Боинг», с первой же зарплаты купил ей обручальное кольцо.
Невзирая на протесты родителей Бетани бросила колледж всего за полгода до окончания, решив полностью посвятить себя семье, стать хорошей женой и матерью. Непродолжительное время она работала в магазине, но только до тех пор, пока на свет не появился Эндрю.
– Слишком молоды? – эхом повторила она. – Возможно…
После этого они быстро покончили с едой, чтобы избежать неудобного разговора. Когда они вышли из ресторана, Грант проводил ее до машины.
– Мне очень понравился ужин, – сказал он, остановившись подле Бетани. – А тебе?
Она уже открыла дверцу со стороны водителя и положила на сиденье сумочку:
– И мне тоже.
– А спутник?
Она послала ему предупреждающий взгляд: «Не нужно давить».
– Сегодняшний вечер воскресил множество воспоминаний, – ответила она.
– У меня тоже. – Грант принялся рисовать узоры на пыльном крыле ее автомобиля. – Мы были очень счастливы, Бетани, – с тоской в голосе произнес он.
Она кивнула, внезапно ощутив прилив печали.
– Были, – согласилась она. – Когда-то давно.
Грант протянул руку и несмело провел ею по плечу Бетани.
– Все бы отдал, чтобы обратить время вспять и стереть события последних шести лет, – произнес он, глядя на Бетани сверху вниз.
– Семи, – поправила она. Связь бывшего мужа с Тиффани началась задолго до того, как он потребовал развода.
– Хорошо, семи, – со вздохом согласился он. В его глазах Бетани прочла раскаяние. – Скажи… есть хоть какая-то надежда, что мы снова сможем быть вместе?
Пока Бетани обдумывала свой ответ, Грант оставался напряженным, словно ожидая отказа.
– Не знаю, – качая головой, изрекла она. Ситуация казалась ей очень странной.
– Возможно ли забыть о прошлом и счесть, что последние семь лет и развод никогда не имели места?
– Но в действительности это не так.
– Знаю, – убитым голосом прошептал Грант. – Если бы я мог исправить то, что сотворил с тобой и детьми, то непременно сделал бы это. Я заплатил бы любую цену. Если ты жаждешь крови, я готов истечь ею. Без тебя я несчастен, Бетани. – Своей искренностью его слова ранили ей сердце. – Пообещай дать мне второй шанс. Все, о чем я прошу, так это о лучике надежды.
Грант ожидал ответа, но, как ни старалась, Бетани ничего не могла придумать.
В горле ее стоял комок. Она любила бывшего мужа… и до сих пор любит в некотором смысле: они крепко связаны прожитыми вместе годами, воспоминаниями об их свадьбе, годами борьбы и жертв, счастьем дружеского общения. Несмотря ни на что они навсегда будут соединены их детьми.
– Может быть, – выдохнула она.
Он улыбнулся, распрямил плечи:
– Пока этого обещания мне вполне достаточно.
Глава 4
Энни с энтузиазмом перебирала содержимое материнского гардероба в поисках серебряного пояска, который стал бы идеальным дополнением к ее юбке в мексиканском стиле. Она хотела наповал сразить Вэнса красотой, когда он заедет за ней. Не каждый день девушке делают предложение – если таково в действительности было его намерение. Энни именно так и считала, потому что все на это указывало: ужин в дорогом ресторане и тот факт, что его видели в первоклассном ювелирном магазине. Что еще она должна была подумать?
Она завязала пояс на талии и принялась изучать свое отражение в большом зеркале, висящем на двери материнской ванной комнаты. В зеркальной поверхности также отражалась двуспальная кровать, которую раньше делили ее родители. Даже после шести лет жизни в одиночестве Бетани продолжала спать с правой стороны, а не посередине.
Глупо, конечно, было делать какие-либо выводы на основе этого факта, но Энни очень надеялась, что когда-нибудь мама и папа воссоединятся. Грант страстно мечтал об этом, и сама Энни тоже. Ее родители были созданы, чтобы прожить вместе всю жизнь. Отец совершил ужасную ошибку, но он раскаивается. Более чем когда-либо он стремился вернуться в семью, и девушка полагала, что они обязаны позволить ему сделать это.
Ей очень нравилось, что они с отцом снова тесно общаются. Теперь, когда эта стерва исчезла из их жизни, Энни питала надежду, что ее родители воссоединятся. Ей казалось неправильным, что они живут по отдельности. Нужно было лишь убедить маму в искренности намерений отца и уговорить ее принять его обратно. Энни обожала обоих родителей и всей душой хотела, чтобы они были счастливы. Эндрю любил повторять с раздражающей регулярностью, что личная жизнь родителей вовсе не должна ее касаться, но временами девушке казалось, что она понимает их лучше, чем они сами.
Запищала сигнализация, свидетельствуя о том, что кто-то вошел в дом.
– Мам, это ты? – прокричала Энни со второго этажа.
– Энни? Что ты здесь делаешь?
У Энни была собственная квартирка неподалеку от студенческого городка Вашингтонского университета.
– Я заскочила позаимствовать у тебя серебряный пояс. Ты же не против?
– Конечно нет.
– Ваш ужин с папой уже закончился? – поинтересовалась девушка, спускаясь по лестнице.
– Да, он не занял много времени. – Бетани повесила жакет в гардероб в прихожей и улыбнулась дочери. – Прекрасно выглядишь.
– Ты правда так думаешь? – Материнское поощрение много значило для нее.
– В котором часу Вэнс заедет за тобой? – спросила Бетани, бросая взгляд на наручные часы.
– В половине девятого. У нас столик на девять часов заказан.
– Поздновато для ужина, ты не находишь?
Энни кивнула.
– Вэнс говорит, что это самое раннее, когда ему удалось добыть места. Каждый турист, приезжающий в Сиэтл, непременно хочет поужинать в «Спейс Нидл». Должно быть, Вэнсу пришлось воспользоваться особыми связями, чтобы мы смогли туда попасть.
Бетани задумалась над словами дочери.
– Вот уж не думала, что у этого парня имеются полезные знакомства.
– Мам, – запротестовала Энни, – Вэнс учился вместе с Мэттом, не забыла? А Мэтт работает помощником официанта в «Спейс Нидл». Должно быть, он замолвил за нас словечко.
