скачать книгу бесплатно
Кларк сложил губы трубочкой и принялся выдувать воздух в попытке взять ноту до. Это позволило бы ему превратить фоновый шум в некое подобие полноценной музыкальной композиции. Постоянно перекатываемая во рту зубочистка мешала выдавать нужную высоту звука, но Кларк не стал выплевывать ее.
Молодой человек перевел взгляд на изображение, проецируемое на стекло надетого на голову визора, с информацией о текущем местоположении, заряде батареи «Ровера», а также актуальными сообщениями из информационной сети.
Судя по отображающейся на визоре карте, Кларку нужно было пройти еще около трехсот метров прямо, затем на перекрестке свернуть налево. Через полтора километра он упрется в провал грунта недалеко от того места, где раньше располагался четырехэтажный бизнес-центр. Навигационная программа рекомендовала сделать небольшой круг, чтобы обогнуть его.
– А покороче пути точно нет? – с плохо скрываемой досадой спросил Кларк у тихо жужжащего позади Д-01.
Дрон по дуге облетел его через левое плечо, разворачивая свои тускло светящиеся синим светом окуляры в сторону оператора, то есть Кларка. Кларк едва заметно цокнул языком, зная, что этот маневр в большей степени был любезностью, обусловленной программным обеспечением Д-01, предписывающим ему разворачивать то, что можно было назвать его фронтальной частью, к лицу собеседника. С психологической точки зрения это упрощало для человека процесс взаимодействия с устройством, хотя выделение у Д-01 задней и передней части было весьма условно.
Сопроводительный дрон-исследователь, модель 01, напоминал две уложенные друг на друга полуметровые обеденные тарелки, плавно вращающиеся в противоположных направлениях. Окуляры свободно перемещались по внешнему светящемуся ободу, позволяя фокусироваться на необходимых объектах, хотя системы сканирования Д-01 в той или иной степени охватывали все близлежащее пространство.
– Повторная проверка проведена. Результат: этот путь является оптимальным с точки зрения соотношения длительности маршрута и уровня риска от прохождения в непосредственной близости с ветхими постройками, – доложил Д-01 с максимальным уровнем доброжелательности, на который мог быть способен синтезированный голос машины.
– М-да, – процедил Кларк, поправив кепку на голове. – Если ответ отрицательный, то можно было просто сказать «нет».
Дойдя до перекрестка, Кларк жестом велел неторопливо следующему за ним «Роверу» остановиться. Автоматизированная колесная грузовая платформа без лишних разговоров повиновалась, порадовав своего оператора отсутствием голосовых модулей.
Открытое пространство на пересечении дорог открывало вид на несколько улиц сразу. Стены уцелевших зданий по большей части покрывала густая растительность. Мощные деревья возвышались там, где много лет назад сквозь асфальт и брусчатку впервые пробились первые хилые ростки. Со временем на смену росткам пришли кусты и молодые деревья. Они словно стали примером для остальных, шелестом своей листвы провозглашая, что отныне им не нужно бояться секаторов и косилок. Теперь можно было расти там, где им заблагорассудится. С каждым днем город все меньше походил на творение рук человека, все больше сливаясь с естественным природным ландшафтом. Москва-Один уже давно не представлялась Кларку поглощенным природой городом. Наоборот – она виделась ему лесом, в котором местами проросли бетонные и кирпичные сорняки.
Кларк поднял воротник своей походной куртки. Много лет назад покрывающий эти дороги асфальт поглощал большое количество тепла, нагреваясь под лучами солнца. Со временем инженеры даже нашли способ использовать это его свойство. Научившись встраивать коллекторы солнечной энергии в дорожное покрытие, человечество получило еще один дешевый источник электричества. Ученые обнаружили, что добавление кварцита в состав асфальта значительно увеличивает его теплопоглощающую способность. Это разрешило важное для городской среды противоречие. Собирающие солнечную энергию устройства требовали большого количества свободных площадей для размещения нагревательных поверхностей. Пространства всегда не хватало. Начав использовать дорожное покрытие в качестве основного нагревательного элемента, люди избавили себя от необходимости выискивать подобные площади в плотной городской среде.
Сейчас же более-менее больших пластов асфальта в Москве-Один почти не осталось. Нечему было удерживать и накапливать тепло, в связи с чем средняя температура в городе уже давно пришла в полное соответствие с температурой в окружающих лесах. Кларк прекрасно знал это, так как сам регулярно заносил результаты своих замеров в базы данных. Это лето выдалось дождливым. Сгустившиеся перед грозой тучи не пропускали солнечный свет, не давали ему прогреть землю после необычно прохладной для летних месяцев ночи. Есть два типа людей: те, кому все время холодно, и те, кому все время жарко. Кларк принадлежал к первой категории. Он втянул голову в плечи и засунул руки в карманы.
Внимательно рассмотрев карту окрестностей, Кларк обратился к Д-01:
– Так, погоди. Ты почему мне сказал, что в округе нет других мест для посадки АП? А как же вон тот пустырь? Вполне себе ровная площадка, мы могли бы приземлиться и там.
– Выбранная точка приземления является оптимальной. Окружающие ее локации слишком густо застроены. Посадка на крыши оставшихся в относительной целостности ветхих зданий запрещена техникой безопасности, а иных соответствующих требованиям открытых пространств в этом районе нет. Приземление в указанном вами секторе будет разрешено после естественного обрушения находящихся в непосредственной близости построек.
– И когда же ждать такого счастья? – Кларк сам не понял, зачем задал этот вопрос. Он в принципе и так догадывался, что дрон ему ответит.
– Планов по преднамеренному обрушению в базах данных тоже нет.
– То есть пока я не закончу с этим сектором, мне придется каждый раз сажать АП в одной и той же точке, а потом пешком тащиться до места сканирования?
– Подтверждаю.
– Да ты издеваешься. – Кларк подошел к Д-01 так близко, что кожей ощутил воздух, разгоняемый вращающимися сегментами его корпуса. – С сектором триста пятнадцать я еще готов смириться, но триста шестнадцать и семнадцать? Ну уж, увольте. Найди для меня более удобный маршрут.
– Оптимальный маршрут уже проложен, вы сейчас по нему следуете, – ответил Д-01 с присущей дронам невозмутимостью.
Кларк отошел от дрона и пнул приоткрытую дверь стоящего неподалеку изъеденного ржавчиной старого минивэна. Останки транспортного средства отозвались глухим скрежетом. Кларк снял кепку и рукой зачесал назад изрядно отросшие за последнее время волосы, уже полностью скрывшие уши.
– Из-за этих железок тут, блин, яблоку негде упасть, – прошипел Кларк, рассматривая едва различимые под покровом растительности контуры давно брошенных седанов и нескольких хетчбэков, заполонивших весь перекресток и ведущие к нему дороги. – Если бы только кто-то в свое время догадался их убрать. Ладно, хрен с ним, – рассудил парень, после чего смочил горло водой из фляги, закрепленной на поясе. – Ходьба полезна для здоровья, – добавил он. – Мне, видимо, в ближайшие недели придется нагуляться вдоволь…
Взглянув на затянутое густыми облаками небо, Кларк двинулся дальше по маршруту. Не успел он пройти и ста метров, как в левом верхнем углу визора вспыхнул значок входящего вызова.
– Зои, блин, как же ты не вовремя, – пробубнил Кларк себе под нос, после чего глубоко вздохнул и нажал на кнопку приема сигнала, расположенную у левого виска.
Значок увеличился в размере, превратившись в небольшое вертикально ориентированное изображение смуглой девушки с восточным разрезом глаз и вьющимися волосами, стянутыми в тугой хвост.
– Привет! – тепло протянула она, улыбнувшись и помахав ему в камеру рукой.
– Привет.
– Где ты? Где-то далеко?
– Ну, – вздохнул Кларк, – зачем задавать вопрос, если ты и так знаешь ответ?
Улыбка медленно сползла с лица Зои.
– Ты опять в Москве-Один, да?
– Именно.
– Кларк, ты же вроде собирался сократить количество вылазок. Это же так опасно.
– Не опаснее, чем в носу ковырять во время поездки на высокоскоростном лифте.
– Но ты же говорил, что…
– Не начинай по новой, – перебил девушку Кларк, – ты же знаешь, что мне важно лично собирать данные, да и вообще, – молодой человек почесал затылок, – к чему все это? Зачем ты звонишь? Вряд ли ради того, чтобы опять мусолить эту тему.
– Ну, – замешкалась Зои, – хочу узнать, когда ты вернешься.
– Ближе к вечеру, – Кларк чувствовал, что этот только что начавшийся разговор уже становится для него все более тягостным, – а что?
– «Ближе к вечеру» – это во сколько? – не отставала теребившая кончики волос Зои.
– Думаю, к семи. Ты не ответила на мой вопрос.
– Да… знаешь, – Зои стыдливо отвела взор и тяжело вздохнула, – мне же сегодня выступать с докладом в Лектории. Волнуюсь, как и обычно. Мне было бы приятно, если бы ты смог прийти и поддержать меня. Начало в половину пятого. Как по-твоему, успеешь вернуться?
Кларк едва заметно закатил глаза, но быстро одернул себя в надежде, что Зои не успела этого заметить.
– Не знаю. Наверное. Думаю, да, успею, – ответил он, заметив, что начинает выходить из себя. – Это все?
– Я рада, – оживилась Зои. – Я найду тебя взглядом в зале. Так мне будет гораздо спокойней, ты же меня знаешь. Спасибо! Люблю тебя.
– А я… прости, надо идти, – неуклюже бросил Кларк и поспешно разорвал сеанс связи.
Освободившееся место на экране визора вновь заняла карта города с проложенным по ней маршрутом. Кларк несколько раз перекатил зубочистку из одного уголка рта в другой, рассматривая проецируемое изображение, после чего повернулся к «Роверу» и приказал:
– За мной.
Кларк двинулся вглубь улицы, а шестиколесный робот размером с небольшого осла и Д-01 последовали за ним, маневрируя между останками брошенных автомобилей.
Через тридцать пять минут троица уже стояла у точки назначения, располагающейся на территории парковки рядом с руинами, в которых только сведущий человек мог распознать очертания супермаркета. Судя по карте, по другую сторону дороги когда-то был парк, границы которого теперь уже невозможно было определить. Деревья, кусты и густые заросли травы были повсюду вне зависимости от того, стоишь ты у входа в парк или посередине бывшей автомагистрали.
Кларк приказал «Роверу» проехать на пару метров вперед, чтобы его грузовой отсек оказался прямо перед ним. Открыв заднюю дверцу, он, кряхтя, вытащил из него первый серебристый металлический ящик. Приподняв крышку, Кларк извлек устройство, похожее на складной посох с массивной сферой на верхушке. Он нажал на небольшую кнопку сбоку, активировав пружинный механизм. Спустя секунду составляющий основание механизма телескопический стержень увеличился в длине почти в два с половиной раза.
Кларк одним резким движением вогнал его заостренный конец в еще не высохшую после вчерашнего ливня землю. Отойдя на пару шагов назад, он попытался на глаз определить, идеально ли ровно стоит сенсор.
– Какой угол наклона? – спросил Кларк у своего ассистента.
Дрон подлетел поближе к устройству и прошелся по нему лучом встроенного сканера.
– Девяносто два градуса. – Д-01 развернул окуляр к Кларку и добавил: – В пределах допустимого отклонения.
– Глаз-алмаз, – похвалил себя Кларк, звонко цокнув языком.
Подойдя к сенсору, парень вальяжно оттопырил палец и нажал на вторую кнопку, после чего сфера на верхнем конце начала бесшумно вращаться по часовой стрелке.
– Так, – Кларк хрустнул шеей, наклонив голову, – данные поступают?
– Подтверждаю, – отрапортовал Д-01.
– Отлично.
Кларк присел на корточки и потянулся в подсумок за блоком управления. Подключив его к устройству, он запустил необходимые программы при помощи серии уверенных движений, отработанных им уже десятки раз. Блок издал характерный звуковой сигнал, соответствующий индикатор начал мигать в верхнем левом углу визора. Убедившись в том, что сенсор работает в штатном режиме, Кларк распрямился и принялся разминать неожиданно быстро затекшие ноги.
За спиной послышался шум. Кларк оглянулся не сразу. В Москве-Один всегда что-то шумело. Природа не терпела тишины. Каждый шаг Кларка сопровождался шелестом травы, пением птиц или жужжанием насекомых. Со временем шепот окружающего мира стал настолько привычным, что Кларк попросту перестал его замечать. Если новички во время своих первых вылазок часто вздрагивали и шарахались от каждого звука, то он чувствовал себя матерым исследователем, чье внимание еще нужно было заслужить. Кларк ухмыльнулся, поймав себя на мысли, что в этот раз он будто бы реагирует на происходящее за спиной из вежливости.
Сердце ушло в пятки, когда, обернувшись, он увидел источник звука. Из зарослей показалась морда вставшего на дыбы бурого медведя.
Кларк, очень осторожно передвигая моментально ставшие ватными ноги, отошел на пару шагов назад, стараясь хотя бы немного увеличить дистанцию. Животное оскалилось и начало рычать.
Д-01, повинуясь заложенной на такой случай программе, рванул в сторону хищника по диагонали, пытаясь отвлечь его внимание. Тело животного почти полностью было скрыто высокой травой, что не позволило дрону правильно оценить его габариты. Д-01, сам того не подозревая, подлетел слишком близко. Медведь сбил его резким движением передней лапы.
Д-01 перевернулся в воздухе и рухнул на землю. Корпус дрона начал дрожать, он пытался взлететь, но безуспешно. Машина так и осталась лежать. Медведь на несколько секунд исчез в траве, опустившись на все четыре лапы.
Кларк очень медленно, стараясь не совершать резких движений, нащупал рукоять «Егеря», размещенного в кобуре на его правом бедре. Большим пальцем он аккуратно расстегнул фиксирующую застежку.
Огнестрельное оружие перестали производить уже очень давно. Будучи исключительно инструментом самозащиты, а не орудием убийства, «Егерь» работал в двух режимах: стрелял электропулями и сигнальными ракетами.
В первом случае устройство выпускало пули из гибрида резины и латекса, покрытые специальной эластичной оболочкой, способной накапливать мощный заряд электрического тока. При попадании поражающий элемент сплющивался об кожу цели, гася инерцию и не причиняя ей физического вреда, но получаемый жертвой разряд электричества напрочь лишал ее всякого желания продолжать любые агрессивные действия.
Во втором случае из нижнего ствола вылетала сигнальная ракета, которая могла как подать видимый на многие километры сигнал, так и напугать большинство диких животных, освобождая владельца оружия от необходимости стрелять в них электропулями.
Показавшийся из кустов медведь рванул в сторону Кларка. Кларк молниеносно выхватил «Егеря» из кобуры и выстрелил, успев перед этим большим пальцем переключить селектор в положение «Выпуск сигнальной ракеты».
Прямое попадание снаряда могло нанести животному тяжелую травму. Оно могло и убить его, но Кларка это не беспокоило. Он решил не испытывать судьбу и не выяснять, хватит ли электропулям мощности на то, чтобы отпугнуть такого крупного зверя. Единственная задача медведя летом – набрать побольше веса. Судя по габаритам вышедшего из леса хищника, он со своей задачей справлялся довольно успешно. Вполне возможно, что попадание электропули для него было бы сравнимо с укусом небольшой собаки, причиняющим боль, но не таким уж и болезненным, чтобы отбить у него охоту разорвать человека на куски.
Попятившись назад, Кларк споткнулся об торчащий из-под земли корень, потерял равновесие и упал в лужу. С невыносимо громким свистом ракета пролетела чуть выше головы медведя, оставляя за собой ярко-красный шлейф.
Создаваемый ей звук был специально усилен инженерами для того, чтобы легче привлекать внимание спасательных служб и сильнее пугать диких животных. Свист ракеты охватывал достаточно широкий акустический диапазон. Он был ужасно громким даже для человеческого уха, а уж для чуткого слуха медведя этот звук был просто убийственным.
Издав пронзительный рев, медведь резко повернул вправо и, поскользнувшись, повалился набок. Перевернувшись, он уперся лапами в землю и принялся мотать головой так, словно пытался спастись от роя пчел. Испуганное животное сорвалось с места и скрылось в лесных зарослях, пробежав в опасной близости от лежащего в грязи молодого человека, заставив его съежиться.
После выстрела уши Кларка заложило. Сквозь звон с трудом пробивался постепенно затихающий рев медведя в сочетании с хрустом ломающихся веток. Пару минут Кларк неподвижно лежал на земле, дрожащими руками направляя «Егерь» в сторону, куда медведь только что скрылся. Он переключил устройство в режим стрельбы электропулями. Подствольная ракетница была однозарядной. Нужно было перезарядить оружие, но Кларк решил не рисковать и не совершать никаких дополнительных действий, которые заставили бы его перевести внимание на что-то другое. Всего лишь несколько секунд назад он не верил в способность электропуль остановить хищника, теперь же ему ничего не оставалось, кроме как полностью положиться на них.
Почувствовав, что его сердце перестает выпрыгивать из грудной клетки, Кларк решил попробовать подняться. Первая попытка закончилась неудачей. Он не смог удержаться на дрожащих ногах и упал обратно в грязь. Кларк перевернулся на живот, чтобы, опираясь на руку, помочь себе встать, – в другой он продолжал стискивать «Егерь».
Выпрямившись, Кларк замер, прислушиваясь к окружению. В висках стучало так, будто кто-то пытался забить сваи ему в черепную коробку. Осмотревшись, Кларк не заметил ничего, что выдавало бы присутствие хищника в непосредственной близости, но это его не успокоило.
– Прием! Прием! Ты ранен? – В наушнике раздался слегка писклявый мужской голос.
– Н-нет, – отозвался удивившийся вторжению Кларк. После разговора с Зои он ведь отключил автоматический прием входящих звонков в своем коммуникаторе. – Кто это?
– Я в пяти сотнях метров от тебя. – Голос неизвестного звучал очень тихо. Кларк увеличил громкость приемника, но это не помогло. Причина плохой слышимости была не в настройках устройства, а в его заложенных ушах.
– На семь часов. Скоро буду.
Фраза «на семь часов» означала, что Кларку придется развернуться, чтобы увидеть приближающегося человека. Придется отвернуться от тех самых зарослей, в которых только что скрылся медведь. Парень продолжил целиться в том направлении, аккуратно отойдя еще на несколько шагов назад. Убедившись, что он находится на сколько-нибудь безопасном расстоянии, Кларк повернул голову и посмотрел через левое плечо.
В проулке, между бетонными пятиэтажками, показался электробайк. Он стремительно приближался, лавируя между ухабами, обломками зданий и останками автомобилей. Кларк прищурился, чтобы рассмотреть сидящего за рулем мужчину. Лицо пилота было скрыто шлемом. Он был одет в такой же светло-серый походный костюм, что и сам Кларк. Никаких опознавательных знаков. На правом бедре виднелась стандартная кобура «Егеря». Рюкзака за спиной не было.
Кларк еще раз осмотрел заросли перед собой, после чего повернулся боком и, отступая, медленно зашагал в сторону приближающегося электробайка, не опуская держащую оружие руку.
Водитель ударил по тормозам, резко взяв вправо. Электробайк развернуло и по инерции протащило еще на пару метров вперед по мокрой земле. Опустив подножку, незнакомец отключил двигатель электробайка, слез с него и зашагал в сторону Кларка, удерживая одну руку на рукоятке «Егеря».
Подойдя к нему, он расстегнул кобуру и выхватил оружие, направив его в ту же сторону, в которую целился Кларк. Внимательно осмотревшись по сторонам, мужчина нажал кнопку на задней части своего шлема. Шлем разделился на несколько сегментов, которые начали менять расположение, открывая лицо.
Рассмотрев незнакомца, Кларк на секунду поморщился.
Нижняя челюсть молодого человека выпирала вперед, необычно пухлая нижняя губа была чуть оттопырена так, будто он навечно застрял в образе школьника, виновато извиняющегося перед учителем за плохо выполненную домашнюю работу.
«От дикого медведя меня хотел спасти тот, кто сам похож на собаку породы немецкий боксер», – подумал Кларк.
– Ты в порядке? Живой? Надеюсь, со страху не обделался? – обратился он к Кларку, переложив свой «Егерь» в левую руку, чтобы освободить правую для рукопожатия. Кларк еще раз посмотрел в сторону леса и наконец позволил себе повернуться к нему спиной, чтобы ответить незнакомцу.
– Жить буду, – ответил он, переводя дыхание и массируя мизинцем свое левое ухо в надежде, что это вернет ему остроту слуха и снизит уровень звона в ушах.
– Ну, что у тебя стряслось? – спросил неизвестный.
– Да тут… в общем… медведь.
– Медведь? – Парень покачал головой. – Серьезно?
– Ага. Взялся просто из ниоткуда. Так и не понял, как ему удалось столь тихо подкрасться.
– Тогда считай, что тебе повезло, – ухмыльнулся незнакомец, с опаской еще раз осмотрев округу. – Животное опасное. Если бы ты его не заметил или если бы он подобрался слишком близко…
– Да, знаю, – отмахнулся Кларк и принялся расхаживать взад-вперед, пытаясь успокоить нервы. – А ты у нас кто?
– Ах да, меня зовут Владимир.
– Кларк.
