скачать книгу бесплатно
Несколько раз у меня мелькала мысль прибить этого демона, но каждый раз приходилось отказываться от своей затеи. Не знаю почему, но при взгляде на золотого воина возникало ощущение опасности. Причём не какое-то невесомое и едва ощутимое – реальное и сильное! Такое, словно передо мной находится целый владыка, если не зародыш бога!
– Альтая, нужна срочная консультация у твоего дяди. Выясни, может ли демон спрятать свой этап возвышения? Быть в реальности владыкой, но для всего остального мира выглядеть как золотой воин? Экрац Хвал, что выдал мне расписку, сейчас пытается меня подкупить, и у меня есть стопроцентное ощущение, что он далеко не золотой воин.
– Поняла, сейчас будет. Дядя в своём кабинете. У меня есть пара минут?
– У тебя времени столько, сколько потребуется. Ещё мне нужна карта второго пояса мира демонов. Желательно полная. Из-за незнания географии меня несколько раз едва не ловили.
– Признаться, ваше предложение весьма неожиданное, – замялся я. – Мне нужно взвесить все за и против. Всё же наличие пластины у меня на груди накладывает определённые ограничения.
– Я не тороплю. – Экрац Хвал вновь превратился в саму любезность. – Как надоест ходить в мастерах, так и приходи.
– Куда? – чересчур быстро спросил я, вызвав смех демона. Он-то уже всё про меня понял. Даже давить не станет – клиент готов к тому, чтобы присоединиться к многочисленной армии сектантов Бохао.
– Либо в Ка-Далин, либо в Холитон. Я бываю что там, что там.
– То есть разговаривать только с вами? Понял, – кивнул я.
– Не обязательно только со мной, – подумав, ответил Экрац Хвал. – Даже, скорее, хорошо бы не со мной. Я занимаюсь оперативным управлением, и опускаться до конкретных персоналий не всегда получается. Так… В Ка-Далине сейчас главного нет – из-за некоторых незначительных проблем все представители нашего братства покинули город. Значит, тебе в Холитон. Там найдёшь управляющего гостиницей «Свита короля». Чтобы тебя к нему пропустили, заявишь, что у тебя есть сообщение от Гелиона Ри.
– Гелион Ри? – опешил я уже искренне. – Что произойдёт, если с ним свяжутся и окажется, что он впервые меня видит? Что никакого сообщения он через меня не передавал?
– А ты забавный! – рассмеялся Экрац Хвал. – Гелион Ри – это моё имя вне братства. Благодаря этому имени ты сможешь пройти к тому, кого в братстве мы называем Чуртан Хвал. Объяснишь ему ситуацию и расскажешь, что тебя прислал Экрац Хвал. Чуртан координирует работу братства в Холитоне. Он тебе поможет. Всё наше дальнейшее общение будем осуществлять через него.
– Холитон – это же не второй круг?
– Это столица восточной части третьего, – кивнул Экрац Хвал. – Я занимаюсь оперативным управлением вторым и третьим кругами. Ещё вопросы или пожелания?
– Могу я воспользоваться порталом, чтобы добраться в Холитон?
– Нет. Пока в Ка-Далине присутствует наш собрат-дознаватель, портал на выход закрыт. В городе завелась крыса. Задача дознавателя – найти эту крысу и притащить мне на блюдечке. Решайся, искатель! За преодоление барьеров, как видишь, мы не просим ничего экстраординарного. Просто информацию о твоей ученице.
О том, что всё самое интересное будет впереди, Гелион Ри решил умолчать. Братство… Как только эти сволочи ни назовутся, чтобы уйти от слова «сектант». Хотя стоит отметить относительную логику в том, что внутри секты большинство знают друг друга не по настоящим именам, а по выдуманным. Начнёшь пытать сектанта, он назовёт с сотню имён с фамилией Хвал, вот только такого племени в мире демонов или дома в мире людей не существует. Вот и сиди гадай, кого имели в виду.
– Альтая, новые вводные… Передай дяде, что ему нельзя идти в банк с распиской от Экраца Хвала. Он же ещё не ходил?
Как же хорошо было раньше, когда все приключения искателей заключались в том, чтобы добраться до соседнего города, уничтожить монстров, разбойников или аномалию рядом с ним, после чего ехать дальше. О том, что двумя мирами заправляет огромная секта, заманивающая в свои сети вот так, как это сделал Экрац Хвал, думать раньше не приходилось. Мы столкнулись с высокоорганизованной структурой, способной мгновенно реагировать на любые опасности. Готовой запереть целый город, лишь бы найти неведомого убийцу. Информация от Фасора Рина только подкрепила мои подозрения относительно настоящего этапа возвышения Экраца Хвала. Действительно, существует техника, позволяющая скрыть истинный этап возвышения от определяющих артефактов и, как оказалось, от духовного зрения в том числе. В основном таким промышляли убийцы, чтобы пробраться под чужой личиной в нужную точку. Чем-то подобным владел и наставник Герлон. Как ни крути, но он тоже в своё время являлся убийцей. Каким образом можно разглядеть настоящий этап возвышения, Фасор Рин не знал. По его словам – никак. Но я не сомневался: способ есть, нужно только проявить внимательность. Чем, собственно, и занялся, потратив несколько часов на отслеживание Экраца Хвала. В энергетическом плане золотой воин выглядел слишком идеально. Его ядра энергии и стихии всегда были заполнены до отказа, энергия бурлила в меридианах. Собственно, именно на этом я его и поймал – в какой-то момент Экрац Хвал спустился в подвал дома почившего мэра. Там уже находились несколько подозреваемых. Кого-то же нужно было притащить для разговора? У меня сложилось ощущение, что стражники и владыка-дознаватель просто схватили первых попавшихся под руку демонов и отправили их в пыточную.
Так вот на чём прогорел Экрац Хвал? На том, что из его руки неожиданно вырвалась техника, уничтожившая одного из пленников, однако ни одного колебания энергетической структуры перед этим не возникло. Словно энергию он взял не из своих меридианов, я из какого-нибудь артефакта. Но никакого артефакта не было! Значит, его энергетическая структура является обманкой, заменяющей истинную. В дело вновь пошли техники – Экрац Хвал злился и вымещал свою злобу на безвинных демонах. Наверно, нехорошо так говорить, но мне это сейчас играло на руку. Я точно знал, что каждая техника имеет под собой вспышку меридианов, и пытался разобраться, каким образом эту вспышку можно увидеть.
Есть! Когда в живых остался всего один пленник, мне удалось что-то нащупать! Энергетическая структура, которую демонстрировал Экрац Хвал, не совпадала с реальным состоянием его организма. Духовное зрение позволяло смотреть чуть глубже, чем непосредственно за движением энергии. Оно позволяло смотреть на внутренние органы. И эти самые внутренние органы говорили о том, что Экрац Хвал, он же Гелион Ри, не владыка. Ядро духа этого демона оказалось таким большим, какое может быть только у зародыша бога. Эта тварь может уничтожить весь Ка-Далин одним мизинцем левой ноги, вздумай он провернуть что-то подобное. И при этом, что удивительно, он лично, не доверяя никому, занимался перевозкой бочки с грязно-жёлтой жижей. О чём это говорит? О том, что эта жижа на самом деле весьма редкая и ценная штука. Уверен, выстави я бочку на аукцион и запроси десять миллионов духовных монет, её выкупят мгновенно. Денег я, правда, могу не увидеть, так как меня поймают, но это уже всё вторичное. Ничего, на любого зародыша бога у нас найдётся свой, не менее зародышистый. Осталось дело за малым – найти наставника Герлона. Хватит ему уже слоняться без дела по третьему поясу!
– Муж, а почему мы до сих пор никуда не едем? – Вилее, впрочем, как и трём нашим «рабам», было невдомёк, по какой такой причине мы всё ещё находимся возле Ка-Далина. До червоточины, к которой сейчас мчались во всю прыть самоходных тележек Эльда, Кармин, а также командор дома Кан с десятью мастерами, нам ехать примерно две-три недели. Причём я представлял, куда конкретно нам нужно двигать, очень приблизительно. Для этого Эльда на самом деле мне и требовалась – она должна перейти в мир демонов и сориентироваться на местности. Мне нужны приметные места, города или деревни. В общем, что угодно, что позволит однозначно ткнуть в карту второго круга и сказать, что мы находимся здесь.
– Почему не едем? Потому что мы потревожили огромное болото и полезла всякая погань. В сокровищнице мэра находилось слишком много артефактов и источников силы, так что рассмотреть в деталях, что конкретно там находится, я не мог. Однако сейчас такой проблемы нет – сокровищница постепенно пустеет.
– Муж, не беси меня! Давай конкретику!
– Два часа назад в Ка-Далин прибыл демон, что вытащил из сокровищницы небольшую коробку из металла древних. Он уже успел поругаться с владыкой-дознавателем и сейчас общается с Экрацем Хвалом. Не думаю, что они согласуют использование портала на выход. Так что явившемуся демону придётся взять свою коробочку в руки и двигать в сторону соседнего города. Причём двигать в одиночестве – вряд ли его кто-то будет сопровождать. При этом спрятать коробочку в свои многочисленные пространственные кошельки он не может.
– Семена червоточин! – только что не воскликнула Вилея. – Зандр, нам надо!
– Конечно надо! – кивнул я. – Поэтому я и жду, чем вся эта ситуация разрешится. Если сектанты проявят стойкость, нас будет ждать встреча с золотым мастером. Если прогнутся – семена уйдут через портал, и новую территорию в нашей пространственной аномалии мы не получим.
– Зандр, ты что?! Семена нельзя использовать для расширения хранилища! Это же проход между мирами!
– Проход? – Я посмотрел на свою жену с интересом. – Раньше ты об этом не говорила.
– Так у меня и семян после обучения не было, – фыркнула Вилея. – Смотри, для того чтобы сформировать устойчивую червоточину, необходимы два координатора: один в мире людей, другой здесь. Они формируют прокол, стабилизируют его, и появляется дыра через изнанку. Это то, чему меня обучали в школе Синего Лотоса. Но семена можно использовать для формирования не только стабильного прокола, но и временного. Главное, вовремя убраться подальше от червоточины, когда она схлопнется. Там высвободится столько же силы, как во время уничтожения алтаря Бохао. Нам не нужно возвращаться в мир людей, проходить через дыру в барьере, а потом пробираться через крепости демонов и людей, доказывая всем, что у нас есть право. Можно в любом месте третьего круга сделать пробой и спокойно перейти в мир людей!
– И раньше мы таким способом не пользовались, потому что… – начал я, вопросительно посмотрев на Вилею. Та даже смутилась, но всё же ответила:
– Потому что у меня семян нет. Сделать пробой в пространстве – это самое лёгкое, что могут координаторы червоточин. Основная проблема заключается в том, чтобы эти семена создать. Координаторы делают их сами, а не получают от какого-то тайного дерева. Вот только, чтобы их создать, требовалась изнурительная подготовка. Это физически тяжело. Вот меня и готовили в школе Синего Лотоса, да только начался турнир, после которого мы в школу уже не вернулись. Я не умею создавать семена, муж! По-хорошему, мне нужно вернуться и закончить обучение. Сделать хоть раз что-то до конца, а не прыгать туда-сюда, как бешеный заяц!
– Хочешь окончить школу Синего Лотоса? Идея хорошая, – кивнул я. – Вот только в школу второго круга нас уже не пустят. Это школа для демонов этапа «воин», а мы с тобой уже мастера. Пусть пока не самые сильные.
– Так давай поступим в школу третьего круга, что нам мешает? Секта Бохао никуда не денется. Она была сотню лет назад, проживёт ещё как-нибудь пару годиков.
Скажи мне кто-нибудь, что Вилея начнёт меня попрекать тем, что она не получает должного образования, я бы посмеялся такому человеку или демону в лицо. Общение в высшем свете не прошло для моей жены даром – она могла демонстрировать только свою силу, богатство и одеяние, в то время как другие дамы хвастались ещё и тем, какие учебные заведения они закончили, а также какие замечательные должности занимают. Вилея, конечно, тоже могла продемонстрировать две грамоты об успешном окончании школ возвышения, вот только это были грамоты из мира людей. Да и школы возвышения принадлежали нулевому и первому поясу. Из второго у нас такой бумажки нет, и это, как оказалось, мою Вилею слегка зацепило. Причём так слегка, что она даже учиться надумала! Каких только странностей не бывает!
– В этом году поступать в школы возвышения уже поздно, так что только в следующем. Хочешь учиться – не вопрос. Решим проблемы наших спутников, поймаем наставника Герлона, затащим его в аномалию, после чего выберем учебное заведение и поступим туда. Правда, есть у меня мысли, что обучаться в школах мира демонов нам нельзя. Сейчас ты необученный координатор червоточин, поэтому с тобой никто никаких договоров не заключал. Но что произойдёт, если во время передачи знаний с тебя потребуют подписать соглашение об открытии, скажем, сотни червоточин? Тебе придётся это делать. Причём не какие-то одноразовые проходы, о которых ты рассказала, а полноценные, устойчивые. Через которые пройдут орды демонов. Ты к этому готова?
Судя по виду Вилеи, ни о чём подобном она не думала. В этот момент координатор червоточин, что забрал из сокровищницы Ка-Далина ящик с тремя семенами, быстрым шагом вышел из кабинета с Экрац Хвалом. Судя по резким раздражённым движениям, переговоры прошли неудачно. Координатору не удалось договориться об открытии портала.
– Значит так, моя решившая встать на путь знаний жена. В третьем поясе есть школа Духовной силы, считающаяся лучшей среди всех школ возвышения всех поясов. Попасть в неё крайне сложно, а выпускники школы будут котироваться не только среди даосов, но и среди демонов. Причём гораздо выше, чем выпускники условной школы Зелёного Рыка Кровавого Быка. Вот туда мы с тобой и поступим. Во всяком случае, сделаем всё, чтобы поступить и хоть раз в жизни окончить учебное заведение. Что касается твоего стремления стать координатором червоточин – есть у меня решение этой проблемы. Сейчас оно, это решение, двигается в сторону гостиницы Ка-Далина. Полагаю, координатор червоточин надолго здесь не задержится и уже сегодня-завтра отправится домой. Не порталом, а старым проверенным способом – с помощью самоходной повозки. Здесь-то мы его и перехватим. Тебе нужен наставник, что научит создавать семена? Не вопрос – я тебе его найду. Но от учёбы в школе возвышения тебя это не освободит. Причём полноценной учёбы. Когда ты сама читаешь книги и их запоминаешь! Хватит полагаться на меня и мою помощь. Ты должна стать сильнее, иначе твой барьер разума мы будем ломать вечность. И да, про духовное зрение я тоже не забыл. Ух! Прямо руки зачесались от желания тебя обучать!
Вилея пыталась возмущаться, но я её уже не слушал. Координатор червоточин оказался влиятельной личностью – не прошло и десяти минут его пребывания в центральной гостинице, как он уже заполучил в своё пользование одну из самоходных повозок. Учитывая, что в мире демонов они являлись весьма ценным и редким товаром, уровень влияния этого золотого мастера был огромным. Мне бы, к примеру, повозку не выдали, сколько бы духовных монет я за неё ни вывалил. До конца дня оставалось ещё много времени, так что координатор червоточин не стал оттягивать своё отбытие. Он вновь навестил резиденцию сожранного нашим ленивцем мэра, после чего вместе с дознавателем отправился к городским воротам. Город оказался заперт – из него не смог бы выбраться, пожалуй, даже я. Защитные формации в активном состоянии не только никого не впускали, но и не выпускали.
– Все в Батончик! – приказал я, когда окончательно понял, к каким воротам направляются дознаватель и координатор червоточин. Слуги резво выбежали из палатки, продолжая играть свою незавидную роль. Повозка качнулась – ленивец вскарабкался на задние сиденья. Ехать там он будет в полном одиночестве, занимая оба места. Наша шестиместная повозка вновь оказалась маленькой – спасённым из плена людям пришлось втроём ютиться на втором ряде сидений. Палатка отправилась в аномалию, и, когда координатору и наместнику оставалось несколько сотен метров до городских ворот, мы уже ехали прочь от Ка-Далина. Координатор червоточин отправится один. Он являлся золотым мастером, так что в рамках второго круга никого не боялся. Мало того, у него с собой имелось три семени, что любой координатор прекрасно мог использовать в качестве абсолютного оружия. Кинешь такое в противника и наслаждаешься тем, как он валяется на земле, пуская слюни от страха. Учитывая количество артефактов, что носил с собой демон, за свою жизнь он мог не опасаться. Меня же больше привлекали пространственные кошельки на его поясе. Раз их там висело сразу три штуки, значит, у этого демона имелось с собой что-то весьма ценное, и в большом объёме. Например, материалы для создания семян, а то и вовсе учебники по тому, как их делать. Я прекрасно понимал, что в случае крайней необходимости можно попросить инструкции через Альтаю. Ради информации о пространственных аномалиях Фасор Рин пойдёт навстречу, тем более что обученные координаторы всегда нужны, но мне не хотелось слишком тесно общаться с семьёй ученицы. Пусть это будет запасной вариант.
Как я и полагал, координатор червоточин отправился в сторону столицы. Дождавшись, когда светило мира демонов коснётся горизонта, я нашёл подходящее пространство для отдыха и, установив палатку, развернул походную кухню. Трое людей, играющих роль слуг, начали таскать из соседнего леса ветки для костра, Вилея запустила тренировку с цзянем, выписывая красивые пируэты, я же готовил одно из уже опробованных блюд, наводняющее округу сногсшибательным ароматом. Проехать мимо такого, когда ты пять часов концентрировался на дороге, двигаясь на весьма посредственной самоходной повозке, – чистой воды преступление. Из того, что я понял по манере поведения координатора червоточин, он считает себя если не пупом земли, то чем-то близким к этому. Значит, не удержится от того, чтобы в наглую потребовать от нас ужин. Ибо ему, золотому мастеру, все должны кланяться в ножки! Ему же в городе сначала портал не включили, а потом ещё и сопровождение не выдали! Нужно на ком-то сорваться. Двое непонятных демонов, которым вздумалось остановиться вдали от города, да ещё и готовящих такой ароматный ужин, – отличная цель для того, чтобы выпустить пар. Возможно, он даже нас пожалеет и не станет убивать. Если ужин действительно окажется вкусным.
Самоходная повозка остановилась в нескольких метрах от моей походной кухни. Координатор червоточин спрыгнул на землю и, смерив меня презрительным взглядом, произнёс:
– Представься, младший! Кто, куда и зачем? Девка! Иди сюда и покажись! Хочу посмотреть на тебя поближе! Младший, ты смеешь смотреть мне в глаза? Что ж, ты сам выбрал свою судьбу!
Демон потянулся к шкатулке с семенами, но почему-то замер, разом лишившись всей энергии. Этот безумец не подумал о том, что ему может попасться энергетический вампир, поэтому даже защитный блок не установил! Давно на нашем пути не встречались такие забавные представители мира «я здесь хозяин». Даже не знаю, что происходит у них в головах, когда они обретают власть и силу. Почему решают, что отныне весь мир должен ходить перед ними на носочках? Неужели координаторов червоточин так мало, что демоны закрывают глаза на их откровенное безумие? Конкретно этот демон определённо был безумен. Назвать Вилею девкой… Боюсь, после такого мне придётся искать нового наставника для моей жены. С этим у неё не сложится. Тяжело расспрашивать об особенностях формирования семян червоточин, когда голова находится в одном месте, а тело, брызгая кровью, в другом. Духовная броня не сработала, артефакты подвели, а закалённое этапом мастера тело не смогло противостоять мощному удару цзяня. Рядом с внезапно разделившимся на две части демоном стояла злющая Вилея. Посмотрев на меня, она демонстративно вытерла лезвие об одежду трупа и, забрав ящик с семенами червоточин, произнесла:
– Этот наставник сломался. Ищи следующего!
На всякий случай удостоверившись, что в округе нет ни единой живой души, я снял с демона три пространственных кошелька, все разрядившиеся артефакты, после чего оттащил его в сторону и, воплотив рядом ещё с десяток трупов, принялся всё это сжигать. Присоединилась и Вилея – ей всегда нравилось, когда хранилище избавлялось от неприятных тел. Дошло до того, что основную работу делала моя жена, я же уселся неподалёку и, направив ветер так, чтобы копоть от сгораемых тел не шла в нашу сторону, принялся исследовать пространственные кошельки. Отлично – у наших учеников вновь появится работа по систематизации ценных предметов. Пусть развлекаются. Координатор червоточин этапа «мастер» оказался неплохо подготовлен: боевые артефакты, ресурсы, духовные монеты, источники силы и стихии, кучи запасной одежды. Чего только не было у этого запасливого демона. В том числе и неплохая библиотека. Взяв небольшую записную книжку и полистав её, я усмехнулся. Кажется, у Вилеи всё же появится наставник, что сможет обучить её созданию семян червоточин. Осталось дело за малым – разобраться с этим процессом самому.
Глава 4
– Вот такие дела. – Я передал карту второго пояса Артималу Кану. – Вам решать, что с этим делать. Эльда с Кармином закроют все червоточины, но вот что делать с теми, кто их охраняет, – это вопрос, который искатели точно не должны решать. Не мы отвечаем за юг второго пояса.
Командор дома Кан выглядел мрачнее чёрной тучи. Внутри пространственных кошельков координатора червоточин оказалось много интересного, включая две весьма показательные карты. Обе демонстрировали южную и восточную части второго и третьего поясов, с тем отличием, что на одной отображался мир людей, на другой – мир демонов. Из-за этого масштаб карт был огромным – мелких деревушек здесь не обозначалось. Но они и не требовались – главным в карте было другое. Например, восемь червоточин южного сектора, четыре из которых находились во втором поясе. То есть та дырка, через которую поставляли людей, оказалась не единственной. Четыре червоточины принадлежали третьему поясу. Ими придётся заниматься нам с Вилеей. Но не одним югом была интересна карта – восточная часть представляла собой настоящее звёздное небо, настолько много там находилось проходов между мирами. Практически в каждом крупном населённом пункте имелась своя червоточина, мало того, что в третьем, что во втором поясах были поля битвы. Три во втором, две в третьем. Судя по размерам этих образований, демоны ничего не могли с ними поделать – поле битвы в третьем поясе было едва ли не больше, чем захваченная големами местность рядом с Ларицем. Если в мире людей в этом районе населённых пунктов не существовало, то в мире демонов рядом с полями битвы находились крупные города. Что вызывало интересные вопросы – демоны не уничтожают эти проколы из-за того, что на них «кормятся», или потому, что не могут закрыть? Мне бы ещё увидеть карту аномалий, чтобы хоть приблизительно представлять проблему, с которой столкнулись демоны в восточном регионе, однако такого счастья у меня не было. Координатор червоточин из мира демонов таким не интересовался.
– Дом Прит ответит за своё предательство! – пообещал командор дома Кан и непроизвольно дотронулся за правой щеки. Изначальный прогноз по поводу лечения мастеров не оправдался – после того как Эльда вылечила самых критичных, на простые раны времени уходило гораздо меньше. Например, тот же Артимал Кан, у которого когда-то была обезображена правая часть тела, провёл в лечебной капсуле всего три дня. Аналогичная ситуация происходила со многими – восстановить руку или ногу капсуле особо ничего не стоило. Куда сложнее приходилось с внутренними повреждениями.
– Повторюсь, всё, что вы будете делать, полностью находится в вашей зоне ответственности. Эльда, Кармин, вы всё запомнили?
– Теоретически да, – ответил Кармин и с горечью посмотрел в сторону червоточины. Ощупывать мягкую поверхность прохода между мирами, чтобы найти исходную точку, не самое увлекательное и приятное занятие. По себе знаю.
– В таком случае на вас эта и ещё три червоточины. Командор, проследите, чтобы этих спасённых лишний раз не дёргали дознаватели. Я ручаюсь, что к шпионам демонов они не имеют никакого отношения. Верните их в Лариц – тамошнему мэру пригодятся свободные руки.
Наши три спутника с трудом пережили двухнедельное путешествие. Ютиться втроём на двух креслах оказалась крайне неприятный занятием.
– Под твою ответственность. – Артимал Кан с недоверием посмотрел на притихших людей. Логика подсказывала, что проще убить пленников, чем допускать хоть какой-то риск, но совесть не позволяла так поступить. Слишком многим он был обязан мне и моим ученикам, чтобы игнорировать наши слова и действия. Раз я спас людей, значит, они имеют право жить. Таково решение искателей.
– Под мою, – согласился я и воплотил Батончик. Повозка тут же качнулась – невидимый ленивец, что всё это время стоял рядом с нами, тут же занял своё привычное место. Кивнув ученикам, я запрыгнул в кресло водителя. Вот теперь второй пояс официально можно считать завершённым. Больше делать нам здесь нечего. Осталось дело за малым – вернуть ленивца хозяину, носящему пятнистую одежду. Искатель-артефактор, проводящий со зверьми различные эксперименты, наверняка является знаковой фигурой третьего пояса. Долго искать такого не придётся.
Батончик поглощал километры с той же скоростью, с которой ленивец сжирал духовные камни и кристаллы стихии. Для того чтобы гарантированно попасть в третий пояс, можно двигаться разными путями. Первый – добраться до одного из крупных городов, находящихся в третьем круге и открыть пробой неподалёку от него. Второй – достичь любой червоточины третьего круга и перейти через неё в мир людей, попутно избавившись от прокола между мирами. Третий, что нравился мне больше всего, – пройти через поле битвы третьего круга. Не принимать этот вариант в расчёт не получалось. Поле битвы находилось примерно на границе между восточным и южным секторами третьего круга-пояса. Вокруг него постоянно велись активные боевые действия, из-за чего ни одна из сторон не могла найти достаточно ресурсов, чтобы закрыть поле битвы. Да и желания такого, как я понял, ни у кого не было, из-за чего эта область весьма сильно разрослась. В мире демонов она находилась сразу и во втором, и в третьем круге, в мире людей – только в третьем поясе, упираясь одной частью в барьер. Поле битвы находилось всего в двух неделях пути от нас, так что глупо было бы не воспользоваться таким шансом. Упрёмся в невозможность дальнейшего прохождения – просто свернём в сторону и объедем. А так… Почему бы и не проверить?
– Всё, муж, хоть убивай меня, но я больше не могу! – Вилея лежала на земле и стонала. Сил, чтобы подняться, у абсолюта тела уже не было. Почему? Потому что мы в очередной раз пробовали запустить процесс формирования семян червоточин. Оказалось, что Вилея обладает способностью взывать к определённому типу энергии, берущейся, казалось, из самой изнанки. Эта энергия пронзала её тело, концентрировалась в тех или иных местах, и всё, что требовалось координатору червоточин для формирования семени, – каким-то образом собрать эту энергию у себя в ладони. Заставить её сконцентрироваться в одной точке. Вот тут-то и приходили проблемы – это оказалось настолько тяжело и болезненно, что во время первой попытки Вилея потеряла сознание от боли. Даже словами не передать, как я испугался: лечение не помогало, и чужеродная энергия категорически отказывалась покидать тело моей жены. Пришлось запускать сопряжение и забирать часть боли на себя. Это позволило Вилее прийти в сознание и исторгнуть из себя всё, что пришло из чёрного ничто. Следующие попытки мы делали сразу во время сопряжения. Моя жена сознания больше не теряла, но и результата добиться не могла. Концентрировать энергию изнанки в ладони у неё не получалось. От слова совсем.
– Не можешь – это хорошо. Значит, не сможешь защищаться.
– Ты что задумал?! – возмутилась жена, когда я завалил её на спину и уселся сверху. – Слезь немедленно! Прибью, зараза такая!
– Вот как силы появятся, так сразу и прибивай, – кивнул я. – Сейчас же ты полностью в моей власти. И, пока есть такая возможность, я этой властью воспользуюсь сполна. Читай вслух!
– Что?! Нет! – Вилея явно ожидала от меня чего-то другого. Перед её лицом появилась записная книжка, где был описан процесс формирования духовного зрения. Экспериментальным путём было установлено, что Вилея слушает мои пояснения по этому процессу одним ухом, но информация тут же вылетает через другое, не задерживаясь в мозгу. Моя жена не понимала необходимости духовного зрения и всячески сопротивлялась учёбе. Раньше влиять на неё у меня возможности не было – как ни крути, Вилея на порядок сильнее меня. Но сейчас, когда энергия изнанки полностью выкачала из неё силы, можно воспользоваться моментом и заставить мою жену читать. Она ненавидела это ещё больше, чем сектантов. Мало того, если на одну чашу весов положить толстую книгу, на другую плаху с палачом, не факт, что Вилея выберет книгу. Потому что читают только слуги и рабы. Настоящие господа, что распоряжаются своей жизнью, никогда не опустятся до того, чтобы бегать глазами по строчкам.
– Вслух! – приказал я. – Вперёд, жена! Ты должна стать сильнее! Сейчас я вижу перед собой какую-то размазню, валяющуюся на земле. Научишься духовному зрению и поглощению энергии – сможешь сражаться со мной даже в таком виде. Тебе же хочется доказать, что ты сильная? Или мне уже можно искать новую кандидатку на роль первой жены? Ту, что сможет перебороть себя и начнёт учиться?
– Сволочь! – с ненавистью прошептала Вилея. – Думаешь, ты меня сломал? Не надейся! Рано или поздно силы ко мне вернутся, муж, и тогда ты познаешь весь гнев искателя Вилеи!
– Естественно, познаю. Закину в тебя энергию изнанки, превращу в овощ и вновь буду тыкать книжкой. Ты слаба и бесполезна, жена! Ты не можешь сопротивляться. Ты бессильна. Наверно, надо встретиться с Альмирдой и рассказать ей о твоём позорном бегстве от трудностей. Отказаться учиться новой способности – это даже не глупость. Это какая-то трусость.
– Ты назвал меня трусихой, муж? – Вилея даже побагровела от гнева. Кажется, я немного перегнул палку. Однако отступать было поздно. Либо я сейчас смогу её продавить на учёбу, либо мне так и не удастся воплотить в жизнь своё обещание. Вилея никогда не получит духовное зрение, а я заработаю великолепный и замечательный барьер в возвышении, ломать который мне придётся не один год.
– Разве то, что ты делаешь, не трусость? Ты не желаешь стать сильной. Почему? Потому что боишься этой силы. Боишься, что с новой силой ты получишь новых врагов. Боишься…
– Я ничего не боюсь, человек! – заорала Вилея и попыталась подняться. Однако энергия изнанки всё ещё находилась в её теле. Она даже не дёрнулась. Вилея попыталась извернуться, чтобы хотя бы меня укусить, но и шея не работала. Единственное, что оставалось в рабочем состоянии после неудачной попытки создать семя червоточины, – глаза и рот.
– Так докажи это! Начни читать! Начни учиться! Стань сильной! Стань той Вилеей, которую я знаю. На которую можно положиться в любой трудной ситуации, точно понимая, что она сможет решить проблему. Сейчас ты ничего не можешь! В тебе нет силы. Но, вместо того чтобы избавиться от слабости, ты орёшь и угрожаешь. Моя Вилея никогда так не делала. Она всегда знала, что нужно нашей семье. Она всегда делала всё, что в её силах, чтобы наша семья стала сильнее. Где твоя гордость, самка? Где твоё тщеславие? Куда всё это подевалось?
– Дай сюда свою книжонку, муженёк! Сейчас ты увидишь истинную силу искателя Вилеи!
Неужели сработало? Я ещё раз выставил свои записи перед Вилеей, и та принялась читать. Показушно громко, с неприятной интонацией, через слово выдавая весомые комментарии относительно моего почерка и хаотичности мыслей. Однако происходило главное: Вилея читала. Прошёл час. Второй. Энергия изнанки постепенно покидала тело моей жены, но она продолжала читать, ни разу не сменив тон. Для неё всё происходящее выглядело откровенным насилием, поэтому, смирившись с ним, она демонстрировала своё презрение к моим действиям. Муж хочет, чтобы жена читала, прекрасно зная, как та ненавидит этот процесс? Хорошо, она прочтёт. Будет читать до тех пор, пока мужу не надоест! Пока он не признает, что искатель Вилея действительно является великим демоном!
– Вокруг тебя находится три круга энергии. – Я закольцевал энергию вокруг тела Вилеи. – Почувствуй её. Увидь. Поглоти…
– Поглотить энергию? – Даже спустя несколько часов чтения злость не покинула мою жену. – Не вопрос, муж! Я поглощу всю энергию, какая только здесь есть!
То, что произошло дальше, описать словами я не могу: неожиданно энергия из моих меридианов и ядра энергии отправилась в сторону Вилеи. Без моей на то команды! Установив блок, я с интересом посмотрел на свою жену. Она вкачивала в себя всё, до чего могла дотянуться. Не сумев забрать силу из меня, втягивала её из окружающих нас предметов и артефактов. Палатка не поддалась, Батончик тоже, но моя походная кухня, изготовленная в третьем поясе, жалобно заскрипела и обнулилась. Теперь, чтобы ею воспользоваться, придётся менять духовные камни, что Вилея превратила в чёрную пыль.
Гнев ушёл из глаз Вилеи, сменившись удивлением и шоком. Поступление энергии резко оборвалось, но своё грязное дело заёмная сила внешнего мира уже сделала – внутри тела моей жены образовались чудовищные вихри неструктурированной энергии. Причём не простой, а смешанной – энергии мира демонов и изнанки, что всё ещё находилась в теле жены. Наверно, стоило помочь Вилее, но меня что-то останавливало. Несмотря на то что я являлся абсолютом разума, несколько раз перечитывал записи координатора червоточин. Нигде тот не говорил, что для формирования семени требуется энергия нашего мира. Только сила изнанки. Но именно этот момент казался мне неправильным. Ошибочным. Что, если наличие силы нашего мира подразумевалось по умолчанию и упоминать о таком было глупо? Что, если концентрация сил возможна только по тому же принципу, что и во время формирования любой техники? Я мог ошибаться. Причём сильно. Но не проверить не мог, тем более что Вилея начала стонать от боли.
– Сконцентрируйся и собери всю энергию в кулаке. Представь, что ты подготавливаешь силу для того, чтобы запустить сопряжение. Чтобы отдать энергию мне. Но для этого её нужно собрать в кулак. Так сделай это! Отдай мне свою силу! Отдай мне…
Вспыхнувший страх сковал моё тело, превратив в безвольную кучу мяса. Рухнув на землю, я завалился на бок и сжался в тугой комок. Мысли ушли – остался лишь страх. Нет, не страх – неконтролируемый ужас. Изо рта пошла пена. Глаза, казалось, вылезут из орбит. Нижняя часть тела жила собственной жизнью, органы обрели полную свободу. Казалось, что сейчас мозги начнут плавиться, но тут всё закончилось. Причём так резко, что я ещё какое-то время лежал на земле, не веря в чудо. Мне на плечо опустилась нежная рука моей жены, и по телу разлилось приятное тепло лечения. Стало легче – мне даже удалось открыть глаза.
Передо мной на корточках сидела Вилея, продолжая вливать лечение через плечо.
– Ещё раз так меня напугаешь – прибью! – сообщила Вилея и воплотила рядом ванну. – Залезай. Тебе нужно привести себя в порядок, муж. Видок у тебя, конечно, такой себе.
– У тебя получилось создать семя? – прохрипел я.
– Ещё нет. Энергии не хватило, поэтому семечко получилось нестабильным и испарилось. Но общий принцип я поняла и… Ладно, муж, признаю: была неправа. Доволен? Даже не стану мстить за то, что ты так надо мной измывался. Навалился, заставил читать, назвал трусихой… Да я за меньшее убивала! Но тебя не буду. Хотя, если ты продолжишь валяться, как бесполезный кусок мусора, точно прибью! Вставай, искатель! От тебя воняет!
С трудом поднявшись, я прямо в одежде рухнул в тёплую ванну, подняв кучу брызг и заработав недовольное бормотание Вилеи. Тем не менее моя жена добавила воды, которую артефакт мгновенно подогрел. Давно мне не было так плохо, очень давно. Близость к семени червоточины, пусть оно и не обрело стабильность, превратила меня даже не в животное – в слизня, мечтающего только о том, чтобы сдохнуть. Испытать то, что довелось мне только что, я врагу не пожелаю. Хотя, стоит признать, это весьма действенное оружие даже против зародышей бога. Главное, чтобы у Вилеи бросок получился, остальное можно считать делом техники – пока даос или демон будут пускать пузыри от страха, с ними можно делать всё что угодно. Примерно как со мной только что.
Хорошо, что ленивец всё это время сидел в Батончике. Не представляю, что взбрело бы в голову зверю, если бы он испытал такой дикий страх. Вдруг в его башке родилась бы идея, что нет лучшего способа избавиться от страха, чем сожрать меня и Вилею? С этого чудика станется. Хотя, судя по тому, как выглядел ленивец, ему тоже досталось. Он забился в кресло и с опаской смотрел на мою жену. Словно прекрасно понимал, кто может причинить ему боль. Видимо, всё же зацепило и его – у каждого ведь своё расстояние до семени. У меня это полтора метра. У наставника Герлона два. Ближе, к сожалению, подобраться невозможно. Тело начинает отказывать.
Весь оставшийся путь до поля битвы можно описать одной фразой: Вилея училась. Давалось это моей жене крайне тяжело – приходилось концентрироваться не только на выполнении каких-то действий, но ещё и на том, чтобы запоминать. Однако неожиданно появился результат – худо-бедно, но Вилея начала поглощать витающие вокруг неё кольца энергии. Она их не видела – духовное зрение никак не включалось, – однако это не мешало работать с самой энергией. Раз Зандр сказал, что вокруг пояса есть кольцо из силы, значит, это кольцо нужно поглотить. И она поглощала его! У меня не было ни единой мысли относительно того, как Вилея это делает, но факт оставался фактом: она превращалась в энергетического вампира, который не видит поглощаемую энергию! То, чего никогда не могло существовать, постепенно рождалось в моей жене. Отразился такой результат и на барьерах – плотина духа уменьшилась и превратилась в нечто, похожее на мою. Что касается плотины разума… Скажем так, одна из цепей оборвалась и повисла. Не исчезала, так как проблема с разумом всё же была значительной, но больше не сдерживала дамбу разума. Толку от этого, конечно, не было – там, где порвалась первая цепь, находилось ещё с десяток, не менее толстых и прочных, но начало было положено. Что не могло меня не радовать.
– Почему остановились? Тренировка? – уточнила Вилея, когда мы добрались до очередного холма. Красный пейзаж мира демонов постепенно начинал меня угнетать. Хотелось ярких красок, зелени, но ничего подобного здесь не существовало. Красные камни, красные растения, красная трава. Всё красное. Как раз под цвет глаз Вилеи, когда она злится.
– Впереди поле битвы. Но там происходит что-то странное. У меня ощущение, что на поле битвы находится полигон с хозяином. И прямо сейчас группа из тридцати демонов пытается выбраться из этого полигона, отбиваясь от големов и порождений поля битвы. Все мастера. Что говорит о чём? О том, что нужно за всем этим внимательно понаблюдать. Не нравится мне, как ведут себя големы и порождения поля битвы. Слишком разумно. Слишком целенаправленно гонят демонов в ловушку, а те её словно не видят.
– Ловушку? – нахмурилась Вилея. – На полигонах нет ловушек.
– Вот и я о том же. Всё поле битвы представляет собой одну большую ловушку, где бегают похожие на могучих двухметровых обезьян порождения этапа «мастер». Если я правильно понял структуру их энергии, они не просто пользуются техниками и духовной бронёй, так у них ещё есть что-то наподобие артефактов. Дубинки, что наносят весьма впечатляющий урон. Они сделаны из дерева, что встало на путь возвышения.
– Так чего мы остановились? Там добыча бесхозная бегает, а мы её не получаем!
– Давай ещё раз – поле битвы этапа «мастер». Значит, в центре сидят твари этапа «владыка». Либо золотой мастер, если повезёт, но я в везение не верю. Всё поле битвы утыкано ловушками. Например, скрытые полости, дно которых утыкано острыми кольями. Не думаю, что будет приятно попасть в такое даже при полном духовном доспехе. Я планировал пройти поле битвы с помощью ленивца – он сожрёт всех врагов, а мы пойдём по его стопам. Вот только не получится у нас такого – зверь попадёт в ловушку, повредит лапку, потом возись с ним.
– Предлагаешь в объезд? – вздохнула Вилея. – Ладно, давай в объезд. Сделаю прокол, и выберемся в мире людей.
– Опять ты меня не услышала, – улыбнулся я своей жене. – Тридцать демонов этапа «мастер» всё ещё живы. При этом двадцать уже валяются между деревьями, и големы не обращают на них никакого внимания. Вот, уже двадцать восемь демонов осталось.
– Зандр, я запуталась! Ты можешь нормально объяснить, что мы будем делать?
– Мы будем заниматься твоим любимым делом: грабить и получать добычу. Группа, что зашла на поле битвы, оснащена весьма достойно. Неплохие артефакты, много амулетов, пространственные кошельки и, да, куда же без этого, духовные камни и кристаллы стихии, которыми они активно пользуются. Сейчас их всех благополучно перебьют, потом уже и мы подъедем.
– Разве это угодно Небу? – нахмурилась Вилея. – Искатель получает только ту добычу, которую взял сам. Искатели не побирушки!
– Вот только не надо путь мягкое с зелёным! – запротестовал я. – Ни один искатель не пройдёт мимо валяющейся на земле бесхозной добычи. Ибо такова природа искателей – брать всё, что плохо лежит. Вот, уже двадцать два демона осталось. Теперь можно и ехать вперёд. Пока мы доберёмся до цели, поле битвы и полигон помножат этот отряд на ноль.
Наивный Зандр. Небо явно решило устроить нам испытание – пятеро демонов сумели выбраться из полигона. Мало того, их даже могучие обезьяны со своими дубинками преследовать не стали – видимо, удаляться от места обитания порождения поля битвы не могли. Однако, несмотря на спасение, вся пятёрка демонов оказалась ранена. Кто-то серьёзней, кто-то слабее. Возможно, не будь у них обнулены меридианы, они бы и использовали лечение, однако за время битвы демонам пришлось сожрать столько духовных камней, что энергетическая структура не выдержала. Обнулённое ядро стихии, обнулённые меридианы, едва заполненное ядро стихии – картина была одинаковой для всех выживших. Осознав, что преследование прекратилось, они рухнули на землю без сил.
Гадство! Добивать их у меня права не было – вот такого Небо точно не простит! Когда мы подъехали к бедолагам, у них сил не хватило даже на то, чтобы подняться на ноги. Абсолютное истощение, которое пройдёт в лучшем случае через неделю. Не раньше. Тяжело вздохнув, я подошёл к каждому и использовал лечение. Они выжили, значит, угодны Небу. Конкретно эти демоны будут жить. Что касается сорока пяти тел, что находились на полигоне и поле битвы, – они мои! Только пусть кто-то попробует претендовать на мою добычу!
– Искатель, подойди! – послышался тихий шёпот одного демона. Судя по возрасту и одежде, командира всей этой группы. Выглядел он плохо. Обычное лечение не могло закрыть полученные раны, а использовать капсулу мне не хотелось. Эту пятёрку я не знал и знакомиться не желал. – Само провидение привело тебя сюда, искатель. Молю, помоги нам. Племя Оргил будет у тебя в долгу, искатель.
Демон тяжело задышал: ему не хватало воздуха. Я закрыл глаза и осмотрел поле битвы так далеко, как только мог. Полигон, ещё один, ещё. Да что тут происходит? Откуда столько полигонов? Что за странное поле битвы? Но наиболее удивительное было в том, что на самом дальнем полигоне, до которого я смог дотянуться, находилась группа из трёх демонов. Они расположились в подвале одного из зданий, в то время как их сверху атаковали големы и могучие двухметровые обезьяны. Судя по фигуре, один из демонов был женщиной. Даже, скорее, миниатюрной девушкой. Золотой мастер, что с поразительной грацией и техникой орудовала копьём, отбиваясь от наседающих противников. Судя по тому, что я видел, девушка умудрялась не только работать копьём, но ещё и каким-то образом отбивала направленные в неё и её спутников техники. Словно она видела потоки энергии! На таком расстоянии я не видел барьеры возвышения, но по движению и по тому, с какой грацией девушка защищала спуск в подвал, становилось понятно: она точно из абсолютов.
