скачать книгу бесплатно
– Махан?! – удивленный возглас знакомого голоса разнесся по всему Небытию, заставив орка принять боевую стойку. Я на автомате попробовал положить Гердому руку на плечо, предлагая успокоиться, вновь встретив на своем пути лишь воздух. Мы по-прежнему были в разных пластах реальности.
– Кондратий? – осторожно спросил я, не веря собственным ушам. Через несколько мгновений в тумане показалась тень, постепенно обретая форму медведя.
– Ты же стал человеком? – вырвалось у меня, когда я понял, что огромный медведь и Принц Малабара – одно и то же лицо. Причем на несколько голов выше застывшего с мечом орка.
– Все правильно, – подтвердил медведь, запустив обратную трансформацию. Волосяной покров втянулся внутрь туловища, явив свету абсолютно голого и сморщенного медведя, после чего тело начало сжиматься само в себя, заставляя суставы оборотня выкручиваться неестественным образом. Не очень приятное зрелище, особенно для неподготовленного существа, поэтому я не удивился, когда услышал воинственный крик Гердома, прыгнувшего на превращающегося оборотня с занесенным мечом. От удара меча по камням разлетелись искры, орка по инерции развернуло, и он едва устоял на самом краю тропинки, «войдя» половиной туловища в Принца Малабара. Эти двое были тоже в разных пластах реальности.
– Какой нервный у тебя друг, – заметил Кондратий, окончательно приняв человеческий облик. Не обращая внимания на мелькающий перед глазами и проходящий сквозь туловище меч никак не успокаивающегося Гердома, оборотень подошел ко мне и приветливо протянул руку в знак приветствия. Жест был настолько естественным, что я на автомате ответил на рукопожатие.
– Ты не принадлежишь Небытию, – заметил супруг Тиши, улыбаясь от вида моего ошарашенного лица. Для меня Кондратий был реальным!
– Какого…? – блеснул я красноречием.
– В Серых землях нельзя долго задерживаться, – начал пояснять бывший оборотень, правильно поняв мой вопрос. – Все, на ком стоит метка смерти, через месяц попадают в Небытие. Оставшееся время мы проводим здесь, причем в той форме, в которой погибли. Человеком я стану, когда вернусь обратно в Барлиону, мне осталось недолго. Как там Тиша?
– Вроде нормально, – пробормотал я, все еще не придя в себя. Слишком все было неожиданным. – Гераника вернул ее мать, поэтому сейчас Тиша наверстывает упущенное время, общаясь с ней и заново привыкая к наличию двух родителей.
– Ее мать была жива? – удивился Кондратий, из-за чего мне пришлось пересказать события недавнего прошлого.
– Смотрю, ты по-прежнему не сидишь на месте, – усмехнулся Принц, как только я завершил свой рассказ. – В таком случае, пора приступать к делу. Меня послали к тебе на переговоры.
– На переговоры? – удивленно переспросил я. – Кто?
– Начальник всего этого безобразия, – Кондратий жестом указал на окружающий нас туман. – Тот, кто поглощает души всех умерших существ. Тот, у кого ты хочешь урвать часть его заслуженного лакомства. Сын Верховной Жрицы Элуны – очень вкусная добыча. Даже боюсь спросить, как тебя угораздило ввязаться в это дело. Меня послал к тебе Прислужник Хаоса.
Судя по тому, что Кондратий не смог сдержать смеха, глядя на мое лицо, выражение на нем было красноречивым. Если я слово в слово не перескажу Анастарии все, о чем здесь будет сказано, она меня живьем съест! Почему камеры не работают?!
– Как ты знаешь, Барлиона не уникальна. Это всего лишь один из многих миров, крутящихся в бесконечности. У каждого мира есть свой Создатель, зачастую у нескольких миров он един, но разве ты никогда не задавался вопросом – кто создал Создателей? Кто явился отправной точкой всего сущего? Теперь ты знаешь ответ – Хаос. Самодостаточный, единый, включающий в себя все, существовавший всегда, Хаос решил поиграть, структурировав часть себя и сковав эту часть созданными собой же законами. Существо с абсолютной властью сотворило Создателей, имеющих право создавать миры, после чего стало терпеливо ждать, когда эти миры вернутся к нему обратно. Каждое погибшее существо, на котором не стоит метка смерти, возвращается обратно к нему, принося с собой удовольствие и радость воссоединения.
– Откуда ты все это знаешь? – удивленно спросил я. Ранее мне не доводилось настолько глубоко погружаться в историю Барлионы, и теперь вся информация впитывалась моим мозгом, как вода губкой.
– В нескольких километрах отсюда находится портал поглощения. Частичка Хаоса, в которую попадают погибшие. Портал забирает всех существ, кроме отмеченных метками. Нам и остается, что бродить, общаться и делиться информацией. Пять месяцев ничегонеделанья сводят с ума, если не разговаривать. Но есть счастливчики, у которых срок возрождения короткий. Недавно познакомился с одним таким – босс Подземелья, Гигантский Богомол. Попадает сюда каждую неделю, он рассказал, что после возрождения мы не помним ничего о Небытии. Смерть, тьма и новая жизнь – это все, что останется в памяти. Зато вернувшись сюда, мы вновь обретаем память целиком. Такой вот жизненный круговорот информации.
– Что хотел от меня Прислужник? И почему переговоры, а не требования? Кстати, глупый вопрос, наверно, почему ты? Это существо возникло у тебя на пути и сказало – иди к Шаману, начни переговоры?
– Я… Нет, все было… – Кондратий замешкался, захлопал глазами, стараясь понять, отчего он предстал передо мной, даже отступил на пару шагов назад, словно я мог наброситься на него.
– ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ДОЛГО РАЗГОВАРИВАТЬ СО МНОЙ! – прозвучал ответ, уронивший меня на колени. Все параметры и характеристики устремились к нулю, застыв на отметке 10 %, и я едва ли не впервые с момента игры в Барлиону пожелал мира и удачи неизвестному технику, настроившему мою капсулу на игру без боли.
– Я понял, – прохрипел я, вливая в себя стремительно уменьшающийся запас зелий на Жизнь.
– Прислужник Хаоса знает, что тебе нужно. Шестеро призраков медленно, но уверенно двигаются к своему последнему пристанищу. Времени практически не осталось. Тебе предлагают сделку – ты выполняешь два поручения и забираешь призраков с собой.
– ?..
– Махан, пойми, это не я придумал. Мало того, я ничего не буду помнить, когда вернусь в Барлиону, поэтому решай сам. Первое, что тебе нужно сделать, – принести в жертву это существо. – Кондратий указал на Гердома. Орк напрягся. – Просто столкни его с тропинки. Он вернется туда, откуда ты его вырвал. Если ты примешь форму Дракона, то сможешь его коснуться.
– Понятно, – протянул я. – Что со вторым заданием?
Кондратий вздохнул, набираясь сил, после чего выпалил:
– Тебе нужно возместить каждую похищенную душу. Принести жертву. По тысяче смертей за каждого.
– Что?!
– Для того чтобы тебе было легче выполнить это задание, – продолжил Кондратий, закрыв глаза, сжав кулаки и нехотя выплевывая слова. – Прислужник передает тебе координаты Ликвидатора. Тебе нужно настроить его и уничтожить необходимое количество городов. Маги не ждут атаки еще два года, поэтому проблем у тебя не будет.
Маги, два года, города… Словно по щелчку мозаика сложилась в четкий рисунок. Ликвидатор – это устройство, раз в пятьдесят лет создающее темный туман, о котором говорил Верховный Маг Анхурса. Устройство для уничтожения городов. Веселая перспектива – прослыть Разрушителем на всю Барлиону.
– Что скажешь? – открыв глаза, спросил Кондратий. – Достойная цена за возвращение шестерых разумных из мира мертвых?
– Нужно торговаться. Десять за одного, – съязвил я, прекрасно понимая, что у меня не получится отправить в Небытие даже одного разумного. Иначе можно сразу же удалять Шамана – Элуна, Император и Властелин такого не простят. Возможно, только Гераника обрадуется моим действиям. Хм… Гераника…
– ТЫСЯЧА! – безапелляционно прогремел громогласный голос, приняв мои слова за чистую монету. Наверно, нужно сделать себе табличку «Сарказм» и доставать ее в правильных моментах.
– Махан! – гневно воскликнул Кондратий, но меня понесло:
– Пятьдесят! Я не прошу вернуть Кармадонта – только он стоит тысячу душ. Все остальные – мелочовка. Тем более стражники! Пятьдесят – это максимальная стоимость.
– ПЯТЬСОТ! – после длительной паузы произнес Прислужник Хаоса. Кондратий и Гердом ненавидяще смотрели на меня, как на последнее существо мира. Но к этому моменту у меня уже был план, и я собирался следовать ему до последнего!
– Только из уважения к представителю создателя всего сущего – сотня. Сотня душ за одного стражника!
Пауза.
– ДВЕСТИ!
– Согласен! Но у меня есть два условия, – с трудом скрывая торжество, прокричал я. – Первое – мне нужно посмотреть на стражников, чтобы убедиться в том, что они еще не развоплотились. Второе – я забираю Гердома.
– НЕТ! – меня вновь уронило на землю. – ОН БУДЕТ УНИЧТОЖЕН!
Прочь улыбка! Торгуемся!
– Не понимаю, для чего ты отправлял Кондратия, если разговариваешь сам, – проворчал я, вливая в себя последние остатки зелий. – Щаз сдохну и все переговоры насмарку. Гердом идет со мной. Тысяча двести душ – вполне разумная цена за семерых. Показывай стражников!
– Ты изменился, – выплюнул Кондратий, пока хозяин Небытия принимал решение. – Махан, которого я знал, никогда бы не сделал этого.
– Даже хорошо, что ты ничего помнить не будешь. Как пользоваться Ликвидатором?
– За Гердома требуют еще двести душ, – проигнорировал Кондратий мой вопрос. Пиктограмма карты призывно мигала, предлагая ознакомиться с обновлением. В сторону. Сейчас не до нее.
– Хорошо, – легко согласился я. – Итак, мы сошлись на цифре тысяча четыреста штук. Где мои стражники?
– Смотри, – в тумане образовался проход, ведущий в бесконечность. На том краю бесконечности показались несколько силуэтов. Расстояние между нами было настолько огромным, что фигуры казались застывшими. – Ты удовлетворен?
– Что это? – удивился я, когда проход исчез. – Это вообще где? Показали какие-то непонятные силуэты, ничего четкого. Это вообще они? Меня что, хотят надурить?
– Думай, что говоришь! – воскликнул Кондратий. – Это Прислужник Хаоса, родоначальника всего сущего!
– В том числе лжи и обмана, – парировал я. – Их ведь тоже он создал?
– Что ты хочешь? – спросил через Кондратия Прислужник.
– Увидеть их на расстоянии вытянутой руки. Убедиться, что они именно те, кого я ищу. Тогда можно разговаривать дальше.
– ТЫ НАГЛ, ШАМАН! – не сдержался хозяин Небытия.
– Я отстаиваю свои интересы.
Получены улучшения навыков:
+2 специальности Торговля. Итого 21.
+2 характеристики Харизма. Итого 82.
– СМОТРИ! – вокруг меня все завертелось, Кондратий и Гердом исчезли в неизвестном направлении, когда же все успокоилось, на расстоянии вытянутой руки я увидел шестерых уныло бредущих стражников. Включая Оглоблю.
– Тысяча четыреста душ, Махан. У тебя восемнадцать часов, – произнес появившийся рядом Кондратий. Гердом не отставал от него ни на шаг, вновь пару раз попробовав проткнуть меня мной же созданным мечом. Что же орки за существа такие?
– Как отсюда выбраться? – уточнил я, сдерживая волнение. Игорь прекрасно знает меня, поэтому он никогда бы не пошел на то, чтобы создать такое задание. Нужно думать!
– Если ты пойдешь от портала, – пояснил Кондратий, стараясь не смотреть в мою сторону, – то через десять секунд тебя выкинет в Барлиону.
– Гердом?
– Он чем-то от тебя отличается? – вновь выплюнул Кондратий. – Десять секунд в обратную сторону и он свободен от власти Прислужника Хаоса. Зачем он тебе, убийца?
– Тапочки подносить! – не сдержался я. Меня еще жизни учить будут!
Кондратий умолк, явно выдумывая речь, поэтому я обратился к орку:
– Ты готов выполнять мои приказания?
Широко раздувая ноздри, стараясь сдержать буйный нрав, орк гордо поднял голову и пробасил:
– Гердом Стальная секира никогда не будет подносить тапочки! Я с радостью вернусь в Хаос, не потеряв честь!
Убейте меня кто-нибудь!
– ТЫ. БУДЕШЬ. ВЫПОЛНЯТЬ. МОИ. ПРИКАЗЫ! – Даже не прокричал – прорычал я, с трудом выдавливая из себя слова. Отмахнувшись от очередного сообщения об увеличении Харизмы на 2 единицы, я одним огромным прыжком догнал ушедших от нас стражников, на ходу открыл Конструктор и спроецировал в него всю шестерку. Внешний вид стражников до этого момента был для меня загадкой. Для того чтобы пойти наперекор Прислужнику, мне нужно было их увидеть, в том числе и Оглоблю, – со дня нашего знакомства он сильно подрос и изменился. Нужно действовать быстро, пока Имитатор, отвечающий за Прислужника, не понял, что я задумал.
Все, что мне нужно – где-то найти десять секунд.
– Не-е-ет! – раздался дикий вопль шести глоток, а исходящий свет разорвал туман Небытия в клочья. Не медлить! Я расправил крылья и только сейчас понял, что успел превратиться в Дракона. Фиг с ним! Оторвавшись от тропинки, я спланировал на стражников и сгреб их в охапку. Всех шестерых. Гердом находился в десяти метрах, поэтому я взмахнул крыльями, схватил орка зубами за ноги, прокусив их до кости, а возможно, и вместе с костями, после чего рванул прочь из центра.
Секунда!
– Махан! – крик Кондратия, затихший вдалеке. Плевать!
Третья!
– ЧТО?! – Прислужник Хаоса непозволительно быстро пришел в себя, удивленно взирая на мой побег.
Шестая!
– ШАМАН, ТЫ НАРУШАЕШЬ ДОГОВОР! – Полоса жизни орка и стражников просела наполовину. Они повисли безвольными куклами, не мешая мне стремительно уноситься прочь из центра Небытия. В форме Дракона на меня не действовал голос хозяина Небытия. Хоть какая-то радость.
Девятая!
– СОГЛАШЕНИЕ РАСТОРГНУТО! ТЫ БУДЕШЬ НАКАЗА…
Десятая!
Вы покинули Небытие против воли его хозяина. Отныне данная локация для вас закрыта.
Разбрасывая в сторону скамейки, свечи, игроков и прочую мелочь, я грузно рухнул в главном зале храма Элуны. Так и не пришедшие в себя стражники вывалились из лап, покатившись по полу как чурбаны, я выплюнул Гердома и оскалился – уровень Жизни орка был практически на нуле.
– Настя, помоги! – проорал я в пространство, отправляя призыв. Мне срочно нужен лекарь, способный восстановить уровень.
– Что делать? – Настя появилась мгновенно, не успев превратиться обратно в человека. Раздались изумленные возгласы игроков, впервые вживую увидевших Сирену и Дракона. Я указал рукой на Гердома, удивительным образом все еще не вернувшегося в Небытие. Орк изо всех сил цеплялся зубами за новую возможность остаться в Барлионе.
– Махан, кто это?! – удивленно воскликнула Анастария. Ее действия не приносили результата – орк хрипел на полу, уровень Жизни опустился до 3 % и целенаправленно полз вниз, возникающие светлые всполохи ничего не приносили, разве что орк хрипеть начинал более протяжно и надрывисто. – Какого черта! Он Зомби!
ЧТО?!
– Что здесь происходит? – звонкий голос Елизаветы заставил умолкнуть храм. Я тупо смотрел на свойства Гердома и не знал, что делать: Темный Воин-Зомби. 120-й уровень, с каждой секундой сгорающий в свете храма Элуны. Еще и Анастария ему добавила своим лечением!
– Махан, ты вернулся? – удивилась Елизавета. – Так быстро? У тебя что, не…
– Мама! – раздался едва слышимый протяжный голос Оглобли.
– Сынок! – мгновенно превратившись из Верховной Жрицы в мать, Елизавета ринулась к одному из стражников. Рухнув на колени, она прижала его к себе, но тут же отстранилась.
– Только не это! – набатом прозвучал тихий шепот Лизы. Я оторвал взгляд от хрипящего Гердома, сосредоточился на Оглобле и не сдержался:
– Твою мать!
Свойства сына Верховной Жрицы Элуны были красноречивей любых ругательств: Жрец-Зомби. 250-й уровень.
Глава 4
Предвестник
– Дим, что ты наделал? – тихонько спросила Анастария, переводя взгляд с ошарашенной Елизаветы на меня и обратно.
– Вытащил их из Небытия, – пробурчал я, проверив, что все стражники стали Зомби. – На мой взгляд, лучше так, чем совсем никак.
– Хорошо, с ними разберемся чуть позже. Почему орку плохо?
