скачать книгу бесплатно
Зато результат меня порадовал – когда мы подъехали к вокзалу и старик открыл двери, в нос противный запах зловония мне не ударил. Воздух по-прежнему казался мне чем-то приятным и освежающим, несмотря на поморщившееся лицо моего сопровождающего.
– Сиди здесь. Я сейчас позову помощь, – приказал глава Тигров и удалился. Я не возражал. Сидеть – это то, что у меня получалось сейчас лучше всего. Но, как бывает в таких случаях, долго сидеть мне не позволили. О том, что он всё ещё существует, напомнил красный туман: «Я чувствую влияние Башорга! Где-то здесь находится сущность одного из его слуг, отравляя воздух! Найди сущность и уничтожь её! Это будет твоим третьим заданием!»
– То есть на то, что я ходить не могу, тебе глубоко плевать? – не удержался я от сарказма. – Нет, туман, в этом городе я не стану ничего делать. Во всяком случае – не сейчас. Запах генерирует специальное устройство, спрятанное где-то в глубинах канализации. Местные привыкли уже к смраду, так что потерпят ещё немного, пока я восстановлюсь.
Ответа не последовало. Даже когда к машине вернулся старик с несколькими слугами, что отнесли меня в поезд, красный туман не стал никого останавливать. Либо согласился, либо поставил задачу и свинтил, посчитав, что сделал своё дело. Чем больше работаю на эту сущность, тем меньше она мне нравится.
Время в пути между Наргоном и столицей составляло чуть больше восьми часов. Обычно всё это время люди спят – поезд двигался ночью, позволяя путешественникам вступить в центр империи отдохнувшими и полными сил. Будь у меня чуточку больше свободного времени, я бы тоже завалился спать, но сумасшедшая гонка, что устроил я сам себе за последний месяц, не позволяла расслабиться. Провозившись несколько часов с трёхслойной защитой, я вынужден был признать своё поражение. Слишком громоздко, слишком всё казалось накрученным и не имеющим смысла. Когда же я добавил структуру «питания», как у блокиратора влияния сущностей, броня и вовсе перестала работать. Энергия в неё просто не поступала. Как я это узнал? Элементарно – я потратил целый час, чтобы воплотить защиту с новым элементом и получил полный ноль. Броня не появилась.
И тогда я вернулся к творению магов моего прошлого мира. Двухслойная броня возникала практически мгновенно – мозг воплощал идеальную структуру без лишних задержек. Точно так же, как и идеальный огненный шар. Я закрыл глаза и восстановил в памяти всё, что успел вспомнить о прошлых жизнях. Всё то, что говорил наставник, что должно мне помочь, после чего принялся творить. Тридцать процентов брони – ничтожно малая величина, пробитый позвоночник тому свидетель.
Собственно, так для меня поездка в столицу и закончилась. Даже когда сопровождающие вытащили меня на перрон, я не прекращал внутреннюю работу по расширению брони. Результат мне нравился – удалось добиться шестидесяти процентов, но каждый новый сантиметр требовал неимоверных усилий. Мне приходилось растягивать броню силой мысли. Тело невольно пыталось помочь разуму, напрягаясь вместе с ним, но из-за особенностей текущего состояния этого оказывалось недостаточно. Там, где требовалась тяжёлая работа, мне приходилось признавать своё поражение.
– Что с ним? – послышался голос. – Почему он весь вспотевший? Он болен?
– Не знаем, ваше сиятельство! Он всю ночь так провёл! – ответили мои сопровождающие, из-за чего я открыл глаза впервые за последние шесть часов. Рука непроизвольно взлетела ко лбу, смахивая крупные капли пота. Таков результат моего самоистязания. Зато я мог гордиться собой – отныне шестьдесят процентов тела оказались постоянно закрыты двухслойной бронёй. Результат более чем приятный. Лишь ноги да руки остались доступны моим противникам.
– Усаживайте его! – приказал представитель клана Гадюк. Я успел заметить золотую эмблему – за мной вновь явился не просто какой-то член семьи, а самый что ни на есть истинный Слик. Меня разместили в кресло-каталку и пристегнули, чтобы не свалился. Оставалось лишь подивиться продуманной конструкции механизма, пусть он и не мог передвигаться самостоятельно. Для тех, кто навсегда утратил способность ходить, такая коляска была идеальным выходом из тяжёлого положения.
Меня доставили в похожую на миниатюрный автобус машину и помогли забраться внутрь. Казалось, всё складывается идеально, но ощущение чего-то нехорошего никак меня не покидало. И только когда мы добрались до резиденции Ландо Слика, я осознал, что меня смущало. Два факта. Первый – благодаря обновлённой защите я больше не чувствовал зловония. Второй – красный туман молчал, игнорируя тот факт, что в столице оставалось ещё несколько чёрных кристаллов. Видимо, сущность решила, что уже выдала мне задание, и ожидала его выполнения. О том, что одно задание можно заметить другим, туман явно не думал. Если он вообще может думать. Раз Ландо написал о том, что в городе есть «кровь Зверя», значит, я должен её почувствовать. Как я могу это сделать? Только сняв защиту. Учитывая, что в столице куча инферно, ангелов, складов мифрила, да и чёрных кристаллов, сделать это будет не так просто. Нужно думать.
Четвёртый наследник по-прежнему возлежал на подушках, разве что трубок и капельниц рядом с ним уже не обнаружилось. Один раз посмотрев на окружение через магическое зрение, я об этом пожалел и больше не включал. Казалось, что кругом всё выполнено из силовых камней, превращающих пространство в своеобразное подобие солнца. Например, у Ландо в загашнике имелось четыре кристалла, таких же, как и у меня. Даже не знаю, что лучше – вообще не видеть неактивные или замкнутые на себя камни, или морщиться от яркости каждой силовой песчинки?
– Красивая корона, – заметил четвёртый наследник, когда меня подвезли к его ложу. – Примеряешь на себя роль руководителя провинции?
– Вы звали меня, ваша светлость. – Я склонил голову, демонстрируя полную готовность к работе. На подначки отвечать мне не хотелось.
– Мне нужна живая и здоровая Медвежуть, а не вот это вот всё. Доктор, что с ним можно сделать?
Лекари, что когда-то возились с моей ногой, провели экспресс диагностику и вынесли вердикт:
– Неделя минимум. И то – при полном покое. Слишком серьёзное повреждение.
– У нас нет недели. Гоблины явятся к стенам города через три дня. – Лицо Ландо осталось невозмутимым, но голос подвёл. Мужчина был раздосадован. – Скажи мне, Медвежуть, ты можешь найти «кровь Зверя» в таком состоянии? Ты вообще её можешь найти? Полагаю, что в столице её не меньше сотни килограмм.
– Откуда столько? – опешил я.
– Анер пропал. Уверен – перед тем как покинуть империю, Рикон убил моего брата и превратил весь мифрил, что в нём находился, в «кровь». Ты не ответил. Сможешь найти или нужна эвакуация города?
– Могу. Но перед этим мне нужно выполнить несколько процедур. Вначале нужно найти все загрязнители. Они будут отвлекать.
– Этим вопросом уже занимаются, но… – Ландо перевёл взгляд куда-то в сторону. – У нас нет достаточных ресурсов, чтобы найти устройства. Мы локализовали восемь точек с наибольшей концентрацией запаха. Тебе же это нужно?
– Да, – обрадовался я, что самому не придётся бегать по всему городу. – После того, как я уничтожу чёрные кристаллы, из города нужно будет убрать всех инферно, ангелов и запасы мифрила. Они создают помехи. И тогда я смогу сказать, где находится «кровь».
– Мифрил? – нахмурился Ландо. – Это невозможно. Запасы неприкосновенны и не подлежат транспортировке. Не говоря уже о том, что император не покинет дворца. Первый брат тоже никуда не поедет. Как и я. Придумай что-то получше. Твой план нереален. Расскажи, как ты собираешься искать и для чего тебе нужно всех убрать?
– Корона, что на мне, существует не просто так. Она является своеобразным определителем всего, что связано с мифрилом. С помощью её, к слову, мы нашли месторождение мифрила килограмм на триста-четыреста и…
Договорить я не успел – рядом со мной материализовался Ландо. Его именное оружие практически добралось до моей шеи, но только практически – двухслойная броня показала своё преимущество. Тем не менее ситуация оказалась достаточно неприятной – лицо ангела исказилось злобой, глаза буквально начали метать молнии. Стало действительно страшно – всегда невозмутимый Ландо превратился в помешанную на мифриле Тень, едва услышал о новом месторождении голубого металла.
Буквально выдавливая из себя слова, Ландо прорычал:
– К слову?! Что значит «к слову»? Тебе неведом закон?
Несмотря на защиту, я откровенно испугался. Как ни крути, открытая агрессия без возможности сопротивления выбивает из колеи. Если я жахну по четвёртому наследнику блокировкой или, не приведи тотем, огненным шаром – клану Бурого Медведя придёт сокрушительный финал. Нас просто вырежут. Так что приходилось уповать на защиту из другого мира и пытаться воззвать к разуму Ландо.
– Месторождение было найдено вчера, в провинции Лестар. Князь Хад Ондо не имеет возможности отправить весточку – нас окружили бандиты. Мой отец написал письмо императору о найденном мифриле. Сегодня оно должно прибыть во дворец. Я рассказываю то, о чём станет известно через пару часов. Клан Бурого Медведя свято чтит закон! Мифрил имеет право добывать лишь императорская семья.
Помогло – лицо Ландо приняло человеческий вид, и ангел отступил от меня на несколько шагов. Кожа четвёртого наследника практически полностью восстановилась, лишь местами ещё виднелись куски металла.
– Я проверю. Учти, Медвежуть, если ты врёшь, то тебе лучше самому себя придушить. Потому что кара моя будет страшна. Твоя корона. Что это? Почему она не снимается?
– Это дар … – Я почти успел произнести словосочетание «красный туман», но не смог. Тело выгнулось дугой, и меня словно живым в костёр закинули. Не обращая внимания на Ландо Слика, я заорал от раздирающей боли, пытаясь руками сбить несуществующее пламя. Сущность чётко дала понять, что не желает становиться известной всему миру.
– Поднимите его, – приказал четвёртый наследник, когда меня перестало трясти. Боль ушла резко, словно её и не было, а я с удивлением осознал себя валяющимся на полу. Меня подхватили за руки и усадили обратно в кресло.
– Ясно, вопрос с короной закрыт. С помощью неё ты можешь определять мифрил? Для чего тогда тебе убирать загрязнители? Из того, что я понял, в них нет нужного тебе металла.
– Просто нужно, – пробурчал я, не желая вдаваться в подробности. – Они вносят помехи. С ними будет сложнее.
– Восемь точек. Сколько у тебя уйдёт времени на точное определение одной установки?
– Час, если у меня появятся помощники. Сам я не очень транспортабельный. Но найти устройство – это половина задачи. Чёрный кристалл нужно уничтожить. Боюсь, если к нему прикоснётся простой человек, он умрёт. Если не хуже.
– Полагаешь, превратится в демона? – Ландо продемонстрировал свою осведомлённость в вопросе изменений. Геодар тщательно запротоколировал всё, что произошло в провинции. Я кивнул и тут же пригнул голову, ожидая очередного наказания, но его не последовало. Красный туман заботился только о собственной безызвестности, на остальное ему было плевать.
– Хорошо, сколько у тебя уйдёт времени на уничтожение кристалла?
– Минут десять. Это быстро, – заверил я. – Его нужно сжечь стихийными сферами.
– Я тебя понял… – Ландо вернулся к своей лежанке и забрался под одеяла. – Ты сказал, что обладаешь способностью находить мифрил. Продемонстрируй. В этом здании он есть. Где?
– Я не могу сделать этого прямо сейчас, – признался я. – На мне защита. Если я её сниму, мне станет очень плохо.
– Это не просьба, Медвежуть. – Голос Ландо отдавал могильным холодом. – Мне проще эвакуировать весь город, чем надеяться на чудо. То, что ты только что поведал, похоже на бред сумасшедшего, даже несмотря на твои дёрганья. Пока я лично не увижу, что ты действительно видишь мифрил, дальнейших разговоров не будет.
– Я явился сюда не по своей воле, – разозлился я. – Меня призвали ради помощи, а сейчас ещё и обвиняют в том, что я явился не в том виде?
– Тебя призвали на защиту империи, – поправил Ландо. – От тебя ожидали одного – найти «кровь». Я знаю, что ты можешь это сделать. Но ты начал требовать невозможного, а затем, вместо того чтобы выполнить то, ради чего тебя призвали, начал требовать доставить тебя к кристаллам. Неужели ты считаешь нас всех настолько наивными, что мы не видим очевидного? Каждый раз, когда уничтожался кристалл, ты становился сильнее. Получал новую способность, как та защита, через которую не смог пройти мой меч. Вместо того чтобы спасти столицу, ты требуешь собственного усиления. Готов я пойти на это? Да, тотем его раздери, даже ради призрачного шанса на успех! Но я должен видеть, что усиление клана Бурого Медведя поможет спасти столицу. Мне потом отчитываться за это перед императором! Так что выбора у тебя нет. Либо ты демонстрируешь, что действительно видишь мифрил, либо признаёшься изгоем и мы начинаем эвакуировать столицу.
Хотелось послать Ландо куда подальше и выкатиться из его резиденции с гордо поднятой головой, но я понимал – это будет крах клана. За последнее время я так часто пересекался с Ландо, что забыл о том, кем он является на самом деле – чудовищем, контролирующим практически все тайные дела империи. Понимая, что деваться мне некуда, я произнёс:
– Дайте мне час. Прежде чем начинать поиски, мне необходимо подготовиться.
Идеальная защита не пропускала влияние от слова вообще. Для того чтобы приступить к поискам, мне следовало нацепить первый вариант, обладающим изъянами. О том, чтобы скинуть с себя блокировку влияния, я даже не думал. Становиться трупом мне не хотелось, а в присутствии Ландо и его защитников иного исхода у меня не будет.
– У тебя есть час, – согласился Ландо и добавил: – Затем ты станешь либо спасителем столицы, либо трупом. Третьего не дано. Действуй!
Глава 5
– Сколько же здесь мифрила? – прохрипел я и сглотнул, стараясь сдержать завтрак внутри тела. Сознание начало вертеться вокруг мысли о том, что нужно срочно восстанавливать идеальную блокировку, но я упорно её отгонял, стараясь выполнить задание четвёртого наследника. Вот только ничего не выходило – близость к ангелу забивала моё восприятие наглухо. В данный момент для меня существовал лишь Ландо Слик и ничего больше.
– И? Какой итог? – спросил источник моих бед.
– Никаких. Вы всё забиваете. Только вы и ничего другого, – произнёс я, сам подивившись запасу воздуха, хватившему на ответ. К слову – вернулось зловоние, но сейчас я ему был даже рад. Оно отрезвляло и прочищало мозги, не позволяя им окончательно сойти с ума.
– Мне отойти? – Ландо поднял бровь. – Как далеко?
– Метров сто. – Борьба с завтраком оказалась проиграна, и я едва не рухнул на пол. Заботливые руки врачей, что я на всякий случай пригласил для тестирования, смогли меня удержать на коляске. Образовалась некрасивая лужа, но я предупреждал, что так может случиться, так что ко мне никаких претензий.
– Допустим. – Ландо поднялся с лежанки и отправился в дальний край сада. Здесь было гораздо меньше ста метров, но мне и этого хватило, чтобы немного прийти в себя. Во всяком случае – чтобы перестать постоянно падать. Я чётко ощущал давление, что шло от Ландо Слика, но теперь появилось ещё что-то. Оно находилось позади меня и отдавало чем-то муторно-неприятным.
– Разверните, – попросил я и указал рукой к неприметной стене. – Туда.
Врачи посмотрели на своего господина, и тот кивнул, показывая, что я волен командовать лекарями. Меня доставили до нужной точки, и влияние четвёртого наследника окончательно ушло. Он всё ещё ощущался, но настолько слабо, что даже воздух начал доставлять мне больше неприятностей. Однако всё это были мелочи – меня всерьёз озаботило новое ощущение. Оно разительно отличалось от того, к которому я уже привык. Всё, что было связало со Зверем, вызывало тошноту и помутнение разума, здесь же имели место брезгливость и желание вымыться. Что-то грязное, противное, чужое и до неприличия омерзительное находилось в нескольких метрах за стеной, о чём я сразу и заявил.
– Мифрила я не чувствую. Но за стеной что-то есть. Да не надо так близко!
Последнее мне пришлось прокричать из-за того, что Ландо Слик оказался в нескольких метрах от меня. Меня вновь скрутило, причём на этот раз гораздо серьёзнее. Видимо, близость сразу к двум разным типам влияния оказала не самое хорошее воздействие на мой разум, так как он громко хлопнул дверью и ушёл на отдых.
Первым, что я услышал, когда вернулся в сознание, оказались весьма странные слова:
– Он перестал дёргаться! Останавливаемся!
Никаких гадостных ощущений я не испытывал, хотя тело по какой-то причине отказывалось мне подчиняться. Сделав усилие, я открыл глаза и с удивлением определил, что нахожусь в машине-автобусе, на котором меня доставили к Ландо. Вокруг сгрудились доктора, внимательно отслеживающие каждое моё движение, а за окнами нашего транспортного средства красовались живописные лесные пейзажи. Я знал, где мы оказались – лес за основной чертой города. Место, где располагаются практически все резиденции богатых кланов империи. Тот же Рикон проживал где-то здесь неподалёку.
То, что я открыл глаза, заметили, и ко мне наклонился один из докторов:
– Лег Ондо? Вы меня слышите? Понимаете?
– Да. Что случилось? – спросил я слабым голосом. На большее меня не хватало.
– Вы потеряли сознание, а потом у вас начались судороги. Мы не смогли их унять, и тогда господин приказал вывезти вас из города. Туда, где нет мифрила или чёрных кристаллов. Здесь вам стало лучше. Господин требует, чтобы вы немедленно восстановили защиту и явились к нему с докладом о том, что вам удалось найти в его поместье.
– Мне нужен час, – произнёс я и закрыл глаза. Видимо, поиск «крови» окажется слегка тяжелее, чем я полагал. Потому что идеальная защита влияние не пропускает, а то безобразие, что я применил в резиденции четвёртого наследника, не смогло меня уберечь. Даже думать не хочу, что случится, если я окажусь рядом с чёрным кристаллом без должной блокировки.
Меня никто не дёргал. Позволили восстановить защиту, и только после того, как я сказал, что готов, отвезли обратно к Ландо Слику. В его поместье прошли изменения – в стене, за которой я что-то почувствовал, зияла большая дыра. За ней виднелась небольшая комната, где на полу лежали два неподвижных тела. Следы на пыли показывали, что это слуги, вошедшие извне, но то, как они выглядели, показывало, что провалялись они в этой комнатке по меньшей мере несколько десятков лет и успели высохнуть до состояния мумий.
– К кристаллу действительно не стоит прикасаться, – заметил Ландо Слик, как только меня подкатили к его ложу. Четвёртый наследник вёл себя так, словно ничего глобального не произошло. – Ты хотел избавиться от чёрных камней? Действуй. Подкатите его как можно ближе к комнате, но без фанатизма. Боюсь, Медвежуть, тебе придётся ползти. Жертвовать слугами я не намерен.
Я хотел попросить в помощь какого-нибудь гвардейца, чтобы создать ему защиту и превратить бойца в личный транспорт, но вовремя прикусил язык. Сделай я так, и запросто может статься, что меня к камням и близко не подпустят. Не к чёрным – к тем бриллиантам, в которые они затем превращаются. Увеличение резерва маны, как мне кажется, является обязательной прерогативой любого мага. Пусть даже если он встал на путь чародея. Поэтому пришлось ползти на одних руках, подкидывая перед собой кирку. Чем-то же нужно взламывать пол?
Первым делом я заставил себя вновь посмотреть на пространство через магическое зрение. Голова разболелась от обилия света, но я не сдавался, стараясь привыкнуть к многообразию силовых камней и запомнить их расположение. Лишь после того, как головная боль перестала отдавать в виски, я создал две стихийные сферы (огонь и лёд) и начал выжигать всю гадость из воздуха. Что странно – ничего не происходило. Новое солнце не появлялось, словно камню было наплевать на то, что его работу кто-то уничтожает. Вскоре перестали образовываться искры – воздух очистился от чужой магии, но чёрный кристалл себя так и не проявил.
– Ну что? Есть результат? – прокричал Ландо, и неожиданно в метре от меня на мгновение вспыхнул небольшой огонёк. Если бы я не отслеживал магические линии, пропустить его не составило бы труда. Он тут же исчез, но я был слишком внимателен. Желая проверить возникшую теорию, я прокричал:
– Скажите ещё что-нибудь!
На мой голос устройство не активировалось. Но я этого и не ожидал.
– Что тебе сказать? – послышался голос Ландо, и кристалл вновь вспыхнул на одно мгновение.
– Ещё!
– Да что у тебя там происходит?!
Я даже сглотнул, когда понял, что конкретно мне удалось найти. Это был не просто кристалл – это была прослушка, настроенная на одного человека. Точнее – ангела по имени Ландо Слик. Каждый раз, когда он что-то говорил, включалось устройство и… И что-то делало. Но активировалось оно точно на голос хозяина поместья.
Несколькими ударами кирки мне удалось взломать кладку и расшатать каменный блок. Вытащив его наружу, я уставился на самое странное устройство, что мне доводилось видеть в своей жизни. Тёмный кристалл защищал своей магией несколько разнородных устройств, сияющих разноцветными огоньками. Толстая скрутка проводов объединяла все механизмы и уходила куда-то в камни – видимо, по ним собранная информация доставлялась в нужные уши. Либо это были датчики, распространённые по всему дому – сомнительно, что хозяина поместья слушали только в саду. Но самым интересным оказалось то, что вся конструкция размещалась в похожем на клетку металлическом ящике – чтобы случайным образом давление не повредило устройство.
Подтянувшись ближе, я мысленно активировал стихийные сферы и принялся выжигать тьму из тёмного камня. Сработало точно так же, как и в случае с обычными загрязнителями. Сущность демона ринулась вперёд, чтобы изничтожить хаотичную энергию. Однако пришлось осознать и довольно неприятную для себя вещь – без кристалла Богуша уничтожать тёмные камни стало на порядок сложнее. Раньше я практически не задумывался о проходящей через меня энергии, сейчас же, когда основной источник опустел за считанные секунды, а все дополнительные принялись стремительно уменьшаться, возникли сомнения в том, что я делаю. Вокруг меня не было «грязного» воздуха, что мог отдать ману, так что приходилось рассчитывать только на себя и свои запасы. Но отступать никто не собирался, и когда во мне осталось чуть больше сотни единиц маны, мир закружился, отбросив меня в далёкое прошлое.
* * *
– Ишар-Мор, твои силки имеют изъян! Класс, всем внимание на работу Ишар-Мора!
Я недовольно засопел, но промолчал. Сегодня я заслужу очередное наказание и, возможно, лишусь места среди избранных. Учёба в классе архимага Ранут-Выса оказалась для меня чем-то нереальным. Никаких поблажек мне не предоставляли, даже несмотря на то, что мне ещё не стукнуло двенадцать лет и это было моё третье перерождение. Я магом-то был суммарно меньше полугода! Все тридцать два вальга, что учились вместе со мной, превосходили меня как по возрасту, так и по количеству прожитых жизней. Но наставников это не смущало. Они требовали результата, а у меня получалось его выдавать не каждый раз.
– Если использовать эти силки для очистки земли и захвата демонической сущности, – продолжил учитель, – большая вероятность того, что произойдёт разрыв. Не сразу, но лет через пять-шесть энергия закончится, выйдя через эту дыру, и сила демона продолжит загрязнять наш мир. Ишар-Мор, это уже третья ошибка. Ещё одна – и ты будешь исключён из класса. Здесь нет места недостойным.
