скачать книгу бесплатно
– Не так много, как хотелось бы. Технологии крылатых прародителей на грани нашего понимания, но это вы уже сами поняли по кораблю и его команде. Жаль, но доподлинно неизвестно, почему они исчезли. Есть теория, что между ульданами и неизвестной расой случилась война, и девяносто тысяч лет назад одна из сторон использовала запрещенное оружие. Аналог КРИГ, только в масштабах Галактионы. Обе стороны конфликта были уничтожены, и на лидирующие позиции в нашем мире вышли другие расы.
– Постойте. КРИГ. Что вы можете сказать о нем? – ухватился я за неожиданную ниточку.
– Извините, Хирург, но некоторые тайны лучше не раскрывать. КРИГ как раз из таких, – развел руками советник.
– Меняю один вопрос по КРИГ на информацию о том, с кем воевали ульдане, – нашелся я, ударив в больное место приканца.
– Все зависит от вопроса, – советник прикрыл бусинки глаз прозрачными веками и в задумчивости начал гладить длинную шею. – Если я смогу на него ответить, не нарушая тайны, с радостью обменяюсь информацией. Одно могу сказать сразу – последствия его использования будут ужасны для всех.
– Да понял я, что КРИГ – средство массового уничтожения. Меня интересует радиус поражения. Если квалианцы захотят его применить, нужно знать, как далеко прыгать от эпицентра.
– Две минуты гиперпрыжка, – после раздумья ответил советник, заставив меня присвистнуть от удивления. За две минуты можно пролететь с десяток звездных систем, и это только в одну сторону. Если КРИГ действует по типу сферы, то огромное пространство Галактионы окажется в зоне поражения неведомого оружия.
– Ульдане сражались с вракаст, – слил я полученную от «Ялрока» информацию, и настала очередь советника выказать удивление, вытянув шею в мою сторону.
– Это достоверная информация? Насколько я знаю, вракаст – это раса гипертрофированного размера насекомых с зачатками интеллекта.
– Достоверней некуда. Получена от последнего ульданского командира этого корабля. И, по-моему, с интеллектом у вракаст было все в порядке, раз их королева имела опасную армию, управляемую генералами, – возразил я.
– Да, вы правы. Вполне вероятно, что наша информация не точна, – задумчиво пробормотал советник. – Я был на встрече, где вы рассказывали императору о получении кламира. Необычно, невероятно, но я вам верю и дико завидую. Вам довелось воочию увидеть ульданца. Все остальные довольствуются лишь их редкими изображениями.
– Получен слабый сигнал бедствия, – неожиданно встрял в беседу Умник. – Сигнал на языке ульдан. Источник находится под поверхностью спутника. Время прибытия – тридцать секунд.
– Выведи сигнал на внешние динамики и готовь криптозавра. Будем высаживаться. Переведи сигнал на общий язык.
В динамиках раздалось шипение и другие помехи, сквозь которые слабо пробивалось монотонные сообщение на чужом языке со множеством шипящих.
– База 20-449. Нападение. Нужна помощь, – перевел вслух Умник. – Дальше сообщение повторяется. Это аварийная запись, кэп.
Но это я уже и сам понял. Ни тембр, ни высота голоса не менялись. Какими бы невероятными ни были ульдане, невозможно ждать помощи у микрофона сто тысяч лет.
– Вырубай, наслушались. Команда, какие будут предложения, где искать вход? Годятся любые варианты.
– Определена точка наилучшего качества сигнала, – Умник подбрасывал новую информацию, как дрова в тлеющий огонь.
– Значит, вход в другом месте, – деловито заметила змея.
– Почему? – удивился я категоричности техника.
– Противник в первую очередь старается уничтожить передатчик, чтобы обороняющиеся не смогли позвать подкрепление. Поэтому передатчик должен уметь противостоять ударам противника и продолжать отправлять послание. То есть точка наилучшего сигнала равняется точке наилучшей защиты, а любой вход – по определению самое тонкое место. Но это я умничаю, на деле нужно облететь спутник, кэп. Корабль может подать сигнал принять его, база – среагировать на наше появление и сама открыть двери. Вариантов много, нужно изучать.
Спустя тридцать минут полетов вокруг спутника стало понятно, что ни база, ни корабль без нашего участия вступать в близкие взаимоотношения не желают. Второй спутник Зальвы оказался огромным непривлекательным в глазах промышленных корпораций камнем без полезных ископаемых, зато активно облюбованный местной знатью. Казалось, усеянный образцами помпезной дворцовой архитектуры, спутник служил ярмаркой тщеславия всей Приканской империи. Умник то и дело информировал, что очередная зенитная установка захватила нас в цель, но стрелять никто не спешил. ДБЛ «Стремительный лидер» являлось гарантом безопасности как для приканцев, так и для нас.
– Обнаружена обширная локация, не имеющая поселений и застроек. Флора и фауна отсутствуют. Наилучшая точка сигнала находится в центре локации. Вывожу на проекцию область, – Умник смоделировал отличную проекцию спутника еще на втором круге и максимально ее детализировал.
– Это Пустошь, – пояснил советник, внимательно изучив карту. – Сейчас вроде местной достопримечательности. В свое время предпринимались попытки застроить эти земли, но по разным причинам завершить дело не удалось.
– Подходящее место номер один, – рассудил я. – Высаживаемся в центре. Умник, засылай криптозавтра на разведку. Посторонние нам сейчас не нужны.
– Задача принята. Выполняю, – кламир заложил вираж и устремился к поверхности спутника. Легкая вибрация пола показала, что носорог успешно десантировался. Один из экранов стал транслировать поверхность глазами криптозавра. Серый камень, пыль. Анализатор атмосферы выдал полное отсутствие кислорода. Ничего экстраординарного или необычного.
– Внизу чисто! – отчитался Умник спустя минуту. Десантник носился по пустоши кругами, выискивая вероятных противников. Никого не было.
– Выходим. Советник, составите компанию?
– Безусловно! Буду рад показать места, где прошла моя молодость. Здесь каждый камень мой добрый друг, – желание быть полезным скрывало за собой волнение и азарт приканца.
Особой необходимости выходить из корабля не было, но мне не терпелось испытать бронекостюм. Умник не стал сажать «Ялрок», позволив мне спланировать на поверхность с пятиметровой высоты. Советник не отставал, но было видно, что ему приходилось нелегко, и это настораживало.
Вспоминая вычурные замки местных богачей, я ради интереса спросил:
– У вас здесь тоже «дача»?
– Что, простите, у меня здесь? – не понял моего земного лексикона советник.
– Ну, место для отдыха. Замок, – пояснил я, чувствуя себя неловко.
– Если вы спрашивали о внепланетной резиденции, то да, – у советника появилась одышка. – Но сейчас по большей части здесь проживает моя матушка. Дает приемы и участвует в светской жизни.
– Именно это я и имел в виду, – буркнул я, желая закрыть тему чужого богатства. В ответ послышался отчетливый смешок сквозь тяжелое дыхание.
– Вы, Хирург, человек и судите о вещах с людской точки зрения. Люди кичатся и выставляют свое богатство, поэтому вы считаете, что и это место просто скопище существ, соревнующихся между собой в роскоши. Это не так. Император заботится о благосостоянии своего народа. Для нас построить замок и оснастить его передовыми новинками не так уж и дорого. Следовательно, и гордиться нечем. Другое дело, что разрешения поселиться здесь удостаиваются далеко не все. Это привилегия, которую надо заслужить. На спутнике имеет право жить только тот приканец, который в состоянии добраться до той точки самостоятельно, – советник кивнул на вершину близлежащего холма, переводя дух. – Это «Пик Доблести», центральная точка Пустошей. Нужно добраться в одиночку, используя бронекостюм самого низкого Г-класса. Не думайте, что это для нас легко… Еще лет триста назад здесь гибло немало приканцев. Сейчас проверка доблести проходит раз в месяц, централизованно, со страховкой. Но все равно некоторые умирают. Слабые духом чувствуют смерть почти сразу, сильные успевают добраться до вершины.
– Почему? – удивился я. – Что здесь такого смертельного?
– Не могу вам ответить, – советник все чаще делал паузы в разговоре и замедлился в движениях. – Пустошь действует угнетающе не на все расы. Коллегия из ученых исследовала грунт на всей территории и вглубь на один километр, но так ничего и не нашла. Ни излучений, ни радиации, ни загадочных полей. Пустошь не терпит слабых. Проверяли на представителях других рас: квалианцы, вракаст и даже анорские роботы испытывают те же симптомы – удушение, головокружение, потеря сознания и смерть. А вот перинийцы, дельвийцы и все остальные совершенно не подвержены влиянию Пустоши. Как и люди… вот такой… фено… ме…
– Вам плохо? Может, вернетесь на корабль? – заволновался я. Не хватало еще советника императора угробить.
– Не переживайте, – тот тяжело усмехнулся. – Мне по должности положено здесь бывать. Приказ императора – слабовольным не место в управлении империей, советники проходят испытание трижды в год. Не могу похвастаться, что привык, тяжело каждый раз как в первый, но причин для беспокойства нет.
– Лентяи ваши ученые и дармоеды! Без упорства не бывает открытий, – подключился к разговору техник. – На глубине полутора километров находится полый карман. Глубину увидеть не могу, мощности сканера не хватает, но карман с активной защитой. Природа гениальна, но такое сварганить без помощи разумных не может.
– Ваш корабль и команда просто клад! Как вам повезло! Империя благодарит за важную информацию, мы исследуем карман, – почти прошептал советник.
– Идем на «Пик Доблести», – я указал рукой на холм. – Посмотрим, что это за центр.
Советнику пришлось помогать. Как приканец ни храбрился, но чем ближе мы подходили к вершине, тем более неуверенными становились его движения и сбивался шаг. Криптозавр нес вахту по периметру Пустоши, распугивая реальных и потенциальных свидетелей, поэтому эту проблему я решил сам. Несмотря на протесты гордого приканца, я подхватил его под руки и активировал двигатели, перенеся прямо на вершину. Стоило мне приземлиться, как мой спутник обмяк, потеряв без сознания. Этого еще не хватало!
– Умник, вывози его! – приказал я, активировав на броне приканца режим восстановления. Кламир в мгновение ока оказался над головой, начал плавное снижение и вдруг, вместо того чтобы упереться в каменный грунт, прошел сквозь него и продолжил спуск. Кламир погружался в камень, словно его не было, хотя я стоял на расстоянии одного метра от корабля на вполне крепкой поверхности.
– Умник, два метра вверх и зависни! Открыть люк!
Подхватив бесчувственного советника на руки, я одним прыжком оказался внутри кламира, успев заметить, что внешне камни под кораблем не отличались от булыжников в любом другом месте Пустоши. Либо это качественный камуфляж, либо Умник это и имел в виду, когда говорил, что кламир – ключ от входа на базу. Но сейчас было не время проверять гипотезы, требовалось спасать жизнь приканца. Моей пиратской репутации не хватало только смерти советника приканской империи. Никого не будет интересовать по какой причине он двинул кони на моем корабле. Люк закрылся, и, не успел я дать команду к отлету с Пустоши, как индикатор здоровья на бронекостюме советника сменил свой цвет с красного на зеленый, а через несколько секунд и вовсе погас. Приканец пришел в сознание, его жизни ничего не угрожало. Много времени, чтобы понять что случилось, ему не потребовалось.
– Пора подавать в отставку, – сыронизировал над собой советник и с усилием откинул шлем. Двигаться он был не в состоянии. Темно-синие круги под глазами вкупе с приканской внешностью делали его похожим на ощипанного индюка, успевшего в последний момент избежать смерти. Кламир с сочувствием отнесся к гостю на своем борту и без посторонней указки сделал восстановительную инъекцию в шею советника. Взор того прояснился, темные круги исчезли, а кожа приобрела здоровый синеватый оттенок.
– Корпус «Ялрока» изолирует действие чего бы то ни было, – догадался я о причине такого скорого восстановления приканца. – Умник, забирай криптозавра. Нам пора навестить ульдан. Килограмм рапа тому, кто отгадает, где вход на базу.
– Кэп, ты тоже видел, как мы прошли сквозь камень? – техник свесил голову в капитанскую рубку. – Очуметь! Да?
– И это спрашивает говорящая двурукая змея-техник, видевшая четвероруких орангутангов, трансформирующегося носорога и летающий шар-корабль? – с сарказмом спросил я. – Но ход мыслей верный. Ульдане – это реальная сказка!
– Мы тоже ульдане, – вступился за команду Умник. – Но уровень загруженной в нас информации не позволяет научно объяснить прохождение одного твердого тела сквозь другое твердое тело без разрушения связей в кристаллических решетках. Камуфляж исключен. Я сделал анализ грунта.
– Вы сто тысяч лет прозябали с «Ялроком» на Карлатоне. За это время изменилось многое. Криптозавр на борту? Отлично. Спускаемся. Начни с метра в секунду, потом плавно наращивай скорость. Посмотрим, куда нас заведут эти очумелые сказочники.
Возражений не последовало. Контакт «Ялрока» с вершиной «Пика Доблести» прошел незаметно для корабля. Все системы работали в штатном режиме, давления на корпус не ощущалось. Умник погрузил кламир наполовину, подождал несколько секунд, словно набираясь смелости, и углубился в камень полностью. Спуск на сто метров не принес никаких проблем, как если бы корабль двигался по воздуху. Минус был в отсутствии обзора – все экраны показывали сплошную каменную стену.
Мы двигались в полной тишине, опасаясь спугнуть удачу лишним словом. Игра игрой, но адреналин и возбуждение от погружения в неизвестность стремительно нарастали, и когда перед глазами выпали сообщения, я испуганно отшатнулся.
Задание «Поиск сокровищ» выполнено. Награда – доступ к следующей части цепочки заданий
Получено задание «Поиск сокровищ. Часть 2». Проберитесь в главное здание базы и получите доступ к серверу
Каменный плен закончился неожиданно, но под очень громкие восхищенные возгласы советника. Перед нами во всей красе раскинулась база ульдан. Сотня тысяч лет никак не сказалась на работе освещения, и у нас была возможность вдоволь насладиться панорамным видом. Сверху база напоминала интегральную схему, прекрасную в своей точности, но стоило немного снизить высоту, как плоская сетка приобретала невообразимый объем. Замысловатые конструкции переплетались между собой, пронизывая пространство во всех направлениях. Высокие шпили напоминали виденные мною корабли затранцев. Такие же нелепые, остроконечные и непривычные для современного взгляда. Умник сделал несколько попыток построить маршрут сквозь архитектурную мешанину стекла и блестящего металла, но сдался. Лететь сквозь этот хаос было невозможно.
– В ста метрах под нами расположен причал для кораблей. Идем на снижение, – приказал я, заставив себя оторваться от бессмысленного созерцания. Главное я уже успел вычленить – центр базы располагался диаметрально противоположно точке нашего появления, чтобы игрок в полной мере насладился созданными красотами. По внутреннему ощущению лететь в бронекостюме здесь две-три минуты, если уверенно использовать летательные способности брони. С этим у меня были проблемы, и я решил озаботиться полной трехмерной картой базы.
– Умник, каким образом можно собрать полную схему? Мне нужно все! В пределах разумного и не только.
– Кламир оснащен четырьмя разведывательными дронами. Они могут облететь базу и произвести съемку. На ее основе создадим трехмерную модель. Активировать?
– Отправляй двоих. Пусти их по кругу. Советник, боюсь, вам придется остаться на корабле. Местное излучение может вас убить.
Кислая физиономия приканца была настолько красноречивой, что мне захотелось его приободрить:
– Буду вести прямую трансляцию. Увидите то же, что и я. База будет изучена.
– Дроны запущены. Расчетное время облета… Тревога! Нападение!
«Ялрок» выставил весь арсенал лучевых пушек, но мишеней не обнаружил. База ульдан спала безмятежным глубоким сном.
– Умник, запись полета дронов на экран, – приказал я. Две видеозаписи были почти одинаковыми и бесполезными, потому что велись с самих дронов. Они вылетели с кламира, сделали круг вокруг корабля, калибруя полетный режим под текущие условия, отходили на пару метров, и картинка оборвалась. Еще одна съемка велась с корабля. На экране видны были оба дрона. После калибровки они разлетелись в разные стороны и попали в невидимое до этого момента энергетическое поле. Оно замерцало, обнаружив свое существование, и погасло, но необходимую часть работы сделало. С противоположных точек базы по нашим дронам был выпущен прицельный выстрел плазменными шарами. От них даже пепла не осталось. Умник вычислил, откуда шел огонь, и подсветил зеленым цветом подобные пушки по всей базе. Я невольно присвистнул – шансы пересечь ее и не поймать сотню-другую шаров равнялись нулю.
– Кэп, у меня для тебя не очень приятная новость, – задумчиво произнес техник, играя роль Капитана Очевидность. – Летать ты здесь не сможешь.
Расстроенный вздох был ему ответом. Мне навязывали бой, и отказаться от него было равносильно потере награды.
– Посадка осуществлена. Внимание! Стыковочный модуль базы отправил запрос на соединение.
– Принимай. Криптозавтра в боевую готовность. Активируй дроидов. К центру управления придется прорываться с боем.
– Ты собрался воевать с ульданами? – удивился советник.
– Не с ними. С теми, кто захватил базу и смог пережить сотню тысяч лет в спячке. С лучшими бойцами вракаст.
Глава 2
Часть корпуса плавно отошла в сторону, образовав вход в стыковочный карман. Он был хорошо освещен и через десять метров заканчивался мощной на вид металлической дверью. Наученный потерей разведчика, я отправил туда дроида. Его было почти не жалко. К счастью, дроид добрался до двери без происшествий и замер в ожидании дальнейших указаний.
– Умник, ты уже подключился к внутренней сети? – я был высокого мнения о своем корабле, но в этот раз поспешил с выводами.
– Ответ отрицательный. В стыковочном шлюзе нет терминала. Попытки удаленного соединения закончились с отрицательным результатом. Сеть имеет сложную многоуровневую защиту с неизвестными мне алгоритмами шифрования. Уязвимостей обнаружить не удалось.
Новость была неприятной. Снова отправлять в разведку дроида было глупо. Любое неизведанное пространство обязательно таило опасность, сопряженную с перерождением или тотальным разрушением. Разработчики создали эту базу не для того, чтобы по ней гуляли роботы. Разведчик тому пример.
– Умник, возвращай дроида. Я сам пойду.
– Я с вами! – отозвался советник, всем своим видом демонстрируя решительность. – И не возражайте! Возможно, это мой единственный шанс прикоснуться к вечности. Тем более что я привязан к Духу планеты, и смерть для меня не препятствие. А император ждет вестей!
– Хорошо, но с одним условием. Потеряете сознание – вернетесь на корабль, – глупо спорить с НПС, чьи действия подчинены строгим алгоритмам, но и тащить его на буксире я не подряжался. – Умник, пристрой к советнику двух дроидов. Пусть никуда не лезут и занимаются только его охраной.
Автоматы 29 и 30 заняли позиции рядом с советником, и я мысленно попрощался со своим имуществом. Шансов на то, что железки останутся целыми, не было, но по-другому я поступить не мог. Дроидов я еще куплю, а репутацию можно только заработать.
– Право, не стоит беспокойства. Вы ведь не обязаны, – вяло возразил советник, но оповещение показало, что опыт не пропьешь.
Отношения с третьим советником приканского императора улучшены. Текущее отношение: 3
– Держаться за мной. Слушаться. Вперед не лезть, – приказал я, активировав бластер. В боевых условиях не до политесов, приказы должны выполняться мгновенно. В противном случае советника не спасет даже мое желание прокачать с ним репутацию. Пристрелю «случайно», отбиваясь от неприятеля, и продолжу экспедицию без него.
Приканец и сам все понимал, поэтому согласился молча. Я вошел в карман, медленно делая первые шаги и каждую секунду ожидая нападения, но ничего не происходило. Выждав еще пару секунд, я махнул рукой советнику. Он замешкался перед выходом из корабля, переживая, как и я, что упадет в обморок, но через секунду его сапоги коснулись твердого пола.
– Похоже, волноваться не о чем, Хирург, – послышался вздох облегчения советника. – Смею надеяться, что стены базы блокировали воздействие губительных полей.
Обрадованный приятной новостью, синекожий ринулся ко мне, но я предостерегающе поднял руку:
– Дистанция пять метров. Приготовьтесь, я открываю двери.
Без суеты я пересек карман. Сзади послышался шум готовых к стрельбе бластеров. Умник вывел дроидов, обеспечивая огневую поддержку, и теперь выход из корабля напоминал ощетинившегося дикобраза. Я надеялся, что по ту сторону двери пространство будет ко мне как минимум безразлично, потому как стоять на линии огня между дроидами и врагом не хотелось. Массивная дверь базы ульдан легко поддалась и взмыла вверх, я остался на пороге, пялясь в темноту проема. Свет четко отсекал границу кармана, оберегая каждый фотон от прожорливой тьмы. Странное дело, сверху мы прекрасно видели панораму базы и работающее освещение, но в здании было темно. Сделав шаг вперед, я окунулся в кажущуюся вязкой мглу. Глаза еще не успели привыкнуть, когда бронекостюм автоматически включил встроенный фонарь, и я невольно на мгновение зажмурился.
Но свет его оказался бесполезным. Встречаясь с тьмой, луч прожектора не рассеивался по помещению, а полностью поглощался. Опустившись на корточки, я впритык посветил на пол и нервно сглотнул. Сканер пространства отлично справился с построением трехмерной модели помещения. Вернее, места, где мы оказались. Пол, стены, а также потолок были органического происхождения. Часть пола, которую мне удалось разглядеть, имела неприятный бурый цвет и была покрытой слизью, словно мы находились внутри огромного океанического животного. С потолка свисали щупальца, от которых, если судить по фильмам ужасов, нужно ждать неприятностей. Я перекинул картинку помещения советнику, все еще находившемуся в стыковочном модуле.
– Есть догадки, что это?
– Ни единой. Мы мало что знаем об ульданах, но точно установлено, что они были организованными и чистоплотными существами. Это… помещение… неприемлемо для работы. Сложно представить, что это одна из их технологий.
– Может быть, сознательный акт устрашения для непрошенных гостей? – выдвинул я версию, ничуть в нее не веря. – Умник? Что скажешь?
– Визуальный осмотр помещения с вероятностью в шестьдесят процентов дает право говорить о том, что, отталкиваясь от…
– Давай без лишнего словоблудия! Четко и по существу!
– Помещение имеет органическое происхождение и предположительно является утробой некоего существа. Известные факты указывают, что сознательно использовать живое создание в приемном блоке в качестве устрашения ульдане не могли. Это претило их мировоззрению, и, как указал советник, они крайне щепетильно относились к чистоте.
– Кэп, у меня нехорошие предчувствия, – встрял в разговор техник. – Может, поищем другие варианты?
Внутренне я согласился со змеей. Я сам заподозрил неладное в тот момент, когда увидел невозможную здесь органику. Но азарт не давал отступить. Будь это реальность, второй спутник Зальвы уже стремительно уменьшался бы на экранах мониторов «Ялрока». Но это же игра, где нужно просто вовремя сохраниться и попробовать хотя бы разочек…
