скачать книгу бесплатно
Как бы сильно я не противился собственной идее, но нам пришлось разделиться. Мы были ограничены во времени и медлить было нельзя.
Эван должен был поймать кого-нибудь, и желательно побольше. Я же направился в то поселение, о котором он говорил, чтобы разыскать того, кому мы сможем загнать добычу по большей цене.
* * *
«И с чего же мне начать? – Эван шёл по лесу, сложив руки за головой. – Может, сделать ловушку?»
Он осмотрелся по сторонам, предположив, что в высокой траве прячется множество дичи. Над головой он раздался пронзительный писк. В ветвях сидела крупная птица с красивым оперением.
«Может сбить её?» – Он снял мешок с плеча, взглянул на него, а потом на птицу. Проделав это ещё пару раз, он решился бросить мешок, чем просто спугнул птицу, улетевшую под уничижающий крик.
Эван продолжал идти сквозь густой лес, попутно пиная попадавшиеся ему камни. Вдруг он приметил сидящего прямо перед ним кролика. Горе-охотник резко остановился с висящей в воздухе ногой.
– Тише, приятель, – он медленно опустил ногу и пригнулся. – Я ничего тебе не сделаю.
Он начал медленно приближаться к кролику.
* * *
Мой путь лежал в поселение в нескольких километрах от нашего лагеря. Там я хотел узнать цены на шкуры, надеясь, что Эвану удастся поймать что-то стоящее.
Я добрался дотуда к середине дня, когда солнце было в самом зените, и спрятаться от него было уже негде. У невысоких ворот, больше похожих на забор, я увидел повозку полную бочек и ящиков. Скорее всего, она принадлежит торговцу, у которого я и решил узнать сцены. Размяв пальцы и выдохнув, я подготовил себя к разговору с незнакомцем. Я уверенным шагом направился к нему, но вдруг кто-то толкнул меня.
Это был кто-то невысокий, одетый в длинный бежевый плащ, который волочился по земле, не давая разглядеть даже ноги владельца.
– Где я могу нанять повозку? – по голосу это была девушка, явно уставшая. Со спины были видны её растрёпанные волосы, которые явно требовалось помыть.
– Смотря, куда тебе нужно, дорогая, – ухмыльнулся торговец, оценивающе рассматривая девушку.
– Любое поселение на Кадвирской равнине.
При этих словах ухмылка тут же сползла с его лица.
– Придётся тебе туда своим ходом идти, – торговец отвернулся, махнув рукой, показывая, что больше им разговаривать не о чем.
– Почему?! – настойчиво спросила она, но торговец лишь повторил свой жест.
Повернув обратно, она явно была готова вновь меня толкнуть, поэтому я отошёл в сторону. У меня появилась возможность рассмотреть её получше. Красные глаза говорили о её принадлежности к дикарям, что также могло быть причиной того, что торговец ей отказал. Под глазами синяки, говорящие о проблемах со сном, а на ботинках толстый слой грязи, видимо, ей часто приходится путешествовать пешком.
Проходя мимо, она бросила взгляд полный раздражения, что заставило меня отойти ещё на пару шагов в сторону.
Теперь была моя очередь разговаривать с торговцем.
– Извините… – начал я, нервно потирая руки. В горле пересохло.
– А? – он повернулся ко мне.
– Не до тебя пацан! – махнул он рукой и отвернулся.
– Но я хотел… – без толку, он меня даже не слушал.
– Да чего ко мне сегодня все, кому не лень, лезут! – недовольно пробурчал он, даже не стесняясь, что я всё слышу.
* * *
– Эй, дружок, не хочешь стать моим другом? – Эван немного пригнулся и вытянул руки. – А я хочу!
Он резко выпрыгнул вперёд в надежде поймать зайца, но вместо этого упал и ударился головой об лежавший впереди камень.
Напуганный заяц удрал в кусты а Эван, тихо постанывая, сел и ощупал голову. Кровь не текла, но шишка обещала вскочить большая. Рассиживаться долго времени не было, и парень побрёл дальше. К своему удивлению, он снова оказался у озера.
«Ну что ж, сама судьба ведёт меня к рыбе!»
Он кинул сумку на землю, сел, снял ботинки и начал закатывать штаны. После этого на берегу он нашёл палку и сделал из неё самодельное копье.
Около часа Эван стоял по пояс в воде и пытался поймать хоть что-нибудь, но рыба успешно уклонялась от его атак.
– Эй! – вдруг окликнул его незнакомый голос. Он обернулся. – Это же тот гилдасец! С корабля!
У его вещей стояли двое имперских солдат, явно не ожидавших увидеть его.
* * *
Я ходил по рынку вдоль рядов палаток и сидящих на земле торговцев. Множество интересных товаров были выставлены на продажу: магические камни, оружие, украшения, специи из дальних земель, экзотические фрукты, мясо самых разнообразных существ. И наконец-то я нашёл прилавок со шкурами.
– Извините, – я постучал по столу, и из тени высунулась седая голова. За прилавком сидел пожилой человек, его лицо было украшено шрамами. – Вы только продаёте или ещё и покупаете шкуры?
– Кое-что я могу и купить, – он протянул мне свою морщинистую руку с зажатым в ней листом бумаги.
Никто из списка в этих местах не обитал, поэтому мне не оставалось ничего кроме как вернуться в лагерь, надеясь, что Эван поймал хотя бы то, что можно будет съесть.
Подходя к давно разрушенной арке храма, где Эван уже должен был меня ждать, я никого не встретил. На крик тоже никто не отзывался.
Ожидая худшего, я пригнулся и пополз вдоль разрушенной стены, пока вдруг не услышал незнакомые голоса:
– Он не может быть далеко!
Я заглянул за угол. Там было двое имперских солдат. Один оглядывался по сторонам, второй сидел и точил саблю.
– Забей, он точно вернётся за своими вещами, – у ног второго солдата лежал мешок и пара очень знакомых ботинок.
– Ты же знаешь, – первый схватился за голову. – Капитан не любит ждать!
Я запаниковал. Поток мыслей хлынул в голову. Что с Эваном? Где он? Что делать мне? Я попытался успокоиться, но ноги предательски тряслись. В голове загудело, и я неосознанно попятился назад.
Ещё несколько минут я провёл в раздумьях, совершенно не замечая происходящего вокруг. Из раздумий вывело меня столь знакомое «эй».
Я тут же вновь заглянул за угол. Там стоял Эван, вооружённый палкой, и заносчиво ухмылялся.
Первый солдат тут же встал в боевую стойку, но второй остановил его:
– Я с ним разберусь, всё же это просто пацан.
– Ну попробуй, – поманил Эван солдата.
Солдат достаёт саблю из ножен, и тут же резкий выпад. Эван уворачивается и готовится ударить в спину. Резко развернувшись солдат блокирует и отвечает горизонтальным ударом, который заставляет Эвана пригнуться. Концом палки Эван бьёт солдата в грудь, а затем сразу же наносит удар по спине. Солдат начинает падать, но оттолкнувшись рукой от земли, снова встает на ноги. На мгновение бой прерывается, солдат стоит и смотрит на Эвана, тот в свою очередь внимательно следит за противником.
Наконец-то солдат встал в стойку и направил остриё меча Эвану в голову. Было ясно, что этим ударом он готовится закончить бой. Но что-то было не так, обычно такие удары наносили мгновенно, не давая времени врагу просчитать манёвр.
Постой! Я узнал этот приём. Обманный манёвр, которым ты показываешь, что ударишь в голову, но в последний момент резко меняешь направление.
Я понял это слишком поздно. Эван уже получил удар в ребро и упал на землю.
– Думаю никто не будет задавать лишних вопросов, если я скажу, что нашёл тебя уже мёртвым, – враг замахнулся, готовясь прервать жизнь Эвана.
Я не знал, что делать. Хотелось убежать прочь, забыть весь этот кошмар, но внутренний голос убеждал меня, что я не могу бросить Эвана. Словно не в себе, я потянулся за пистолетом. Время вокруг словно замерло. Звук выстрела разлетелся по округе, ему тихо вторил звук падающего на землю тела.
Всё это оказалось неожиданным не только для меня. Второй солдат не понял, что произошло, благодаря чему Эван успел забрать у мертвого солдата нож, и кинуть его в ещё живого.
Увидев мертвые тела, я вспомнил пожар, тело отца, лежащего рядом со мной, и схватился за голову. Хотелось выбросить этот образ из головы, но он никак не желал уходить.
– Всё в порядке, ведь ты спас меня, – я почувствовал объятия Эвана и тут же успокоился.
Как бы ни была плоха его ситуация, он в первую очередь думал о других. Он всегда помогал мне и поддерживал. Сейчас друг с трудом стоял на ногах, и я был должен стать тем, кто его поддержит.
Средств залатать его раны у нас нет, поэтому единственная надежда найти помощь в ближайшей деревне.
Глава 3: Госпожа Зинри никогда не улыбается
Мы стояли у потёртых ворот деревни, которые охранял одинокий стражник. Эван был в ужасном состоянии. Он еле стоял на ногах, а я с трудом удерживал его.
Стражник без лишних вопросов пропустил нас, словно ему было наплевать на свою должность.
Вся деревня, погрязнув в серых тонах, казалась мёртвой. На улицах, застроенных идентичными низенькими избушками, было грязно и безлюдно. Под ногами бегали крысы – настоящие хозяева этого места.
Словно услышав мой вопрос, на дороге появился одинокий мужчина, который указал нам на местный госпиталь.
Это здание ничем не отличалось от остальных. Такая же маленькая избушка, которая вряд ли смогла бы вместить и десять человек. Доски прогнили, и казалось, что любое дуновение ветра не оставит и следа от этой старой развалины.
Мы вошли внутрь, и все взоры тут же обратились на нас.
Пожилой мужчина в мантии. Женщина в перчатках, фартуке и с маской на лице – судя по всему здешний врач. Перед ними лежал мужчина с оторванной рукой, а рядом сидела молодая девушка с отстранённым выражением лица.
– Кто вы такие?! – голос мужчины пробирал до мурашек, а взгляд был полон гнева. – Я же говорил никого не пускать! Убирайтесь! – Было очевидно, по столь холодному приёму, что мы не вовремя.
– Извините, но… – Я пытался что-то ответить, но под гневным взором мужчины я мог лишь жалобно мямлить.
– Никаких «но», убирайтесь! – Ноги сами хотели развернуться и пошагать прочь, и я совершенно не знал, что делать.
– Старик! – Эван вдруг подал признаки жизни. – Ты не видишь, что я кровью истекаю?! – Он отстранился от меня и, покачиваясь, пошагал к мужчине.
– Нам нужна помощь, пожалуйста! – Почему-то я думал, что мы сможем сыграть на жалости.
– Нет! Чужаков мы не обслуживаем! – он был непреклонен, словно скала, выдерживающая бесконечные нападки океана.
– Слушай ты! – Казалось, что Эван сейчас его ударит, если сможет поднять кулак выше своего живота.
– Постойте, – молодая девушка, до этого молчавшая, встала меж двух огней. Она говорила тихо, так что приходилось напрячься чтобы расслышать её. – Я могу помочь вам. – Она посмотрела на мужчину. Тот продолжал излучать недовольство, но взглядом позволил девушке помочь. – Тогда пройдёмте. – Она вышла наружу, и я потащил Эвана следом за ней.
– Вы тоже врач? – Перед каждым ответом она долго молчала, будто и не слышала вопроса.
– Нет. – И каждый её ответ был абсолютно безэмоциональным, словно обращённым не к задавшему вопрос, а куда-то в пустоту. – Но оказать помощь вашему другу я способна.
– Тогда кто же вы?
– Вряд ли моё ремесло вам знакомо. – Я не знал, что на это ответить. Меня настигло плохое предчувствие, но я был обязан пойти на любые риски, ради спасения Эвана.
Девушка привела нас к идеально ровному каменному зданию, в которое вела лестница, уходящая вниз. Внутри было темно и прохладно. Единственным источником освещения служили свечи, стоящие вдоль голых стен. Повсюду были каменные столы, покрытые тканями, под которыми что-то лежало.
– Лягте пожалуйста сюда. – Она указала на один из пустых столов, и Эван послушно лёг.
– Могу я кое-что узнать? – я не мог больше молчать. Это сводило меня с ума. Девушка кивнула. – Мужчина сказал, что чужаков вы не обслуживаете. С чем это связано?
– Эта деревня была основана выходцами с пламенных островов. Чужаков они не любили, и деревня с самого своего основания была закрытой. – Рассказывая всё это, она смешивала какие-то странные жидкости в колбах. Они скорее всего предназначались для Эвана. Страх за его жизнь рос с каждой минутой.
– Лишь несколько лет назад, во время пограничного конфликта, деревня была насильно открыта, чтобы помогать раненым солдатам. – Она приподняла колбу, внимательнее рассматривая жидкость внутри, а затем ещё и понюхала. Кажется, оно готово.
– Не любили чужаков? Островитяне, наоборот, славятся своим гостеприимством.
– Купцы, которых вы так часто видите, и торговцы, встречающие вас в главном порту… – Теперь она взяла с полки что-то похожее на муку, и начала смешивать с чем-то красным. – Всё это лишь внешняя оболочка, малая часть пламенных островов, то, что позволяет показывать церковь. – Она взяла пальцем немного смеси, а затем, к моему удивлению, попробовала. Кажется, и с этим она закончила. – Никому не известно то, что твориться в глубине островов.
– А сколько лет этой деревне?
– Я не знаю. – Она вновь начала что-то смешивать. – Сто лет? Двести? А может и больше…
Я не знал, что ещё спросить. В моей голове были только мысли о том, как же она поможет Эвану, но я боялся ответа на этот вопрос, а потому и не задавал.
– Прежде чем я начну, я хотела бы представиться. – Видимо она окончательно закончила приготовления.
– Эм, хорошо, конечно. – Её фраза своей странностью застала меня врасплох.
– Меня зовут Зинри, и моя цена может оказаться вам не по карману.
– Мы готовы заплатить любую цену! – Денег у нас не было, но я был уверен, что мы выкрутимся из этой ситуации.
– Даже жизнь? – её фраза была столь тихой, что я еле расслышал. Я хотел переспросить, но она меня перебила. – Вы не могли бы выйти наружу? Столь деликатное дело требует моей полной сосредоточенности.
– Конечно! Не буду вам мешать! – Отчасти я и сам был рад тому, что мне не придётся смотреть на то, что она будет делать с Эваном. Постоянно в голове проскальзывала мысль: «А что, если не получиться?» – и я не смог бы смотреть на это. Конечно, я до последнего сохранял веру в то, что всё пройдёт хорошо, но где-то на краю сознания витала эта страшная мысль.
