скачать книгу бесплатно
– А вдруг сейчас кто-нибудь придёт, а, пап? – беспокоился Ульрик.
Он не был уверен в том, что в ящиках для писем разрешается рыться.
– Ш-ш! – не послушался его мистер Тролль. – Я почти дотянулся… Есть!
– А это точно моё?
– Подожди, я пока не вижу.
Мистер Тролль попытался вынуть руку из щели. Огромная ладонь и в ту сторону пролезла еле-еле, а уж обратно совсем не желала вытаскиваться. Мистер Тролль тянул и дёргал. Упёрся обеими ногами в основание ящика и потащил руку так сильно, будто участвовал в соревновании по перетягиванию каната.
– ГГРРРРРР!
– Что случилось, пап? – тревожно спросил Ульрик.
– Как ты сам-то думаешь? – прорычал мистер Тролль. – Я ЗАСТРЯЛ!
Ульрик ухватился за папину свободную руку и попытался вытянуть его из почтовой щели. Они оба так старательно тащили и дёргали, что не заметили, как из-за угла выехал красный почтовый фургон и остановился прямо рядом с ними. Из кабины выпрыгнул почтальон. Он направился к ним, но походка у него была не слишком уверенная: ещё бы, ведь перед ним стояло сразу два тролля – один маленький, а второй – страшный и огромный, и этот второй, судя по всему, пытался забраться в ящик для писем. Ключи почтальон оставил в замке зажигания – на случай, если придётся быстро смываться.
– Не хотелось бы вам мешать… – начал он. – Но мне необходимо достать письма.
– Ничего у вас не выйдет, – ответил мистер Тролль. – Тут щель слишком узкая.
– Нет-нет, – поправил его почтальон, потряхивая в воздухе связкой ключей. – Я для этого открою ящик. Так что отойдите, пожалуйста.
– Как же я отойду? – возмутился мистер Тролль. – У меня рука там застряла!
– Мы пытались достать из ящика одно письмо, – объяснил Ульрик.
– Правда? – спросил почтальон, и голос его прозвучал уже увереннее. – Вообще-то воровать письма – это незаконно.
Ульрик бросил на него испуганный взгляд.
– Нет-нет, – бросился он объяснять. – Мы не собирались ничего воровать! Это моё письмо. Я его сам отправил, а теперь хочу достать, иначе Злодедушка приедет к нам на Троллество, а он думает, что в лесу водятся козлы.
Всё это Ульрик проговорил на одном дыхании и немного путанно, поэтому, когда почтальон в ответ сказал: «Понимаю», по лицу его было ясно, что нет, он ничего не понял.
– Подвиньтесь, пожалуйста, – попросил он.
Мистер Тролль, насколько мог, оттащил себя в сторону, но рука его по-прежнему находилась в ящике. Ульрик присел на корточки и с интересом наблюдал, как почтальон отпер дверцу и стал сгребать письма в мешок.
– Ну? – спросил он, глядя на взволнованное лицо Ульрика. – Вообще-то задавать такие вопросы не полагается, но всё-таки: которое из них твоё?
Ульрик уставился на мешок, до краёв наполненный письмами.
– Не знаю, – проговорил он. – На моём была марка с тётенькой в смешной шляпе.
– Это, наверное, Королева, – улыбнулся почтальон. – Она на всех марках.
– Скорее! – жалобно простонал мистер Тролль. – У меня рука сейчас отвалится!
– Может, какие-то ещё приметы? – спросил почтальон у Ульрика. – Когда ты его опустил в ящик?
– Утром, – ответил Ульрик.
– А, ну тогда, боюсь, вы опоздали. Его увезли с утренней почтой.
– УВЕЗЛИ? – мистер Тролль был в отчаянии.
– Ну да. Наверное, теперь оно на почте, проходит сортировку.
Почтальон захлопнул дверцу ящика.
– АРГХХХ! – прорычал мистер Тролль и повалился на спину.
– Смотри, пап! – обрадовался маленький Ульрик. – Твоя рука освободилась!
В течение всей следующей недели Тролли каждый день проверяли почту. Они лелеяли слабую надежду на то, что письмо Ульрика не дошло до Троллиной горы. Но в субботу в их почтовый ящик упал не первой свежести конверт с потрёпанными уголками.
– Это от Злодедушки! – закричал Ульрик и побежал показывать письмо маме и папе.
Он разорвал конверт и прочитал вслух несколько слов, которые были накарябаны на грязном обрывке бумаги.
Дорогой Ульрик,
Спасибо, что пригласил меня на Троллество. Приеду в воскресенье.
С наирычащими пожеланиями, Злодедушка
Миссис Тролль зажмурилась. Мистер Тролль стукнул кулаком по столу так, что миски и тарелки на нём подпрыгнули.
– Когда воскресенье? – спросил Ульрик.
– Завтра, – ответила миссис Тролль.
Мистер Тролль откинулся на спинку стула.
– Мы пропали, – проревел он.
– А я рад, что к нам едет Злодедушка, – сказал Ульрик. – Я по нему соскучился.
– Но что же мы будем делать? – причитала миссис Тролль. – Как быть с лесом и козлами? Он ведь надеется всё это здесь увидеть.
– Придётся не выпускать его из дома, – решил мистер Тролль.
– Всё Троллество? А спать он где будет – в нашей комнате?
– Ни за какие картошки! – решительно заявил мистер Тролль. – Он ведь храпит, как бородавочник!
– Тогда придётся положить его к Ульрику, – сказала миссис Тролль.
– А я где же буду спать? – спросил Ульрик.
– С нами, грязнуля!
Ульрик не возражал против переселения к родителям на несколько ночей.
Миссис Тролль огляделась по сторонам. Нужно переделать ещё столько дел, а времени до приезда Злодедушки почти не осталось. Для начала надо пройти по всему дому и хорошенько повсюду нагрязнить. Злодедушка ожидает увидеть тут тёмную пещеру, заросшую паутиной, засыпанную подгнившими листьями и продуваемую сквозняками. Телевизор нужно будет убрать с глаз долой и кровать Ульрика – тоже (Злодедушка ведь надеется, что его уложат спать на полу, в грязи).
– Ульрик, – попросила она. – Сходи, пожалуйста, во двор, поищи немного жуков и пауков для своей комнаты. И, Эгги, послушай, у нас почти перестало вонять. Принеси немного свежих коровьих лепёшек, ладно?
– Соседи… – проговорил мистер Тролль.
– Да нет, ну откуда у них коровьи лепёшки!
– Я не про лепёшки! – проревел мистер Тролль. – Я про то, что мы будем делать с этими Приддлами? Ты ведь писала Злодедушке, что мы живём рядом с симпатичной семьёй троллей. Что он скажет, когда узнает, что наши соседи – человеки?
– Может, они ему понравятся, – предположил Ульрик. – Мне нравятся человеки. Они же не виноваты, что родились такими уродливыми.
Мистер Тролль покачал головой.
– Злодедушка тут всё разгромит! Ты ведь знаешь, как он относится к человекам!
– Тогда нам нужно сделать так, чтобы он их не увидел, – сказала миссис Тролль.
Мистер Тролль закатил глаза.
– И как же мы это сделаем?
В доме номер 8 семейство Приддлов садилось завтракать. Миссис Приддл готовила себе мюсли с молоком, а её упитанный конопатый сын Уоррен намазывал гору арахисового масла на третий кусок поджаренного хлеба. Мистер Приддл развернул газету в надежде спокойно почитать.
– Роджер! – обратилась к нему жена. – Когда мы начнём обсуждать Рождество?
– Ммм… – промычал мистер Приддл.
– Ты меня вообще слушаешь? – спросила миссис Приддл. – Ты знаешь, что к нам едут Храпперы?
– Храпперы? – переспросил мистер Приддл. – Какого лешего ты их пригласила?
– Мам! – поддержал отца Уоррен.
– Уоррен, не разговаривай с набитым ртом! – прикрикнула на него миссис Приддл. – Ну конечно же, я пригласила Храпперов! Ведь в прошлом году они приглашали нас.
– Да, и это была настоящая катастрофа. Я у них в гостях чуть не умер от тоски! – напомнил мистер Приддл.
– Не преувеличивай! – фыркнула миссис Приддл, придвигая к себе чашку чая.
– Брайан Храппер показывал нам фотографии. Два часа подряд!
– Это очень хорошо, что у него есть хобби. Тебе тоже не помешало бы чем-нибудь увлечься.
– Джеки! Но на всех его фотографиях были одни только вокзалы!
– Ну хорошо, я согласна, что Храпперы – не слишком весёлая компания, но в этом году – наша очередь приглашать их на Рождество.
Уоррен проглотил ломтик поджаренного хлеба.
– Если у нас тут будут Храпперы, я не приду, – заявил он.
– Не говори ерунды, Уоррен! – возмутилась мама. – Ведь праздник будет у нас дома – как ты можешь сюда не прийти?
– Запрусь у себя в комнате.
– Но ведь это же Рождество! Я очень надеюсь, что ты будешь вести себя прилично и поиграешь с Алисой.
– С Алисой Храппер? – фыркнул Уоррен. – Она чокнутая. Ест одни овощи.
Мистер Приддл встал на сторону Уоррена.
– Я тоже отказываюсь праздновать Рождество в компании Храпперов. Или они, или я. Разговор окончен.
– Но я их уже пригласила! – напомнила миссис Приддл. – Что мне им теперь сказать? «Ой, знаете, не приезжайте, муж умирает от скуки, когда вас видит»?
– Ну пригласи хотя бы кого-нибудь ещё! – предложил мистер Приддл.
– Кого? – спросила миссис Приддл. – Хуперы едут кататься на лыжах, Джонсоны куда-то запропастились, а с Баттервортами мы не разговариваем.
Мистер Приддл усиленно шевелил мозгами. Должен же был найтись хоть кто-нибудь ещё. Кто-нибудь повеселее, чем Храпперы. Кто-нибудь, с кем Рождество будет похоже на праздник. И вдруг ему в голову пришла дикая, сумасшедшая мысль…
– Почему бы нам не позвать троллей? – предложил он.
Жена посмотрела на него как на безумца.
– А ты у нас шутник, да? – спросила она.
– Но ведь они наши соседи. И как-то раз они пригласили нас на ужин, а мы их к себе в ответ так и не позвали.
Мистеру Приддлу всё больше нравилась эта мысль.
– Их и приглашать не нужно, – сказала миссис Приддл. – Они всегда просто приходят и стоят на пороге. Ещё и грязи нанесут. А в прошлый раз мистер Тролль лизнул мне руку. ЛИЗНУЛ!
– Может, он хотел узнать, какая ты на вкус? – предположил Уоррен.
– Зато уж скучными их точно не назовёшь! – стоял на своём мистер Приддл.
Миссис Приддл много чего хотела сказать в ответ, но в этот момент в дверь позвонили.
– Чтоб меня! Это они! – прошипел мистер Приддл, выходя в прихожую.
